Chapter 28Nang tuluyan nang huminto ang kotse ay ibinaba ni Lorenzo ang bintana ng kaniyang kotse para alamin kung ano ang sadya ni Kristal."Why are you still here, Kristal? It's getting late."Sa tuwing binabanggit ni Lorenzo ang pangalan ng babae ay hindi mapakali si Kristal, at hindi niya rin alam kung bakit ganoon ang kaniyang nararamdaman."Uhm, nakita niyo po ba 'yung picture sa group chat ng kompanya?" Pagbukas ng usapan ni Kristal matapos niyang tuluyang inignora ang nararamdaman niyang pagkabalisa."Are you referring about our photo that was secretly taken at the cafeteria?""Opo, boss.""I've already seen it. What's wrong?" Sambit ni Lorenzo sabay tingin sa nag-aalalang mukha ni Kristal."Did it cause you trouble?" Dagdag pa ng lalaki.Ang totoo niyan ay nahihiya talaga si Kristal sa nangyari kanina sa cafeteria. Nag-aalala ang babae bagaman presidente ng kompanya si Lorenzo, ayaw nitong maging dahilan para maging pulutan ng chismis ng buong kompanya. Pero sa nakikitang pa
Chapter 29Dumating na ang lunch time at dating gawi ulit si Kristal. Kinuha nito ang dalang tinapay at tubig sa bag bago pumunta sa fire exit. Doon niya balak kumain sa takot na makita siyang ganoon ulit ni Lorenzo. Nahihiya na siyang ayain ng boss sa cafeteria. Kinakabahan siyang may bago na namang isyung uusbong kung makikita silang magkasama. Mabuti na lamang at siya lang ang tao roon kung kaya't tahimik ang lugar. Habang kumakain ng tinapay ay nag-scroll down siya sa kaniyang contacts para maghanap ng p'wedeng mapag-utangan pero wala siyang makita. Kung kaya't binuksan niya ang kaniyang WeMess at napansing may 99 messages ang nasa archive niyang group chat kasama ang mga kaklase. Ang totoo niyan ay si Erika lang din naman ang nag-add sa kaniya rito pero inilagay niya kaagad ito sa kaniyang archive dahil wala siyang pakialam. Hindi rin alam ni Kristal kung anong pumasok sa isip niya at binuksan ang group chat na 'yon. Maraming mensahe roon kaya nag-backread muna si Kristal at lu
Chapter 30Pagkatapos magbihis ay iginiya ni Angela si Kristal palabas. Kabaliktaran ng medyo dim na ilaw ang daanan ng mga empleyado ang daan patungo sa kung saan ang sentro ng bar. Sumisigaw ito sa karangyaan na kung saan pati ang amoy nito ay pang-mayaman din. Kinakabahang sumusunod si Kristal sa likod ni Angela; ang kabang nararamdaman niya ay parang isang batang hindi nagpaalam sa kaniyang ina na pupunta sa computer shop para maglaro. "Dapat pa-sweet ka mamaya sa mga customer natin, okay? Kapag nagbigay ng tip, tanggapin mo. Huwag kang mahihiya." Paalala ni Angela kay Kristal bago itinulak ang pinto.Parang bata namang tumango si Kristal at inilista sa isipan ang mga sinasabi ni Angela sa kaniya. Kahit anong pagpapakalma ni Kristal sa sarili ay wala pa ring epekto nang tuluyan na silang nakarating sa loob ng bar. Nakayuko lang siya habang naglalakad at walang balak na tumingin sa mga tao. Seryoso ang mukha niya habang sumusunod kay Angela, nag-f-focus siya at baka mawala sa kan
Chapter 31Nabigla man sa tanong ni Lorenzo ay unti-onting tumango si Kristal, wala na rin namang kuwenta kung magsisinungaling pa siya."Opo.""Hindi pa ba sapat ang sweldo mo para may panggastos ka?" Mabigat na tanong ni Lorenzo."Hindi naman po sa ganoon..." Wala naman atang karapatang magreklamo si Kristal tungkol sa natatanggap nitong sahod dahil kung tutuusin ay sapat na ito para sa kaniya. Kung hindi lang siguro sa pagtakas ni Carlos sa pagbayad ng bill nila ay wala sana siyang poproblemahin ngayon."I'll give you a chance to explain, Kristal." Seryosong sambit ni Lorenzo habang hindi pa rin inaalis ang tingin sa babae."Umalis po kasi ako sa puder ng ate ko at naubos po lahat nang hawak kong pera. Idagdag pa po 'yung inutang kong P500 sa inyo last time at matagal pa po ang sahod, kung kaya't..." Pagpapaliwanag ni Kristal sa boss."What did I say when I gave you money that night?""Ha?" Naguguluhang tano
Chapter 32Ang kotse ay pagmamay-ari talaga ni Lorenzo at hindi sa kompaniya. Tanging siya lang at si Richard ang gumagamit nito pero nakakamangha lamang na kaswal niyang ipinagamit kay ito kay Kristal. Kung titignan nga naman ay parang si Richard lang ang qualified sa kompanya para imaneho ang kotse ni Lorenzo papunta sa bahay nito. Kahit nga si Frankie na medyo matagal na sa kompanya ay hindi nabigyan ng pagkakataon para gawin ito. Pero si Kristal? Si Kristal na bagong-bago palang sa mga Yu.Umiling naman si Kristal sa alok ng lalaki at inilagay ang susi sa harap ng kotse."Salamat sa offer boss pero mag-t-taxi nalang po ako. Mauuna na ako." Tumango rin siya kay Frankie bago naglakad papuntang highway."Bakit kasama mo si Kristal? Isinama mo siya sa event kanina?" Pag-uusisa ni Frankie kay Lorenzo habang tinitignan ang papalayong anino ni Kristal."She's an employee in my company and also part of the assistant department. Is ther
Chapter 33"Pumunta ka rito sa hospital ngayon din. Your sister is dying." Nagmamadaling sambit ni Carlos sa kabilang linya.Sa sobrang panginginig ay nabitawan ni Kristal sa lapag ang hawak niyang susi. Pinoproseso pa rin ang narinig niya galing sa kaniyang bayaw."A-anong nangyari sa ate?" Nanginginig ang boses na tanong ng dalaga."Pumunta ka na ngayon dito at baka hindi mo na siya maabutan pang buhay." Pinal na sabi ni Carlos at nagmamadaling patayin ang tawag.-------Nang makarating si Kristal sa ospital ay nakita niya si Carlos na nakaupo sa labas ng emergency room. Nakayuko ito at parang sising-sisi ang lalaki."Kuya, nasaan ang ate?" Tanong ni Kristal nang nasa harap na siya ni Carlos.Umangat naman ang ulo ni Carlos at diretsang tumingin sa may emergency room, nagpapahiwatig na naroon si Maurice. Naglakad papunta roon si Kristal at sinubukang silipin ang nasa loob pero wala siyang maaninag na kahit anino man. Dumagdag ito sa kaba niya."Anong nangyari kuya?" Pagtatanong ulit
Chapter 34Hindi inaasahan ni Kristal na ganito ang kahihinatnan ng lahat. Magsasalita pa lamang sana siya nang kalmadong nagsalita si Lorenzo."Do I need to explain myself to you?"Mahinahon man ang boses ng lalaki ay ramdam na ramdam dito ang bigat ng tono niya."Hindi naman sa ganoon, boss. Gusto ko lang namang ipaglaban ang fairness dito...""Nakitaan ko ng potensiyal si Miss Liwayway kaya ayaw ko siyang mawala rito sa kompanya. Kung paano ko siya protektahan at gamitin ang kaniyang potensiyal ay sa akin na 'yon. Your concern is only up to your job and not to gossip and tell me what to do Miss.""..." Para namang malalagutan na ng hininga sa Jade nang marinig 'yon. Wala ring narinig kahit ni isang salita galing sa ibang empleyado."Aren't there new applicants coming today? Move Kristal's workstation to my office," pagkabawing sambit ni Lorenzo kay Richard."Boss..." Nanlalaki ang mga matang sabi ni Jade.Natigilan din si Kristal, hindi alam kung paano mag-r-react sa sinabi ng boss
Chapter 35Dumating na ang hapon, pati na rin ang mga aplikanteng i-interview-hin ni Jade. Tinulak nito ang pinto at nakita ang dalawang babaeng nakaupo sa loob. Nang makita ng dalawa si Jade ay tumayo ang isa at magiliw na ngumiti habang ang isa naman ay nakaupo pa rin at nakataas ang kilay na tinitigan si Jade."Nandito ba kayo for interview?" Sambit ni Jade bago ibaba ang hawak-hawak niyang folder at umupo na."Opo," sagot naman ng babaeng nakatayo.Wala namang sinabi ang babaeng nakaupo at ganoon pa rin ang mga tingin na iginawad nito sa dalawa. Ang arogante at akala mo'y siya ang may-ari ng kompanya.Hindi naman masaya si Jade sa inaakto ng babae pero hindi niya nalang ipinakita ito sa mukha niya."Let me see your resume," baling niya sa babaeng nakatayo.Mabilis namang ibinigay ito sa kaniya ng babae. Kapansin-pansin din dito ang pagiging marespeto. Tinignan naman ni Jade ang resume nito bago magsalita."Erika Lapuz?""Opo."Pagkatapos pasadahan ng tingin ni Jade si Erika ay dum
Chapter 68"Kuya, bakit soy milk ito?" Binuksan ni Alyssa ang bag at tiningnan ang laman nito, bakas sa mukha niya ang pagkainis."Alam mo namang pinaka-ayaw kong inumin ang soy milk!" "Talaga?" Bumalik si Lorenzo at kinuha ang almusal."Kung ayaw mo, huwag mong pilitin ang sarili mo." Nakita ni Alyssa na inalis ang almusal, kaya napasimangot siya."Kuya Lorenzo, para ba ito kay Kristal?" Hindi sinagot ni Lorenzo ang tanong niya. Inilapag niya ang almusal sa mesa at lumakad papunta sa coat rack para isabit ang kanyang amerikana. "Sabi nila, kakaiba ang trato mo kay Kristal. Dati hindi ako naniniwala, pero ngayon naniniwala na ako." Itinaas ni Alyssa ang baba niya at tinitigan si Lorenzo."Interesado ka ba talaga kay Kristal?" "Unang patakaran sa trabaho, huwag pag-usapan ang mga bagay na hindi konektado sa trabaho kapag kausap ang boss! Maliban na lang kung siya mismo ang magbubukas ng usapan!" Babala ni Lorenzo bago pinindot ang internal phone. Si Jade ang sumagot."Mr. Y
Chapter 67Makalipas ang kalahating oras ay dumating na si Frankie sa dorm nila Kristal. Pinagbuksan naman ni Erika ng pinto ang isa at hindi na nag-abala pang maging magalang."Wala na ako sa mga Yu at wala na rin akong silbi sa'yo. Ano bang pakay mo, Miss Frankie?" Diretsahang tanong ni Erika sa babae.Sa isang banda ay pakiramdam ni Erika na pareho lang sila ni Frankie...pareho silang taong handang itapon ang lahat ng sisi sa iba kapag may nangyaring masama na maiipit sila. Hindi siya tanga para isipin na dumating si Frankie para taimtim na humingi ng tawad.Tuluyan nang pumasok si Frankie at isinara ang pinto. Pinaikot muna nito ang tingin sa maliit na kuwarto nina Erika at saka ngumiti sa babae."Maliit man ang kuwarto mo pero malinis at maaliwalas ito."Napakunot-noo naman si Erika sa sinabi nito. "Kung may sasabihin ka, sabihin mo na. Wala akong gana sa mga paligoy-ligoy ngayon!"Kung dati ay magalang pa si Erika kay Frankie dahil empleyado siya ng kompanya ni Yu, hindi na nga
Chapter 66Pagkatama ng ikalawang sampal ay napalingon si Paul sa babae pero lalo lamang naging maloko ang ngiti nito—mayabang at walang pakialam. Hinawakan nito ang mga kamay ni Kristal at pinipilit na ipirmi ang babae sa ilalim niya. Nagpupumiglas naman si Kristal at pilit na tinatadyakan ang lalaki."Paul, wala ka talagang kwenta!""Oo, wala akong kwenta!" Nagngingitngit na sagot ni Paul dito."At ipapakita ko sa'yo kung paano maging walang kwentang tao!"Agad niyang inilapit ang mukha kay Kristal upang mahalikan ang babae."Anong ginagawa mo?!" Napasigaw si Erika, bitbit ang termos sa kanang kamay. Agad niya itong ibinato at sumugod para sapakin sana si Paul.Pero nang biglang lumingon ang nobyo at nagtagpo ang kanilang mga mata ay natigilan si Erika. Nanigas ang kamay niya sa ere bago ito dahan-dahang bumaba.Muling ibinaling ni Paul ang tingin kay Kristal."Huwag mong subukang makipaglapit kay Lorenzo. Hindi mo siya kayang kontrolin!"Pagkasabi nu'n ay binitiwan ni Paul si Krist
Chapter 65"Erika, tumahimik ka nga. Kailan ako nagpatuloy ng lalaki rito sa dorm?" Medyo galit na sambit ni Kristal. Pinakakinaiinisan niya talaga ang mga taong naghuhugas-kamay at naghahagis ng kasalanan sa iba, lalo na si Erika."Mali ba ang sinabi ko?" Tinaas ni Erika ang kilay at mas lalong natuwa."Alam na ng lahat sa building na nagpatuloy ka ng lalaki rito sa dorm. Bakit ka pa ba nagkukunwari?"Agad na naintindihan ni Kristal na si Lorenzo ang tinutukoy nito pero malinaw pa sa tubig na si Erika mismo ang dahilan kung bakit naroon noong gabing iyon ang lalaki. Kung hindi lang dahil kay Erika, hindi naman sana nadala sina Lorenzo at Richard dito sa dorm ng mga babae. Pagkatapos, dahil hindi na nila naabutan ang oras at na-lock sila sa loob ay wala silang nagawa kung hindi ang magpalipas ng gabi roon.Wala man lang binanggit si Erika tungkol sa sarili niyang pagkakamali, at ibinato pa lahat ng sisi kay Kristal kung kaya't hindi rin masisisi ang huli kung bakit tinatamad itong mag
Chapter 64"Hindi na, naihatid niyo na ako. Kaya ko nang maglakad pauwi mag-isa!" Sagot naman ni Maurice nang makabawi sa ginawa ni Arthur.Hindi naman ito inimik ng lalaki ngunit ang matatalim nitong mga titig ay mas lalo pang naging matalim. Pakiramdam ni Maurice na para bang gusto siyang lamunin nang buo ng mga mata nito, dahilan para makaramdam ito ng konting kilabot."Huwag ka nang maging magalang!" Sagot ni Manong Ben na nasa harapan."Ang mga taong masyadong magalang kay Sir Arthur ay kadalasang hindi maganda ang nagiging kapalaran."Tulad na lang nung huli, sinabi ni Arthur na puputulin niya ang isang braso ng isang tao, pero ang taong iyon ay paulit-ulit na tumatanggi. Dahil sa sobrang pagiging magalang, nagalit ito at sa huli ay hindi lang braso ang naputol kundi pati binti.Maurice: "..."Narinig lang niya noon na hindi maganda ang kahihinatnan ng mga taong nakakasakit ng iba, pero ngayon lang siya nakarinig na may masamang mangyayari sa mga taong masyadong magalang. Pero s
Chapter 63Napalingon naman si Lorenzo kay Kristal nang makitang nakalahad sa kaniyang harapan ang palad ni Carlos. Kimi lang itong ngumiti bago tumingon sa lalaki at nakipagkamay."Hello," magalang na sambit ni Lorenzo."Oh, dati ko pa naririnig ko na mabait talaga si Mr. Yu, at ngayon napagtanto kong totoo nga ito. Hindi nakapagtataka na napalago mo ang kompanya mo kahit nagsimula ka sa walang-wala," pagpupuri ni Carlos sa kausap.Nahiya naman si Kristal sa mga pinagsasabi ng bayaw kaya tahimik lamang na inilayo nito ang tingin sa dalawa.Sa huli ay naputol na ang nakakailang na usapan nina Carlos at Lorenzo nang mag-ayang umuwi si Maurice, ngunit hindi ito sapat para mahiya ang asawa nito dahil hindi pa rin ito nag-atubiling kumuha ng business card at iniabot kay Lorenzo."Mr. Yu, narinig kong nakuha mo ang lupain sa norte. Magaling sa mga ganiyang bagay ang kompanya namin at masasabi mo talagang cost-effective. Maganda rin ang serbisyo namin pero hindi pa gaanong kilala ang kompan
Chapter 62Ito ang unang beses na sumama si Kristal sa isang field inspection, kaya naman masigasig siyang nagsulat ng mga importanteng impormasyon. Bilang kaniyang superior ay hindi naging maramot si Lorenzo at pinaalalahanan siya sa ilang mahahalagang puntos.Mabilis lumipas ang umaga, at habang nakaupo sa opisina ay binabasa ni Kristal ang kanyang mga notes. Pakiramdam niya ay marami siyang natutuhan sa ko-konting oras na 'yon."Gutom ka na ba?" Tanong ni Lorenzo nang makarating siya sa p'westo ni Kristal.Bago pa man siya makasagot ay nag-ingay na ang kanyang tiyan. Nahihiya niyang tinakpan ito at matapat na umamin sa boss."Opo, gutom na ako.""Tara, kumain tayo."—Ang lugar na ito ay nasa labas ng lungsod kung kaya't malalayo ang mga kainan at iiba ang hinahanda nila rito.Dinala ni Lorenzo si Kristal sa isang maliit na farm restaurant. Malinis at maayos ang paligid, kaya lumingon si Lorenzo kay Kristal at tinanong ang isa."Dito na tayo kakain, ayos lang?"Hindi mapili si Kris
Chapter 61"Kuya," matamis na tawag ni Alyssa nang makita niyang pumasok na si Lorenzo sa loob ng opisina nito. May balak pa sana itong yakapin ang isa ngunit tinulak lang siya palayo ng lalaki.Wala rito itong ekspresiyon na naglakad patungo sa kaniyang lamesa habang pinasadahan ng tingin ang workstation ni Kristal na bakante pa at wala pa ito roon. Nang makarating na siya sa kaniyang lamesa ay umupo na ito sa malaking upuan at inayos ang manggas ng kanyang damit."May kailangan ka ba? Ang aga mo ngayon ha," tanong ni Lorenzo habang tinitignan si Marco.Itinaas ni Marco ang kanyang kilay at itinuro ang kapatid na si Alyssa na para bang pinapahiwatig rito na simulan na nito ang gusto nitong mangyari.Lumapit naman si Alyssa sa mesa ni Lorenzo at itinuro ang workstation sa tabi nito."Kuya Lorenzo, para ba sa'kin ang lamesang 'yon?""Hindi!" Diretsong sagot ni Lorenzo."Hindi ako naniniwala!" Nakangiwing sambit naman ni Alyssa.Hindi ito ang unang beses na pumunta siya sa opisina ni Lo
Chapter 60"Narito si Kristal upang bisitahin ako." Mahigpit na hinawakan ni Lola Ven ang kamay ni Kristal na tila wala itong balak bitawan ang dalaga.Isang bahagyang selos ang lumitaw sa mga mata ni Frankie. Ginawa niya ang lahat upang mapasaya ang matanda ngunit nanatiling malamig ito sa kaniya. Hindi niya alam kung anong ginawa ni Kristal upang makuha ang loob ng matanda nang ganoon kabilis. Pakiramdam niya ay hindi siya komportable, ngunit pinanatili pa rin niya ang isang magalang at mahinahong ngiti sa kanyang mukha."Magkakilala pala kayo Lola?""Nagkita kami noong huli akong naospital. Parehas kaming pasyente noon," sagot ni Lola Ven, ang kanyang mga mata ay halos hindi na makita dahil sa labis na pagkangiti.Lalong nakaramdam ng inis si Frankie, ngunit kinuha pa rin niya ang dalang termos."Lola, nagluto ako ng lugaw para sa inyo. Niluto ko ito nang magdamag sa mahinang apoy. Gusto niyo bang tikman?" Alok nito sa matanda."Nakakain na ako," tanggi naman ng matanda rito."Tala