NANG MULING idilat ni Tori ang kanyang mga mata ay sinalubong siya ng kulay puting kapaligiran. Nangunot ang kanyang noo lalo na nang mapuno ng amoy ng gamot ang ilong niya. Natigilan siya saka niya naalala ang huling nangyari bago siya nawalan ng malay. "Taj!" bulalas ni Tori bago siya mabilis na bumalikwas ng bangon para lang muling mapabalik sa higaan nang may mga kamay na pumigil sa kanya. "Relax lang ho kayo, Miss Herrera," anang malambing na tinig ng isang babae. Nang tingnan niya ito ay saka niya napagtanto na nurse pala ang pumigil sa kanya. "No, kailangan kong makalabas," turan niya habang nagpupumilit na makabangon. "I need to talk to my husband." dugtong pa niya na tinugon naman ng nurse ng malawak na ngiti. "Ah, huwag ho kayong mag-alala," Ani ng nurse habang inaayos ang pagkakahiga niya. "babalik po siya. May kinausap lang ho sa labas."Natigilan si Tori at naguguluhang napatitig sa nurse. Ano ang ibig nitong sabihin? Alam na ba ng Mommy niya ang tungkol sa kanila ni
ISANG linggo na rin simula nang makalabas ng hospital si Tori at sa loob ng mga araw na nagdaan ay nanatili lamang siya sa loob ng bahay, hindi dahil gusto niya kundi dahil bantay-sarado siya ng Mommy niya. Lumuwas din ng Manila ang Uncle Ansen niya kasama ang boyfriend nitong si Uncle Mon kaya mas lalo siyang nahirapang makatakas. Gustong magtampo ni Tori kay Taj dahil ni hindi siya nito sinubukan puntahan o kumustahin man lang. Gayun pa man ay gusto niya pa ring bigyan ng dahilan kung bakit hindi man lang siya nagawang dalawin ng asawa. Marahil ay galit ito sa kanya dahil sa mga balita. Wala siyang ideya sa iba pang kasinungalingang hinabi ng kanyang ina dahil maging ang panonood ng TV ay ipinagbawal din sa kanya. Ipinatanggal ng Mommy niya ang TV na nasa loob ng kuwarto niya. Ni hindi rin siya makahawak ng cellphone. Kinasabwat pa nito ang mga nakapaligid sa kanya kaysa mas lalong hindi siya makakilos. Simula nang lumabas siya nang hospital ay hindi pa ulit sila nag-usap ng Mommy
“HEY, ARE YOU OKAY?”Mula sa kanyang kinakaing Caesar's salad ay nag-angat ng paningin si Tori. Tumutok ang mga mata niya sa kaharap na si Sid. Kasalukuyan silang nasa Andie’s Grills na nasa loob ng isang sikat na shopping mall at kumakain ng tanghalian.Tipid na ngumiti si Tori sabay tango. Kailangan niyang umakto nang normal. Iyong sakto lang para mapaniwala niya si Sid na talagang gusto nga niya itong makasama. Naghihintay sa kanya si Everett sa basemennt ng mall kung saan naroon ang parking space. Alam niyang hindi dapat siya lumapit kay Evie para mapuntahan si Taj at makausap pero wala siyang ibang choice. Ito lang ang tangi niyang mapagkakatiwalaan sa mga sandaling iyonIlang araw din niyang pinag-isipan kung paano siya makakalabas ng bahay nila hanggang sa naisipan niyang magbait-baitan. Gayun pa man ay hindi siya sumugal sa mommy niya dahil tiyak na hindi ito maniniwala sa kanya. Praning ang nanay niya kaya pagdududuhan lang nito ang biglaan niyang pagsunod sa mga gusto nito k
Kabadong naglakad si Tori nang tuluyan siyang makalabas ng comfort room. Wala siyang ideya kung sa plano ni Everett para ma-distract si Sid. Wala na siyang sapat na energy dahil ang utak niya nakatuon lamang kay Taj at sa magiging usapan nila kapag nagkaharap sila ng asawa niya mamaya. Hindi niya alam kung ano ang magiging reaction nito kapag nagkaharap na sila o kung magkaka-ayos ba sila kaagad pagkatapos ng mga nangyari. Sa laki ng damage na nagawa ng mommy niya at ni Sid ay nagdududa din siya kung makakausap niya nang matino si Taj. Kilala niya si Taj at sa ugali nitong nawawala sa katwiran kapag nagseselos at galit, tiyak niyang mahaba-habang paliwanagan ang mangyayari pero naniniwala siyang pakikinggan siya ng asawa. Mahal siya ni Taj kaya hindi siya nito matitiis. Pagkatapos ng dalawang linggo simula nang mangyari ang gulo sa Itadakimasu, ngayon lang uli sila magkikita ng asawa. Kahit kasi sa hospital ay hindi siya nito napuntahan. Marahil ay kagagawan ng mommy niya.Lumunok n
Habang kausap ni Sid ang bagong talent ng Crystal Music na si Jonas ay sandali siyang napasulyap sa suot niyang relong pambisig. Kaagad na nagsalubong ang mga kilay niya nang makita niyang halos bente minutos na ang nakakalipas simula nang magpaalam si Tori na pupunta ito sa rest room. Natakasan na ba siya ng babae? No way!"Okay lang po ba kayo?" tanong ni Jonas kay Sid nang mapansin niyang hindi mapakali ang kaharap na big boss ng Crystal Music.Sumeryoso ang anyo ni Sid pagkuwa'y tumango. Ngumiti rin siya ngunit napansin ni Jonas na tabingi iyon. Hindi rin nakaligtas sa edad bente-uno na binata ang maya't-mayang pagsulyap nito sa suot na relong pambisig."You know what," maya-maya ay sabi ni Sid na sinabayan pa ng tayo. "I gotta go, Jonas. Just call my secretary if you need something, alright..." aniya saka niya binigyan ng magaang tapik sa balikat ang lalaki.Ngumiti naman nang maluwag si Jonas sabay tango."Yes, boss! Thank you so much," tugon niya kay Sid.Hindi na sumagot si Sid
“WILL YOU BE OKAY HERE?” Mula sa pagtanaw sa labas ng bintana ay lumingon si Tori para tingnan si Everett. Nasa loob pa rin sila ng sasakyan nito at kasalukuyang nakaparada sa tapat ng apartment ni Taj. Alam ni Tori na nasa loob ang asawa dahil naroon sa garahe ang secondhand na kotseng ipinahiramm dito ni Landon.Ngumiti ng tipid si Tori bago tumango. “Yeah…I’ll be fine,” turan niya habang mahigpit na nakahawak ang kamay sa suot niyang seatbelt.Napatitig si Everett kay tori pagkuwa’y isang malalim na buntong-hininga ang kanyang pinakawala. Labis ang pag-aalala niya para sa babae. Sana lang ay maging maayos na ang lahat pagkatapos nitong mag-usap ng lalaking mahal nito.Isang pinong kirot sa puso ang nadama ni Everett nang sumagi sa kanyang isipan ang naging pag-uusap nila ni Tori. Ah, ano ba itong iniisip niya? Malinaw sa kanya ang lahat at tanggap niya iyon. ‘Pero valid naman siguro na makaramdam ka ng sakit, tama? After all, umasa ka na magiging kayo. Nabigo ka lang dahil may nak
“I'm leaving the country, mom. And please—just please don't do anything to make things worse. You and Sid have done enough damage already. Because if you do, I'm gonna get back to both of you, fair and square..."Are you threatening me? I am your mother, Victoria and I know what's good and what's not for you!""Don't use that mother card to me right now, mom. I'm not buying it anymore—not now. And do not ever tell me that you know what's good and what's not for me because you don't! And yes, you are my mother and right now, I am a mother too. So stop—just stop controlling my life already because I'm so done with it! Leave my fucking life alone!" Dalawang araw na rin ang nakakalipas simula nang madatnan niya si Taj sa apartment nito na may kasamang ibang babae. At wala rin siyang narinig o natanggap na kahit na anong balita mula rito. Kung gusto talaga siya nitong makausap ay p’wede nitong pakiusapan si Landon kagaya ng madalas nitong gawin. Masakit, sobrang sakit dahil ito ang unang b
“HON, NAIPAGTABI mo ba si Tori nong ginawa mong salad? Paborito niya’yon ‘di ba,”Tumigil sa ginagawang paglalagay ng dagdag ng mga plato si Cynthia nang marinig niya ang tanong na iyon ng asawa niyang si Raymond. Karga nito ang anak nilang si Kathleen na dalawang linggo pa lamang.Birthday ni Raymond kaya naghanda sila ng kaunti at isinabay na rin nila ang pasasalamat dahil maayos na nailuwal ni Cynthia ang anak nilang si Kathleen. Bukod sa mga kamag-anak ay imbitado rin ang ilang malalapit na kaibigan ng mag-asawa at mga ka-opisina. Isa kasing municipal engeneer si Raymond.“Oo naman, no,” aniyang muling itinuloy ang ginagawa. “Iyon pa ba naman ang makakalimutan ko, eh, ‘yong salad ko kaagad ang itinanong nong nag-usap kami nang nakaraang gabi.” malawak ang ngiti sa mga labi na aniya. Natutuwa si Cynthia na nagustuhan ni Tori ang patsambang salad na dinala niya minsan sa opisina nila. Ilang araw bago ang kanyang maternity leave ay naisipan niyang gumawa ng salad na pinaghalong pruta