Chapter 37Napahinto naman sa kaniyang ginagawa si Kristal nang marinig ang tanong ni Richard."Hindi po ba't pinapadala niyo ako ng gamit for minutes of the meeting?" Sagot naman niya habang inosenteng ipinakita ang dala niyang notebook sa lalaki."Ang ibig kong sabihin is 'yung laptop mo, bakit ka pupunta rito na notebook lang ang dala mo? Marami kang i-t-take note mamaya, hindi ka ba natatakot na masugatan ang kamay mo?" Manghang balik na tanong naman ni Richard.Ito kasi ang unang general meeting ni Kristal kaya hindi niya alam kung ano ang mangyayari. Atsyaka, isa lang ang laptop niya, bigay pa sa kaniya 'yon ni Paul, pero naiwan niya sa dorm. Kahit naman dala niya ay parang hindi pa rin siya makakasabay sa kadahilanang nag-l-lag 'yon. "Okay lang po 'yan, mabilis akong magsulat.""Give her mine," sabat ni Lorenzo sa usapan ng dalawa. Nasa likod lang kasi nito sina Kristal at Richard kung kaya't naririnig niya ang pag-uusap ng dalawa."Okay, boss," sambit ni Richard bago tumayo p
Chapter 38Sinalubong naman nang mainit at magaang yakap ni Lorenzo si Kristal. Sarado na rin ang pinto ng elevator, at dahil nga naka-mirror type ang material nito ay kitang-kita ni Kristal ang naguguluhang mukha niya pati na rin ang nakayukong si Lorenzo—na yakap-yakap siya. Sa sobrang lapit nilang dalawa ay nararamdaman na ni Kristal ang tainga ni Lorenzo sa kaniya. Ang init na nanggagaling sa katawan niya ay parang dumoble dahil na rin sa intensidad na binibigay ni Lorenzo sa yakap na binibigay nito. Naririnig na rin ni Kristal ang mabibigat na hininga ng lalaki."..."Hindi pa rin nakabawi si Kristal sa nangyayari. Nagtataka pa rin siya kung bakit yayakapin siya ng boss nang ganito kahigpit."B-boss...boss..." Gamit ang natitirang lakas ni Kristal ay bahagya niyang tinulak ang lalaki. Isang tulak lang 'yon pero nakawala na siya sa yakap ni Lorenzo. Buong akala niya ay mahina lang 'yon pero medyo napalakas pala nang makitang nakadalawang hakbang na paatras si Lorenzo hanggang sa
Chapter 39Tahimik na ngayon ang silid at walang malay na nakahiga na si Kristal sa kama, habang nakaupo naman sa kaniyang tabi si Lorenzo. Wala ring tigil ang pagdudugo ng ilong nito na kahit kumalat na sa kaniyang mukha at damit ay parang wala rito ang atensiyon niya. Ang mga mata ni Lorenzo ay nakatuon lamang kay Kristal na agaran namang napansin ni Richard.Nang makitang sina Richard at Doc Gem ay tumayo na si Lorenzo para salubungin ito. "Check her, doc. She has an injury on her shoulder," bungad na sabi ni Lorenzo."This...she is a girl, Mr. Yu. I think we should wait until she wakes up to ask her permission," pag-aalangan ni Doc Gem."I told you to check her, why are you talking so much nonsense?" Kunot ang noong tanong ni Lorenzo."..." Wala namang choice si Doc Gem kung hindi ang lumapit sa kama.Nakasuot ng long-sleeved shirt si Kristal at kinakailangang hubaran ang isang sleeve nito para makita ang injury. Kahit na sa mga mata ni Doc Gem ay hindi importante ang kasarian ay
Chapter 40"Richard."Kakalabas palang ni Richard ng opisina ni Lorenzo nang bigla na lamang may bumigkas ng kaniyang pangalan. Nang harapin niya ito ay nakita niyang si Frankie pala—nakasuot ng Chanel-brand na outfit at may dala-dalang crocodile leather na bag. Halata ring nanggaling sa salon dahil sa ayos ng buhok nito. Sumisigaw ng yaman ang pananamit ni Frankie ngayon, ibang-iba sa nakasanayan ni Richard dati."Nasaan si boss?"Sasagot na sana siya nang maalala ang bilin ni Lorenzo kanina kaya pinigilan niyang pumasok si Frankie sa opisina nito. "Busy si boss ngayon at hindi ka niya makakausap."Napahinto naman saglit si Frankie bago ipinakita ang hawak na tupperware sa lalaki."Nilutuan ko siya ng pagkain...""Akin na't ako nalang ang magbibigay," sambit ni Richard sabay abot ng tupperware sa kamay ni Frankie pero hindi niya ito nakuha dahil iniwas ito kaagad ng babae sa kaniya."Rinig kong promoted daw si Kristal? At nasa opisina ni boss ang workstation niya. Ibig sabihin ba ni
Chapter 41Sa may private room...Nang makita ni Kristal na binubuksan na ni Lorenzo ang ointment ay napakurap siya nang ilang beses bago tinawag ang pansin ng lalaki."Boss!"Napaharap naman sa kaniya si Lorenzo at tinignan siya. Napatayo na rin si Kristal sa kaniyang kinauupuan."Uhm...akin na po ang ointment, ako na ang maglalagay.""Kaya mo ba?" Nag-aalangan na tanong ni Lorenzo."Opo, boss," pagtatango naman ni Kristal.Hindi na rin nagpumilit pa ang lalaki at sinarado muna ang bote bago ibigay kay Kristal."Remember to apply it accordingly, it will be bad if it leaves bruises." Habang sinasabi ito ni Lorenzo ay hindi naman makamayaw ang kaniyang mga mata sa kakatingin sa balikat ni Kristal. Kapag naiisip ang malambot na balikat nito ay parang may tumatalon na kung ano sa kaniyang puso."Okay," nakatangong sagot ni Kristal."Sige po, una na ako..."Hindi pa tapos magsalita ang babae nang bigla nalang nag-ring ang cellphone ni Lorenzo. Kinuha niya ito at sinagot."Hello.""Busy ka
Chapter 42Namula sa galit si Kristal dahil sa narinig. Ngunit sa paningin ni Frankie, ang pamumula ng babae ay dahil sa kahihiyan at pagsisisi.Gamit ang mahinahong tinig, sinabi ni Frankie na, "Bata ka pa, Kris. Huwag mong ugaliing gumawa ng desisyong ikapapahamak mo.""Wala naman akong ginawang masama..." Gusto sanang ipagtanggol ni Kristal ang sarili, ngunit bigla niyang nakita si Lorenzo. Ang mga mata ng lalaki ay puno ng lambing, walang bahid ng pagdududa, at kalmado, na tila kayang payapain nito ang damdamin ni Kristal.Dumako naman ang tingin ni Lorenzo sa namumulang sulok ng mga mata ni Kristal. "Kristal, find Richard and tell him that I have a job for him to do."Natigilan si Kristal dahil dito. Kung tutuusin ay kayang-kaya ni Lorenzo na tawagin si Richard gamit ang telepono pero bakit kailangan pa niyang utusan si Kristal para hanapin ito nang personal? Gusto ba siya nitong paalisin para makapag-usap sila ni Frankie?"Opo, boss." Tumayo na si Kristal at lumabas ng opisina.
Chapter 43Papalabas ng underground parking lot si Lorenzo nang makita sa malayo ang nakatayong si Kristal, naghihintay ng bus na masasakyan. Naalala niya ang pagtanggi nito at nakaramdam siya nang hindi maipaliwanag na emosyon.Sa mga oras na iyon ay tumawag si Frankie at nagtanong."Lorenzo, uuwi ka ba para maghapunan ngayon?""May appointment ako, you guys can eat first.""Ah, ganoon ba." Bahagyang nadismaya ang boses ni Frankie. "Gusto mo ba ng midnight snack mamaya? Ihahanda ko na para sa'yo nang maaga.""No need, I don't do midnight snacks. Just rest since you've been busy all day.""Sige."Pagkatapos ibaba ang tawag, nanatiling nakaupo si Lorenzo sa kotse. Hindi siya gumalaw hangga't hindi niya nakikitang sumakay si Kristal sa bus. Nang makasakay na ito, dalawang beses niyang tinapik ang manibela, pagkatapos ay binuksan ang phone book at tinawagan si Marco."Where are you?""Sa Yese." Sumagot si Marco na parang bagong gising pa. "Bakit, pupunta ka ba rito?""Papunta na." Matapo
Chapter 44"Kalokohan!" Hinawakan ni Maurice ang kamay ni Kristal bago hinaplos ang pisngi nito gamit ang kanyang mga daliri, at malumanay na sinundan ang sinabi."Pero ang Kris namin ang pinaka-cute at pinaka-mabait na bata sa mundo. Kung gusto mong mag-asawa balang araw, dapat isang mabuting lalaki lang ang mapapangasawa mo. Huwag kang mag-alala, hinding-hindi kita hahayaang maranasan ang mga hirap na pinagdaanan ko. Bubuksan ko ang mga mata ko para hanapin ang pinakamahusay na lalaki para sa'yo. Hindi pwedeng maghirap ang Kris namin."Kagat-labi lang si Kristal at walang imik sa sinabi ng kaniyang ate.Akala ata ng kapatid niya na nagbibitiw lang siya ng salita dahil sa galit, pero totoo ang bawat salitang binitiwan ni Kristal. Parang minarkahan na ng lipunang ito ang mga babae. Kailangan nilang magpakasal, manganak, alagaan ang asawa’t mga anak, habang ang mga lalaki ang sinasabing haligi ng tahanan. Kahit magkamali ang mga lalaki, parang tinatanggap pa rin ito bilang makatuwiran.
Chapter 55Habang nag-aayos ng kama si Kristal ay may narinig siyang kaluskos sa likuran niya."May baso ka ba?" Tanong ni Lorenzo.Lumingon si Kristal at nakita niyang nakasandal si Lorenzo sa pintuan ng banyo, may hawak na toothbrush at seryosong nakatingin sa kanya. Tumayo siya, kinuha ang mouthwash cup sa shelf, at hinugasan ito ng ilang beses sa ilalim ng gripo bago binalingan ng tingin ang lalaki."Kung okay lang po sa'yo, puwede mong gamitin ang sa akin boss.""Sige," sagot ni Lorenzo nang walang alinlangan ats'aka naglagay ng tubig sa baso at nagsimulang magsipilyo. Mukhang normal lang ito para sa kanya.Tumayo si Kristal sa bukana ng pinto ng banyo at napahinto ang tibok ng puso niya nang makitang direktang ginamit ni Lorenzo ang mouthwash cup niya. Bigla niyang naalala na wala pala siyang binigay na tuwalya kung kaya't itinuro niya ang puti at pink na tuwalya na nakasabit malapit sa kaniya."'Yan po ang face towel ko.""Okay," sagot ni Lorenzo habang tinitingnan siya sa sala
Chapter 54Hindi na sumagot pa si Richard at tahimik lang nagmaneho. Makaraan ang sampung minuto ay huminto ang sasakyan sa harap ng villa ni Lorenzo. Pinagbuksan naman ni Richard ng pinto ng sasakyan si Frankie."Miss Frankie, bumaba na po kayo."Tumingin si Frankie sa villa sa labas, at napasimangot ang mukha niya nang malaman na wala sila sa unibersidad nila Kristal."Sinabi kong dalhin mo ako sa unibersidad nila Kristal, hindi mo ba ako narinig? O sinasadya mo akong suwayin?""Pasensya na, Miss Frankie, sumusunod lang ako sa utos ni boss," malamig na sagot ni Richard na tila walang pakialam sa tono ng pagsasalita ni Frankie.Walang nagawa si Frankie kung hindi bumaba sa sasakyan, ngunit agaran din niyang kinuha ang cellphone sa bag para tumawag ng grab taxi."Kung ayaw mo akong dalhin doon, mag-g-grab nalang ako! Gusto kong makita kung naroon ba si Lorenzo at kung kasama niya si Kristal!"Binuksan ni Richard ang pinto ng kotse at saglit na natigilan matapos marinig iyon."Miss Fra
Chapter 53"Boss, pakiusap, paniwalaan mo ako, hindi ko talaga sinasadya!" Umiiyak na pagmamakaawa ni Erika kay Lorenzo.Pero ni sipat ay hindi niya nakuha kay Lorenzo dahil ang mga mata ng lalaki ay nakatuon lamang sa maliit na mukha ni Kristal. "Richard, hindi ko na siguro kailangang ituro sa'yo ang gagawin mo.""Yes, boss," tugon ni Richard bago tinignan ang nakaluhod na si Erika."Miss Lapuz sumama ka na sa amin."Nanlaki ang mga mata ni Paul sa narinig, nasa isip nito na mukhang magiging seryosong usapan na ito. Ngunit bago pa siya makapagsalita ay bigla na lamang sumigaw si Erika."Boss, hindi mo ito puwedeng gawin sa akin. Nagtatrabaho ako para sa kasintahan niyo! Kung aarestuhin mo ako ngayon, dapat lamang na kasama rin siya!"Habang nagsasalita ay kinuha ni Erika ang kanyang cellphone at binuksan ang talaan ng mga mensahe."Ito ang mensahe mula kay Miss De Jesus. Ginawa ko lang ito para mapasaya siya! Wala akong kasalanan dito!"Kinuha ni Richard ang telepono at nakita na an
Chapter 52"Anong gagawin natin? Kailangan ba nating pumunta ng ospital?" tanong ng ginang, bakas sa kaniyang boses ang pag-aalala."Hindi...hindi na po kailangan...medyo okay naman na po ako...kailangan ko lang po magpainit..." Umiiling na sambit ni Kristal."Bo...boss...bakit...bakit ka pumunta rito?" Tanong ni Kristal habang lumilipat na ang tingin niya kay Lorenzo."Nag-alala ako sa'yo," sagot ni Lorenzo, gamit ang 'di-sinasadyang malambot na tono sa boses nito."Natakot akong baka may gawin kang masama sa sarili mo. Pero inisip ko na mahina ang loob mo para gawin 'yun. Hindi ko inakala na...""Ma...masama?" naguguluhang tanong ni Kristal."Wala...wala akong ginawang masama...""Kung ganun, bakit mo ini-lock ang sarili mo sa banyo at itinodo ang lamig ng aircon?" Tanong ni Lorenzo na may bahagyang paninisi. Hindi malinaw kung ang paninisi ay para kay Kristal o sa kaniyang sarili."Si...Erika..." Kagat ang labing pinakawala ni Kristal ang dahilan sa likod nang panginginig niya ngay
Chapter 51"Pumupunta rito kada buwan?" Napakunot-noo si Paul, halatang naiinis siya na parang may nalunok siyang langaw sa narinig."Oo, ang mga hotel na ganitong malapit sa unibersidad ay kadalasang pinupuntahan ng mga magkasintahan. Hindi na ito bago rito.""Salamat." Mabilis na umalis si Paul mula sa maliit na hotel 'yon. Pagdating niya sa kotse ay nanatili siyang nakaupo nang matagal, pakiramdam niya'y puno ng dumi ang hangin sa paligid. Binuksan niya ang bintana ng kotse at huminga nang malalim bago napagpasiyahang tawagan ang kanyang ina."Hello, ma, may biglaang lakad ako. Kailangan siyang asikasuhin kaagad kaya hindi ako makakauwi riyan para sa hapunan..."----------Bumaba ang temperatura sa kwarto, kaya kinailangan ni Kristal na magbalot ng basang tuwalya at magkulong sa isang sulok upang maiwasan ang malamig na hangin mula sa air vent. Gayunpaman, nanatili pa rin ang lamig sa loob ng silid. Paminsan-minsan ay tumutunog ang kanyang telepono, tapos tatahimik, tapos tutunog
Chapter 50Nakarating si Erika sa isang maliit na hotel malapit sa kanilng University. Maingat na tumingin ito sa paligid upang siguraduhing walang siyang kakilalang makakakita sa kanya. Tumigil siya sa harap ng pamilyar na numero ng kwarto at itinaas ang kamay upang kumatok.Bumukas ang pinto, at isang kamay mula sa loob ang humila kay Erika papasok.Walang ilaw sa loob ng kwarto. Idiniin ni Lander si Erika sa dingding at sinimulang halikan at hawakan ang babae, ngunit matapos ang ilang saglit na paghalik ay nakaramdam siya nang malamig sa kanyang leeg. Hawak ni Erika ang isang kutsilyo na ginagamit para sa paghiwa ng prutas, at ang matalim na dulo nito ay nakatutok sa leeg ni Lander.Dahan-dahang inalis ni Lander ang kanyang mga kamay ngunit may ngiti pa rin sa kanyang mukha."Sigurado ka bang sasaktan mo ako gamit 'yan?" tanong niya."Lander, ayoko 'tong gawin, pero sinasagad mo talaga ako!" sagot ni Erika na walang pag-aalinlangan."Ilabas mo ang cellphone mo! Gusto kong burahin m
Chapter 49"Wala," saad ni Paul pagkatapos nang mahabang katahimikan at tumalikod na lamang.Hindi na hinabol ni Erika si Paul sa pagkakataong ito. Pinanood niya ang likuran ng lalaki habang papalayo ito, alam niya sa kanyang puso na may nararamdaman pa rin ito sa dating kaibigan. Dahil kung hindi, bakit biglaang lumamig ang asta nito sa kanya?Hindi mapalagay si Erika nang maisip si Lander at ang sinabi nito kanina. Bumalik siya sa parehong daan pero wala na sina Kristal at Lander roon.Kinuha ni Erika ang kanyang telepono at tinawagan ang numero ni Lander."Tut-tut-tut-" Tumunog ang telepono nang matagal, ngunit walang sumasagot.Ibinaba ni Erika ang tawag at galit na galit itong bumalik sa apartment.Nang bumalik siya ay nakita niyang kumakain ng instant noodles si Kristal. Nang makita siya nito ay bahagyang tiningnan lamang siya ng babae at muling nagpatuloy sa pagkain habang nanonood ng teleserye.Nilapitan ni Erika si Kristal."Kristal, parang sumusobra ka na ha?"Napakunot ng n
Chapter 48"..." Hindi makapagsalita si Kristal. Anong karapatan ng lalaking 'to para ihambing ang mga pasakit niya sa sarili?Tumingin siyang muli kay Lander na ngayo'y nasa kanyang harapan na, "Sinabi mong ex-girlfriend mo si Erika? Pero bakit hindi kita nakita kahit kailan?" Sa totoo lang, hindi niya narinig mula kay Erika ang tungkol sa taong ito. Kahit na mahirap ang buhay ni Erika, mataas ang respeto nito sa sarili. May mga lalaking nanliligaw sa kanya noong nasa paaralan pa sila, ngunit tinatanggihan niya ang mga ito isa-isa. Kung hindi lamang niya nakita si Erika at si Paul na magkasama, iisipin pa rin ni Kristal na si Erika ay isang napaka-konserbatibong babae...taliwas sa mukhang gangster na si Lander kung kaya't may pagdududa siya sa mga pinagsasabi nito. "Hindi ka naniniwala?" tanong ni Lander nang diretsahan, sabay hawak sa kaliwang kamay ni Kristal at hinila siya papunta kina Paul at Erika. Nang makita niyang papalapit na sila, hinila siya ni Kristal nang may pag
Chapter 47——Night Club, high-end suite.Kasalukuyang nakahiga si Kristal sa isang malaking kama, balot na balot nang manipis na kumot, at hawak ang isang manggas ng suit ni Lorenzo. Nang imulat niya ang kaniyang mga mata ay luminga-linga siya sa paligid ngunit wala siyang makita kahit ni anino ng lalaki.Ang kaniyang cellphone ay nakalagay sa isang table malapit sa kaniya ngunit wala pa rin itong signal. Pagkabangon ni Kristal ay tumunog ang doorbell na kaagad din naman niyang pinuntahan para alamin kung sino ang nasa labas ng kuwarto. Nang buksan ang pinto ay bumungad sa kaniya ang isang waiter."Hello, Miss Liwayway, ito po ang pinadala ni Mr. Yu para sa inyo."Dala ng babae ang isang masarap na agahan at may kasama pa itong note sa plato—napakaayos at maliinis ang sulat kamay ni Lorenzo: "Nauna na akong bumalik sa opisina. Kumain ka ng agahan at magpahinga. Treat this day as your off, no deductions."Tiningnan ni Kristal ang oras—lampas alas-nuwebe na ng umaga. Hindi niya alam kun