"Isa siyang babae mula sa Taylor family at magaling sa business. Naalala ko noon na sa kanya ang may pinakamagandang resulta noong nag-aaral pa tayo. Baka mas maganda na ang buhay niya ngayon kesa sa'tin na mga ordinaryong white-collar workers!" malakas na sabi ng isang babae. Nakasuot siya ng puting damit at itim na pencil skirt. "Heh… sa tingin ko hindi mo inaasahan kung ano talagang nangyari kay Selena at kung ano nang ginagawa niya ngayon, Rosa!" Inayos ng isang nakasalaming lalaki ang salamin sa kanyang mukha. Mukha siyang matalino at maporma. "Limang taon ang nakakaraan, pagkatapos nating grumaduate," sabi niya kay Rosa, "kinasal si Selena!" "Ano? Kinasal siya?" Nabigla si Rosa nang marinig niya ito. Hindi pa huli para sa isang modernong babae na ikasal, lalo na sa mga malalakas at career-oriented na babaeng kagaya ni Selena. Higit pa roon, 27 taong gulang pa lang siya. Halos kaedad niya lang si Selena. Kung kinasal siya limang taon na ang nakakaraan, ibig sabihin, ang
"Di ba? Ibang-iba na si Selena ngayon. Napakahipokrito… Wala na nga siyang pera, pero nagpapanggap pa rin siya na may pera siya! At hindi niyo pa nakikilala ang asawa niya," Nagpatuloy sa paninira si Rachel. "Napakabastos niya. Wala siyang alam kundi makipag-away, at hindi rin siya nakapag-aral. Buong araw lang siyang nakikipagbasag-ulo. Hindi ko ma-imagine kung anong magiging future ni Selena kasama ang lalaking gaya niya!" Ginatungan ng nananahimik na si Dylan ang mga paninira ni Rachel, "Di ba? May violent tendencies ang mga taong gaya niya. Heh… Kapag nag-away sila ni Selena, baka magkaroon siya ng kaso ng pang-aabuso!" Natakot si Rachel nang marinig niya yun. "Nakakatakot… Ayaw ko sa mga bayolenteng lalaki. Anong klaseng lalaki ang nananakit sa isang babae?" "Hindi nga ba? Sa tingin ko hindi maayos ang buhay ni Selena ngayon!" "Pero kasalanan din yun ni Selena. Sa sobrang ganda niya, nakilala siya bilang Beauty Queen ng Middle Province. Ayos sana kung nagpakasal na lang si
"Oo nga pala, ililibre tayo ng asawa ni Rachel, di ba? Isa siyang factory manager, ang big boss. Bale wala sa kanya ang maliit na halagang gaya nito." Ang nakangiting sinabi ni Rosa.Dumilim ang ekspresyon ni Dylan. Totoo yun: sinabi niya na ililibre niya silang lahat para pagandahin ang reputasyon niya.Subalit, malaki ang nawalang pera sa kanya dahil sa nangyari kaninang umaga. Bukod pa dun, kaunti lang ang mga order na natanggap ng factory nila nitong mga nakaraang buwan. Baka hindi niya mabayaran ang bill kapag umabot sa ilang daang libo ang maiinom at kakainin nila. Higit pa dun, marami siyang kailangang bayaran sa ospital. "Wa-Walang problema!" Pinilit na lamang ngumiti ni Rachel. Nagyayabang siya nung sinabi niya yun. Hindi na siya pwedeng umatras, lalo na't nakataya dito ang reputasyon niya. "Kamusta na kayong lahat. Tagal nating hindi nagkita!" Masayang bumati si Trevor habang palapit siya sa kanila. "Tama ka Trevor. Matagal tayong hindi nagkita. Nagtipon kami dito
Lumingon si Selena kay Fane. Nginitian niya siya. "Ayaw mo bang marinig ang buong kwento? Isang taon lang ang naging relasyon namin noong nasa university pa kami." Tumango si Fane. "Hindi mo na kailangang magpaliwanag." Totoong hindi na niya kailangang magpaliwanag. Anu't anupaman, ang lahat ng nangyari bago niya nakilala si Selena ay walang kinalaman sa kanya. Dagdag pa dito, malinaw niyang naaalala ang nakita niya—may dugo sa kama—noong gabi ng kasal nila. Patunay ito na wala pang nakagalaw kay Selena. Hindi nagalit si Fane, at nagulat dito si Selena. Bukod pa dito, humakbang siya paharap at humarap sa babae na unang nagsimula ng gulo—si Britney. "Mahalaga pa ba kung paano kami nakarating dito, Miss?" tanong niya. "Masama bang sumakay sa taxi?" Huminto sandali si Fane bago siya nagpatuloy, idiniin niya ang bawat salita, "Isa pa, huwag mong maliitin ang mga sundalo. Makakapamuhay ba kayo ng payapa kung wala kami?" "Haha! Matagal ko nang naririnig na pangit ang pag-uugali
"Hayaan mo na. May mga tao talagang makapal masyado ang mukha, at wala na tayong magagawa dun! Kung sinasabi niya na may 911 siya at hindi niya yun minaneho papunta dito, anong magagawa natin? Hindi naman tayo pwedeng pumunta sa bahay nila para lang tingnan yun, di ba?"May nabuong plano sa isip ni Britney. Ngumisi siya ng masama at nagsalita. "Sige na. Paano kung ganito? Dahil class reunion 'to, bakit hindi na lang tayo mag-ambagan para sa magiging bill natin ngayon? Paghahatian natin ang bayad base sa kung ilan tayo. Hindi naman siguro problema yun para sa isang tao na may Porsche 911?"Walang tanga sa kanila para hindi nila mapansin kung anong binabalak ni Britney; alam nila na may masamang binabalak si Britney laban kay Selena. Halatang sumama ang loob niya nang makita niya ang ex ng boyfriend niya. Dinepensahan pa ni Matt si Selena kanina, at lalo lang nagalit ang isang taong makitid ang isip na gaya niya dahil dito. Hindi magiging mura ang bill dito kahit na paghatian pa nila
Nagulat ang lahat noong marinig nila yun, lalo na si Britney. Agad siyang napasimangot. "Magkaiba yun," sagot ni Britney, "at hindi obligasyon ni Dylan na ilibre kami ng dinner. Mabait lang talaga siya. Anyway, ikaw na rin ang nagsabi; ito ang unang beses na nakita mo kami. Magkaiba yung sitwasyon niyo! Ano na? Huwag mong sabihin na natatakot ka dahil gusto na namin na ilibre mo kami?"Iilang tao lang ang nakapagpigil sa pagtawa nila. Noong marinig ni Fane na maghahati-hati sila sa bayad, sinabi niya na gusto niyang ilibre sila. Bakit hindi siya agad nagsalita nung una pa lang kung gusto talaga niyang magyabang? Halatang gusto niyang magpanggap na mayaman, kahit na wala siyang intensyon na maglabas ng pera. Sa kasamaaang palad, pangit ang impresyon ng lahat sa kanila Selena at sa asawa niya, kaya hindi sila nagdalawang-isip na insultuhin sila. "Sige. Sagot ko ang pambayad. Tara na! Uminom tayo ng marami!" Ang sabi ni Fane pagkatapos niya itong pag-isipan. "Babalaan kita, mamah
Inudyukan sila ni Britney na uminom ng marami at tumingin sa boyfriend niya na si Matt. "Ikaw rin!" sabi ni Britney. "Kailangan mong uminom ng marami, narinig mo?" Nakaramdam ng inis si Matt ngunit may ngiti pa rin sa kanyang mukha. "Syempre naman, mahal ko! Susundin ko ang lahat ng ipag-uutos mo." sagot niya.Pagkalipas ng ilang sandali, lahat sila ay pumasok na sa lobby ng Lotus Bar and Lounge. Nasa unang palapag ang lobby, at buhay na buhay ang atmosphere dito. Kumuha ng isang private room sila Fane at pumasok sa loob. Nakahiwalay ang private room na ito sa labas sa pamamagitan ng tempered glass. Ang lahat ng nangyayari sa labas ng private room ay makikita mula sa loob, ngunit maari itong matakpan ng kurtina na nakakabit sa tempered glass. "Dear Sirs and Madams, kung gusto niyong gamitin ang private room, 50 thousand ang minimum consumption dito. Yung price na nasa menu ay pwede niyong gamiting basehan sa mga oorderin niyong pagkain at alak!" Lumapit ang isang magandang serve
"Wow! Nagkakamali ba kami ng dinig? Tinutukoy mo ba yung malaking private room ng Lotus Bar and Lounge?" Nagulat si Rachel. Nagduda siya kung tama ba ang narinig niya. Gustong pumunta ni Fane sa silid na may minimum consumption na isang milyong dolyar? Duda ang lahat sa mga sinabi ni Fane. 'Bakit gustong lumipat ni Fane sa malaking room kahit na wala naman siyang perang pambayad sa middle-sized na room?' tanong nila. "Di ba sabi niyo may piano dun? Gusto kong marinig na tumutugtog ng piano ang asawa ko. Kailangan nating lumipat dun." ang sagot ni Fane. "Napakamahal ng room na yun… Hindi pwede, hindi tayo lilipat dun! Tutugtog ako ng piano para sayo kapag libre ako. Magpakabait ka naman para sakin, okay?" tumingin si Selena kay Fane at nagpatuloy, "Gumastos na tayo ng 5 million para sa dalawang kotse ngayong araw! Tingin mo ba hindi mauubos yung laman ng pitaka mo? Huwag ka nang gumastos!" "Huh? Isang Porsche 911 sa halagang 5 million? Nagbibiro ka ba? Nakakita ka na ba ng Por
Pagkatapos itong sabihin, pakiramdam ni Hansel bumibigat ang kanyang paghinga. Maaaring sugatan si Hansel, ngunit isa pa rin siyang spring solidifying realm expert. Isa siyang chosen disciple ng isang fifth-grade clan. Natural na may laman ang mga sinasabi niya. Marami nang nakitang spring solidifying realm expert si Hansel. Natural na matukoy niya ang lebel ni Fane ayon sa mga atakeng ginamit ni Fane. Pagkatapos marinig ang sinabi ni Hansel, naramdaman ni Rudy at Grayson na huminto ang paghinga nila. Si Fane ay isang spring solidifying realm expert? Hindi rin siya isang karaniwang early spring solidifying realm expert? Ganyan talaga siya kalakas? Hindi naman siya mukhang matanda. Nasa isa o dalawang taon lamang ang tanda nito sa kanila. Subalit, ang lakas niya ay higit na mas mataas sa kanila! Napatunayan nito kung gaano talaga kahusay si Fane sa martial arts! Huminga nang malalim si Fane, hindi alam ang kanyang sasabihin. Pakiramdam niya mas marami pa siyang naranasan nitong
Pagkatapos marinig ang isang pagputok, bumagsak sa sahig ang one-eyed frost wolf. Bumagsak ito sa mga damo. Bumaba si Fane mula sa himpapawid. Upang makasiguro, binunot niya ang espada sa katawan ng lobo bago ito saksakin ng ilang beses. Sa bawat taga, inatake talaga niya ang kahinaan ng one-eyed frost wolf. Pagkatapos ng dalawa o tatlong beses, hindi na makasigaw sa sakit ang lobo. Tumuwid ang binti nito at namatay! Masyadong mabilis ang pangyayari. Hindi man lang nakakibo ang tatlong nasa loob ng vessel bago mamatay ang one-eyed frost wolf na sobrang lakas para sa kanila. Isa itong spring solidifying realm beast. Para kay Rudy at Grayson, ang ganitong halimaw ay hindi nila kailanman matatalo sa buong buhay nila. Ngunit napatumba ito ni Fane sa isang iglap lamang! Kung hindi nila mismo nasaksihan kung gaano kalakas ang atake ng one-eyed frost wolf, maghihinala na sila kung talaga bang nasa spring solidifying realm ang one-eyed frost wolf. Masyado itong madali namatay! "T
Natulala ang tatlo sa mga ginawa ni Fane kanina. Nakita nilang hindi pa sila inaatake ng lobo, kaya pinigilan nila ang kanilang takot at hindi nila kaagad sinara ang pinto. Tumayo silang tatlo sa loob ng vessel habang nakatingin kay Fane na nakatayo sa harap ng lobo. Nagulat sila na makitang parang nanghahamon ang tono ng pakikipag-usap ni Fane sa lobo. Kumirot ang bibig ni Hansel, pakiramdam niya hindi niya na alam ang dapat niyang isipin, at sinabi, "Talagang hanga ako sa tibay ng loob ni Fane. Kung sasabog na ako, hindi na ako makakapagsalita nang ganito sa harap ng isang halimaw na kaya akong patayin anumang oras. Kahit na gusto kong mamatay, hindi ko magagawang maging ganito kakalmado!" Walang panghahamak sa mga sinasabi ni Hansel. Talagang hanga siya kay Fane. Ginagawa ni Fane ang bagay na hindi niya kailanman magagawa. Parang masyadong kalmado si Fane. Para bang hindi siya nakaharap sa isang spring solidifying realm beast, kundi sa isang innate stage beast. Huminga ang
Kaagad siyang bumuo ng ilang seal, at sa isang tunog, muking bumukas ang pinto. Sa sandaling iyon, hindi na maintindihan ng tatlo ang nangyayari. Para mapigilan si Hansel na manggulo, hawak ni Fane ang braso ni Hansel. Hindi makalapit si Hansel sa array. Pagkatapos ay umabante siya at tumayo sa harapan ng array, kaya hindi nila maisara ang pinto. Biglang nataranta nang sobra ang tatlo. Walang nag-akalang ganito na pala kabaliw si Fane, nagpupumilit na isabay sila sa pagkamatay nito. Naiiyak na si Rudy sa pagkabahala. Sumigaw siya, "Fane, nababaliw ka na! Kung gusto mong mamatay, mamatay ka na lang mag-isa mo. Bakit mo pa kami idadamay?!" Sumigaw siya habang sumusugod kay Fane. Nagkiskisan ang ngipin ni Grayson habang binabalak niyang sumugod kay Fane para isara ang pinto. Subalit, si Fane ay parang isang bakal na pader. Tumayo siya sa harapan ng array, hindi hinahayaan ang tatlo na isara ang pinto! Pagkatapos marinig ang ilang tunog, tuluyan nang bumukas ang pinto. Isang pa
Sinampal ng mga salitang ito sa mukha si Grayson. Biglang hindi na niya alam ang sasabihin niya. Hindi na muling tiningnan ni Fane si Grayson habang naglalakad siya patungo sa pinto ng vessel. Nabigla ang tatlo, hindi alam ang ginagawa ni Fane. Kumunot ang noo nila habang nakatitig kay Fane. Tanong ni Rudy, "Fane, anong binabalak mo?" Hindi sinagot ni Fane si Rudy. Sa halip, inilabas niya ang isang spirit crystal mula sa Mustard Seed nang kalmado bago ito ilapag sa array. Nang makita ito ng tatlo, nataranta silang lahat. Bigla nilang naintindihan ang binabalak ni Fane. Napatingin si Hansel at sumigaw, "Balak mo bang buksan ang pinto? Nababaliw ka na ba?!" Sumigaw nang mas malakas si Rudy, "Gusto mo bang mamatay? May problema ka ba sa utak?!" Walang mali sa pag-iisip ni Fane. Talagang gusto niyang buksan ang pinto. Nagpakahirap si Hansel na bumangon habang tinitiis niya ang mga sugat sa kanyang katawan at hinablot ang braso ni Fane. Nagpatuloy siya, "Bakit mo binubuksan
Ginamit ni Grayson ang kanyang true energy para atakihin ang lamig sa kanyang katawan habang siya ay nanginginig. Hindi niya alam ang kanyang sasabihin. Sa sandaling iyon, takot na takot siya. Kinagat ni Hansel ang kanyang labi sa inis, "Bahala na… mga alchemist naman kayo. Kulang kayo sa karanasan sa pakikipaglaban. Hindi niyo alam kung kailan darating ang panganib." Kumunot ang noo ni Grayson nang marinig niya ito habang nagmamatigas na sinasabi, "Mga alchemist nga kami, pero mga fighter din kami. Lumaban naman na kami dati. "Hindi ko lang alam na maghihintay pala nang ganito ang lobo. Hindi ko inasahang magtatago ito at biglang aatake nang ganito…" Pinilit ni Hansel na umupo nang diretso at sumagot, "Ang one-eyed frost wolf ay sobrang matindi maghintay. Ang sinumang makakuha ng pansin nito ay mahihirapang makatakas. Hindi pa ba 'yan naipaliwanag sa'yo? Hindi mo kailangang magmatigas nang sobra. "Gusto ka naming pigilan kanina, pero nabigo kami! Tandaan mo 'to! Kung hindi a
Gayunpaman, napakabilis na sumara ng pinto at may maliit na siwang na lang na natitira! Hindi nakuha ng lobo ang gusto nito. Suminghal at umungol ang lobo. Mas bumilis nang ilang beses ang lobo sa galit pero hindi pa rin nito nagawang makaabot bago sumara ang pinto. Umalog ang vessel nang bumangga ang one-eyed frost wolf dito. Gumiwang silang mga nasa loob ng vessel kasabay nito. Sobrang lakas ng pagbangga ng lobo sa vessel ngayon at nayupi pa ang pinto nang binangga ito ng lobo. Mabuti na lang at maganda ang kalidad ng vessel. Kahit na nayupi ang pinto, nagawa pa rin nitong sumara! Sa sandaling sumara ang pinto, nakahinga nang maluwag ang tatlo. Hindi nila inaasahan na magiging ganito kabilis ang mga pangyayari. Nagtatago pala ang one-eyed frost wolf sa lugar. Naghihintay itong buksan nila ang pinto bago nito simulan ang atake nito. Una, nagpakawala ito ng isang frost attack. Dahil dito ay nanigas ang taong pinakamalapit sa pinto at hindi nakakibo. Pagkatapos nito, sumugod i
Kumuha siya ng spirit crystal mula sa spatial storage niya at nilagay ito sa pinto. Pagkatapos nito, sinimulan niyang buksan ang pinto habang nagsasabing, "Wag kang mag-alala, isasara ko kaagad ang pinto sa sandaling may mapansin akong kakaiba. Hindi ko hahayaang makapasok ang lobong yun!" Halos nabaliw na si Rudy sa galit. Hindi niya inasahang ganito katigas ang ulo ni Grayson. Walang nagawa si Hansel kundi manood. Hindi siya makakilos dahil sa matitindi niyang sugat. Habang nakatingin sa eksena, hindi niya alam kung anong gagawin maliban sa huminga nang mabilis. Sa isang tunog, bumukas ulit ang pinto. Isang sinag ng ilaw ang pumasok mula sa labas. Tumingkayad si Grayson habang kinakabahang tumingin sa paligid at sa lahat ng bagay sa labas. Walang nagbago sa labas. Mga ibon at insekto lang ang naririnig sa tahimik na paligid. Wala na ang one-eyed frost wolf! Talaga bang umalis ito pagkatapos maghintay nang pagkatagal-tagal? Napakagandang balita nito para sa kanila. Kung ganun,
Nagdala ng napakaraming panganib ang paglalakbay na ito para sa kanya na nagpuno ng takot sa puso niya. Kumunot ang noo ni Rudy, alam niya kung anong binabalak gawin ni Grayson. Napapagod niyang sabi, "Wag kang magmadali. Kahit na may mali sa utak ni Fane, hindi mali ang sinabi niya kanina. "Kahit na anong mangyari, isa pa ring lobo ang one-eyed frost wolf. Ang lobo ay isa sa pinakamagagaling na hunter sa kagubatan. Kapag gusto nitong pumatay, gagawin nito ang lahat para patayin ang taong iyon. Baka naghihintay pa rin yun sa labas, hinihintay tayong umalis sa vessel na'to. "Sa sandaling buksan natin ang pintong ito, susugod ito sa'tin. Sa kakayahan natin sa ngayon, hindi tayo makakaligtas kapag sinugod tayo ng one-eyed frost wolf." Kinakabahang huminga si Grayson habang namula ang mukha niya, "Alam ko yun! Ang sinasabi ko ay tama ka! Ubos na lang ang pasensya ko para maghintay pa!" Huminga siya nang malalim para piliting pakalmahin ang sarili niya at nagsabing, "Baka naghihin