“PLEASE AMANDA, nakikiusap ako saiyo. Ayokong makarating kay Genis na gawa-gawa ko lang ang tungkol sa sakit ko,” Nakikiusap na sabi ni Carina sa kanya habang tumutulo ang mga luha. Kinuha pa nito ang dalawa niyang kamay at pinisil ng mariin, “Mahal na mahal ko si Genis at ikamamatay ko kapag nawala siya sakin.” “Bakit kailangan mong magsinungaling sa kanya in the first place?” Nagtatakang tanong niya rito. Hindi naman na nito kailangang mamalimos ng pag-ibig rito dahil tiyak namang mahal na mahal ito ng kanyang dating asawa. Hindi kagaya niya na ginawa na ang lahat and yet hindi naman siya minahal ng lalaki kahit na katiting lang. Kung tutuusin nga ay napakaswerte nito kay Genis dahil nakita niya kung paano ito alagaan ng lalaki. Samantalang siya, sa loob ng panahon na naging mag-asawa sila ay wala naman itong ginawa kundi saktan ang damdamin niya. At magpahanggang ngayon ay matagumpay pa rin siya nitong nasasaktan. “Mahal na mahal ka ni Genis
“GUSTONG ILAYO saiyo ni Amanda ang bata that’s why I talked to her. I confronted her about it. Sabi ko sa kanya may karapatan ka sa bata. Nagalit sya sakin. Bakit daw ako nakikialam sa mga desisyon nya. I guess she’s right. Wala talaga akong karapatang pakialaman sya dahil hindi ko naman anak si Gertrude. Pero magkarelasyon tayo at ang lahat ng mahalga saiyo, mahalaga rin sakin. Mukhang hindi nagugustuhan ni Amanda iyon. Ang sabi nya pa, nakapagplano na sila ni Tom. Ilalayo niya ang bata sa atin. . .babalik na sila sa Canada at duon magpapakasal.” Napatiim ang mga bagang ni Genis nang marinig ang mga sinabi ni Carina. Talagang sinusubukan ni Amanda ang pasensya niya. “Hindi niya maaring ilayo sakin ang anak ko!” Inis na sabi niya. Hinawakan siya nito sa braso. “Genis, hayaan na muna natin si Amanda. S-Siguro masyado lang syang nag-aalala dahil nakikita niyang malapit na malapit saiyo ang bata,” sabi nitong napakibit balikat, “Siguro mas gusto nyang
“PLEASE TOM,” Wala sa mood na itinulak ni Amanda palayo sa kanyang katawan si Tom nang tangkain siya nitong yakapin at halikan. “Once and for all, tapatin mo nga ako. Mahal mo ba talaga ako or kailangan mo lang ako para kumbinsihin ang sarili mo na nakapag-move on ka na sa dati mong asawa?” Tanong nito sa kanya, ramdam niya ang kinikimkim na sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito. Umiwas siya ng tingin dahil hindi niya kayang salubungin ang nanunuot na mga tingin nito. Pakiramdam kasi niya ay sapat na ang sinasabi ng kanyang mga mata para maramdaman nito ang totoo niyang damdamin. She is being unfair. Si Tom ang karamay niya sa loob ng limang taon na nangungulila siya. Dapat ay pinahahalagahan niya ang pag-ibig na binibigay nito sa kanya pero ano itong ginagawa niya? “Tom. . .I’m sorry. . .” halos pabulong lamang na sabi niya. “Sorry? Hindi ‘yan ang gusto kong marinig saiyo, Amanda!” This time, galit na ang tono ng pananal
“PWEDE ba akong makiusap saiyo, Genis?” Mahina ang boses na tanong ni Carina sa kanya habang nakahiga ito at nahihirapang huminga, “Pwede bang huwag kang umalis sa tabi ko?” Nakikiusap na sabi nito saka hinawakan ang kanyang mga kamay, “I just want to be with you until my last breath, sweetheart.” Anitong ipinikit na ang mga mata. “Carina, ano bang pinagsasabi mo? You’re fine okay? Bakit kasi hindi ka making sakin. Pumunta tayo sa Amerika or sa ibang bansa na may mas makabagong facilities para sa gamutan mo. Wala akong tiwala sa doctor mo. I think you need a second opinion.” Sabi niya rito habang pinagmamasdan ito. Matagal na niyang pinagtatakhan kung bakit ayaw magpakunsolta sa ibang ekperto ni Carina para sa intensive na gamutan nito. “Hindi mo kailangang magtiyaga sa lumang ospital na ito. . .” “Genis, ilang beses ko bang sasabihin na nakapagpakonsulta na ako sa iba’t-ibang doctor at iisa lang din naman ang sinasabi nila. It’s no use na magha
AYAW TUMIGIL sa pag-iyak ni Gertrude dahil kanina pa nito hinihintay ang tawag ni Genis. Nangako kasi ang ama nito na manunuod ang mga ito ng sine and yet papadilim na pero hindi pa rin nito sinusundo ang bata. Naiinis na siya. Bakit kailangan nitong paasahin ang anak nila? Okay lang na siya ang saktan nito pero si Gertrude? Hindi niya iyon papayagang mangyari. Nangigigil na siya sa inis. Kanina pa niya ito kinokontak ngunit can not be reach ang telepono nito. Naisipan niyang tawagan si Mang Doy. Nag-alala siya nang malaman ditto na kanina pa rin nito tinatawagan ang lalaki ngunit di rin nito sinasagot ang tawag nito. Nagsabi nga raw si Genis na susunduin nila ngayon si Gertrude dahil manunuod ng sine ang mag-ama. Kinabahan na siya. Imposible namang pati si Mang Doy ay di nito sagutin o ipaalam man lang sa matandang driver na di tuloy ang lakad nito. In fairness naman kay Genis ay maayos naman itong makitungo sa driver nito. Nag-aalala n
“NAKIKIUSAP sa akin si Carina na. . .na ilihim namin saiyo iyong. . .iyong sabi ng doctor sa kanya na naka-recover na sya sa sakit nya and she is now cancer free. Gusto kasi niyang isurprise ka sa. . .bago ang kasal ninyo,” pagsisinungaling ni Amanda upang mapagtakpan si Carina. Nangungunot ang nuong tiningnan nito si Carina maya-maya ay lumiwanag ang mukha, “Magaling ka na?” tuwang-tuwang sabi nito saka niyakap nang mahigpit ang babae. Tahimik naman siyang naglakad na lamang palayo sa mga ito. Cancer-free? Gusto niyang sabihin na kahit naman kalian ay hindi ito nagkasakit ng kanser. Pero syempre pa ay hindi niya iyon gagawin para di na lumaki pa ang issue. Umaasa na lamang siyang tatapusin na ni Carina ang kasinungalingan nito tungkol sa sakit na kanser dahil kapag hindi pa nito tinigilan ang mga drama nito ay siya na mismo ang magbibisto ng kasinungalingan nitong iyon kay Genis. Nagmamadali na siyang lumakad papalayo. Nagsisikip ang dibdib n
AYAW sanang humarap ni Amanda kay Genis nang dumating ito para sunduin ang kanilang anak ngunit marami itong dalang mga pagkain at mapilit si Gertrude na mag-lunch silang sabay-sabay sa kanilang bahay kung kaya’t napilitan siyang saluhan ang mga ito. Ayaw naman niyang lumabas na siya ang kontrabida sa paningin ng kanyang anak. “Thank you nga pala for saving me, hindi na kita napasalamatan ng maayos nuong isang araw dahil nagmamadali ka ng umalis.” Sabi ng lalaki sa kanya pagkatapos nilang magtanghalian at hiniintay nito si Gertrude na makabihis. Nagkibit balikat siya, “Nagkataon lang na nag-alala ako dahil nagwawala na si Gertrude sa kahiintay saiyo. Ayaw na ayaw pa naman niya ng pinangangakauan ng isang bagay na di naman pala kayang tuparin. Kaya next time, huwag mong lalanguin ang sarili mo sa alak kung di mo naman pala kaya!” “I was in pain kaya. . .” tumigil ito sa pagsasalita saka huminga ng malalim, “Yeah you’re right. . .mahilig akong mang
PAGPASOK NI GENIS sa kanyang resto bar ay namataan kaagad niya si Tom na mag-isang nilulunod ang sarili sa alak. Nilapitan niya ito, naapangisi ito nang makita siya, halatang lango na sa alak ang mukha nito, “Genis, buti nandito ka,” sabi nitong itinaas ang isang kamay para tawagin ang waiter at nagpakuha ng isang baso. Sinalinan nito ng alak ang basong iniabot sa kanya, “Cheers!” anitong itinaas ang hawak na baso, “Alam mo bang hiniwalayan na ko ni Amanda?” May pait sa tonong balita nito sa kanya. Nagulat siya sa sinabing iyon ni Tom. Walang nababanggit si Amanda tungkol sa pakikipaghiwalay nito kay Tom. Alam niyang hindi maganda pero parang ang saya-saya niyang malaman na wala na ang dalawa ngayon. Napatungga tuloy siya ng alak. Waring gustong magbunyi ng puso niya. “Ayoko mang aminin, pero nararadaman kong ikaw pa rin ang mahal niya!” Malungkot na sabi nito sa kanya, “Ginawa ko ng lahat para makalimutan ka nya but I guess, mahira
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,