Matigas ang ekspresyon ni Hayden habang sinabing, "Hindi tayo papayagan ni Lola na hanapin si Mommy kung sasabihin natin sa kanya ang tungkol dito."Lumaki ang pisngi ni Layla at medyo napunit habang sinasabi, "Okay... Tara hanapin na lang natin si Mommy! Paano kung si Dirtbag Dad ay inaaway siya?"Napakagat ng labi si Hayden, pagkatapos ay nagdesisyon pagkatapos ng mabilis na pag-iisip."Mag-isa akong pupunta. Maghintay ka sa bahay. Mag-isip ka ng palusot kung babalik si Lola," sabi niya, saka lumabas ng bahay mag-isa.Habang pinagmamasdan ni Layla ang pagsara ng pinto ng kwarto sa likod ni Hayden, ang kanyang mahahabang pilikmata ay pumapagaspas, kasunod ang mga pag-agos ng maiinit na luha sa kanyang mga pisngi.Paano niya papayagan si Hayden na sundan si Dirtbag Dad nang mag-isa?Paano kung mahuli siya?Hindi niya kayang mawala ang kuya niya!Sa isiping iyon, lumuha si Layla sa kwarto ni Mike.Binuksan niya ang pinto, nagmamadaling pumunta sa magulong kama, pagkatapos ay hi
Naramdaman ni Elliot ang isang malakas na pamilyar na pakiramdam sa tuwing masusulyapan niya ang mukha ni Hayden.Para siyang naglakbay pabalik sa nakaraan at tinitingnan ang kanyang nakababatang sarili!Sinamaan ng tingin ni Hayden si Elliot, saka nag-iwas ng tingin."Ikaw ba talaga ang naging dahilan ng pagkawala ng kuryente, Hayden?" Nagtatakang tanong ni Mrs Cooper. "Paano mo nagawa? Ito ba ang laptop mo? Alam mo ba kung paano gamitin ito sa iyong edad?"Kinagat ni Hayden ang kanyang mga labi, pagkatapos ay tahimik na ibinalik ang kanyang laptop sa kanyang backpack.Bitbit niya ang bag niya, saka naglakad papunta sa ibaba ng hagdan at umupo habang hinihintay na bumaba si Avery.Si Mrs. Cooper ay sumulyap kay Elliot upang makita ang kanyang galit na galit na ekspresyon at ang galit sa kanyang mga mata.Kung hindi bata si Hayden, hindi siya makakaupo doon nang ligtas at maayos.Makalipas ang halos kalahating oras, pumasok ang bodyguard at nag-ulat, "Sir, may kahina-hinalang d
Binalak ni Layla na hanapin ang kanyang ina sa unang palapag, ngunit biglang narinig ang tunog ng mga yapak mula sa kusina!Sa sobrang takot niya ay hindi siya naglakas-loob na magpakawala ng hininga, pagkatapos ay dumiretso siyang tumakbo sa hagdan.Sapilitang tumakbo paakyat sa ikalawang palapag, napahawak si Layla sa dingding at napabuntong hininga.Sa sandaling iyon, ang mga yapak ay papalapit sa kanya!Paakyat ng hagdan ang taong iyon!Nataranta si Layla at mabilis na nakahanap ng mapagtataguan.Maya-maya, lumabas si Mrs. Cooper sa ikalawang palapag at pumunta sa master bedroom para makita si Avery.Nag-aalala siya sa laban nina Elliot at MIke.Kahit na naka-recover na si Elliot mula sa pagkakabangga ng sasakyan ilang taon na ang nakararaan, inutusan siya ng doktor na iwasan ang mabibigat na gawain.Ayaw ni Mrs. Cooper na makitang matalo si Elliot at masuntok ni Mike, kaya siya na lang ay umakyat para makita niya si Avery.Binuksan niya ang pinto, saka naglakad papunta s
Baka may ibang bata sa bahay?!Huminga ng malamig si Elliot!Lumabas siya ng kwarto at nakita niya ang maliit na katawan ni Layla na nanginginig sa mga luha sa taas ng hagdan.Anak iyon ni Avery!Katawa-tawa!Kailan siya nakapasok dito?Paanong hindi niya alam ito?Hindi kaya ang pinaka-advanced na sistema ng seguridad ng mansyon ay ganap na walang silbi laban sa kanila?Biglang naalala ni Elliot kung paano lamang nila nagawang ibalik ang network ng mansyon at tumakbo dalawang oras na ang nakakaraan.May dalang backpack na hugis kuneho si Layla.Hawak niya ang isang kuneho na manika sa isang kamay at hinawakan ang banister gamit ang isa, habang siya ay humihikbi at maingat na bumaba sa hagdan.Hindi niya napansin na nakasunod sa kanya si Elliot.Nagtipon ang mga katulong sa ibaba ng hagdan at nabigla ang mga mata sa maliit na batang babae na lumitaw mula sa manipis na hangin!"Mommy... Wala na ang Mommy ko... Umiiyak ako ng malakas... Hindi niya ako pinupuntahan... Ahhh!"
"Bakit mo ako sinisigawan?! Syempre tinuruan ako ni Mommy na kumatok bago pumasok sa bahay ng kung sino-sino, pero wala naman siyang sinabing kumatok bago pumasok sa bahay ng dirtbag!" ganti ni Layla sa boses na mas malakas kaysa kay Elliot habang pinandilatan siya ng makikinang na mga mata.Para siyang nakikipagkumpitensya sa kanya upang makita kung kaninong boses ang mas malakas at mas malakas.Kinagat ni Elliot ang kanyang mga ngipin.Dirtbag?Sino ang nagturo sa kanya na sabihin iyon?"Ayoko ngang pumunta dito eh! Aalis na ako ngayon din!" Galit na napabuntong-hininga si Layla, pagkatapos ay tumalon mula sa sopa at naglakad patungo sa pintuan sa harapan ng kanyang manika sa kanyang mga bisig.Sa ospital, pagkatapos dumaan sa isang serye ng mga regular na pagsusuri, hiniling ni Avery kay Mike ang kanyang telepono upang matawagan niya si Laura.Patay ang kanyang telepono at kailangan niyang ipaalam sa kanyang ina na ligtas siya.Inilabas ni Mike ang phone niya at ibinigay sa
Dumating si Avery sa Foster mansion makalipas ang kalahating oras.Dumiretso siya sa sala pero walang makitang tao.Natigilan siya."Layla!" tawag niya.Maya-maya pa ay narinig na niya ang tunog ng parang bata na boses ni Layla."Mommy! Andito ako! Halika iligtas mo ako! Gusto akong paluin ni dirtbag!"Sinundan ni Avery ang boses ng kanyang anak sa dining room.Nakatago si Layla sa ilalim ng hapag kainan na may gulat na ekspresyon sa mukha.Hindi niya binitawan ang kanyang pagkatapang hanggang sa lumitaw si Avery."Layla! Anong ginagawa mo sa ilalim ng mesa? Lumabas ka dito!" Sabi ni Avery habang naglalakad papunta sa mesa at hinila palabas ang kanyang anak mula sa ilalim nito.Lumuhod si Layla sa mga bisig ng kanyang ina, pagkatapos ay umiyak sa namumulang mga mata, "Sinusubukan niya akong saktan! Takot na takot ako... Kaya naman sinubukan kong magtago! Mabilis akong tumakbo para hindi niya ako mahuli... Kung nahuli niya ako, eh di binugbog niya ako hanggang mamatay!"Syemp
"Ano bang pinagkakaabalahan mo?" Tanong ni Elliot habang nanunuot ang kanyang namumuong tingin kay Avery.Tinapos ni Avery ang paggamot sa kanyang sugat, pagkatapos ay tumalikod at nag-impake ng first aid kit."Naging busy ako sa work," kaswal niyang sagot."Nagsisinungaling ka. Kung trabaho, bakit hindi ka napunta sa opisina?"Umupo ng tuwid si Elliot, saka humawak sa braso ni Avery at nagpatuloy, "Binibigyan mo ko ng kakaibang vibe nitong mga nakaraan. Hindi ko alam kung anong nasa isip mo.""Ano bang mababasa?" sabi ni Avery. "Makinig ka, Elliot. Nagpapasalamat ako na niligtas mo ako kagabi at bibilhan kita ng hapunan... O kaya'y bigyan kita ng medalya."Nagulat si Elliot nang bitawan niya ang braso ni Avery at sinabing, "Hindi kita iniligtas para sa iyong pasasalamat. Kunin mo ang iyong anak na babae at umalis ka! Isa pa, ginulo ng hamak na anak mo ang kuryente at internet ng aking tahanan ngayon. Kung hindi mo siya kayang disiplinahin, kung gayon, ako mismo ang gagawa nito!"
Pinagmasdan ni Hayden ang inosenteng maliit na mukha ng kanyang kapatid, pagkatapos ay binasag ang kanyang pantasya."Ang dirtbag ay tinatawag na dirtbag dahil kaya niyang magmahal ng maraming babae nang sabay-sabay. Huwag magpaloko kay Elliot Foster."Medyo nadismaya si Layla.Hindi siya naglakas-loob na sabihin sa kanyang kapatid na, kahit na si Elliot ay isang dirtbag, hindi niya maiwasang maakit sa kanya.…Pagkatapos ng hapunan, tinawag ni Avery si Hayden sa kanyang silid para sa isang pribadong pag-uusap."Alam mo ba kung ano ang gusto kong pag-usapan kasama ka, Hayden?"Napakamot ng ulo si Hayden at walang sinabi."Ano ang ipinangako mo sa akin noon? Sinabi mo na hindi mo na muling guguluhin si Elliot Foster, ngunit sinira mo ang iyong pangako," sabi ni Avery habang puno ng pagkabalisa ang kanyang puso. "Alam kong ginawa mo ito para sa akin ngayon, ngunit hindi ito ang paraan...""I'm sorry, Mommy," paghingi ng paumanhin ni Hayden habang nag-angat ng tingin. "Hindi ko n
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan