Kabanata 37

“Salamat sa mainit na pagtanggap, Madame Mariebel,” si Simone Del Castillo, ang ina ni Justin, ay ngumiti sa eleganteng babae sa lamesa.

“Masarap ang pagkain,” dagdag niya.

“Salamat, Mrs. Del Castillo,” kaswal na sagot ng matriarch, sagot niya sa pormal na salitang kinamumuhian niya mula kay Simone.

“Hanggang sa ngayon, masyado kang pormal, Madame Mariebel. Simone na lang ang itawag mo sa akin,” ang ngiti niya ay hindi pantay pero sinubukan niya na maging mabait sa matanda.

“Pinipili ko na panatilihin ang pagiging pormal. Anyway, hindi naman magiging dikit ang mga pamilya natin sa kasal na ito. Si Alice ay hindi konektado sa akin ng dugo. Kaya business associates lang tayo,” Kahit na walang bakas ng panlalait, umasim ang pakiramdam ng iba sa mga salitang sinambit ni Mariebel Fuentebella. Maliban kay Abigail at Lam na nanatiling tahimik ng magsimula ang dinner.

May kakaibang katahimikan habang si Karen at Alice ay lihim na nagtitinginan, ipinapahiwatig sa isa’t isang naiinis sila.