Baka may ibang bata sa bahay?!Huminga ng malamig si Elliot!Lumabas siya ng kwarto at nakita niya ang maliit na katawan ni Layla na nanginginig sa mga luha sa taas ng hagdan.Anak iyon ni Avery!Katawa-tawa!Kailan siya nakapasok dito?Paanong hindi niya alam ito?Hindi kaya ang pinaka-advanced na sistema ng seguridad ng mansyon ay ganap na walang silbi laban sa kanila?Biglang naalala ni Elliot kung paano lamang nila nagawang ibalik ang network ng mansyon at tumakbo dalawang oras na ang nakakaraan.May dalang backpack na hugis kuneho si Layla.Hawak niya ang isang kuneho na manika sa isang kamay at hinawakan ang banister gamit ang isa, habang siya ay humihikbi at maingat na bumaba sa hagdan.Hindi niya napansin na nakasunod sa kanya si Elliot.Nagtipon ang mga katulong sa ibaba ng hagdan at nabigla ang mga mata sa maliit na batang babae na lumitaw mula sa manipis na hangin!"Mommy... Wala na ang Mommy ko... Umiiyak ako ng malakas... Hindi niya ako pinupuntahan... Ahhh!"
"Bakit mo ako sinisigawan?! Syempre tinuruan ako ni Mommy na kumatok bago pumasok sa bahay ng kung sino-sino, pero wala naman siyang sinabing kumatok bago pumasok sa bahay ng dirtbag!" ganti ni Layla sa boses na mas malakas kaysa kay Elliot habang pinandilatan siya ng makikinang na mga mata.Para siyang nakikipagkumpitensya sa kanya upang makita kung kaninong boses ang mas malakas at mas malakas.Kinagat ni Elliot ang kanyang mga ngipin.Dirtbag?Sino ang nagturo sa kanya na sabihin iyon?"Ayoko ngang pumunta dito eh! Aalis na ako ngayon din!" Galit na napabuntong-hininga si Layla, pagkatapos ay tumalon mula sa sopa at naglakad patungo sa pintuan sa harapan ng kanyang manika sa kanyang mga bisig.Sa ospital, pagkatapos dumaan sa isang serye ng mga regular na pagsusuri, hiniling ni Avery kay Mike ang kanyang telepono upang matawagan niya si Laura.Patay ang kanyang telepono at kailangan niyang ipaalam sa kanyang ina na ligtas siya.Inilabas ni Mike ang phone niya at ibinigay sa
Dumating si Avery sa Foster mansion makalipas ang kalahating oras.Dumiretso siya sa sala pero walang makitang tao.Natigilan siya."Layla!" tawag niya.Maya-maya pa ay narinig na niya ang tunog ng parang bata na boses ni Layla."Mommy! Andito ako! Halika iligtas mo ako! Gusto akong paluin ni dirtbag!"Sinundan ni Avery ang boses ng kanyang anak sa dining room.Nakatago si Layla sa ilalim ng hapag kainan na may gulat na ekspresyon sa mukha.Hindi niya binitawan ang kanyang pagkatapang hanggang sa lumitaw si Avery."Layla! Anong ginagawa mo sa ilalim ng mesa? Lumabas ka dito!" Sabi ni Avery habang naglalakad papunta sa mesa at hinila palabas ang kanyang anak mula sa ilalim nito.Lumuhod si Layla sa mga bisig ng kanyang ina, pagkatapos ay umiyak sa namumulang mga mata, "Sinusubukan niya akong saktan! Takot na takot ako... Kaya naman sinubukan kong magtago! Mabilis akong tumakbo para hindi niya ako mahuli... Kung nahuli niya ako, eh di binugbog niya ako hanggang mamatay!"Syemp
"Ano bang pinagkakaabalahan mo?" Tanong ni Elliot habang nanunuot ang kanyang namumuong tingin kay Avery.Tinapos ni Avery ang paggamot sa kanyang sugat, pagkatapos ay tumalikod at nag-impake ng first aid kit."Naging busy ako sa work," kaswal niyang sagot."Nagsisinungaling ka. Kung trabaho, bakit hindi ka napunta sa opisina?"Umupo ng tuwid si Elliot, saka humawak sa braso ni Avery at nagpatuloy, "Binibigyan mo ko ng kakaibang vibe nitong mga nakaraan. Hindi ko alam kung anong nasa isip mo.""Ano bang mababasa?" sabi ni Avery. "Makinig ka, Elliot. Nagpapasalamat ako na niligtas mo ako kagabi at bibilhan kita ng hapunan... O kaya'y bigyan kita ng medalya."Nagulat si Elliot nang bitawan niya ang braso ni Avery at sinabing, "Hindi kita iniligtas para sa iyong pasasalamat. Kunin mo ang iyong anak na babae at umalis ka! Isa pa, ginulo ng hamak na anak mo ang kuryente at internet ng aking tahanan ngayon. Kung hindi mo siya kayang disiplinahin, kung gayon, ako mismo ang gagawa nito!"
Pinagmasdan ni Hayden ang inosenteng maliit na mukha ng kanyang kapatid, pagkatapos ay binasag ang kanyang pantasya."Ang dirtbag ay tinatawag na dirtbag dahil kaya niyang magmahal ng maraming babae nang sabay-sabay. Huwag magpaloko kay Elliot Foster."Medyo nadismaya si Layla.Hindi siya naglakas-loob na sabihin sa kanyang kapatid na, kahit na si Elliot ay isang dirtbag, hindi niya maiwasang maakit sa kanya.…Pagkatapos ng hapunan, tinawag ni Avery si Hayden sa kanyang silid para sa isang pribadong pag-uusap."Alam mo ba kung ano ang gusto kong pag-usapan kasama ka, Hayden?"Napakamot ng ulo si Hayden at walang sinabi."Ano ang ipinangako mo sa akin noon? Sinabi mo na hindi mo na muling guguluhin si Elliot Foster, ngunit sinira mo ang iyong pangako," sabi ni Avery habang puno ng pagkabalisa ang kanyang puso. "Alam kong ginawa mo ito para sa akin ngayon, ngunit hindi ito ang paraan...""I'm sorry, Mommy," paghingi ng paumanhin ni Hayden habang nag-angat ng tingin. "Hindi ko n
Kung may natitirang dignidad si Avery, tatapusin niya kaagad ang tawag.Gaya ng inaasahan, biglang natauhan si Avery nang marinig niya ang boses ni Zoe."Sorry kung nakaabala ako sa date niyo. Tatanggapin ko ang regalo, pero wala akong maibibigat sa iyo pabalik. Please huwag mo na ako bigyan ulit ng kahit ano."Pagkatapos ay ibinaba niya ang telepono bago pa makasagot si Elliot.Ang tunog ng pagwawakas ng tawag ay nagparamdam kay Elliot na parang tinusok ang kanyang puso, at isang mapurol na sakit ang lumabas mula rito."Narinig ko na nalock daw si Avery sa kotse niya. Okay na ba siya ngayon?" tanong ni Zoe."Maayos naman siya." Si Elliot ay walang interes at ayaw pag-usapan si Avery. "Nabanggit mo na may doktor na gusto mong irekomenda. Sino ito?"Inilabas ni Zoe ang isang business card mula sa kanyang bag at ibinigay ito kay Elliot."Narinig ko na siya ay ang Aryadelle's top psychiatrist. Ang appointments sa kanya ay booked hanggang next year. Ginamit ko ang aking koneksiyon
Pinatay ni Hayden ang liwanag ng lampara sa gilid ng kama. Ang laman ng kahon ay isang CD at isang pirasong papel. Binuksan ni Layla ang papel at tinitigan ang mga nakasulat doon.Matapos inspeksyunin ito ng ilang beses, walang ingat niyang ibinigay ito kay Hayden at sinabing, "Ano ang sinasabi nito, Hayden? Hindi ko alam kung paano basahin ito." Sinulyapan ni Hayden ang kapirasong papel, saka walang pakialam na sinabi, "Hindi ko rin mabasa." Kung tutuusin, preschool kid lang din siya. Ang mga salita sa piraso ng papel ay tila banyagang wika sa kanya, dahil ito ay puno ng isang grupo ng mga propesyonal na jargon. "Kung gayon, ano ito?" Tanong ni Layla habang kinukuha ang CD at iniinspeksyon. Walang mga larawan o mga salita dito. Na- curious din si Hayden sa CD. Gayunpaman, walang paraan para suriin niya ang nilalaman nito nang wala ang kanyang laptop. "Hindi ba kailangan natin itong ilagay sa computer para makita kung ano ang nasa loob, Hayden?" Tanong ni Layla t
Kung alam lang ni Layla ang laman ng kahon, hindi sana niya pinaghirapan ang lahat para maiuwi ito. Gayunpaman, magiging mahirap para sa kanila na ibalik ito ngayon nang walang nakakaalam. Malamang na hindi na siya makakapunta sa bahay ng kanyang Dirtbag Dad kahit kailan. Kalimutan mo na! Itatago na lang niya ang kahon sa ilalim ng kama. Ito ay walang iba kundi isang CD at isang piraso ng papel, kaya tiyak na hindi ito mahalaga. Pagpasok ni Hayden sa kwarto pagkatapos ibalik ang laptop ay nakatulog na si Layla. Sa kabilang kwarto, gising na gising si Avery. Marahil ay dahil sa sobrang tulog niya noong araw na iyon kaya gising na gising na siya. Kapag gising na gising, gumagala ang isip kapag wala silang ibang magawa. Sa sandaling ito, halimbawa, ang isip ni Avery ay nahuhumaling kay Elliot. Ang kanyang ulo ay puno ng mga imahe ng kanyang makisig na mukha, habang ang bawat paghinga niya ay ang kanyang pabango. Naaalala pa niya ang hawakan at temperatura ng balat n