"Hindi ‘yun ang ibig kong sabihin..."
Sabi ni Morris nang awkward, "Hindi ko naisip na kumakain at umiinom ka lang ng libre, pero alam mo naman ang ugali ni Tanner. Nasanay siyang maging dominante noong nasa poder pa siya ng nanay niya... May mga hindi pagkakaunawaan kayo, at wala talaga akong magawa tungkol doon..."
Reklamo ni Morris kay Kristine tungkol sa hirap na dinadanas niya, habang mukha siyang malungkot. Sa huli, nagtanong siya nang may pag-aalinlangan, "Kapag umalis ka ba ngayon, magtatrabaho pa rin ba ang bayaw mo sa kompanya?"
Tahimik na pinanood ni Edward ang pangit na pag-arte ni Morris. Sa tingin niya, matagal nang pinaplano ni Morris ang lahat ng ito para lang makasigurado kung magtatrabaho pa ba si Frederick para sa kanila.
Si Frederick ay may kaha
Nang makapasok ang dalawa sa kwarto, hindi na nakapagpigil si Sasha at nagtanong:"Edward, hindi ka ba talaga tutol sa pagpunta ko sa Lighthouse Country?""Ano ba ang silbi ng pagtutol ko? Hindi mo naman ako papakinggan," reklamo ni Edward."Pwede kitang pakinggan sa ibang bagay, pero hindi pagdating sa kumpanya."Ang proyektong ito ay konektado sa kinabukasan ng pamilyang Zorion at ng mga subsidiary nito. Mabigat ang kanyang responsibilidad at hindi siya maaaring umatras.Nang makita ang seryosong mukha ni Sasha, biglang inabot ni Edward ang kanyang pisngi at pinisil ito nang malambing:"Biro lang ‘yun, bakit mo naman sineryoso?"Nang makita niyang biglang nagdilim ang mukha ni Sasha, agad siyang bumawi:"Ayaw ko lang kasi na mahirapan ka. Dahil mahalaga sa'yo ang proyektong ito, paano kita haharangin?""Sige, mag-business trip ka nang maayos. Hihintayin kita dito sa bahay.""Oo." Sa sinabi ni Edward, ang dating iritable niyang pakiramdam ay bigla na lang kumalma.Pero…hindi inaasah
Katatapos lang ni Edward na pangasiwaan ang mga tauhan ni Sasha sa pag-check ng mga dala nilang bagahe nang lumapit siya sa dalawa, “Matanda na ako at hindi maarte sa paligid. Kaya ko namang makisama sa iisang kwarto kay Sasha. Hindi niyo kailangang baguhin ang mga naunang plano ninyo.”“Pero wala ka namang alam sa proyekto, at nagdadagdag ka lang ng problema!”Mahinang tugon ni Lucia, ngunit narinig pa rin ito ni Sasha.Bahagyang tumingala si Sasha, “Lucia.”Napakurap si Lucia sa narinig. Bihirang tawagin siya ni Sasha sa buo niyang pangalan.Sa tuwing ganito siya kausapin, ibig sabihin ay hindi siya masaya sa ginawa o sinabi niya.Yumuko si Lucia at hindi na kumontra, ngunit halata sa pagkuyom ng kanyang mga kamao at ang mga ugat sa kanyang pulsong bumakat sa balat na pinipigilan niya ang sarili.Natatawa si Edward sa hitsura ni Lucia, at hindi niya kayang magalit sa isang batang babae, kaya hindi na niya pinagpatuloy ang usapan at hinila na lang si Sasha papunta sa VIP lounge sa ta
"Ako ang malas?"Napangiwi si Lucia na may halong paghamak: “Sa tingin mo ba isa ako sa mga batang walang alam na naniniwala sa horoscope?”Tumawa rin ang mga bodyguard sa likod ni Lucia nang marinig ito.“Mr. Martel, si Lucia hindi naniniwala sa mga superstitious na paniniwala.”“At isa pa, sa skills ni Lucia, kayang-kaya niyang labanan ang sampung tao. Last time nga na pumunta kami sa bar, may lalaking makulit na nagpilit makipag-usap sa kanya. Tinanggihan na niya pero kinulit pa rin siya, kaya’t isang sampal lang ang inabot.”Isa sa mga batang bodyguard ang nagkwento nang masigla kay Edward, pati na rin nag-gesture gamit ang kamay para ipakita.“Malaking lalaki ‘yun, halos 1.9 meters ang tangkad, mas matangkad pa sayo. Pero sa mga kamay ni Lucia, naging wala siyang silbi. Sino mang magtangkang manggulo kay Lucia, humihingi ng gulo!”“Walang problema para kay Lucia, gets?”"Bahala kayo kung maniwala kayo o hindi."Walang interes na tinaas ni Edward ang mga kamay: “Basta’t pinaalal
"Wala na, huwag na."Muling nag-iba ang mukha ni Leo: "Atheist ako, hindi ako naniniwala sa mga ganitong klaseng pamahiin.""Sayang naman." Napabuntong-hininga si Edward.Naalala niya ang mayamang babae mula sa Lighthouse Country na nag-iwan ng matinding epekto kay Leo.Isipin mo na lang, isang babae na ka-edad na halos ng lola mo biglang nagsasabing gusto kang pakasalan. Kahit sino ay matatrauma talaga.Tapos, tinignan niya ang ibang mga naroon."Kayo, kamusta naman?""Ano raw?" Naguguluhan ang mga bodyguard."Gusto niyo bang ipakita ang mga palad niyo para makita ko?"Naglagay si Edward ng kalmadong ekspresyon, at tila may naisip siya, at biglang nagdagdag: "Nasa ibang bansa tayo, siguro dapat sumunod tayo sa mga lokal na kaugalian at tignan ang horoscope niyo?"Tinitignan siya nina Lucia at ng mga bodyguard na parang siya'y isang tanga.Sa pagkakataong ito, hindi na sinubukan ni Lucia na sagutin.Sayang lang ang oras niya para makipagtalo kay Edward.Nang walang sumagot, tumayo si
Kinabukasan.Buong gabi pa ring nasa meeting si Sasha. Sa unang bahagi ng gabi, nakaupo si Edward sa tabi niya, nakikinig sa nakakaantok na project plan. Sa pangalawang bahagi ng gabi, ininspeksyon niya ang mga exit sa hotel corridor. Pagkatapos ay bumalik siya sa kwarto niya, humiga sa kama na may suot pa ring damit, at nakatitig sa kisame hanggang mag-umaga.Nawala ang antok niya habang iniisip ang pagpunta ni Sasha sa Lighthouse Country, na maaari siyang malagay sa panganib. Nang maghahanda na sana siyang kumuha ng breakfast para kay Sasha gaya ng ginawa niya kahapon, napansin niyang may kakaiba sa mga bodyguard na nakaupo sa restaurant ngayon."Leo, huwag mo nang dibdibin. May ginawa bang masama sa'yo 'yung matandang babae?""Ikaw pa, ang Sanda champion sa tatlong rehiyon. Hindi ka naman siguro kayang gahasain ng matandang babae?""Ang weird nga nung matandang iyon. Sa edad niya, gusto pa niyang magpakasal sa lalaking ilang dekada ang tanda sa kanya. Ganun ba ka-open-minded ang mg
"Ano'ng ginagawa mo dito? Hindi mo ba nakikita na nasa kritikal na kondisyon ang dalaga?"Binuhos ni Lucia ang galit niya kay Edward at itinulak ito nang malakas.Sa lakas niya, dapat ay natulak niya si Edward.Pero ngayon, hindi man lang ito natinag at bigla na lang niyang kinuha ang kutsara mula sa kamay ni Lucia."Ikaw…"Hindi pa man nakakapagsalita si Lucia, tumingin na agad si Edward sa kanya nang matalim."Tumahimik ka!"Hindi pa nakita ni Lucia ang ganitong ekspresyon ni Edward, kaya napatigil siya.Pero hindi siya pinansin ni Edward at lumapit sa kama ni Sasha, hawak ang kutsara."Hindi ito gagana, sinubukan ko na." Makikita ang pangamba sa mukha ni Lucia.Pero sa sumunod na segundo, nanlaki ang mga mata niya at napasigaw, "Edward, ano'ng ginagawa mo?!"Binuksan ni Edward ang isang buong tableta at isinubo ito, sabay ininom ang mainit na tubig. Inangat niya nang bahagya ang baba ni Sasha.Pagkatapos, sa gulat ng lahat, hinalikan niya ang maputlang labi ng dalaga.Biglang natah
Dalawang bodyguards na nakasuot ng itim ang lumapit nang may pag-aatubili, at isa sa kanila ang kumuha ng maletang dala."Ingat, baka masira ‘yan."Binalaan sila ni Edward, saka bumaba ng hagdan kasama ang mga ito.Maraming sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel, at eksakto ang oras na ito sa pag-check out ng mga bisita ng hotel.Isang grupo ng mga sasakyan ang sumabay sa iba pang mga bisita at umalis sa hotel nang hindi nagpapahalata.Hindi nagtagal matapos umalis ang sasakyan, tatlong iba pang sasakyan ang umalis din sa hotel.Mga miyembro ng Team One ang mga ito, lihim na nagbabantay kay Edward at ligtas na inilalabas siya mula sa bayan.Pagkalipas ng ilang sandali matapos umalis si Edward, nagsimulang maghanda ng paglikas si Lucia at ang iba pang naiwan sa hotel.Kailangan nilang ilabas si Sasha bago pa dumating ang mga “tattooed” na tao sa hotel.Makalipas ang ilang sandali, si Sasha na nawalan ng malay ay binuhat palabas ng hotel room ni Lucia, at inalagaan ni Joel matapos mai
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara