Casar com Finn

O sorriso zombeteiro de Cathleen crescia a cada segundo quando ela percebeu que a pessoa no chão era sua cruel meia-irmã, Avery. Um sorriso malicioso se espalha pelo rosto de Cathleen enquanto ela inclina a cabeça e olha para a mulher que uma vez a atormentou, agora reduzida a um mero subordinado caído. A expressão de choque e admiração no rosto de Avery apenas alimenta a sensação de poder e domínio de Cathleen. Cathleen deu um sorriso e inclinou a cabeça enquanto olhava para a mulher, que agora estava sentada no chão. Avery estava olhando para ela com admiração.

‘Avery, seu lugar de direito é abaixo de mim nesta hierarquia.’ Ela parecia estar sorrindo enquanto sussurrava essas palavras para si mesma em seu cérebro. Avery, que estava deitada no chão naquele momento, ficou impressionada com a beleza que estava à sua frente. Cathleen se ajoelhou na altura de Avery e ajudou-a a pegar seus itens depois que ela caiu. Ela fez isso com um sorriso no rosto antes de pegar o passaporte de Avery. Cathleen não conseguia parar de sorrir quando percebeu que Avery não a reconhecia. Então Cathleen decidiu agir como se não soubesse quem era Avery. Cathleen olhou para o passaporte de Avery e sorriu.

“Avery Jackson.” Cathleen leu o nome em voz alta. Avery parecia uma idiota enquanto sorria e balançava a cabeça várias vezes em resposta aos comentários de Cathleen. Cathleen então se levantou e pediu desculpas: “Peço desculpas sinceramente a você, Srta. Jackson, pelo que aconteceu. Eu não estava prestando atenção para onde estava indo. Desculpe mais uma vez."

A cabeça de Cathleen inclinou-se numa pequena reverência de remorso, um gesto de contrição que foi ao mesmo tempo gracioso e sincero. Seus olhos refletiram o pedido de desculpas enquanto ela exalava um suspiro, sua voz suave de arrependimento. Foi uma demonstração simples, mas sincera, de seu verdadeiro remorso. Exceto que não foi. Este foi apenas o começo.

Avery abriu um sorriso e olhou fixamente para a mulher parada na sua frente.

"Senhora, por favor, o que você usa no rosto?" Antes que Cathleen pudesse responder, Avery lembrou-se de que estava fugindo. Ela jogou a bolsa no ombro e começou a correr o mais rápido que pôde para chegar ao próximo vôo.

Quando o táxi de Cathleen chegou, o motorista a ajudou a colocar as malas no porta-malas do veículo. Ela entrou e forneceu seu endereço ao motorista. Enquanto viajava para o exterior, Cathleen se deparou com uma grande mansão na movimentada cidade de Nova York. Apesar do seu tamanho, ela foi imediatamente atraída pela sua arquitetura elegante e rica história. A excitação a encheu quando ela imaginou tornar este lugar seu. E então ela comprou a mansão, decidida a transformá-la em uma casa que refletisse seu estilo e gosto. Mas não foi só isso que Cathleen fez na Big Apple. Ela também tinha uma empresa secreta, escondida dos olhos do público. Apenas seu pai sabia sobre seu bem-sucedido escritório de advocacia, que ela construíra do zero e administrava sozinha. Para quem está de fora, Cathleen pode ter parecido apenas mais uma garota, mas, na realidade, ela era uma mulher de negócios motivada, com uma mente perspicaz e realizações impressionantes.

Ela trabalhou incansavelmente para construir uma vida de sucesso para si mesma. Quando o elegante carro preto parou em sua luxuosa casa, sua ajudante de confiança, Anna, estava lá para cumprimentá-la e ajudá-la com seus pertences. Mas mesmo enquanto sorria e trocava gentilezas, ela podia sentir o peso da exaustão caindo sobre ela. Sem perder um momento, ela correu para dentro e foi direto para o chuveiro, a água quente lavando a sujeira e o estresse do dia. Desabando na cama, ela fechou os olhos e adormeceu, esperando um descanso muito necessário antes de enfrentar outro dia exigente amanhã.

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Com o sol da manhã entrando pela fresta fina da cortina, Cathleen despertou lentamente de seu sono. Os raios quentes beijaram suavemente seu rosto, fazendo-a acordar. Ela saiu da cama e entrou no chuveiro, saboreando a água quente que caía em cascata sobre seus músculos cansados. Depois de se vestir, dirigiu-se à cozinha, onde Anna, uma cozinheira excepcional, preparara um delicioso café da manhã adaptado ao gosto de Cathleen. Saboreando cada mordida, ela se abasteceu para o dia seguinte. Saindo da luxuosa mansão, Cathleen subiu em seu elegante Maserati e pegou a estrada. Ao se aproximar do escritório de advocacia, seu telefone tocava incessantemente; o nome “Pai” apareceu na tela, mas ela simplesmente ignorou a ligação. Seu pai, William Jackson, sabia muito bem que sua filha teimosa não era do tipo que se deixava influenciar facilmente. Frustrado, ele decidiu enviar uma mensagem, esperando que isso chegasse à teimosia dela.

William Jackson: Cathy, a vovó está gravemente doente.

Cathleen amava muito a avó. Seu coração disparou de preocupação enquanto ela acelerava em direção à casa de sua avó. Ela não queria nada mais do que ver sua amada avó, mas uma sensação incômoda de desconforto atormentava sua mente. Ao passar pelos portões familiares e correr para o quarto da avó, ela se deparou com uma cama vazia e uma forte sensação de pavor. A madrasta e o pai cumprimentaram-na com expressões graves, confirmando os seus piores receios: a avó estava doente e esconderam-lhe o facto. Em conflito entre a raiva pela decepção e a tristeza pela doença da avó, Cathleen lutou para manter as emoções sob controle.

O coração de William ficou dilacerado enquanto ele contemplava seu plano. Ele sabia que Cathleen nunca concordaria em se casar com Finn, mas também não suportava a ideia de perder a aliança com os Cavaleiros. Ele sabia que teria que mentir para Cathleen para que ela se casasse com Finn. Doía-lhe enganá-la, mas ele acreditava que era a única maneira de mantê-la ao seu lado. Ele também sabia que Finn estava morto para Cathleen no momento em que a traiu com sua outra filha, Avery. A memória da traição de Finn e a culpa de envolver Avery em seu complicado triângulo amoroso pesavam sobre ele. Mas William não podia abandonar Cathleen, mesmo que isso significasse sacrificar a sua própria integridade.

"Você vai se casar hoje?" William declarou, e suas palavras ficaram no ar, causando um arrepio na espinha de Cathleen. Cathleen olhou para o pai com uma expressão gelada e questionável. Ela não pôde deixar de erguer as sobrancelhas em um desafio silencioso, esperando que ele esclarecesse suas palavras.

Ela era advogada, então cada movimento seu era calculista. William então continuou: “Avery fugiu ontem à noite. Precisamos que os Cavaleiros nos ajudem com as contas médicas da vovó. Nosso negócio familiar não vai bem, então precisamos dessa aliança para salvar a vovó." O homem declarou.

“E você espera que eu acredite nessa desculpa de mentira, pai?” Cathleen perguntou suavemente.

William engoliu em seco quando sua filha fez a pergunta.

"Por que eu mentiria para você?" William perguntou.

“De quanto você precisa e quem é o homem com quem você quer que eu me case?”

Quando os olhos de William fixaram-se nos da filha, ele pôde ver o mesmo fogo e determinação que o levaram ao sucesso refletidos no olhar dela. Ele a conhecia muito bem, então decidiu contar a ela uma grande quantia que sabia que nem mesmo a empresa dela poderia levantar no momento. Ela era uma advogada conhecida, jovem e inteligente. William acompanhava cada movimento dela quando ela estava no exterior e sabia que ela havia feito seu nome, embora tenha cortado relações com ele.

“3 milhões de dólares.” O homem não mencionou que Finn era o homem com quem ela iria se casar, pois sabia que sua filha não se casaria com ele; ele só precisava fazê-la concordar com a união.

Catleen fechou os olhos. Ela não tinha dinheiro, mas sabia que com o tempo poderia conseguir arrecadar o dinheiro. William também sabia que sua filha estava sempre lotada, então ela poderia arrecadar fundos em 6 meses se tivesse oportunidade.

“Precisamos ter os fundos até amanhã e, neste momento, apenas os Cavaleiros podem nos ajudar”, acrescentou William.

"Quem é o homem com quem vou me casar?" William queria evitar essa pergunta, mas no momento Cathleen não fazia tantas perguntas ao mesmo tempo; era inevitável.

O nome ficou preso na garganta do homem, tornando-o difícil de engolir. Ele tomou um longo gole de água, tentando acalmar o aperto repentino no peito. Ele sabia que tinha que dizer isso, mas cada fibra do seu ser resistiu. Respirando fundo, ele finalmente forçou as palavras com a voz tensa: "Finn."