"Magkaibigan kami," sagot ni Wesley."Maraming estudyanteng babae si Propesor Hough. Hindi ka naman ganoon ka-close kay Zoe Sanford, 'di ba?" Mapanuksong sabi ni Elliot. "May nararamdaman ka ba kay Avery?"Nakaramdam si Wesley ng matinding poot mula sa kanya."Hindi ba pinapayagan si Avery na magsimula ng bagong relasyon?" Tanong ni Wesley na may maamong ngiti. "Mr. Foster, may nasabi na ba si Avery tungkol sa relasyon niyo ni Miss Sanford?"Napuno ng malamig at ginaw ang mga mata ni Elliot habang sinabi niya, "Iyon ang isang bagay na sa tingin ko ay kakaiba. Nang hilingin kong tulungan mo akong mahanap ang estudyanteng binanggit ng propesor bago siya namatay, binigyan mo ako ng listahan ng mga pangalan. Bakit hindi mo sabihin lang na si Zoe yun? Kilala ka daw niya. Kilala mo rin naman siguro siya diba?"Nagulat si Wesley nang makitang si Elliot ay hindi kasing-clueless gaya ng naisip niya."Siyempre, kilala ko siya. Ngunit, maraming taon na ang nakalipas noong siya ay nakagradua
Pagkaraan ng ilang sandali ay hindi na binuksan ni Avery ang kanyang mga mata sa huli.Naaninag niya ang boses ni Elliot, ngunit sino ang babaeng kausap niya?Ito ay isang hindi pamilyar na boses... Tinatawag siyang "Kuya".Nanliligaw ba si Elliot sa babaeng iyon?Ha!Siya ay mahimbing na natutulog, at siya ay nakikipag-flirt sa ibang babae sa tabi ng kanyang kama.Napakawalanghiya!Kung magising siya ngayon, siguradong ipapalabas niya ang dalawa sa kwarto!Half asleep, galit na galit si Avery na sumakit ang puso niya.Kaya lang, nakatulog na naman siya.Hinawakan ni Elliot ang kamay ni Shea at ibinalik ito para magpahinga.Nang tulog na si Shea, bumalik si Elliot sa kanyang silid.Humiga si Avery sa kama, malalim pa rin ang pagkakaidlip.Pumasok si Elliot sa banyo at kumuha ng shwoer...Nang marinig ni Zoe na iniuwi ni Elliot si Avery para magpalipas ng gabi, namumula ang kanyang mga mata sa galit.Sino ba talaga ang girlfriend niya ngayon?Alam niyang kaya lang puma
Matigas ang ekspresyon ni Hayden habang sinabing, "Hindi tayo papayagan ni Lola na hanapin si Mommy kung sasabihin natin sa kanya ang tungkol dito."Lumaki ang pisngi ni Layla at medyo napunit habang sinasabi, "Okay... Tara hanapin na lang natin si Mommy! Paano kung si Dirtbag Dad ay inaaway siya?"Napakagat ng labi si Hayden, pagkatapos ay nagdesisyon pagkatapos ng mabilis na pag-iisip."Mag-isa akong pupunta. Maghintay ka sa bahay. Mag-isip ka ng palusot kung babalik si Lola," sabi niya, saka lumabas ng bahay mag-isa.Habang pinagmamasdan ni Layla ang pagsara ng pinto ng kwarto sa likod ni Hayden, ang kanyang mahahabang pilikmata ay pumapagaspas, kasunod ang mga pag-agos ng maiinit na luha sa kanyang mga pisngi.Paano niya papayagan si Hayden na sundan si Dirtbag Dad nang mag-isa?Paano kung mahuli siya?Hindi niya kayang mawala ang kuya niya!Sa isiping iyon, lumuha si Layla sa kwarto ni Mike.Binuksan niya ang pinto, nagmamadaling pumunta sa magulong kama, pagkatapos ay hi
Naramdaman ni Elliot ang isang malakas na pamilyar na pakiramdam sa tuwing masusulyapan niya ang mukha ni Hayden.Para siyang naglakbay pabalik sa nakaraan at tinitingnan ang kanyang nakababatang sarili!Sinamaan ng tingin ni Hayden si Elliot, saka nag-iwas ng tingin."Ikaw ba talaga ang naging dahilan ng pagkawala ng kuryente, Hayden?" Nagtatakang tanong ni Mrs Cooper. "Paano mo nagawa? Ito ba ang laptop mo? Alam mo ba kung paano gamitin ito sa iyong edad?"Kinagat ni Hayden ang kanyang mga labi, pagkatapos ay tahimik na ibinalik ang kanyang laptop sa kanyang backpack.Bitbit niya ang bag niya, saka naglakad papunta sa ibaba ng hagdan at umupo habang hinihintay na bumaba si Avery.Si Mrs. Cooper ay sumulyap kay Elliot upang makita ang kanyang galit na galit na ekspresyon at ang galit sa kanyang mga mata.Kung hindi bata si Hayden, hindi siya makakaupo doon nang ligtas at maayos.Makalipas ang halos kalahating oras, pumasok ang bodyguard at nag-ulat, "Sir, may kahina-hinalang d
Binalak ni Layla na hanapin ang kanyang ina sa unang palapag, ngunit biglang narinig ang tunog ng mga yapak mula sa kusina!Sa sobrang takot niya ay hindi siya naglakas-loob na magpakawala ng hininga, pagkatapos ay dumiretso siyang tumakbo sa hagdan.Sapilitang tumakbo paakyat sa ikalawang palapag, napahawak si Layla sa dingding at napabuntong hininga.Sa sandaling iyon, ang mga yapak ay papalapit sa kanya!Paakyat ng hagdan ang taong iyon!Nataranta si Layla at mabilis na nakahanap ng mapagtataguan.Maya-maya, lumabas si Mrs. Cooper sa ikalawang palapag at pumunta sa master bedroom para makita si Avery.Nag-aalala siya sa laban nina Elliot at MIke.Kahit na naka-recover na si Elliot mula sa pagkakabangga ng sasakyan ilang taon na ang nakararaan, inutusan siya ng doktor na iwasan ang mabibigat na gawain.Ayaw ni Mrs. Cooper na makitang matalo si Elliot at masuntok ni Mike, kaya siya na lang ay umakyat para makita niya si Avery.Binuksan niya ang pinto, saka naglakad papunta s
Baka may ibang bata sa bahay?!Huminga ng malamig si Elliot!Lumabas siya ng kwarto at nakita niya ang maliit na katawan ni Layla na nanginginig sa mga luha sa taas ng hagdan.Anak iyon ni Avery!Katawa-tawa!Kailan siya nakapasok dito?Paanong hindi niya alam ito?Hindi kaya ang pinaka-advanced na sistema ng seguridad ng mansyon ay ganap na walang silbi laban sa kanila?Biglang naalala ni Elliot kung paano lamang nila nagawang ibalik ang network ng mansyon at tumakbo dalawang oras na ang nakakaraan.May dalang backpack na hugis kuneho si Layla.Hawak niya ang isang kuneho na manika sa isang kamay at hinawakan ang banister gamit ang isa, habang siya ay humihikbi at maingat na bumaba sa hagdan.Hindi niya napansin na nakasunod sa kanya si Elliot.Nagtipon ang mga katulong sa ibaba ng hagdan at nabigla ang mga mata sa maliit na batang babae na lumitaw mula sa manipis na hangin!"Mommy... Wala na ang Mommy ko... Umiiyak ako ng malakas... Hindi niya ako pinupuntahan... Ahhh!"
"Bakit mo ako sinisigawan?! Syempre tinuruan ako ni Mommy na kumatok bago pumasok sa bahay ng kung sino-sino, pero wala naman siyang sinabing kumatok bago pumasok sa bahay ng dirtbag!" ganti ni Layla sa boses na mas malakas kaysa kay Elliot habang pinandilatan siya ng makikinang na mga mata.Para siyang nakikipagkumpitensya sa kanya upang makita kung kaninong boses ang mas malakas at mas malakas.Kinagat ni Elliot ang kanyang mga ngipin.Dirtbag?Sino ang nagturo sa kanya na sabihin iyon?"Ayoko ngang pumunta dito eh! Aalis na ako ngayon din!" Galit na napabuntong-hininga si Layla, pagkatapos ay tumalon mula sa sopa at naglakad patungo sa pintuan sa harapan ng kanyang manika sa kanyang mga bisig.Sa ospital, pagkatapos dumaan sa isang serye ng mga regular na pagsusuri, hiniling ni Avery kay Mike ang kanyang telepono upang matawagan niya si Laura.Patay ang kanyang telepono at kailangan niyang ipaalam sa kanyang ina na ligtas siya.Inilabas ni Mike ang phone niya at ibinigay sa
Dumating si Avery sa Foster mansion makalipas ang kalahating oras.Dumiretso siya sa sala pero walang makitang tao.Natigilan siya."Layla!" tawag niya.Maya-maya pa ay narinig na niya ang tunog ng parang bata na boses ni Layla."Mommy! Andito ako! Halika iligtas mo ako! Gusto akong paluin ni dirtbag!"Sinundan ni Avery ang boses ng kanyang anak sa dining room.Nakatago si Layla sa ilalim ng hapag kainan na may gulat na ekspresyon sa mukha.Hindi niya binitawan ang kanyang pagkatapang hanggang sa lumitaw si Avery."Layla! Anong ginagawa mo sa ilalim ng mesa? Lumabas ka dito!" Sabi ni Avery habang naglalakad papunta sa mesa at hinila palabas ang kanyang anak mula sa ilalim nito.Lumuhod si Layla sa mga bisig ng kanyang ina, pagkatapos ay umiyak sa namumulang mga mata, "Sinusubukan niya akong saktan! Takot na takot ako... Kaya naman sinubukan kong magtago! Mabilis akong tumakbo para hindi niya ako mahuli... Kung nahuli niya ako, eh di binugbog niya ako hanggang mamatay!"Syemp