Napakaraming dokumento para tapusin niya ang pagbabasa sa bahay ni Hutchinson, kaya inayos niya ang mga ito at iniuwi."Avery, pinapakain tayo ni Ben para kumain," sabi ni Elliot pabalik mula sa kanyang tawag sa telepono. "Tatanggihan ko siya kung pagod ka na.""Darating ba si Lilith?" Bahagyang nakaramdam ng pagod si Avery ngunit handa siyang lumabas kung makikita niya si Lilith.Tinanong kaagad ni Elliot si Ben sa pamamagitan ng telepono, "Darating ba si Lilith?""Hindi pa siya tapos sa trabaho! Karaniwan siyang umuuwi ng mga alas nuwebe o diyes ng gabi. Hindi ba kayo lumalabas para kumain kung wala siya?" tanong ni Ben. "Pwede ka pang sumama kung ayaw ni Avery! Ang tagal na nating hindi nagkita, hindi mo ba ako namimiss?"Nakaramdam ng goosebumps si Elliot sa buong katawan niya. "Pumunta ka na lang sa tinutuluyan natin at iisipin kong i- treat ka sa malapit na hapunan.""Alam mo bang isang oras ang biyahe mula sa tinutuluyan ko?!" bulalas ni Ben. "Nasugatan ako!""Hindi pa ba
"Oo. Pumunta kami dito para may asikasuhin."" Sige. Hihintayin ko ang tawag mo kapag tapos ka na."" Oo naman. Magpahinga ka na. Sa palagay ko ay hindi mo kailangang hintayin si Ben. Humingi ng permiso sa akin ang kapatid mo na uminom kaya sa tingin ko ay pinapainom siya ni Ben."Hindi napigilan ni Lilith ang mapangiti. "Ganyan kababa ang ginagawa ng kapatid ko sa harap mo?"" Hindi hamak. Magalang. Magagalit ako kung uuwi siyang mabaho sa alak nang hindi nagpapaalam sa akin ng maaga.""Avery, matagumpay ka talaga sa pagsasanay sa kapatid ko.""Sasabihin ko rin sa kanya, kung aalis ako ng ganito ka- late."Kakalabas lang ni Avery sa shower at ilang minuto lang nakatulog, bago muling nakaramdam ng antok habang naupo sa kama. Pagkatapos niyang ibaba ang tawag, humiga siya para matulog nang hindi man lang nag- abalang patayin ang ilaw.Sa restaurant, tinanggal ni Elliot ang face mask ni Ben. Kitang- kita pa rin ang mga pasa sa mukha ni Ben at medyo natalo."Kaya mo bang uminom n
Binalik ni Elliot ang phone niya. "Hindi ko pa sinasabi ito kay Avery. Sa tingin ko makakapaghintay ako ng ilang sandali."" Maghintay para sa kung ano, eksakto?" Medyo lasing na si Ben, pero tuluyan na siyang nakatulog."Para lumaki ang sanggol at makita kung magbabago ang kanyang hitsura," sabi ni Elliot. "Bakit kamukha ni Layla ang anak ko kay Ruby?""Oo! Naguguluhan din ako diyan! Masasabi ng kahit sinong may mga mata kung gaano siya kahawig ni Layla kay Avery. Ang anak mo kay Ruby Gould ay maaaring kamukha mo, o kamukha ni Ruby, pero hindi siya posibleng kamukha ni Avery! " Hindi napigilan ni Ben na ihampas ang palad sa mesa."Huwag mong sabihin kay Avery ang tungkol dito, o kahit kanino," paalala ni Elliot sa kanya. " Nangako ako kay Avery na hinding hindi na ako pupunta kay Ylore o makikipag- ugnayan kay Ruby. Kung tutuparin ko ang pangakong iyon, hindi ko na dapat binanggit si Ruby o ang batang iyon."Habang umiinom siya ay mas lalong nagising si Elliot. Sa tuwing naiisip
Nakatanggap si Lilith ng tawag mula kay Ben.Tapos na siyang mag- shower at nakahiga sa kanyang kama, nag- scroll sa mga video. Nang mag- pop up ang pangalan ni Ben sa screen ay agad itong tumalon.Sinagot niya ang tawag at narinig niyang nauutal si Ben, "Lilith... A... Ako ay lasing na... Pwede... pwede mo bang... Pwede mo ba akong sunduin?"Napangiwi pa siya pagkatapos magtanong.Pakiramdam ni Lilith ay naaamoy na niya ang alak kahit sa tawag."Ang lamig kaya diyan. Hindi kita sinusundo!" Tinanggihan niya ang kahilingan nito nang walang pag-aalinlangan ngunit bahagyang nakonsensya pagkatapos noon at idinagdag, "Makahanap ka na lang ng malapit na hotel para pwedeng matulugan ng isang gabi! Bakit ka ba mag- abala pang bumalik dito ngayong gabi na? Walang kwenta."Nadurog ang puso ni Ben sa kanyang walang pagmamahal na sagot."Hindi ba kayo umiinom ng kapatid ko? Paano siya? Lasing din ba siya?" tanong niya nang hindi sumagot si Ben.Napabuntong- hininga si Ben. "Gusto akong ib
"Anong klaseng bangungot?" Nakahawak si Elliot sa jacket."Isa itong kakaibang panaginip kaya hindi ako naglakas- loob na pag- usapan ito," sumimangot siya."Panaginip lang. Hindi totoo." Nag- alangan siya at sinabing, "Tungkol ba ito sa nangyari kay Ylore?"Tumango siya, bago umiling. "Napanaginipan ko si Jed. Medyo close ko siya dati. Kahit ilang taon na kaming hindi nag- contact, ganoon din ang pakiramdam ko noong nakita ko siya ulit; pero sa panaginip ko kanina, siya ang kontrabida. ""Yung kontrabida? Anong ginawa niya sa panaginip mo?""Sinubukan niyang pigilan kami. Sa panaginip na iyon, kakampi siya ni Ruby." Uminit ang dugo niya habang nagsasalita, "Hindi si Jed iyon. Hinding- hindi siya papanig kay Ruby! Kaibigan ko siya, at kung siya—""Pwede ba, kumalma ka, Avery. Hindi totoo ang mga panaginip. Hindi siya masamang tao; kung siya nga, hindi siya pinatay." Inalalayan siya ni Elliot pabalik sa kama. "Anong gusto mong kainin? Bibilhan kita.""Sabi ko ayoko sayo.""Ayoko
Nang makita niya ang mukha nito, sumimangot siya at itinaas ang braso.Nang maramdamang susuntukin na siya, mabilis niyang ibinagsak ang likod niya sa sopa"Ano ka ba— tinangka mo bang hampasin ako?"Napaatras si Ben ng dalawang hakbang at bumulong, "Nakita ko na nakatulog ka sa sopa at gusto kang buhatin sa kwarto mo. Ano sa tingin mo ang sinusubukan kong gawin?"Pinunasan ni Lilith ang kanyang mga mata sa paliwanag nito at sinabing, "Akala ko gusto mo akong molestiyahin. Kinilabutan ako!""Teka... Ganun na ba ako katakot? Hindi naman sa pinilit ko ang sarili ko sayo nung unang beses tayong natulog diba? Never akong pinipilit ang babae!" sinabi niya."Hindi ito tungkol kung nakakatakot ka o hindi." Umayos ng upo si Lilith at gumuhit, "Kung kasing gwapo ni Eric Santos ang kaharap ko kanina, hindi ako lalaban."Gulat na tinitigan siya ni Ben."Sa isang guwapong tulad niya, kahit ang pagtitig lang sa kanyang mukha ay isang luho, lalo pa ang pagiging intimate sa kanya. Pakiramdam
"Elliot, anong iniisip mo?" Naglakad siya papunta sa kanya at hinalikan siya sa pisngi, bago nagpatuloy sa paos na boses, "Parang hindi ka masaya."Napangiti si Elliot sa halik."Ang snow sa labas ay nagpapaalala sa akin ng maraming bagay." Bumalik siya para tumingin sa labas ng bintana. "Ang snow ay nananatiling pareho ngunit hindi na tayo dati.""Anong ibig mong sabihin?" Napakunot- noo siya dahil hindi niya mawari kung ano ang iniisip nito."Tatanda tayo balang araw, ngunit ang snow ay palaging magiging pareho," paliwanag niya. "Nagiging emosyonal ako bawat taon sa mga kaarawan at Bagong Taon.""Hahaha! Wala pa akong kasing edad kaya tuwing kaarawan at bagong taon, magiging masaya lang ako, at hindi ko na iisipin ang mga ganitong bagay." Hinila niya ito palabas ng kama at sinabing, "Nagluto ako ng almusal. Pero hindi ganoon kasarap. Huwag mo itong pansinin.""Anong ginawa mo?" tanong niya."Nagprito ako ng dalawang itlog at gumawa ng pasta." Nagkibit- balikat siya. "Walang ib
Pagkaalis ni Avery ay napatingin si Elliot sa pasta sa harapan niya. Masyadong maalat ang itlog. Gayunpaman, sa pag- iisip ng kanyang pagsisikap na magluto ng pagkain, kinain niya ito. Huminga siya ng malalim at diretsong uminom ng tatlong basong tubig, nahugasan ang alat ng dila. Napagkasunduan ng guro ni Avery at Jed na magkita sa isang cafe. Nang magkita sila, marubdob na kinamayan ng guro ni Jed si Avery. " Avery, narinig kong binanggit ka ni Jed dati. Tinawagan niya ako bago siya pumunta kay Ylore para hanapin ka." Medyo nagulat si Avery. "Ano ang sinabi niya?" "Sinabi niya na malaki ang tiwala mo sa kanya, kaya medyo kinakabahan siya," sabi ng guro ni Jed. " Nang makarating siya kay Ylore, tinawagan ko siya para tanungin ang sitwasyon niya. Gusto niyang protektahan ang iyong privacy, kaya hindi niya gustong ibunyag sa akin ang marami, at hindi ko na siya tinanong pa." "Ako ang nagsabi sa kanya na huwag sabihin kahit kanino ang tungkol sa kalagayan ko." "Naiintindiha
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan