Li Xian melihat salah satu murid dari keluarga Chen di sampingnya terengah-engah saat memasang anak panah, berjuang keras menarik busurnya yang setengah terbuka. Tidak tahan lagi melihatnya, Li Xian langsung merampas busur itu dan menendang murid tersebut ke samping. Di dalam tabung panah hanya tersisa tiga anak panah. Tanpa berpikir panjang, dia memasang ketiganya sekaligus, menarik busur hingga penuh, fokus pada sasarannya. Saat tali busur mulai berderit di dekat telinganya, dan dia hendak melepaskan, tiba-tiba terdengar jeritan dari belakang.
Jeritan itu penuh ketakutan. Ketika Li Xian menoleh, dia melihat Wang Lingjiao memerintahkan tiga orang pelayan keluarga. Dua dari mereka dengan kasar menahan Deng Qing, memegang wajahnya, sementara satu lagi mengangkat besi panas merah membara, siap membakar wajahnya!
Ujung besi itu sudah menyala merah dan mengeluarkan bunyi mendesis. Meskipun Li Xian berada agak jauh, dia segera mengalihkan arah panahnya dan melepaskan tali b
Li Xian berdesis, "Kita terjebak di dalam gua ini... tanpa makanan... dan bersama binatang buas..."Saat itu, Wang Cheng yang sedang menopang Li Xian berjalan perlahan menghampiri mereka. Mendengar kata "tidak ada makanan," Li Xian pun berkata, "Wang Cheng, ada daging matang di sini, mau makan?"Wang Cheng memelototi Li Xian dan berkata, "Diam! Sudah kapan ini, masih sempat-sempatnya bercanda. Aku benar-benar ingin menjahit mulutmu."Zhang Ji melirik mereka sekilas dengan matanya yang berwarna terang, lalu pandangannya beralih kepada Mianmian yang mengikuti mereka dengan bingung. Wajahnya penuh dengan air mata, terisak-isak sambil meremas roknya, terus meminta maaf, "Maaf, maaf, maaf..."Li Xian, yang mulai terganggu, menutupi telinganya dan berkata, "Hei, sudah, berhenti menangis, oke? Aku yang terluka, bukan kamu. Haruskah aku juga yang menghiburmu? Bagaimana kalau kamu menghibur aku? Wang Cheng, berhenti memapahku, kakiku tidak patah."Beberapa
Li Xian berteriak, "Apa yang kamu lakukan?! Membawa orang ke dalam air!"Dia baru saja berhasil memancing monster itu keluar dari air ke darat. Jika tidak melarikan diri sekarang, kapan lagi? Wang Cheng menggertakkan giginya dan berteriak, "Semua orang, ke sini! Yang bisa berenang, berdiri di sebelah kiri. Yang tidak bisa, di sebelah kanan!"Sementara itu, Li Xian terus memperhatikan situasi sambil mundur, menarik perhatian monster itu dengan api. Tiba-tiba, lengannya terasa sakit luar biasa. Saat dia menunduk, dia melihat sebuah panah telah menancap di lengannya. Ternyata, salah satu murid dari keluarga Zhang yang sebelumnya dimarahi Zhang Ji, telah mengambil busur dan panah yang dibuang oleh orang-orang keluarga Chen. Dia menembakkan panah itu ke arah monster tersebut, namun, mungkin karena ketakutan, tangannya gemetar, dan panahnya meleset, mengenai Li Xian. Tanpa membuang waktu, Li Xian hanya memaki, "Mundur! Jangan ganggu aku!"Murid itu awalnya berharap pa
Setelah berlari cukup jauh, Li Xian yakin mereka sudah berada di tempat yang aman. Dia dengan cepat berbalik dan perlahan menurunkan Zhang Ji ke tanah. Cedera di kaki Zhang Ji belum pulih sepenuhnya, dan kini gigitan tajam dari makhluk buas tadi memperburuknya. Ditambah lagi dengan direndamnya tubuhnya di air, darah telah meresap ke jubah putihnya, meninggalkan noda merah besar di bagian bawahnya. Luka di kakinya menunjukkan bekas gigitan yang jelas, penuh dengan lubang hitam akibat taring tajam. Zhang Ji bahkan tak mampu berdiri; begitu dilepaskan, dia langsung terjatuh ke tanah.Li Xian berlutut, memeriksa luka Zhang Ji, lalu berdiri dan berjalan berkeliling. Di sekitar lubang di tanah itu, dia menemukan beberapa batang pohon yang cukup tebal dan lurus. Dia menyeka debu di batang pohon tersebut dengan ujung bajunya, lalu kembali ke sisi Zhang Ji. “Ada tali atau ikat pinggang, nggak? Ah, ikat kepalamu cukup bagus tuh. Ayo, lepaskan saja.”Tanpa menunggu ja
Li Xian mencoba membela diri, “Kalau perasaan tertekan seperti ini dibiarkan, bisa merusak kesehatan. Tadi aku kaget, jadi nggak sengaja keluar. Tenang aja, aku nggak suka laki-laki. Nggak bakal aku ngapa-ngapain kamu.”Zhang Ji menjawab dingin, “Membosankan!”Li Xian sudah menyadari sejak tadi kalau Zhang Ji sedang sangat marah hari ini. Tanpa ingin memperpanjang, dia hanya melambaikan tangan sambil berkata, “Oke, oke, membosankan ya membosankan. Aku yang membosankan. Aku yang paling membosankan.”Saat ia berbicara, udara dingin mulai merayap dari tanah, menyusuri punggungnya hingga membuat Li Xian bergidik. Ia segera berdiri, mengumpulkan lagi beberapa ranting kering dan daun yang gugur. Ia menggambar ulang simbol pembakar api di telapak tangannya.Api dari ranting-ranting itu menyala dengan suara berderak, sesekali memercikkan beberapa percikan api kecil ke udara. Li Xian meremas ramuan yang tadi ia kumpulkan, lalu d
Li Xian merasakan sakit di bahu kirinya. Setiap kali ia menggerakkan tangan kiri, luka di sana terasa menyakitkan. Dia segera menjauh, mengambil potongan pakaian putih yang telah disobek sebelumnya, lalu melemparkannya dengan tangan kanan ke arah Zhang Ji. “Kamu balut sendiri deh, aku nggak bakal ke situ lagi,” katanya sambil menjauh, meletakkan jubah luarnya di dekat api, berharap bisa mengeringkannya.Keheningan berlangsung beberapa saat sebelum akhirnya Li Xian membuka suara lagi. “Zhang Ji, hari ini kamu aneh banget. Biasa sopan, sekarang malah kasar. Perkataanmu juga nggak kayak biasanya.”Zhang Ji menatap tajam dan berkata, “Kalau kamu nggak punya maksud tertentu, seharusnya kamu nggak menggoda orang sembarangan. Kamu bertindak sesuka hati, tapi akhirnya membuat orang lain jadi resah dan bingung!”Li Xian menjawab dengan santai, “Yang aku goda bukan kamu, jadi kamu nggak perlu pusing. Kecuali…”
Saat dia masih ragu, tiba-tiba Zhang Ji berkata, "Terima kasih."Li Xian mengira dia salah dengar. Dia menatap Zhang Ji, yang juga sedang memandangnya, dengan serius mengulangi, "Terima kasih."Melihat Zhang Ji sedikit menundukkan kepala, Li Xian buru-buru menghindar, khawatir dia akan membungkuk padanya, “Ah, sudah, sudah. Aku ini ada kebiasaan, paling tidak tahan kalau ada orang yang serius mengucapkan terima kasih padaku, apalagi kalau kamu yang melakukannya. Bikin merinding, benar-benar bikin bulu kuduk berdiri. Jangan membungkuk segala, nggak perlu.”Zhang Ji dengan tenang berkata, "Kamu terlalu memikirkannya. Bahkan kalau aku mau membungkuk, aku nggak sanggup bergerak."Melihat Zhang Ji akhirnya kembali normal dan bahkan mengucapkan terima kasih dua kali, Li Xian merasa senang. Tanpa sadar dia ingin mendekat lagi. Li Xian memang orang yang suka berdekatan dengan orang lain, tapi rasa nyeri di bekas gigitan di lengannya mengingatkan bahwa
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Li Xian meneriakkan, "Deng Qing!"Madam Zhao membalas dengan suara tinggi, "Li Xian! Kamu pikir suara kerasmu bisa mengubah sesuatu?! Aku sudah terlalu tahu siapa kamu!"Keduanya keluar rumah sambil terus berdebat, suara Madam Zhao semakin meninggi, sementara Li Xian menahan amarahnya. Wang Cheng berdiri tertegun di tempat, matanya melirik Li Xian sejenak, kemudian tanpa sepatah kata, dia juga berbalik dan keluar.Li Xian memanggil, "Wang Cheng!"Namun, Wang Cheng tidak menjawab. Langkahnya semakin cepat saat ia menuju koridor. Li Xian segera bangkit dari tempat tidur, menyeret tubuhnya yang masih kaku dan sakit untuk mengejar. "Wang Cheng! Wang Cheng!"Wang Cheng terus berjalan tanpa menoleh. Geram, Li Xian berlari dan mencengkram leher Wang Cheng. "Sudah dengar, tapi tidak menjawab?! Mau kupecahkan kepalamu?!"Wang Cheng memaki, "Kembali ke tempat tidurmu dan istirahat!"Li Xian balas berteriak, "Tidak bisa, kita harus selesaikan in
Liu Yanli tersenyum, mengelap mulut dan dagu Li Xian dengan lembut. Dia merasa senang dan bergegas keluar membawa mangkuk. Tak lama, Wang Cheng duduk di kursi yang baru saja diduduki oleh kakaknya. Dia melirik ke arah guci porselen putih di meja, sepertinya ingin mencicipi, tapi sayangnya mangkuknya sudah dibawa pergi oleh Liu Yanli. Sambil mendesah, Wang Cheng bertanya, “Ayah, orang-orang dari Keluarga Chen belum mau mengembalikan pedangnya?”Xu Changze menarik pandangannya dari guci dan menjawab, “Akhir-akhir ini mereka sedang merayakan sesuatu.”Li Xian mengerutkan dahi, “Merayakan apa?”Xu Changze menjelaskan dengan tenang, “Mereka merayakan Zeng Ruohan yang berhasil membunuh Qilin Grotto, monster besar yang sudah menebar teror.”Li Xian terkejut dan hampir saja jatuh dari tempat tidur. “Keluarga Chen yang membunuhnya?!”Wang Cheng mencemooh, “Kalau bukan mereka, kamu pikir siapa
Jika terpaksa masuk ke dalam mode baca yang menyusahkan, pengalaman membaca akan sangat buruk. Sebaiknya keluar dari mode tersebut.Dia masih belum mendengar dengan jelas apa nama lagu ini. Sebuah rasa sakit seperti darah mengalir ke wajahnya, sementara kepala dan sendi-sendi di tubuhnya terasa panas menyengat, ditambah dengan suara dengung di telinga yang tak kunjung hilang.Saat sadar kembali, Li Xian membuka matanya dan yang terlihat bukanlah langit gelap di atas gua, juga bukan wajah pucat dan tampan Zhang Ji, melainkan selembar papan kayu yang dihiasi dengan gambar lucu sekelompok kepala manusia yang saling mencium.Ini adalah coretan yang dia gambar di atas tempat tidurnya di Orchid Dock.Li Xian terbaring di atas ranjang kayunya, sementara Liu Yanli sedang membaca buku. Melihat dia bangun, alisnya yang lembut terangkat dan dia meletakkan buku sambil memanggil, “Li Xian!”“Saudara perempuan!” jawab Li Xian.Dia
Li Xian berbaring sejenak sebelum akhirnya duduk kembali. Zhang Ji berkata, “Berbaringlah dengan baik.”Li Xian menarik tangannya, “Kamu tidak perlu terus-terusan membantuku, kamu juga sudah tidak banyak tenaga.”Zhang Ji menggenggam tangannya lagi, “Berbaringlah dengan baik.”Beberapa hari lalu, Zhang Ji kelelahan dan terpaksa menghadapi semua teror dan gangguan darinya. Kini, giliran Li Xian yang lelah, hanya bisa pasrah untuk diperlakukan sesuka hati.Tapi Li Xian, meskipun berbaring, tidak mau merasa sepi. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluh, “Sakit. Sakit.”Zhang Ji bertanya, “Mau bagaimana?”Li Xian menjawab, “Ayo pindah tempat berbaring.”Zhang Ji bingung, “Di saat seperti ini, kamu masih mau berbaring di mana?”Li Xian tersenyum nakal, “Pinjam kaki kamu, dong.”Zhang Ji mengerutkan dahi, “Jangan bercanda.&rdquo
Li Xian saat itu memang pernah bilang, di bawah kolam hitam ada sebuah lorong air yang bisa dilewati lima sampai enam orang sekaligus. Dan, benar saja, murid-murid klan lain memang berhasil melarikan diri dari lorong tersebut. Awalnya, Li Xian mengira lorong itu terhalang tubuh Qilin yang terbunuh, sehingga tak bisa ditemukan. Namun sekarang, setelah mayat Qilin dipindahkan, di tempat yang sebelumnya didudukinya, tidak ada tanda-tanda lorong air itu sama sekali.Rambut Zhang Ji yang basah meneteskan air, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Kedua pria itu saling bertatapan, dan keduanya sepertinya sampai pada kesimpulan yang mengerikan.Apakah mungkin... Qilin yang dalam kesakitan luar biasa telah mencakar-cakar dan mengguncang bebatuan di dasar air, atau tanpa sengaja menendang sesuatu yang penting, dan membuat satu-satunya lorong pelarian itu... tertutup?Li Xian melepaskan lengan Zhang Ji dan langsung menyelam ke dalam air, diikuti oleh Zhang Ji. Mereka mencari
Saat Li Xian melihat celah di pertahanan monster itu, dia segera mengambil seikat panah dan dengan sekuat tenaga menusukkannya ke bagian kulit yang paling tipis. Meski panahnya kecil, Li Xian mengikat lima panah menjadi satu dan menusukkannya hingga seluruh bagian bulu panah hilang, seperti menusukkan jarum beracun. Rasa sakit yang tajam membuat Qilin yang mengerikan itu menggigit kuat-kuat besi yang sebelumnya menahan mulutnya, membengkokkan besi tersebut hingga menyerupai kait. Panik dan kesakitan, Li Xian kembali menusukkan beberapa seikat panah ke kulit lembut monster itu. Sejak lahir, Qilin ini tidak pernah merasakan rasa sakit seburuk ini. Ia meraung kesakitan, tubuh seperti ular yang tersembunyi di balik cangkang kura-kura itu berputar-putar dengan liar, kepalanya membentur segala arah. Tumpukan mayat yang sudah membusuk di sekelilingnya juga ikut terguncang, seolah-olah gunung runtuh menimpa Li Xian, hampir menenggelamkannya di antara potongan tubuh yang membusuk.Mat
Dengan sangat hati-hati, Li Xian menyelinap mendekati mulut gua Qilin yang besar, membawa sekumpulan anak panah dan besi pemanggang di punggungnya. Gerakannya licin seperti ikan perak, nyaris tak menimbulkan suara sedikit pun.Bagian depan gua itu sebagian terendam dalam air kolam hitam. Li Xian mengikuti arus dan berenang masuk. Setelah melewati mulut gua, dia berbalik, menyusup ke dalam cangkang Qilin yang berukuran raksasa itu. Kakinya akhirnya menginjak "tanah", yang terasa seperti lapisan lumpur tebal, lengket, dan bau busuk menusuk hidungnya, membuatnya nyaris memaki.Bau itu mengingatkan Li Xian pada suatu ketika dia menemukan seekor tikus mati membusuk di tepi danau saat masih di Suzhou Li. Aroma busuk yang manis itu membuatnya bersyukur tidak membawa Zhang Ji ke tempat ini. "Kalau dia mencium ini, pasti langsung muntah! Minimal pingsan," pikirnya sambil mencubit hidung.Qilin itu mendengkur pelan, membuat seluruh tempat bergetar lembut. Li Xian menahan
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n