Chapter 9 Tahimik na napapaisip si Aliyah. Inaalala kung nabanggit nga ba ni Jacob na gagastusin nito lahat ang mga medical bills at gamot ng kanyang ina. Sa pagkakatanda niya sinabi rin nito na kukuha ito ng magaling na doktor na gagamot sa ina niya.Napakagat sa ibabang labi niya si Aliyah sa naisip. Kung ganoon ang mga ibibigay sa kanya ni Jacob, papayag na siya. Wala na siyang iba pang pagpipilian.Sa desisyong iyon ni Aliyah, agad niyang kinuha ang cellphone niya para hanapin ang mga kaklase niya dati. Nang makakita siya ng isa, nakiusap siya dito na ibalik siya sa group chat nila kung saan ito nag-leave dati. Mabuti na lamang at walang tanong-tanong na ibinalik siya ulit sa group chat nila. Pero sa kasamaang palad, wala na doon si Mr. Dela Fuente. Nag-leave din ito sa group kamakailan lang nang umalis din siya!What the h*ll?! Anong gagawin niya na ngayon?! Paano niya maco-contact si President?Agad na nagtipa ng mensahe si Aliyah sa group chat nila. Hindi na niya iniintindi ku
Chapter 10 Ang mataas na lebel ng kasiyahan ni Aliyah ay biglaang bumaba nang ibang boses ang marinig niya sa kabilang linya ng telepono. Kung tama ang pagkakatanda niya, hindi iyon boses ni Jacob. Kundi boses iyon ng secretary nito.Malalim na humugot ng hininga si Aliyah pagkatapos ay pumikit. Susubukan pa rin niya kahit hindi si Jacob ang kausap niya."Hello... Si Aliyah po ito. Aliyah Gonzales. Dating kaklase po ako ni Mr. Jacob Dela Fuente. Gusto ko lang po sana siyang makausap. Pwede po ba? Pakisabi na lang po sana sa kanya. Sana tawagan niya ako pabalik.""Ms. Gonzales?" ani nito pagkatapos ay biglang natahimik ang kabilang linya ng telepono. "Is there anything else, Miss?" dugtong nito.Umiling si Aliyah, tipong parang kausap niya sa personal ang nasa kabilang linya."Wala na po. Iyon lang. Salamat."Pagkatapos nilang patayin pareho ang tawag, napaupo na lamang sa isang gilid si Aliyah. Lumayo kasi siya ng kaunti kanina nang makita niyang numero ni Jacob ang nakarehistrong tu
Chapter 11 Nakaupo si Aliyah kasama si Mr. Dela Fuente sa bench ng hospital. Iniisip ng dalaga na parang napakabilis sa kanya ng mga pangyayari. Pero dahil may makakatulong naman sa kanya, hindi na siya magko-komento ng kahit na ano.At dahil nakasuot sa kanya ang damit ni Jacob, amoy na amoy nito ang sigarilyo na dumikit sa damit nito. Pero hindi naging hadlang 'yon at naging komportable pa rin siya sa damit lalo pa at malamig sa hospital.Masyado nga atang nakarelax si Aliyah at gano'n na lamang ang gulat niya nang biglang kumulugkog ang kaniyang tiyan."Didn't you eat?" tanong ng lalaking katabi niya.Hinawakan ni Aliyah ang kanyang tiyan pagkatapos ay bahagyang napayuko dahil sa nakakahiyang naramdaman."Oo..." Ayaw na ipagpatuloy ni Aliyah ang usapan nila tungkol sa bagay na iyon kaya naman nakahinga siya nang maluwang nang makita niya itong hindi na muling nagtanong pa.Dumiretso siya ng upo pagkatapos ay napansin ang lalaki na tinignan nito ang pambising niyang relo."Ipinal
Chapter 12 Lumabas ng kotse si Aliyah. Pinuntahan niya si Jacob sa 'di kalayuan. Nang palapit na siya, nakita niya ang pagbaba ng telepono nito at lumingon sa kanya. Tapos na siguro itong makipag-usap."This is Filipino cuisine." sabi nito sa malamig na boses."Oh..." tumango na lamang si Aliyah kahit na bahagya itong nasopresa sa kanya. Iginiya siya ni Jacob papasok sa loob.Naalala kaya nito na siya ang katabi niya sa classroom noon? O baka naman... Alam talaga nito iyon nuong una pa lang?Standing next to President Jacob, nagmumukhang hindi sila magkasama. Judging from what she was wearing, mas mukha siyang assistant nito kesa ang babaeng mapapangawa nito bukas.Sinundan niya si Jacob hanggang sa makaupo sila sa loob ng restaurant. But as she sat down, she suddenly felt uneasy. Anong gagawin niya ngayon? Pag-uusapan nila ni Jacob ang nakaraan noong high school pa lamang sila? Kumpara sa kanya, mas kalmado naman si Jacob sa isang banda. Para lang itong kaswal na nakikipag dine-i
Chapter 13 Bahagyang nanlaki ang mga mata ng assistant sa sinabi ni Mr. President. Hindi lang pala si Aliyah ang nagulat sa sinabi nito kundi ito rin. Sa tinagal-tagal niyang naninilbihan sa amo, hindi nito sukat akalain na magpapabili ito ng ganoon ngayon. Bahagya itong napangisi pagkatapos ay itinuon ang atensiyon sa kalsada. Kilala niya ang amo niya. Alam niya kung saan at bakit ito nagpapabili ng ganoon."Right away, Mr. President." Napatingin naman si Aliyah sa assistant nito sa kanyang sagot. Bahagyang namula ang magkabilang pisngi niya nang bigla dumako ang tingin niya sa katabi. Kaagad siyang nag-iwas ng tingin at pinakalma ang sarili. Ayaw niyang may makakita ng reaksiyon sa mukha niya. Baka mahalata pa ng mga ito ang pamumula niya kaya naman itinuon na lang niya ang paningin sa labas ng bintana ng kotse.Malalim na humugot ng hininga si Aliyah habang nakasandal sa bintana ng kotse. Kung iisipin, pumayag siya sa lahat ng kondisyon ni Jacob nang tinanggap niya ang alok nito
Chapter 14 Tahimik lamang na nakatitig si Jacob kay Aliyah. Nabigla ata sa sinabi niya. Napansin naman kaagad ito ni Aliyah kaya naman agad siyang tumikhim pagkatapos ay dumeretso ng tayo. "Ang ibig kong sabihin... Magluluto rin ako ng almusal bukas." Alam naman niya ang mga resposibilidad niya dito lalo at mukhang dito na rin siya patitirahin ng lalaki. Bakit naman pagsisilbihan pa siya ng lalaki? Nakarinig si Aliyah ng bahagyang pagtawa. Pinatay ni Jacob ang kalan pagkatapos ay nagsalin ng lugaw sa dalawang maliit na bowl. Inilagay niya iyon sa lamesa pagkatapos ay umupo. Saka ni Aliyah napansin ang suot nito. He was wearing a gray loose t-shirt and boxers. Bagay na bagay dito ang suot niya dahil simple at talagang nakapambahay lamang. "You don't need to be so formal. Kapag nakapagpa-rehistro na tayo ng kasal mamaya, legal na asawa na kita." Bahagya namang nag-init ang pisngi ni Aliyah senyales ng pamumula nito sa sinabi ni Jacob. Iminuwestra ng lalaki ang upuan sa b
Chapter 15 Sa buong byahe papuntang opisina, nagkukwento si Troy ng mga kaganapan na ginawa nila noong mga bata pa sila kasama si Kyla. Pero ni isa sa mga kwentong iyon ay walang pumukaw sa atensiyon ni Jacob. Kahit nga nang makarating sila sa kumpanya ay umalis lang basta si Jacob at hindi man lang ito nagpaalam sa kaibigan. Dumeretso kaagad ito sa elevator para pumunta sa kanyang opisina. Pagkarating na pagkarating doon ay umupo siya kaagad sa kanyang working table. Sunod naman na kumatok ang kanyang sekretarya pagkatapos ay pumasok na may dalang mga dokumento. "Mr. President, patungkol po sa infringement lawsuit ng Gewel Company, gusto mo bang kumuha pa tayo ng mga abogado para rito? Nabalitaan ko po kasi na kumuha sila ng kilalang abogado mula sa ibang bansa." Iniayos lamang ni Jacob ang pagkakasabit ng kanyang salamin sa mata. Pagkatapos ay kinuha ang mga dokumentong dala-dala ng kanyang sekretarya at pinirmahan ito. "Hindi na. Maaayos naman ang mga legal na paraan
Chapter 16 Mahirap para kay Alena na makita ang pagod sa mukha ng kanyang anak. Halata dito na wala itong masyadong tulog at tila ba pagod na pagod. Bumuntong hininga na lamang siya pagkatapos ay inangat ang isang kamay para haplusin ang pisngi ng kanyang anak."Pasensiya ka na, anak. Naging pabigat pa ako sa 'yo." mahinang sabi niya dito. Alam naman ni Alena na hindi niya dapat turuan ang anak na maging matakot sa isang lalaki. Dahil alam niya balang araw, magpapakasal din ito. Pero natatakot pa siya. Natatakot siya na baka malito at masaktan na naman ang kanyang anak."Ano bang sinasabi mong pabigat diyan, Ma?! Ang sabi ng doktor kapag successful ang operasyon mo, lalakas ka na at pwede ka nang lumabas ng ospital. At pag nangyari 'yon, lulutuan mo dapat ako ng paborito kong sinigang! Gusto kong kumain ng ganoon." saad ni Aliyah.Bahagya lamang ngumiti si Alena. "Sige..." sagot nito pagkatapos ay may biglang naalala. "Siya nga pala, papuntahin mo ang boyfriend mo dito. Gusto ko siy
Chapter 20 Subsititute?...Ha! Kailangan pa ba niyang isipin kung sino ang tinutukoy nito? Malamang! Siya lang naman iyon! Halata naman. Nagpapaliwanag ito tungkol sa marriage certificate nila dito sa sweetheart niya.Pakiramdam ni Aliyah ay isa siyang kontrabida na pumipigil kay Romeo at Juliet.Nahihiwagaan pa siya dati kung bakit siya ang pinili ni Jacob para maging asawa nito. Ngayon hindi na. Alam na niya ang dahilan kung bakit siya pinili nito. Kaya pala...Kaya pala sinabi ni Jacob sa kanya na siya ang pinaka pasok para maging asawa nito. Iyon ay dahil magkahawig sila ng babae! Kung hindi nga lang siguro sila magkakilala, malamang ay mahihirapan itong makahanap ng babaeng kahawig ni Kylie. No wonder she was just a substitute. Kylie's substitute.Hindi malaman ni Aliyah kung matutuwa ba siya sa coincident na ito. Dahil kung hindi siya ang magiging substitute wife nito, wala siyang makukuhang pera na gagamitin para sa pagpapagamot ng kanyang ina.Tinignan naman ni Kylie si Ali
Chapter 19 Napahinto ng matagal si Aliyah. Hindi ito makapaniwala at tila ba nananaginip lang siya sa kausap niya ngayon. Ang malamig na boses nito ang nagpabalik ng kanyang presensiya.She badly smiled without her eyes. Paano nga ba siya papayagan ni President Dela Fuente na maging pasado ang in-apply-an niya? Bakit? Sino ba siya? Hindi porque nakipag siping siya dito ay susundin na nito ang mga utos niya. Nakaramdam ng bahagyang pait si Aliyah. Tama naman. Binayaran siya nito. Iyon ang kapalit."Wala na. Wala na akong tanong, Mr. President. Pasensiya na sa abala."Mabilisan na pinatay ni Aliyah ang tawag nang hindi pinapakinggan ang sinabi nito. Masyado lang siguro siyang tiwala sa kanyang sarili at sa tingin niyang may tutulong sa kanya pero wala. Wala pala. Parang sinampal ng napakalakas si Aliyah sa isiping iyon.Sa labas naman, nakatanggap si Manager Lim ng email kapa paniguradong alam na nito ang nangyari. Pumunta ito sa kanya nang galit na galit."I told you! You won't succe
Chapter 18 Halos tatlong oras lang din ang itinulog ni Aliyah nang gabing iyon. Pagod na pagod siya at halos masakit din ang buong katawan niya sa ginawa nila ni Jacob kagabi. Tumingin naman siya sa gilid niya at nakitang wala na siyang katabi pagkagising niya kinaunagahan.Bumangon si Aliyah at dumeretso sa kusina. Doon ay nakita niya ang mga nakatakip na pagkain na nasa lamesa. Mainit init pa ang mga iyon. Saka niya napansin ang piraso ng papel na nasa gilid. Kinuha niya iyon at binasa kung ano ang nakasulat."I'll be gone for a week. I'm on a business trip. I'll see you next week when I come back." sabi nito sa note na iniwan niya sa lamesa.Napatitig na lamang si Aliyah sa papel at pati na rin sa mga pagkain na nasa hapag. Hindi niya talaga maintindihan si Jacob. Kapag nasa pribado sila na sila lang dalawa at nasa bahay ito, makikita mong may pagka maalaga ito. Kahit pa nung nagsasalo sila sa kama kagabi, he was gentle with her. Lagi siya nitong tinatanong kung nasasaktan ba siy
Chapter 17 "Okay..."Hindi alam ni Aliyah kung talaga bang lasing ang kasama o hindi. Dahil kung lasing ito, masasabi niyang magiging agresibo ito sa kanya at baka bubuhatin pa siya sabay dadalhin sa kuwarto. Ang nakikita niya sa lalaki ngayon ay para itong teenage boy na sabik na sabik sa kanyang girlfriend. Ibang iba sa Jacob na kilala niya na isang cold hearted ceo.Pakiramdam ni Aliyah ay nalalasing siya. Umiikot ang buong paligid niya. Tila ba nahihilo sa nangyayari. Sa huli, iniabot niya ang katawan ni Jacob na nakapatong sa kanya. Hinanap niya kaagad ang collarbone nitong may tattoo. Kinagat niya iyon dahilan para dumaing sa sakit ang lalaki. Humiwalay si Jacob mula sa pagkakapatong kay Aliyah. "I-I'm sorry...""Jacob... Pwede bang ito na ang huli ngayong araw?" sabi ni Aliyah kay Jacob. Mababa ang boses nito at para bang nakikiusap sa lalaki.Hindi sumagot si Jacob. Sa halip ay tumayo lang ito at pumunta ng banyo. Mukhang nakuha ni Aliyah ang tamang tiyempo para patigilin
Chapter 16 Mahirap para kay Alena na makita ang pagod sa mukha ng kanyang anak. Halata dito na wala itong masyadong tulog at tila ba pagod na pagod. Bumuntong hininga na lamang siya pagkatapos ay inangat ang isang kamay para haplusin ang pisngi ng kanyang anak."Pasensiya ka na, anak. Naging pabigat pa ako sa 'yo." mahinang sabi niya dito. Alam naman ni Alena na hindi niya dapat turuan ang anak na maging matakot sa isang lalaki. Dahil alam niya balang araw, magpapakasal din ito. Pero natatakot pa siya. Natatakot siya na baka malito at masaktan na naman ang kanyang anak."Ano bang sinasabi mong pabigat diyan, Ma?! Ang sabi ng doktor kapag successful ang operasyon mo, lalakas ka na at pwede ka nang lumabas ng ospital. At pag nangyari 'yon, lulutuan mo dapat ako ng paborito kong sinigang! Gusto kong kumain ng ganoon." saad ni Aliyah.Bahagya lamang ngumiti si Alena. "Sige..." sagot nito pagkatapos ay may biglang naalala. "Siya nga pala, papuntahin mo ang boyfriend mo dito. Gusto ko siy
Chapter 15 Sa buong byahe papuntang opisina, nagkukwento si Troy ng mga kaganapan na ginawa nila noong mga bata pa sila kasama si Kyla. Pero ni isa sa mga kwentong iyon ay walang pumukaw sa atensiyon ni Jacob. Kahit nga nang makarating sila sa kumpanya ay umalis lang basta si Jacob at hindi man lang ito nagpaalam sa kaibigan. Dumeretso kaagad ito sa elevator para pumunta sa kanyang opisina. Pagkarating na pagkarating doon ay umupo siya kaagad sa kanyang working table. Sunod naman na kumatok ang kanyang sekretarya pagkatapos ay pumasok na may dalang mga dokumento. "Mr. President, patungkol po sa infringement lawsuit ng Gewel Company, gusto mo bang kumuha pa tayo ng mga abogado para rito? Nabalitaan ko po kasi na kumuha sila ng kilalang abogado mula sa ibang bansa." Iniayos lamang ni Jacob ang pagkakasabit ng kanyang salamin sa mata. Pagkatapos ay kinuha ang mga dokumentong dala-dala ng kanyang sekretarya at pinirmahan ito. "Hindi na. Maaayos naman ang mga legal na paraan
Chapter 14 Tahimik lamang na nakatitig si Jacob kay Aliyah. Nabigla ata sa sinabi niya. Napansin naman kaagad ito ni Aliyah kaya naman agad siyang tumikhim pagkatapos ay dumeretso ng tayo. "Ang ibig kong sabihin... Magluluto rin ako ng almusal bukas." Alam naman niya ang mga resposibilidad niya dito lalo at mukhang dito na rin siya patitirahin ng lalaki. Bakit naman pagsisilbihan pa siya ng lalaki? Nakarinig si Aliyah ng bahagyang pagtawa. Pinatay ni Jacob ang kalan pagkatapos ay nagsalin ng lugaw sa dalawang maliit na bowl. Inilagay niya iyon sa lamesa pagkatapos ay umupo. Saka ni Aliyah napansin ang suot nito. He was wearing a gray loose t-shirt and boxers. Bagay na bagay dito ang suot niya dahil simple at talagang nakapambahay lamang. "You don't need to be so formal. Kapag nakapagpa-rehistro na tayo ng kasal mamaya, legal na asawa na kita." Bahagya namang nag-init ang pisngi ni Aliyah senyales ng pamumula nito sa sinabi ni Jacob. Iminuwestra ng lalaki ang upuan sa b
Chapter 13 Bahagyang nanlaki ang mga mata ng assistant sa sinabi ni Mr. President. Hindi lang pala si Aliyah ang nagulat sa sinabi nito kundi ito rin. Sa tinagal-tagal niyang naninilbihan sa amo, hindi nito sukat akalain na magpapabili ito ng ganoon ngayon. Bahagya itong napangisi pagkatapos ay itinuon ang atensiyon sa kalsada. Kilala niya ang amo niya. Alam niya kung saan at bakit ito nagpapabili ng ganoon."Right away, Mr. President." Napatingin naman si Aliyah sa assistant nito sa kanyang sagot. Bahagyang namula ang magkabilang pisngi niya nang bigla dumako ang tingin niya sa katabi. Kaagad siyang nag-iwas ng tingin at pinakalma ang sarili. Ayaw niyang may makakita ng reaksiyon sa mukha niya. Baka mahalata pa ng mga ito ang pamumula niya kaya naman itinuon na lang niya ang paningin sa labas ng bintana ng kotse.Malalim na humugot ng hininga si Aliyah habang nakasandal sa bintana ng kotse. Kung iisipin, pumayag siya sa lahat ng kondisyon ni Jacob nang tinanggap niya ang alok nito
Chapter 12 Lumabas ng kotse si Aliyah. Pinuntahan niya si Jacob sa 'di kalayuan. Nang palapit na siya, nakita niya ang pagbaba ng telepono nito at lumingon sa kanya. Tapos na siguro itong makipag-usap."This is Filipino cuisine." sabi nito sa malamig na boses."Oh..." tumango na lamang si Aliyah kahit na bahagya itong nasopresa sa kanya. Iginiya siya ni Jacob papasok sa loob.Naalala kaya nito na siya ang katabi niya sa classroom noon? O baka naman... Alam talaga nito iyon nuong una pa lang?Standing next to President Jacob, nagmumukhang hindi sila magkasama. Judging from what she was wearing, mas mukha siyang assistant nito kesa ang babaeng mapapangawa nito bukas.Sinundan niya si Jacob hanggang sa makaupo sila sa loob ng restaurant. But as she sat down, she suddenly felt uneasy. Anong gagawin niya ngayon? Pag-uusapan nila ni Jacob ang nakaraan noong high school pa lamang sila? Kumpara sa kanya, mas kalmado naman si Jacob sa isang banda. Para lang itong kaswal na nakikipag dine-i