“Ikaw ba?” Hinawakan ni Elliot ang braso ni Avery at tinulak ito sa kama. “Mukhang masaya ka naman ngayong araw kaya nga ininvite mo ang mga kaibigan mo para mag barbeque diba? Wag mong sabihing napagod ka dahil sa akin?” Isa-isang tinanggal ni Elliot ang butones ng damit ni Avery.Hinawakan ni Avery ang kamay nito at nanlilisik ang kanyang mga mata. “Elliot, wag mo ‘tong gawin dito sa pamamahay ko!”“Bakit naman wag?” Hindi na hinintay ni Elliot na makasagot si Avery at nagpatuloy siya, “Bakit hindi natin pwedeng gawin dito sa bahay mo? Dahil ba may ibang lalaki ng gumawa sayo nito dito sa kama mo?” Tinulak ni Avery ng malakas si Elliot. “Kasi madumi ka!” Natigilan si Elliot.Iniisip ni Avery na madumi si Elliot dahil may nangyari rito at kay Zoe.Tumakbo siya papunta sa pintuan at binuksan ito para palabasin si Elliot. Lumapit si Elliot at muling sinarado ang pintuan. “Ikaw ba hindi? Diba nabuntis ka ng ibang lalaki noon?” Nilock ni Elliot ang pintuan at binuhat si Avery.
“Mommy!” “Mommy!” Binasag ng matining na sigaw ng dalawang bata ang katahimikan sa buong bahay. Sa loob ng master’s bedroom, nang marinig ni Avery ang sigaw ng mga anak niya, bigla siyang kinabahan. Sinubukan niyang hawiin si Elliot, na nasa ibabaw niya, pero hindi ito pumayag.“Elliot Foster! Bitawan mo ako!” Naiiyak na si Avery dahil nadedesperado na siyang makawala mula kay Elliot. Pero lalo lang hinigpitan ni Elliot ang pagkakahawak niya sa kamay ni Avery. “Hindi pa ako tapos.” Bulong ni Elliot na halatang nang aasar. “Sa tingin mo ba may kailangan talaga sila sayo?”“Wala akong pakielam kung bakit nila ako hinahanap, ang mahalaga sa akin ay tinatawag nila ako kasi kailangan nila ako!” Nagpumiglas si Avery habang walang tigil na tumutulo ang luha mula sakanyang mga mata.Pero hindi natitinag si Elliot. Hinawakan niya ng mas mahigpit si Avery at wala siyang balak na pakawalan ito.Tuloy-tuloy na tumulo ang mga luha ni Avery, at nabakas mula sakanyang mga mata ang mati
Kahit nakapatay na ang mga ilaw, nakikita pa rin ni Elliot na umiiyak si Avery. Oo, nasarapan siya sa ginawa niya pero… parang sinasaksak ang puso niya sa bawat hikbi nito.Mas nasasaktan siya kapag tahimik ito kaysa sinisigawan at inaaway siya. Nakatitig siya kay Avery habang nakatalikod ito sakanya. Medyo nag alangan pa siya noong una pero bandang huli ay hinila niya ito papalapit sakanya at niyakap ng mahigpit. Muli, nagpumiglas si Avery. “Bitawan mo ako!” “Hindi!” Niyakap ni Elliot ng mas mahigpit si Avery at pinatong niya ang kanyang baba sa balikat nito. “Dito lang ako, hindi ako aalis.”Sa sobrang higpit ng yakap ni Elliot, pakiramdam ni Avery ay nakatali siya at hindi siya makagalaw. Kumpara noong nakaraan, medyo mas kalmado si Elliot ngayon.‘Sino ba ang nag sabing siya ang masusunod kung uuwi siya o hindi? Kahit kailan, hindi naman talaga mahalaga para sakanya ang nararamdaman ko kaya may choice pa ba ako?!’ Isip ni Avery.Kinabukasan, nagising si Avery ng alas si
Naiinis na sinabi ni Elliot sa sarili niya, “Ano Hayden Tate, gusto mong maging tatay ko? Ha ha! Nakakatawa. Pero bilib talaga ako sayong bata ka… Sobrang lakas ng loob mo!” Ang kutob ni Elliot ay malamang nagalit si Hayden dahil alam nitong hindi siya umuwi kagabi kaya hindi ito nakatulog at dahil dun, hinack nananaman nito ang system nila. Naintindihan niya kung bakit nagalit si Hayden pero habang iniisip niya kung gaano niya ito napikon, natatawa siya.“Mr. Foster, tatawag na po ba tayo ng pulis?” Tanong ni Chad. Nagpatuloy si Elliot sa pagbaba ng hagdan at pasinghal na sumagot, “Anong ginagawa ng ating network security department?”“Sinusubukan po nilang ayusin ang system natin sa lalong madaling panahon.”“Gaano daw katagal?”“Bandang tanghali daw po.”“Hindi tayo tatawag ng pulis.”“Okay po. Mr. Foster, sa tingin niyo po ba si Hayden nanaman ang nasa likod nito?”“Hindi.”Hindi napigilan ni Chad na matawa. “Mukhang genius talaga yung batang yun! Hinigpitan na nga
Nang makapasok na, sinagot ni Rosalie ng phone. “Hello, kilala mo ba si Elliot Foster? Ako ang nanay niya.”“Hello, Madame Rosalie. Pwede ko po bang malaman kung bakit niyo ako kinontak?” Sagot ng nasa kabilang linya. “May estudyante kayo na ang pangalan ay Hayden Tate, tama?” “Opo.”“Kailangan ko ng kahit ilang piraso lang buhok niya. Kahit magkano, magsabi ka lang. Ibibigay ko.” Hindi maintindihan ng kausap niya kung anong ibig niyang sabihin. “Bakit po kailangan niyo ng buhok niya? HIndi naman po sa ayaw ko kayong tulungan pero mukhang hindi niyo po kilala ang batang yun. Hindi nga po kami makalapit sakanya at yung kapatid niya lang po ang nakakahawak sakanya.”Hindi naisip ni Rosalie na hindi pala ganun kasimple ang kanyang ideya.“Mag isip ka ng paraan! Kung hindi mo kayang makakuha ng buhok niya, kahit dugo nalang! Magiging matapat na ako sayo, yung nanay ng batang yun ay ex wife ng anak mo…at nakaramdam ako ng lukso ng dugo sa batang yun. Kaya parang awa mo na. Tulunga
Nang sandaling maayos na ang network ng kumpanya, agad-agad itong nireport ni Chad kay Eliiot sa office nito. “Mr. Foster, pinapabigay po ito ng Network Security Department sainyo.” Sabi ni Chad habang inilalapag ang isang tumpok ng mga dokumento sa lamesa ni Elliot. Tinignan ni Elliot ang dokumento at nagtanong, “Ano yan?”“... Sa tingin ko ito ang mga code ng malware na ginamit ni Hayden Tate.” Sinilip lang ni Chad ang mga dokumento pero hindi siya nagtangkang basahin ang mga ito.Nang buksan niya ang file may mga salitang nakatago sa code na nagsasabing, [Si Elliot ay tanga.]Kumunot ang noo ni Elliot, at nilipat sa kasunod na page.[Nahulog si Elliot Foster sa ilog habang nagmamaneho!]Sa pangatlong page, [Naubusan na ng tissue si Elliot Foster habang dumudumi sa CR], at sa pang apat na page [Nabulunan si Elliot Foster ng tinapay.]…Tumayo si Elliot at nilagay tumpok ng dokumento sa shredder. Galit na galit ang itsura niya pero hindi siya nagsasalita. Kahit ano pa mang
Isa lang naman ang punto ni Elliot at yun ay kung magkakaanak man siya, gusto niya kay Avery lang at wala siyang pakielam kung namatay man ang anak niya sa ibang babae dahil umpisa palang naman ay ayaw niya na talaga ito.“So gusto mo si Avery lang ang magdala ng anak mo?” Tukso ni Ben. “Oo.” Gulat na gulat si Ben at halos mabitawan niya ang tasang hawak niya. “Gusto mo talaga siyang anakan?” “Sabi ni Zoe, ipaghiganti ko daw ang anak namin.”“So gusto mong buntisin si Avery kasi naghihiganti ka sakanya?” Hindi makapaniwala si Ben. “Nako baka mamatay pa si Zoe kakaiyak kapag nalaman niya na ganyan ka maghiganti kay Avery.”“Nasa saakin na kung paano ako maghihiganti sakanya.”“Willing ba si Avery?” Pangiintriga ni Ben. May dalawang anak na si Avery, at kahit na ampon lang si Hayden, nakita ni Ben kung paano ito itrato ni Avery na parang tunay nitong anak. Kaya sa tingin niya ay wala ng interes si Avery na magkaanak ulit. “Ayaw niya.” Nanggigil na sagot ni Elliot. “Galit n
Nang makita niya kung gaano ito kasaya sa picture, biglang may kumirot sa puso niya. Ang tagal na rin noong huling beses itong numiti sakanya. Mahigit kumulang limang taon na ang nakakalipas. Sa wedding dress shop, isinoli ni Avery ang wedding dress na sinukat niya at bumili ng isang kulay light purple na dress na gagamitin niya para sa kasal ni Tammy. “Malapit na akong mag thirty at hindi na ako makakasuot ng mga ganitong klaseng dress kaya hanggat pwede pa, mga ganitong dress na ang bibilhin ko.”“Avery, sa itsura mong yan, maniniwala ang kahit sino kapag sinabi mo twenty ka lang. Hindi ka naman tatanda kaagad kapag nag thirty ka na kaya relax ka lang diyan at ienjoy mo ang pagkabata mo hanggang sa gusto mo!” “Napaka sweet mo naman! Kaya baliw na baliw sayo si Jun eh.” Nakangiting sagot ni Avery. “Hoy, sobrang swerte niya kaya sa akin!” Pagkatapos sukatin ang dress na inorder niya, masayang sinabi ni Tammy, “Oh, pwede na akong ikasal ngayon! Siya nga pala, malapit na ang bir
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan