Good evening. Stay tuned for more updates ☺️
Celeste's POV Mabilis akong tumayo bago pa niya ako mahila ulit. “Exactly. And I have to work, too. Hindi lang ikaw ang may pamilya.” Napangiti siya, saka tumayo. “Fine. I'll drive you to work.” “I can drive myself,” sabi ko, pero agad niyang inagaw ang susi ng sasakyan ko mula sa bag ko. “No arguments, Celeste. I’m taking you,” aniya bago bumaling sa crib ni Caleigh at marahang hinaplos ang pisngi ng anak namin. “Magpapaalam muna ako sa princess natin.” Napangiti ako nang mapanood siyang karga-karga si Caleigh. His big hands held our daughter so delicately, as if she were the most precious thing in the world. Hindi ko maiwasang mapanood lang siya habang kinakausap ang anak namin. How could I not fall for this man? *** Pagdating namin sa law firm, halos hindi pa ako nakapapasok ng opisina ko nang sinalubong na ako ng assistant ko. “Atty. Villamor, punong-puno na po ang waiting area. Ang daming clients na gusto kayong makausap,” sabi nito habang bitbit ang isang clipboard. Na
Chester's POV Malamig ang simoy ng hangin nang lumabas ako ng ospital. Kakatapos ko lang mag-rounds sa ICU at gusto ko na sanang umuwi sa penthouse para makasama sina Celeste at Caleigh, pero natigil ang plano ko nang matanggap ang tawag mula kay Mom. “Anak, pumunta ka muna sa mansion. It’s your brother’s birthday,” malumanay na sabi ni Mom sa kabilang linya. Mabilis akong napabuntong-hininga. Alam kong hindi ito imbitasyon kundi isang direktang utos. Kilala ko ang mga magulang ko—kapag sinabi nilang pumunta ako, hindi puwedeng tumanggi. Hindi ako interesadong pumunta. Hindi kailanman naging maayos ang relasyon namin ni Charles. Mula pagkabata, hindi siya marunong magpatalo sa akin. Palagi siyang naghahanap ng paraan para patunayan na mas mahusay siya sa akin—mas matalino, mas malakas, mas magaling. Pero sa kabila ng lahat, siya pa rin ang paborito ng aming mga magulang. Dahil ako ang panganay, ako ang inaasahan nilang magdala ng pangalan ng pamilya sa medical field. Pero hindi n
Chester's POV Ang malalamig na ilaw ng ospital ay tila mas lalong bumigat sa mga mata ko habang tinatapos ko ang operasyon. Sa loob ng mahigit anim na oras, hindi ko iniwan ang operating table, ginamit ko ang lahat ng aking kaalaman at kakayahan upang mailigtas ang buhay ng pasyente sa harapan ko. Napuno ng tensyon ang operating room, ngunit nanatili akong kalmado. Isang pagkakamali lamang ay maaaring magdala ng trahedya. "Scalpel," utos ko, at agad namang iniabot sa akin ng assisting nurse ang hinihingi ko. "Suction, now," dinagdagan ko pa, at mabilis namang tumalima ang isa pang nurse. Isang malalim na hinga ang aking pinakawalan matapos ang huling tahi. Tagumpay ang operasyon. Nailigtas namin ang pasyente. Isang panibagong buhay ang naibalik mula sa bingit ng kamatayan. "Good job, everyone," ani ko, at narinig ko ang mahihinang buntong-hininga ng mga kasama kong doktor at nurses—lahat kami ay pagod, ngunit may ngiti sa aming mga labi. Akala ko'y makakauwi na ako upang makapil
Chester's POV Tumindig ang balahibo ko sa tensyon habang nakatayo sa harapan ng desk ni Dad. Nasa magkabilang gilid niya sina Mom at Charles—ang nakababatang kapatid kong noon pa man ay kaagaw ko sa lahat ng bagay. Mataas ang respeto ko sa mga magulang ko. Lumaki akong sinusunod ang lahat ng utos nila, pero sa pagkakataong ito, alam kong hindi ako basta-basta susunod. Napatingin ako sa mga dokumentong hawak ni Charles. Naka-ngisi ito na parang isang buwitre na nag-aabang ng biktimang malapit nang bumagsak. Dad cleared his throat, his gaze sharp and unwavering. “Chester, gusto kong bitawan mo na ang pagiging doktor. Mas kailangan ka ng ospital bilang CEO.” Napanganga ako sa narinig ko. I’ve always known this day would come, but I never expected it this soon. “Dad, you can’t be serious,” I said in a controlled tone, kahit na ramdam kong kumukulo ang dugo ko. “You want me to leave my patients? My surgical career? Alam mong hindi ko ‘yon pwedeng basta-basta talikuran.” “We built th
Chester's POV Nakatitig lang ako sa mga papel na nasa harapan ko. Mga dokumentong nagsasabing hindi na ako ang medical director at head ng surgery department ng Villamor Medical Hospital. Para akong binuhusan ng malamig na tubig habang unti-unting lumulubog sa akin ang desisyong ginawa ng sarili kong mga magulang. Si Charles, ang kapatid kong pinakawalanghiya, ay nakangising aso habang hawak ang isa pang folder na tila ba isang tropeong ipinagmamalaki niya. "Finally, Kuya," aniya, ipinagpag pa ang hawak niyang papel. "Matagal na akong naghihintay para sa araw na 'to. You can finally step down and let someone better take over." Napapikit ako at pinigilan ang pag-igting ng panga ko. "Better?" Inulit ko ang sinabi niya, ngunit sa mas mababang tono. Tiningnan ko siya ng matalim, walang halong takot, walang bahid ng pagsuko. "Ikaw?" "Enough, Chester," sabad ni Dad, matigas ang tono. "This is final. It’s for the good of the hospital and for the family." Napailing ako. "Family? You thi
Chester's POV Ang bilis talaga ng balita. Parang isang wildfire na kumalat ang impormasyong hindi na ako ang medical director at head ng surgery department. Mula sa mga doktor at nars hanggang sa mga pasyente, lahat ay nagulat sa biglaang desisyong ito ng aking pamilya. Ngunit higit pa sa pagkagulat ang nararamdaman ko ngayon—galit, panghihinayang, at isang kirot sa puso na hindi ko maipaliwanag. Nasa harap ako ngayon ng ospital, nakatitig sa malaking gusali na minsan kong itinuring na aking kaharian. Ilang taon kong pinaghirapan ang posisyong iyon, ilang gabing halos hindi na ako umuwi para lang siguraduhin ang maayos na operasyon ng ospital. Pero isang lagda lang ng aking mga magulang, isang pirma lang sa isang papel, at nawala ang lahat sa akin. Ang mas masakit? Ang daming taong nasasaktan sa desisyong ito, hindi lang ako. Mula kaninang umaga, hindi na tumigil ang notifications sa phone ko. May mga kaibigan akong nagtatanong, mga kapwa doktor na nagpapahayag ng kanilang pagkadi
Celeste's POV Pagod, pero masaya akong pumasok sa elevator ng penthouse. Buong araw akong abala sa law firm, pero sulit naman dahil unti-unti nang bumabalik ang tiwala ng mga kliyente sa akin. Matapos ang lahat ng pang-iinsulto at panghuhusga ng mga tao dahil sa relasyon namin ni Chester, sa wakas ay unti-unti nang humuhupa ang matinding usapan tungkol sa amin. Hindi ko kailanman ikinahiya ang pagmamahal ko sa asawa ko, pero hindi ko rin maitatangging minsan ay napapagod ako sa panghuhusga ng mundo. Nang bumukas ang elevator, agad akong napahinto. Sa sahig ng hallway papunta sa loob ng penthouse ay may nakakalat na mga pulang petals ng rosas. Napasinghap ako, agad na bumilis ang tibok ng puso ko. Hindi ko alam kung dapat akong magtaka o kiligin sa nakikita ko. Slowly, I took a deep breath. I followed the trail of petals leading to the slightly ajar door of our penthouse. Sa bawat hakbang ko ay ramdam ko ang kakaibang excitement. Wala akong kaalam-alam na may pinlano pala si Chester
Celeste's POV Hinawakan niya ang batok ko. Napahinto siya sa paghalik nang napansing hindi akong gumagalaw. Nakatingin lang ako sa kaniya na para bang nanunuod ng pelikula. Nakabalik lang ako sa sarili ko nang bigla niya akong buhatin at pinaupo sa mesa habang hinahalikan. Napadaing ako nang bumaba ang halik niya sa dibdib ko habang hinihimas ang mga suso ko. Gusto ko siyang pigilan sa binabalak niyang gawin dahil baka makita kami ng mga kasambahay, pero nawawalan ako ng lakas sa bawat pagdampi ng labi niya sa balat ko. May halong panggigil ang mga kamay niya nang hawakan niya ang aking mga suso. Hindi ko mapigilang mapaungol sa bawat pagpisil niya sa mga 'yon. Nang bumalik ang halik niya sa labi ko, hindi ko na napigilan ang sarili ko. Pilit kong sinasabayan at hinahabol ang paggalaw ng kaniyang labi. Para siyang uhaw na uhaw sa halik. Halos hindi ko maigalaw ng maayos ang labi ko. Hindi ako makapag-focus dahil pinasok niya ang kamay niya sa loob ng bra. Muli niya akong binuhat
Celeste’s POVTila nanlambot ang tuhod ko, ngunit hindi sa kahinaan—kung 'di sa panibagong bugso ng init na gumapang mula ulo hanggang talampakan. Kasabay ng tibok ng puso ko ang bawat pintig ng pagnanasa ko para sa kaniya.Hindi ako nagsalita. Hindi ko na kailangan ng salita. Dahan-dahan akong bumaba mula sa lababo. Lumapit ako kay Chester habang siya ay nakaupo sa gilid ng bathtub, ang mga mata niya ay punong-puno ng pananabik at paggalang. Ang tingin niya sa akin ay tila ako ang pinakamagandang tanawin sa mundo—hindi isang bagay ng pagnanasa lang, kung 'di isang dambanang nararapat sambahin.Hinawakan niya ang beywang ko at iginiya ako pataas, at nang ako ay pumatong sa mukha niya, para akong isang reyna sa trono—isang diyosang kinikilala ng lalaki sa ibaba ko.“Celeste,” mahinang sambit niya, puno ng pagnanasa, habang dahan-dahang ibinuka ang aking mga hita.Ramdam ko ang init ng hininga niya sa pinaka-sensitibong bahagi ng katawan ko. Nanginginig ako—hindi sa lamig ng tubig mula
Celeste's POV Para akong unti-unting binuhusan ng malamig na tubig sa ulo—hindi dahil sa galit kundi sa pagkagising mula sa matagal na pagkabulag sa katotohanan. Sa dami ng hinanakit ko sa puso ko, sa dami ng tanong na hindi ko na sana inaasahang masasagot pa, biglang may liwanag na unti-unting pumatay sa dilim na bumabalot sa akin. Ang galit ko kay Mama—bagama’t hindi pa tuluyang naglalaho—ay tila nabawasan, nabigyan ng paliwanag. Masakit ang katotohanang inilihim nila sa akin ang lahat, pero mas masakit pa pala ang dinanas nila noon. Ngayon ko lang naisip kung gaano kabigat ang pinasan nilang sikreto. Pinilit nilang itago ang buong katotohanan hindi dahil sa kasinungalingan kundi dahil sa takot—takot na masira ang pamilya, takot na ilayo kami sa isa’t isa, takot na mawalan ng kapayapaan. Naalala ko ang panakaw na tingin ni Papa noon tuwing tinatanong ko siya tungkol sa pagkabata ko. Ang pilit niyang ngiti, ang pagbaling ng usapan. Lahat pala ‘yon ay paraan para protektahan ako mul
Celeste's POV Sabay kaming lumabas ni Chester ng kwarto—magkayakap pa rin, ang kamay niya ay nakapulupot sa beywang ko na para bang ayaw niya akong bitiwan. Halos hindi ako makatingin sa unahan habang papalapit kami sa sala. At doon ko siya nakita—si Joaquin, nakaupo sa couch, tahimik, pero halatang nagpipigil ng emosyon. Hindi ko alam kung ilang minuto na siyang naghihintay roon, o kung gaano karami sa nangyari ang narinig niya. Pero ang titig niya sa akin ay sapat na para manginig ang buo kong katawan sa hiya. Napako ang tingin ko sa lamesita. Doon nakapatong ang isang bouquet ng puting rosas, simple pero elegante. Alam kong para sa akin iyon. At sa mismong pagtagpo ng mga mata namin, nakita ko sa mga mata niya ang sakit. 'Yung uri ng sakit na tahimik, pero ramdam mo ang bigat. Naramdaman ko ang biglang paghigpit ng hawak ni Chester sa beywang ko. Parang sinasadya niyang idiin ako sa katawan niya, ipinapamukha kay Joaquin na akin ka na muli—na hindi na siya bahagi ng mundong mulin
Celeste's POV Pareho kaming hingal na hingal habang nakahandusay sa ibabaw ng study table. Basang-basa ang balat ko ng pawis at parang nanginginig pa rin ang tuhod ko sa sobrang lakas ng sensasyong bumulusok mula sa pagkababae ko papunta sa kabuuan ng katawan ko. Pakiramdam ko ay namamaga na ako sa tindi ng walang humpay na paglabas-masok niya—walang pahinga, walang habag. Isinubsob ko ang mukha ko sa dibdib ni Chester. Ramdam ko pa ang mabilis na tibok ng puso niya habang yakap-yakap ko siya na para bang ayokong matapos ang sandaling ito. Sa kabila ng lahat ng sakit, galit, at hindi pagkakaunawaan—narito kami. Sa isa’t isa. Muling nagtagpo. Muling bumigay. Pagkalipas ng ilang minuto, bumangon siya at naglakad papunta sa banyo. Tumitig pa siya sa akin at ngumiti. “Sabay tayong maligo,” yaya niya, pero umiling lang ako. “Hindi. Kapag sumabay ako, baka hindi na naman ako makalabas ng buhay sa loob ng shower,” natatawa kong sagot, pero totoo naman. Iba ang Chester kapag nasa tubig—mas
Celeste's POV Nagising ako sa banayad na paghaplos sa aking braso. Marahan, tila takot siyang magising ako—o baka naman gusto lang niyang namnamin ang bawat segundo ng katahimikan na kasama ako. Bahagyang umangat ang mga mata ko at bumungad sa akin ang mukha ni Chester. Hindi siya nakatingin sa akin. Bagkus, nakatuon ang paningin niya sa bawat pagdampi ng labi niya sa balikat ko, sa leeg ko, pababa sa aking dibdib, na para bang idinidiin niyang totoo ang bawat saglit. "Good morning, Wifey," bulong niya. May tinig ng panibugho at pananabik. Para bang sa mga simpleng salita na iyon, gusto na niyang bawiin ang lahat ng panahong nawala sa amin. "Good morning, Hubby," sagot ko habang pinagmamasdan ang malalim na tingin sa mga mata niya. Ipinatong ko ang isa kong paa sa kanyang balikat, isang kilos na hindi lamang pang-aakit kung 'di simbolo ng pagtanggap. Sa kabila ng lahat, siya pa rin ang pinili ko. Napakapit ako sa buhok niya nang muli kong maramdaman ang haplos ng kanyang labi sa p
Celeste's POV Namumula ang mga mata ni Chester nang muli ko siyang tingnan—mga matang punong-puno ng lungkot, pangungulila, at isang napakatinding pagsusumamo. Para siyang batang naiwan sa ulan, basang-basa ng pait at pag-asa, nakatingin sa akin na parang ako na lang ang natitirang dahilan ng mundo niya para magpatuloy. At sa bawat pilit niyang pagngiti sa kabila ng nangingilid na luha, ramdam ko ang bigat ng pinipigil niyang damdamin—ang matagal nang pangungulila, at ang sakit ng pagbitaw. Hindi ko na kayang tiisin pa ang tingin niyang iyon. Pagod na ako—pagod nang lumayo, magkunwaring buo ako, magkunwaring wala na akong nararamdaman. Ilang gabi na akong umiiyak habang yakap si Caleigh, iniisip kung tama ba ang ginawa kong pagputol sa amin, kung makakaya ko bang mabuhay sa mundong alam kong wala siya. At ngayong narito siya, kaharap ko, sugatan pero humihiling pa rin ng ikalawang pagkakataon, bakit pa ako magpapanggap? Kung dati ay binigyan niya ako ng pag-asa, binigyan niya ako n
Celeste’s POV Tahimik ang buong paligid habang hinahayaan kong lamunin ng katahimikan ang kuwarto. Sa labas ay ang patak ng ulan, tila nakikiayon sa bigat ng damdaming pilit kong kinukubli. Sa loob ng banyo, maririnig ang pagbuhos ng tubig sa shower—si Chester. Naliligo siya matapos ang mahabang araw. At heto ako ngayon, nakatayo sa gitna ng kuwartong minsan naming pinagsaluhan ng mahihiwagang gabi’t masalimuot na umaga. Habang nagpapahid ng luha, pinilit kong ibaling ang atensyon ko sa isang praktikal na bagay—ang hanapan siya ng maisusuot ngayong gabi. Hindi ko siya kayang paalisin sa ganitong oras. At saka, bahay niya rin ito, kahit pa ako ang naiwan dito. Siya ang nagpatayo ng bahay na ito, siya ang nagdisenyo ng bawat dingding, bawat sulok. Lahat ay may bakas niya. Binuksan ko ang closet at halos mapangiti nang makitang nandoon pa rin ang ilan niyang lumang damit. Maayos pa rin ang pagkaka-fold, parang hinihintay siyang muling bumalik. Kinuha ko ang isang puting cotton shirt at
Celeste's POV Napakabigat. Para akong binuhusan ng isang drum ng malamig na tubig habang binubuhat ng libo-libong batong nakapatong sa dibdib ko. Hindi ko alam kung paano ako humahakbang palabas ng ospital, hindi ko rin alam kung paano ako humihinga habang patuloy lang ang pagbagsak ng luha ko—tila walang katapusan, parang ilog na hindi maampat ang agos. Kasabay ng bawat patak ng luha ko ay ang paulit-ulit na tanong sa isip ko—bakit? Bakit kailangang itago sa akin ang katotohanan? Bakit kailangang malaman ko ito sa ganitong marahas at masakit na paraan? Hindi ba ako karapat-dapat malaman kung sino talaga ako? Pagkalabas namin ni Chester sa ospital, bigla akong napahinto sa tabi ng pader. Doon ko na hindi na napigilan ang sarili ko. Napaupo ako sa malamig na semento, nakayuko, habang walang tigil ang pag-iyak ko. Nanginginig ang buong katawan ko, hindi dahil sa lamig, kundi dahil sa sobrang sakit at pagkabigo. I felt like a stranger in my own skin. Hindi ko na kilala ang sarili ko.
Celeste’s POV Isang linggo na ang lumipas, ngunit para pa rin akong binabagabag ng bawat alaalang parang sariwa pa ring humihiwa sa puso ko. Paulit-ulit na bumabalik sa isip ko ang nangyari—ang pagsubok ni Isabelle na patayin si Reginald, ang duguang katawan niya sa sahig ng Villamor Mansion, at ang mukha ni Chester, puno ng takot, galit, at pagkawasak. Pero higit sa lahat, ang pinakamahirap tanggapin ay ang katotohanan—na si Chester ay hindi isang tunay na Villamor, at ako... ako pala ang anak ng hayop na si Reginald Villamor. Isang bunga ng kasalanan. Isang patunay ng isang gabi ng karahasan at panggagahasa. Walang araw na lumilipas na hindi ko tanungin ang sarili ko kung paano ko kakayaning tanggapin ang katotohanang iyon. Hindi ko nga alam kung paanong hindi ko nasuka ang sarili ko sa tuwing naiisip ko kung sino talaga ang gumawa sa akin. Sa tuwing sinisilip ko ang silid ni Reginald, para akong sinasakal ng galit at pandidiri. Naputol lang ang pag-iisip ko nang biglang tumabi s