"Ano'ng ginagawa mo dito? Hindi mo ba nakikita na nasa kritikal na kondisyon ang dalaga?"Binuhos ni Lucia ang galit niya kay Edward at itinulak ito nang malakas.Sa lakas niya, dapat ay natulak niya si Edward.Pero ngayon, hindi man lang ito natinag at bigla na lang niyang kinuha ang kutsara mula sa kamay ni Lucia."Ikaw…"Hindi pa man nakakapagsalita si Lucia, tumingin na agad si Edward sa kanya nang matalim."Tumahimik ka!"Hindi pa nakita ni Lucia ang ganitong ekspresyon ni Edward, kaya napatigil siya.Pero hindi siya pinansin ni Edward at lumapit sa kama ni Sasha, hawak ang kutsara."Hindi ito gagana, sinubukan ko na." Makikita ang pangamba sa mukha ni Lucia.Pero sa sumunod na segundo, nanlaki ang mga mata niya at napasigaw, "Edward, ano'ng ginagawa mo?!"Binuksan ni Edward ang isang buong tableta at isinubo ito, sabay ininom ang mainit na tubig. Inangat niya nang bahagya ang baba ni Sasha.Pagkatapos, sa gulat ng lahat, hinalikan niya ang maputlang labi ng dalaga.Biglang natah
Dalawang bodyguards na nakasuot ng itim ang lumapit nang may pag-aatubili, at isa sa kanila ang kumuha ng maletang dala."Ingat, baka masira ‘yan."Binalaan sila ni Edward, saka bumaba ng hagdan kasama ang mga ito.Maraming sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel, at eksakto ang oras na ito sa pag-check out ng mga bisita ng hotel.Isang grupo ng mga sasakyan ang sumabay sa iba pang mga bisita at umalis sa hotel nang hindi nagpapahalata.Hindi nagtagal matapos umalis ang sasakyan, tatlong iba pang sasakyan ang umalis din sa hotel.Mga miyembro ng Team One ang mga ito, lihim na nagbabantay kay Edward at ligtas na inilalabas siya mula sa bayan.Pagkalipas ng ilang sandali matapos umalis si Edward, nagsimulang maghanda ng paglikas si Lucia at ang iba pang naiwan sa hotel.Kailangan nilang ilabas si Sasha bago pa dumating ang mga “tattooed” na tao sa hotel.Makalipas ang ilang sandali, si Sasha na nawalan ng malay ay binuhat palabas ng hotel room ni Lucia, at inalagaan ni Joel matapos mai
"Tigilan mo ang walang kwentang salita. Kaya mo ba akong labanan?"Ipinakita ni Lucia ang butterfly knife sa kamay niya, kitang kita ang talim nito."Lucia, huwag kang pabigla-bigla!"Hinawakan ni Joel ang babae na gustong kumilos agad, at hinila ito sa likod niya. Pagkatapos, humakbang siya pasulong, tumitig kay Medusa at sinabing, "Kung alam mong kung sino ang sakay ng sasakyan namin, bakit niyo pa kami lalabanan? Wala naman kaming atraso sa inyo, lalo na ang pamilya Zorion."Mabilis na nagpakita ng sarkastikong ngiti ang mga ginintuang mata ni Medusa at tiningnan si Joel mula ulo hanggang paa.Pagkaraan ng ilang saglit, bumuka ang manipis niyang mga labi at nagsalita sa isang napaka-relaks na tono:"Wala nga kayong ginawang masama, pero kailangan ba talaga namin ng dahilan para pumatay?""Gusto lang naming patayin si Sasha ngayon, kaya ano ang magagawa niyo?""Nag-aanyaya ng kamatayan!" galit na sabi ni Lucia nang marinig ang paghamak sa pangalan ni Sasha, at gusto na niyang suguri
Sa ilalim ng mga nagdududang tingin ng mga bodyguard, sinuot ni Edward ang isang cowboy hat at itim na maskara sa mata, tinatakpan ang kalahati ng kanyang mukha.“Mula ngayon, kakatawanin natin ang Shadow.”Pagkasuot niya ng maskara, nag-iba agad ang aura niya—mula sa pagiging magiliw at maaliwalas na binata, naging misteryoso at seryosong lalaki siya, may paos na boses.Minsan nang um-attend si Edward sa klase ni Liah at natutunan ang ilang skills sa voice-over mula sa kanyang teacher. Kahit di pa siya kasing galing ng mga propesyonal, dahil sa props at sa sadyang pinabababang boses niya, nagmumukha na talaga siyang isang middle-aged na lalaki.“Sayang lang at hindi ako naninigarilyo, mas bagay sana.”Bahagya niyang niyugyog ang ulo, tila may bahagyang panghihinayang. Pagtingin niya ulit, nakatayo pa rin ang mga bodyguard sa harap niya, kaya naging mas malamig ang tono niya:“Bilisan n’yo na at magpalit kayo ng damit. Hindi ba’t critical ang sitwasyon? Ano’ng ginagawa niyo d’yan? Nag
Bagamat kayang-kaya ni Medusa na seryosong masaktan si Lucia, mabilis at agresibo ang mga galaw ni Lucia, kaya mataas ang peligro ng laban.Sa madaling salita, kahit kaya ni Lucia ang mabilisang labanan, delikado pa rin siyang masugatan kung hindi siya mag-iingat.Ayaw ni Medusa na magasgasan ang makinis niyang balat ng butterfly knife na hawak ng babaeng Asyano, kaya patuloy siyang naghahanap ng pagkakataong pabagsakin ito sa isang bigwas lang.Sa isang iglap, nakaabot na ang dalawa sa mahigit isandaang palitan ng galaw.Parang halimaw si Medusa—hindi man lang nabago ang kanyang paghinga.Sa harap ng ganitong kalakas na kalaban, unti-unting nawalan ng pasensya si Lucia. Dahil dito, nakapagpadalos-dalos siya, at nakahanap si Medusa ng pagkakataong tamaan siya."Mag-ingat ka!" sigaw ni Joel nang makita niyang papunta ang mahabang kutsilyo ni Medusa sa dibdib ni Lucia, ngunit hindi niya ito mapigilan.Napansin din ni Lucia ang malamig na kislap ng kutsilyo na patungo sa kanya. Pinilit n
Bumagsak ang dugo mula sa binti ni George, pinapula ang kanyang pantalon.Nang umatras si George, mabilis na sumugod ang dalawang bodyguard ni Zorion at inalalayan si Leo papunta sa ligtas na lugar.Ang biglaang boses ay tuluyang nagulo ang ritmo ni George at ng iba pa. Pati sina Lucia, Joel, at ang iba pang naroon ay nagulat.Sino iyon?Sino ang nagbigay ng babala kay Leo sa napakapeligrosong sandali at nailigtas siya mula sa tiyak na kamatayan?Lahat ay napatingin sa direksyon ng boses.Pagkaraan ng ilang sandali, napansin nilang habang abala sila sa laban, may tatlong itim na sasakyang tahimik na pumarada sa likod ng mga sasakyan ni Zorion."Sino ang naroon?"Alerto sina Medusa at One-Eyed Jack habang tinititigan ang tatlong itim na sasakyan.May mga tao sila sa lahat ng direksyon sa bayan para magbantay. Ang mga karaniwang turista ay hindi nakapasok matapos suriin sa entrance at exit, kaya imposibleng may nakalusot.At imposible ring may naglakas-loob na pumasok at makipagsapalara
Ayon sa kwento, ang Shadow Master ay dumarating at nawawala nang walang bakas. Napaka-misteryoso ng kanyang pagkakakilanlan, ngunit mayroon daw siyang kakaibang trip—gusto niyang ang kanyang mga tauhan ay magbihis tulad ng mga karakter mula sa classic na mga pelikula.Noong una siyang lumitaw kasama ang Shadow Organization, hindi sineseryoso ng mga grupo sa dark forces ang mga miyembro nitong parang mga artista na handa nang mag-perform sa entablado. Ngunit hindi nagtagal, napilitan silang pagbayaran ang pagkakamali nila.Kahit na ang isang ordinaryong miyembro ng Shadow ay kayang gawing pira-piraso ang isang SS-level mercenary gamit lamang ang kanyang kamay.Tungkol naman sa Shadow Master, na ginagawang sunud-sunuran ang kanyang mga tauhan, may mga nagsasabing pangit daw ang kanyang mukha, parang ang kampanero ng Notre Dame de Paris, kaya’t laging nakasuot ng maskara.Mayroon ding nagsasabi na napakaguwapo niya, ngunit ayaw n
"Siguradong hindi mo ako bibiguin?" Muling tumawa ang lalaki.Natigilan si One-Eyed Jack, mabilis ang kabog ng puso niya. "Master Shadow, kayo..."Biglang lumamig ang paligid, parang bumaba ang temperatura sa paligid ng lalaki.Walang pakialam niyang hinawakan ang hawakan ng espada sa kanyang baywang, parang nilalaro lang ito. Bagamat tila kalmado ang kilos niya, ang presensyang lumalabas sa kanya ay nakakakilabot at nakakapanghina."Kung gusto mong maghanap ng ibang sakripisyo para sa akin, bakit hindi ko na lang piliin ang anak mo? Sigurado akong mas magiging perpekto ang altar ko gamit ang dugo niya."Nanginginig si One-Eyed Jack sa narinig niya. Agad siyang sumagot, "Hindi! Wala akong ibig sabihin sa sinabi ko kanina. Patawarin niyo po ako, Master Shadow!"Walang ibang nakakaalam na may anak siyang babae maliban sa kanya at pamilya ng babae.Paanong natumbok ng lalaking ito na may anak siya?Iba na talaga ang impluwensya ng
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara