"Hindi ka naman nakatira sa bahay, ano bang kailangan naming pag-usapan sa'yo?"Tiningnan ni Frederick si Yasmin na galit na galit: “Yasmin, ipakikilala ko siya ulit nang maayos. Simula ngayon, kapatid mo na si Edward.”“Hinding-hindi ko siya kikilalanin!”Galit at nasaktan na sabi ni Yasmin: “Hindi niyo alam, isa siyang walang utang na loob. Siya ang ampon ng pamilyang Martel, pero wala siyang utang na loob kahit kaunti. Nagpapalipas lang siya ng oras buong araw…”“Hindi ito posible!” Sabay na umiling sina Frederick at Kristine: “Hindi ganyang klaseng tao si Edward.”Lalo pang nagalit si Yasmin nang makita niyang hindi naniniwala ang mga magulang niya at kinakampihan pa ang iba.“Paano hindi posible? Alam niyo ba kung ano ang reputasyon niya sa mga Martel?”“Ampon siya ng pamilya Martel, pero wala siyang utang na loob. Wala siyang ginagawa buong araw at hindi pumapasok sa trabaho kahit na kumukuha siya ng suweldo mula sa kumpanya. Dalawang buwan na akong nagtatrabaho sa Martel, at ni
“Millan, may paraan ka pa.”Tumingin si Hustin kay Millan nang may pagmamahal: “Bigyan mo ako ng pagkakataon, at ang makasama ka ay magiging pinakamalaking karangalan ko sa buong buhay.”“Hongyu...”Namula ng bahagya ang mukha ni Millan: “Nagkamali ako dati, at ngayon ko lang napagtanto na ikaw ang pinakaangkop na lalaki para sa akin.”“Ikinalulugod ko iyon.”Bahagyang ngumiti si Hustin, sabay yakap sa payat na bewang ni Millan, at mayabang na tumingin sa direksyon ni Edward.Nang makita niyang abala si Edward, nagpakita ang mga mata niya ng bahagyang panghahamak.Ngayon, ipapakita niya sa batang ito kung ano ang ibig sabihin ng tapak-tapak sa lakas!Tama nga, pagkalabas ng gate ng eskwelahan, wala na si Edward. Ngayon, pati si Millan, na dati’y tapat na tapat sa kanya, ay yumakap na kay Hustin. Ano pa kaya ang maipapantapat niya?Sa mga sandaling iyon, is
Nabigla si Millan sa mga sinabi ni Don Francisco at hindi nakapagsalita.Muling tumingin ang lahat kay Edward na may halong inggit, iniisip na talagang may kakayahan ang anak-anakan ni Frederick. Kahit si Don Francisco, isang national treasure sa larangan ng calligraphy, ay konektado sa kanya.Si Edward, na biglang napunta sa sentro ng atensyon, ay hindi pa rin lubos na naiintindihan ang nangyayari.Bagamat kalmado na ang hitsura niya, may duda pa rin siya sa isip kung talagang dumating si Don Francisco dahil sa kanya.Sigurado si Edward na hindi pa niya nakikilala si Don Francisco, lalo na’t wala naman siyang personal na koneksyon sa kanya.Kaya bakit sinabi ng maestro na kilala siya nito at sinabing siya ang nag-imbita para dumalo sa birthday banquet ni Ginoong Xenia?Alam mo, si Don Francisco ay isang master sa calligraphy. Kahit na kilala siya nito, hindi naman siya karapat-dapat na mag-imbita ng isang taong ganoon kahalaga.Tahimik na iniisip ni Edward ang anumang posibleng konek
Nang maisip ni Millan ang babaeng iyon, hindi niya maiwasang mapakuyom ang kanyang mga kamao.Dati, iniisip niya na siguradong hihiwalayan siya ni Edward at pipiliin siya, pero hindi niya inasahan na matapos niyang idisenyo ang paglagay nila sa iisang kwarto at kuhanan ng mga larawan, parang ibang tao na si Edward. Iniwanan pa siya at tumigil sa pakikipag-ugnayan.Akala ni Millan na wala na siyang pag-asa, pero bigla siyang sinuwerte at kinilala ng pamilya Martel, at naging lehitimong anak ng isa
"Hindi ‘yun ang ibig kong sabihin..."Sabi ni Morris nang awkward, "Hindi ko naisip na kumakain at umiinom ka lang ng libre, pero alam mo naman ang ugali ni Tanner. Nasanay siyang maging dominante noong nasa poder pa siya ng nanay niya... May mga hindi pagkakaunawaan kayo, at wala talaga akong magawa tungkol doon..."Reklamo ni Morris kay Kristine tungkol sa hirap na dinadanas niya, habang mukha siyang malungkot. Sa huli, nagtanong siya nang may pag-aalinlangan, "Kapag umalis ka ba ngayon, magtatrabaho pa rin ba ang bayaw mo sa kompanya?"Tahimik na pinanood ni Edward ang pangit na pag-arte ni Morris. Sa tingin niya, matagal nang pinaplano ni Morris ang lahat ng ito para lang makasigurado kung magtatrabaho pa ba si Frederick para sa kanila.Si Frederick ay may kaha
Nang makapasok ang dalawa sa kwarto, hindi na nakapagpigil si Sasha at nagtanong:"Edward, hindi ka ba talaga tutol sa pagpunta ko sa Lighthouse Country?""Ano ba ang silbi ng pagtutol ko? Hindi mo naman ako papakinggan," reklamo ni Edward."Pwede kitang pakinggan sa ibang bagay, pero hindi pagdating sa kumpanya."Ang proyektong ito ay konektado sa kinabukasan ng pamilyang Zorion at ng mga subsidiary nito. Mabigat ang kanyang responsibilidad at hindi siya maaaring umatras.Nang makita ang seryosong mukha ni Sasha, biglang inabot ni Edward ang kanyang pisngi at pinisil ito nang malambing:"Biro lang ‘yun, bakit mo naman sineryoso?"Nang makita niyang biglang nagdilim ang mukha ni Sasha, agad siyang bumawi:"Ayaw ko lang kasi na mahirapan ka. Dahil mahalaga sa'yo ang proyektong ito, paano kita haharangin?""Sige, mag-business trip ka nang maayos. Hihintayin kita dito sa bahay.""Oo." Sa sinabi ni Edward, ang dating iritable niyang pakiramdam ay bigla na lang kumalma.Pero…hindi inaasah
Katatapos lang ni Edward na pangasiwaan ang mga tauhan ni Sasha sa pag-check ng mga dala nilang bagahe nang lumapit siya sa dalawa, “Matanda na ako at hindi maarte sa paligid. Kaya ko namang makisama sa iisang kwarto kay Sasha. Hindi niyo kailangang baguhin ang mga naunang plano ninyo.”“Pero wala ka namang alam sa proyekto, at nagdadagdag ka lang ng problema!”Mahinang tugon ni Lucia, ngunit narinig pa rin ito ni Sasha.Bahagyang tumingala si Sasha, “Lucia.”Napakurap si Lucia sa narinig. Bihirang tawagin siya ni Sasha sa buo niyang pangalan.Sa tuwing ganito siya kausapin, ibig sabihin ay hindi siya masaya sa ginawa o sinabi niya.Yumuko si Lucia at hindi na kumontra, ngunit halata sa pagkuyom ng kanyang mga kamao at ang mga ugat sa kanyang pulsong bumakat sa balat na pinipigilan niya ang sarili.Natatawa si Edward sa hitsura ni Lucia, at hindi niya kayang magalit sa isang batang babae, kaya hindi na niya pinagpatuloy ang usapan at hinila na lang si Sasha papunta sa VIP lounge sa ta
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata