AYAW TUMIGIL sa pag-iyak ni Gertrude dahil kanina pa nito hinihintay ang tawag ni Genis. Nangako kasi ang ama nito na manunuod ang mga ito ng sine and yet papadilim na pero hindi pa rin nito sinusundo ang bata. Naiinis na siya. Bakit kailangan nitong paasahin ang anak nila? Okay lang na siya ang saktan nito pero si Gertrude? Hindi niya iyon papayagang mangyari. Nangigigil na siya sa inis. Kanina pa niya ito kinokontak ngunit can not be reach ang telepono nito. Naisipan niyang tawagan si Mang Doy. Nag-alala siya nang malaman ditto na kanina pa rin nito tinatawagan ang lalaki ngunit di rin nito sinasagot ang tawag nito. Nagsabi nga raw si Genis na susunduin nila ngayon si Gertrude dahil manunuod ng sine ang mag-ama. Kinabahan na siya. Imposible namang pati si Mang Doy ay di nito sagutin o ipaalam man lang sa matandang driver na di tuloy ang lakad nito. In fairness naman kay Genis ay maayos naman itong makitungo sa driver nito. Nag-aalala n
“NAKIKIUSAP sa akin si Carina na. . .na ilihim namin saiyo iyong. . .iyong sabi ng doctor sa kanya na naka-recover na sya sa sakit nya and she is now cancer free. Gusto kasi niyang isurprise ka sa. . .bago ang kasal ninyo,” pagsisinungaling ni Amanda upang mapagtakpan si Carina. Nangungunot ang nuong tiningnan nito si Carina maya-maya ay lumiwanag ang mukha, “Magaling ka na?” tuwang-tuwang sabi nito saka niyakap nang mahigpit ang babae. Tahimik naman siyang naglakad na lamang palayo sa mga ito. Cancer-free? Gusto niyang sabihin na kahit naman kalian ay hindi ito nagkasakit ng kanser. Pero syempre pa ay hindi niya iyon gagawin para di na lumaki pa ang issue. Umaasa na lamang siyang tatapusin na ni Carina ang kasinungalingan nito tungkol sa sakit na kanser dahil kapag hindi pa nito tinigilan ang mga drama nito ay siya na mismo ang magbibisto ng kasinungalingan nitong iyon kay Genis. Nagmamadali na siyang lumakad papalayo. Nagsisikip ang dibdib n
AYAW sanang humarap ni Amanda kay Genis nang dumating ito para sunduin ang kanilang anak ngunit marami itong dalang mga pagkain at mapilit si Gertrude na mag-lunch silang sabay-sabay sa kanilang bahay kung kaya’t napilitan siyang saluhan ang mga ito. Ayaw naman niyang lumabas na siya ang kontrabida sa paningin ng kanyang anak. “Thank you nga pala for saving me, hindi na kita napasalamatan ng maayos nuong isang araw dahil nagmamadali ka ng umalis.” Sabi ng lalaki sa kanya pagkatapos nilang magtanghalian at hiniintay nito si Gertrude na makabihis. Nagkibit balikat siya, “Nagkataon lang na nag-alala ako dahil nagwawala na si Gertrude sa kahiintay saiyo. Ayaw na ayaw pa naman niya ng pinangangakauan ng isang bagay na di naman pala kayang tuparin. Kaya next time, huwag mong lalanguin ang sarili mo sa alak kung di mo naman pala kaya!” “I was in pain kaya. . .” tumigil ito sa pagsasalita saka huminga ng malalim, “Yeah you’re right. . .mahilig akong mang
PAGPASOK NI GENIS sa kanyang resto bar ay namataan kaagad niya si Tom na mag-isang nilulunod ang sarili sa alak. Nilapitan niya ito, naapangisi ito nang makita siya, halatang lango na sa alak ang mukha nito, “Genis, buti nandito ka,” sabi nitong itinaas ang isang kamay para tawagin ang waiter at nagpakuha ng isang baso. Sinalinan nito ng alak ang basong iniabot sa kanya, “Cheers!” anitong itinaas ang hawak na baso, “Alam mo bang hiniwalayan na ko ni Amanda?” May pait sa tonong balita nito sa kanya. Nagulat siya sa sinabing iyon ni Tom. Walang nababanggit si Amanda tungkol sa pakikipaghiwalay nito kay Tom. Alam niyang hindi maganda pero parang ang saya-saya niyang malaman na wala na ang dalawa ngayon. Napatungga tuloy siya ng alak. Waring gustong magbunyi ng puso niya. “Ayoko mang aminin, pero nararadaman kong ikaw pa rin ang mahal niya!” Malungkot na sabi nito sa kanya, “Ginawa ko ng lahat para makalimutan ka nya but I guess, mahira
DAMN, wala ng pakialam si Amanda nang buhatin siya ni Genis patungo sa kanyang kuwarto at ilapag sa kama. Nag-iinit na ang kanyang katawan at ang tanging hangad niya ng mga sandalling iyon ay makulong sa mga bisig ng lalaking ito na matagal rin niyang pinanabikan. Ni isang sa mga lalaking nagtangkang umagaw sa pwestong inuukupahan nito sa puso niya ay hindi nagtagumpay. Mula nuon hanggang ngayon ay ito lamang ang laman ng puso at isipan niya. Hindi niya kayang ipaliwanag ang mga dahilan. Basta ang tanging alam lang niya, sa piling lamang ng lalaking ito niya nasumpungan ang pag-ibig na kailangan niya. Dahan-dahang bumaba ang mga labi ni Genis patungo sa kanyang leeg, napaungol siya sa kilting hatid ng ginawang iyon ng lalaki, “Genis,” daing niya habang mas napapahigpit ang pagkakayakap dito. Napaliyad pa siya nang pumasok ang isang kamay nito sa loob ng kanyang blusa at dinadama ang kaumbukan ng kanan niyang dibdib. Maya-maya ay kinalas na nito an
“WHO GAVE YOU THAT IDEA?” Inis na tanong ni Amanda sa anak ngunit bago pa ito makasagot ay dumating na si Genis. “Daddy!!!” tumatakbong sabi ni Gertrude sa ama, umiiyak na yumakap ito dito. Binuhat ito ni Genis saka kunot nuong lumapit sa kanya, “Pinapagalitan mo ang bata nang dahil lang nagseselos ka kay Carina?” akusa nito sa kanya na ikinapanting ng mga tenga niya. “At sino namang nagbigay saiyo ng idea na pinagseselosan ko ang babaeng iyon?” Inis na inis na sabi niya rito saka nagmamadaling inagaw dito si Gertrude ngunit mahigpit na kumapit sa leeg nito ang bata. Mas lalo tuloy siyang napipikon. Bakit lumalabas pa ngayon na siya ang kontrabida sa paningin ng kanyang anak? “Go to your room, honey,” dinig niyang magiliw na sabi ni Genis sa anak, “Mommy and I will talk first.” Kaagad namang tumalima si Gertrude sa sinabi nito. Napangisi siya nang may pait sa mga labi nang makapasok na sa kwarto nito si Gertrude, “So,
“WHAT DO YOU THINK?” nakangiting iniabot ni Carina kay Genis ang sample ng wedding gown na ipina-sketch nito sa isang sikat na fashion designer, “Ito ang gusto kong maging wedding dress. Ang ganda, hindi ba?” Mag-iisang lingo na simula nang mangako siya kay Amanda na hindi na niya ito guguluhin pa. Si Mang Doy na lamang ang inuutusan niyang sumundo sa anak kapag nakikipagkita siya rito. Kagabi lamang ay parang natutukso na siyang puntahan si Amanda ngunit tinikis niya ang nararamdaman. Paano niya pakakasalan si Carina kung si Amanda ang laman ng puso at isipan niya? Nuong isang araw pa niya pinag-iisipang makipagkalas dito pero kapag naiisip niya ang lahat ng mga sakripisyong ginawa nito para sa kanya ay bigla naman siyang nakakaramdam ng guilt. Ayaw niya itong bigyan ng stress. Baka muling bumalik ang sakit nito kapag na-stress ito ng dahil sa kanya. Kaya magpahanggang ngayon ay di niya alam kung paano sisimulan ang lahat. Ngunit
“STOP IT CARINA! Tama na ang mga kasinungalingan mo, please!” Yamot na sigaw ni Genis dito, “Huwag mo ng isali pa si Amanda sa mga palabas mo. Alam ko na ang totoo. Actually, matagal na kong nagdududa saiyo hindi ko lang maisip na magagawa mong magpanggap na may kanser ka kaya binalewala ko lahat ng doubts ko. . .” “At ang babaeng ito pa ngayon ang papaniwalaan mo, ha? Alam mo ba kung bakit hiniwalayan nya si Tom? Because she found out nalulugi na ang mga negosyo ng pinsan ko. Alam nyang wala na siyang mahihitang kayamanan kaya bigla na lang nyang iniwan sa ere! Pagkatapos magpapagamit ka lang sa kanya?” anitong tiningnan siya ng matiim, “Nakalimutan mo na ba kung sino ang kasama mo nuong panahong kailangang-kailangan mo ng mag-aalaga sayo?” anitong galit na galit na nilingon si Amanda, “Nang dahil saiyo, muntikan nang maputulan ng isang paa si Genis. Habang nanduon ka sa Canada, kumekeringkeng, iyong asawa mo muntikan nang mamatay dahil iniligtas nya kayong ma
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,