Chapter 02

Pinalibot ni Lyla ang paningin sa kabuoan ng paliparan. Lahat ay abala sa kani-kanilang ginagawa habang siya ay hindi alam kung ipagpapatuloy pa ba ang paghakbang palabas ng paliparan na ito. Walang ni isa sa kanyang mga kakilala ang alam na nandito siya… bukod sa isang tao.

Bahagya siyang pakislot nang biglang mag-ring ang kanyang phone. Agad niyang sinuot ang kanyang dalang sunglasses at saka sinagot ang tawag ng kanyang butihing pinsan. “Hello?”

“Where the hell you still at?” masungit nitong bungad.

Mahinang napailing si Lyla. “Hindi ka ba marunong maghintay?”

“You’re nothing special. Why the hell would I wait for you?”

That made her smile. Doon na siya nagdesisyong humakbang para maglakad. She’s planning to surprise her mother that she’s already in the Philippines kaya naman agad niyang tinawagan ang nag-iisang pinsan niya rito sa Pinas.

“Because I am Lyla Tolentino, duh?” she sarcastically replied. “Anyways, I’m heading out now.”

Habang kausap ang pinsan sa telepono at hindi niya namalayan ang taong nakasabayan niya sa paglalakad. Nasagi nito ang kanyang balikat at nabitiwan niya ang hawak na phone. Nanlalaki ang mga mata ni Lyla at nag-angat ng tingin sa lalaking dire-diretso lang ang lakad na para bang wala itong nasaging tao.

She gritted her teeth. Pinulot ng dalaga ang cellphone niyang nahulog sa sahig at muling nag-angat ng tingin sa lalaking dire-diretso lang na naglalakad. Mariin namang kinagat ni Lyla ang ibabang labi. Mukhang sobrang ganda ng naging bungad ng Pinas sa kanya, ah.

Humugot siya ng malalim na hininga para kalmahin ang sarili. Siguro naman hindi ‘yon sinadya ng lalaking nakabungguan niya ang nangyari. Baka sadyang may hinahabol lang ito kaya naman nagmamadali ito sa paglalakad.

‘Yeah, baka ganun nga,’ she convinced herself.

Muli siyang nagpatuloy sa paglalakad. Paulit-ulit niyang ni-re-remind ang sarili na kailangan niyang maging good mood. Ayaw niyang binyagan ang kanyang first day rito sa Pinas ng sama ng loob kaya naman pinipilit niya ang sariling alisin ang bad vibe na ‘yon.

Nang makalabas siya ng airport ay nakita niya ang kanyang masungit na pinsan na mukhang kanina pa pinagtitinginan ng mga tao, mostly ay mga babae. Well, hindi na kailangang ipagtaka ang bagay na ‘yon. Daze is hot. Na sa lahi na nila ang pagiging hot, okay?

“What took you so long?” bagot nitong tanong.

She bit her lower lip and shrugged. “Nagmumuni pa ako.”

“Regretting?”

“Nah.”

Umirap ito sa kanya. “Get in.”

“You won’t open the door for me?” taas kilay niyang tanong dito.

“Chivalry’s dead,” he responded before stepping inside the car.

Lyla rolled her eyes heavenwards before turning around the car to get in. Agad namang pinausad ng kanyang pinsan ang sasakyan nang matapos siyang makapagsuot ng seatbelt. She then leaned against the backrest of her seat.

“What made you come here?” pagbubukas ni Daze ng usapan.

“Mom’s getting married,” she stated and bubbled her cheek. “Nagpunta lang ako rito para kilalanin ang mapapangasawa niya.”

Tipid na tumango lamang si Daze. Hindi na nasundan ang kanilang usapan kaya naman saglit siyang napaidlip. Ngunit sadyang sugo ng diablo itong si Daze dahil dahil nang papaidlip na sana siya ay malakas itong pumreno.

“What the hell?!” bulaslas niya at binalingan ang pinsan. “Why did you stop?”

Sa halip na sagutin siya ay lumabas ng sasakyan ang pinsan at marahas na sinara ang pinto. She looked in front and saw Daze knocking at car’s door. Nangunot ang kanyang noo ngunit hindi siya bumaba. It’s not her business.

Saglit na nakipag-usap si Daze rito bago umusad ang sasakyang nauuna sa kanila. Muli namang pumaso si Daze sa sasakyan at pinausad ito. She frowned while looking at him.

“What was that?” kunot-noong tanong niya sa pinsan.

Bagot siyang binalingan ng pinsan. “Just some random hoe.”

Napaawang ang kanyang bibig sa uri ng pananalita ng pinsan at mahinang napailing. Itinuon niya na lang ang kanyang paningin sa kalsada at ilang saglit pa ay lumiko na ang kanilang sasakyan sa isang ekslusibong villa. Mukhang mayaman ang mapapangasawa ng kanyang mommy dahil magaganda ang bahay ng na sa villa na ito.

Hanggang sa tumigil sila sa harap ng isang magarang bahay. She looked outside the window before looking back at Daze. “Are you sure this is the exact address?”

“Do I look like dumb to you?” pagsusungit nito.

Ngumuso siya. “I can’t believe you’re gonna welcome me this way. Are you even happy that I’m here?”

“No, I’m not.”

Napairap na lang siya sa sagot nito at hinubad na ang kanyang suot na seatbelt. She pushed the door open and stepped out of the car. Pinasadahan niya ng tingin ang malaking bahay na nasa kanyang harapan at tinignan ang kanyang hawak na address.

“Ito nga,” she whispered and turned to the person inside the car. “Please take my luggage out. Thank you.”

Lumapit siya sa gate ng bahay at pinindot ang doorbell. She bit her lower lip and waited for someone to come out and open the doors for her. Naramdaman niya ang pagtabi ni Daze sa kanya kaya naman nilingon niya ito.

“You have to pay me dollars for this,” he said.

Ngumisi lang siya rito. “Mas mabigat pa equipment sa gym mo kaysa sa bagahe ko. H’wag ka ngang puro reklamo.”

Habang hinihintay na mayroong lumabas sa bahay ay naglibot ng paningin si Chandria sa paligid. Walang halos tao ang kanyang nakikita. Mukhang  konti lang ang kayang maka-afford sa villa na ito.

After a minute or two of waiting, lumabas ang isang ginang na kilalang-kilala niya.

“Anong kailangan─ oh my god…”

Nanlaki ang mga mata ng kanyang ina mula sa loob ng gate nang makita siya. Agad nitong binuksan ang pinto at sinalubong siyang ng isang mahigpit na yakap.

“You’re here!” her mom exclaimed.

Napangiti si Chandria at niyakap pabalik ang kanyang ina. She closed her eyes and bit her lower lip and answered her mother’s hug. Naunang kumalas ang kanyang ina sa kanilang yakapan at tumingin sa kanyang pinsan na si Daze.

“Daze, you’re here.” Nakangiti itong bumaling sa kanyang pinsan. “Ikaw pala ang sumundo kay Bliss.”

“Mom,” paninita niya rito. Parang nakasanayan na ng kanyang ina ang tawagin siya gamit ang kanyang kinaiinisang pangalan. “Stop calling me that name.”

Ngunit mukhang walang narinig ang ina, o sadyang hindi siya nito pinakinggan. “Come inside,  Daze. Sakto, nagluto ako ng masarap na ulam.”

“No need, Tita.” Tipid na ngumiti si Daze. “I have to go. I still need to fetch Diana from school.”

Tumango ang ina niyang si Shirley. “Ganoon ba? Sige, mag-iingat ka pauwi. Salamat sa pagsundo at paghatid kay Lyla.”

Nagpaalam na si Daze kaya naman agad na nagtawag ang kanyang mommy ng kasambahay para kunin ang kanyang bagahe. Habang siya naman ay agad na kinaladkad ng kanyang ina papasok ng bahay sa labis na pagkasabik nio.

“Dito ka muna, okay? I’ll prepare our lunch para makakain ka. Wala rito ang Tito Hades mo. He’s at work. Mamayang hapon ang uwi nun,” sambit ng kanyang mommy.

Lyla roamed her eyes all over the place. “So this is your house?”

Shirley nodded. “Ito ‘yung bahay na pinag-ambagan naming ni Hades.”

“Pinag—ambagan?” tumaas ang kanyang kilay sa narinig. “What do you mean pinag-ambagan, Mom?”

Ngumiti ang kanyang ina sa kanya at sinagot ang kanyang tanong. “Well, ayaw ko kasing siya lang ang mag-contribute sa bahay na ito kaya naman sabi ko sa kanyang hati na lang kami.”

She frowned. “What? Paano kung maghiwalay kayo?”

Otomatiko namang sumama ang tingin sa kanya ng ina. “Sa tingin mo maghihiwalay pa kami? Lyla, anak. Kaya ko nga siya papakasalan, e. Kasi gusto kong makasama  siya habang buhay. Mahirap ba ‘yon?”

Mariing kinagat ni Lyla ang ibabang labi. To be honest, hindi niya maintindihan kung bakit ganito kung umakto ang mga taong nalulong sa pag-ibig. ‘Yung tipong iisipin na nilang sila na ang makakasama habang buhay?

Umirap na lang siya sa hangin at bumuntong hininga. “Where’s my room? I want to rest.”

“Hindi ka ba muna kakain?” tanong ng kayang mommy.

Tipid siyang umiling dito. “Magpapahinga po muna ako. I’m still full.”

MULI NIYANG KINASA ang baril at tinutok ito sa target. He was about to pull the trigger when someone tapped his arm. Kunot-noo niya itong binalingan at nakita ang kanyang sekretarya. Inis niyang hinubad ang kanyang suot na headset at bubulyawan na sana ang sekretarya niya nang agad nitong inabot ang phone.

“S-Sir Hades is calling, Mr. Russo. And he wants to talk to you,” kinakabahang usal ng kanyang sekretarya.

His jaw clenched before accepting the call. Dinikit niya ang phone sa kanyang tenga at binaba ang baril. “What do you want?”

“Shirley’s daughter is already in the Philippines,” sambit ng ama.

Napalitan ng pagngisi ang kanyang pagkunot ng noo kanina. “Well done, Hades.”

“So, you agree to get along with them now?”

Tinitigan ni Lucifer ang bibig ng kanyang hawak na baril at ngumiti. “We’ll see about that.”

Si Lucifer ang nagsulsol sa kanyang ama na sulsulan din si Shirley na papuntahin sa Pinas ang anak nitong si Lyla. He’s more interested in Shirley’s daughter than Shirley herself. Ewan niya ba sa kanyang sarili. He wanted to get to know that woman more. Something na hindi kayang i-provide ng kanyang mga private investigators.

Matapos ng kanilang usapan ng kanyang ama ay binitiwan na niya ang baril at bumaling sa kanyang sekretarya. He handed her the phone and cleared his throat.

“Tell Aura to get my things ready and send them to Hades’s house. Pronto.”

Matapos niyang sabihing ‘yon ay agad siyang humugot ng malalim na hiningat at lumabas na ng silid. Tinitigan niya ang kanyang pambisig na relo at ramdam niya  ang pagsunod sa kanya ng kanyang sekretarya.

“May meeting po kayo with Mr. Antonina the next thirty minutes,” sambit nito.

“Ready the car,” he said. “I’ll be out in ten minutes.”

SHE WRAPPED HER HAIR with a head towel and sat at the chair in front of the dresser. Tinitigan niya ang sarili at bumuntong hininga. Kakagising niya lang mula sa mahimbing na pagkakatulog kaya naman agad siyang naligo para kahit papano ay gumaan ang kanyang pakiramdam.

This room is pretty, but not her type. Mukhang pinaghandaan ito ng mommy niya. Mula sa decors, sa mga designer bags na nandito, at mamahaling jewelry collection. She’s an owner of a jewelry store but she’s not fond of collecting jewelry.

Wala sa sarili siyang napatingin sa kanyang pinto nang may kumatok dito. Bagot siyang tumayo at lumapit dito para pagbuksan ang kung sino mang kumakatok. Bumungad naman sa kanya ang mommy niya na may malawak na ngiti.

“Hello there, sweetie. Time for dinner. Halika na. Hades wants to meet you,” nakangiting sambit nito.

She bit her lower lip. “Susunod po ako, Mommy. Magbibihis muna ako.”

Her mother nodded her head and smiled at her. Tipid niya lang itong nginitian at muling sinarado ang pinto. Agad naman siyang nagbihis ng isang pajama at satin blouse. Tinuyo niya muna ang kanyang basang buhok bago siya lumabas ng silid at bumaba sa unang palapag.

Yes, there are two floors in this house and the space is quite big. Kasya ang sampung pamilya sa bahay na ito.

Pagdating niya sa sala ay saktong paglabas ng kanyang mommy mula sa kitchen. Agad itong lumapit sa kanya na may ngiti sa labi at hinawakan ang kanyang braso.

“Hades is in the kitchen with his son,” saad nito.

Muling kumunot ang kanyang noo. “Son? His son is here?”

“Yes!” her mom exclaimed. “Come, come.”

Kinuyog na naman siya nito kaya na mukhang nakaugalian na ng ina. Well, it’s fine to her. Alam niya kasing ganitong-ganito ang pag-uugali ng kanyang ina sa tuwing excited ito sa isang bagay.

Kaya naman pagkapasok nila sa loob ng kusina ay inihanda ni Lyla ang kanyang ngiti. Ngunit napawi ‘yon nang makita ang binatang kasama ng mapapangasawa ng kanyang ina.

It was the guy random handsome guy in New York that she kissed!

“Meet Hades, my fiancé, and his son, Lucifer.”