Chapter 17Ang biglaang pag-ring ng telepono ni Kristal ay naglikha nang malakas na tunog. Hindi lang siya ang naguat dito kung hindi pati na ring ang kasama niya sa banyo, sina Frankie at Jade. Pumunta ang dalawa rito para makapag-usap nang sila-sila lang pero hindi sila nag-expect na may kasama pala sila sa banyo.Umakyat naman ang dugo sa ulo ni Jade at iritableng kinatok ang pinto ng cubicle kung nasaan nanggagaling ang tunog, "Sino ang nariyan?"Ilang saglit pa ay bumukas ang pinto at iniluwa nito si Kristal."Ikaw? Bakit ka nandito at nakikinig sa usapan ng iba?" "Hindi ko naman sinasadya. Mas nauna akong dumating dito." Pagpapaliwanag ni Kristal habang prenteng lumakad papunta sa sink.Hinablot naman ni Jade ang braso ni Kristal, " Kristal, siguraduhin mong totoo ang mga pinagsasabi mo ha. Wala akong pakialam kung kinakampihan ka ng boss natin. Gagawin ko lahat mapatalsik ka lang dito kapag nalaman kong nagsisinungaling ka.""Jade." Pag-aalo ni Frankie sa kaibigan, "Hayaan mo
Chapter 18Minsanan lang kung dumalo si Lorenzo sa mga ganitong pagtitipon, lalo na kung dahil ito sa empleyado. Kaya ganoon na lamang ang pagkabigla ng mga tao sa loob ng silid. Tahimik na kumakain si Kristal sa tabi at paminsan-minsang nakikinig sa usapan ng kasamahan niya sa trabaho."Hindi ko akalaing nandito si boss. I mean, hindi nga siya minsan uma-attend sa company parties natin before eh. I-n-invite rin siya dati ng iba nating kasama pero no show siya. Paano kaya napapayag ni Frankie si boss?""Oo nga eh, kaya nagtataka ako. Hindi naman pansinin si Frankie sa office.""Napansin niyo ba? Iba 'yung tinginan ni Frankie kay sir. Parang binabakuran niya eh.""No way? Maganda si Frankie pero walang-wala pa sa kalingkingan ng level ni boss.""Correct ka riyan! Ang mga lalaking kagaya ni boss ay p'wedeng maghanap ng babaeng mas higit pa kay Frankie. Hello? Si Boss Yu na 'yan eh.""What do you think, Kristal? Tama naman 'di ba?"Ang tahimik na kumakain ng apple na si Frankie ay nasali
Chapter 19Kung magpapalit ng card sina Kristal at Lorenzo ay makakaiwas sa mga walang prenong tanong at pinapagawa ni Lander ang babae pero ang iniisip nito ay kung papaano naman ang lalaki.Sa mga oras na iyon ay hindi namalayang nahigpitan na pala ni Kristal ang hawak sa card dahil sa mga naiisip."Kris?" Nabigla ang babae sa biglaang paghawak ni Frankie sa balikat nito, "Turn mo na para ipakita ang card na napunta sa'yo."Huminga muna nang malalim si Kristal bago ipinakita ang hawak-hawak na truth or dare card."Oh, are you choosing truth?" Pagtatanong naman ni Jade rito. Biglang nabuhayan ang babae dahil alam niyang hindi normal ang itatanong ng nobyo niya kay Kristal dahil nga wala itong preno sa kaniya, sa kasamahan niya pa kaya sa trabaho?Tinignan naman ng ibang kasama nila si Frankie...naaawa, nalulungkot at natatakot sa kung anong p'wedeng mangyari.Dumayo muna ang tingin ni Frankie kay Lorenzo bago kay Lander, "Make it simple. Siya ang pinakabata at vulnerable dito.""Vulne
Chapter 20Hindi makapaniwala si Kristal sa narinig kung kaya't nabato ito sa kaniyang kinatatayuan. Hindi niya kailanman naisip na sasabihin sa kaniya 'yon ni Lorenzo. Sa isip-isip ng babae na baka sa sobrang kalasingan kaya kung anu-ano nalang ang naririnig nito."Boss...ano po?" Tila nalalasing pa lalong tanong ni Kristal kay Lorenzo.Napatigil din sa kaniyang pwesto si Lorenzo, hindi rin makapaniwala sa bilis ng nangyari. Nang makitang hindi na maayos ang pagtayo ni Kristal ay inabot niya ang siko ng babae para tulungan itong tumayo nang tuwid.Naka-short sleeve na baby-tee shirt lang si Kristal kasi hinubad niya ang ang suot na coat dahil sa init kanina sa loob ng silid. Nang mahawakan siya ni Lorenzo ay tila parang nakuryente silang dalawa na parang may kung anong malakas na enerhiya ang dumaloy sa kanilang mga katawan. Bumuhos din sa isipan ni Kristal ang nangyari noong gabing 'yon."Kris!" Pagbasag ni Frankie ng tensiyon sa pagitan ng dalawa.Hinawakan ni Frankie sa braso si K
Chapter 21Nasa loob na ng kotse si Frankie at papalayo na sa villa. Nang mapansing hindi na nito makita ang bahay ni Lorenzo ay tumingin ito kay Richard na siyang nagmamaneho ng sasakyan."Ngayon ko lang nakita ang matandang 'yon sa ilang beses kong pagpunta sa bahay ni boss. Lola niya ba talaga 'yon?""Oo," sagot naman ni Richard, "Kinuha siya ni boss nu'ng nagkasakit siya. Nag-aalala kasi walang ibang kasama sa bahay nila dati ang lola niya.""So hindi na siya aalis pa sa bahay ni boss?" Pag-iingat na tanong ni Frankie.Pero kahit gaano pa ka-malumanay ang boses ni Frankie ay nahimigan pa rin ni Richard ang hindi pagsang-ayon ng babae sa pagpapatira ni Lorenzo ng lola niya sa bahay nito."Tanungin mo nalang si boss diyan."Napaisip si Frankie at napagtantong tama nga si Richard. Siya nalang mismo ang magtatanong kay Lorenzo kung may pagkakataon. Sa isip-isip ni Frankie kung anong era na ba ngayon. Na ayos lang sana kung nabubuhay sila dati at okay lang na tumira kasama ang matatand
Chapter 22"Hindi po ba't naroon ka?" Tumalikod si Kristal para tignan kung sino ang nakaupo sa swivel chair at napapikit siya nang mariin nang mapagtantong ibang tao pala 'yon...hindi si Lorenzo. Si Marco Sy, matagal ng business partner ng Yu's Company at matalik na kaibigan ni Lorenzo. Hindi ito mas'yadong napapadpad sa opisina pero kilala at natatandaan ito ni Kristal dahil sa guwapo at matipuno nitong katawan."Mr. Sy?" Dalawang salita na kumawala sa bibig ni Kristal pagkatapos makita ang lalaki. Kahihiyan. 'Yan ang unang pumasok sa isipan ni Kristal dahil sa tagal niyang nagsasalita kanina, maling tao pa ang pinagmakaawaan niya. Pakiramdam niya tuloy na parang napunta lang sa wala lahat ng hinaing niya.May hawak-hawak na folder si Lorenzo at mukhang kagagaling lang sa isang meeting. Nang mapunta ang kaniyang tingin kay Kristal ay napansin agad nito ang namumula niyang mga mata. Parang may kumirot naman sa kaniyang puso nang makita niya ito."What have you done, Marco?" Tanong a
Chapter 23"Kris..." Nakakaawang sambit ni Erika na parang si Kristal pa ang may maling ginawa sa kaniya.Kung dati ay napapasunod niya pa si Kristal sa ganito, ngayon ay hindi na, "Wala rito si Paul kaya hindi mo kailangang magmukhang kawawa riyan. Hindi mo na ako madadala sa paawa effect mo, Erika. Nakakasuka."Hindi naman in-expect ni Erika na magiging straightforward si Kristal, "Kris, you can say anything to me, pero huwag naman sana kay Paul.""Hindi ako interesado sa inyong dalawa. Kaya huwag mo na akong kakausapin pa. Magkalimutan na tayo, tutal nagawa mo na nu'ng niloko niyo akong dalawa."Ding! Bumukas na ang pinto ng elevator. Hindi na tinapunan ng tingin ni Kristal si Erika at diretsong pumasok na sa loob ng elevator. Hindi rin kaagad umalis si Erika sa harap ng elevator at hinintay kung hanggang saang floor pupunta si Kristal. Huminto naman ang pag-ilaw ng numbers sa pinakatuktok na floor.Tumakbo papunta ng front desk si Erika at nagtanong, "Excuse me, gusto ko lang ma
Chapter 24Umiling naman si Kristal, "Kapatid at brother-in-law ko.""Oh." Kitang-kita ang paglatay ng disappointment sa mata ni Frankie na agad din nawala pagkatapos niyang ngumiti."Ganda ng ambiance ng restaurant na 'to, next time mag-date kayo ng boyfriend mo rito." Dagdag pa ni Frankie sabay pasimpleng hinawakan ang braso ni Lorenzo at mas dumikit pa sa lalaki.Tinignan naman ng lalaki, "Anong perfume ang gamit mo?""Orange perfume, kakabili ko lang nito. Bakit? Mabango ba?" Para mas magustuhan pa siya ni Lorenzo ay nag-research si Frankie at nalaman nito na mahilig pala ang lalaki sa fruity scents kaya bumili siya ng orange perfume."No, huwag mo na ulit gagamitin 'yan," sambit ni Lorenzo. Napahiya naman si Frankie sa harap ni Kristal kaya kimi itong ngumiti sa babae.-----Nakaupo na sa designated nilang table si Lorenzo at Frankie. Mga ilang minuto lang ay nakarating na rin si Marco at Alyssa."Kuya Lorenzo." Bungad ni Alyssa sabay hatak ng upuan sa gilid ni Lorenzo at doon u