Van didn't want to leave Belinda sa lugar na iyon, pero kailangan niyang umuwi para sa ina niya. Van was too worried. Alam kasi ni Van na masasaktan talaga ng sobra ang ina niya kapag nalaman ang tungkol sa pagbubuntis ng bagong asawa ng ama ni Van.“Lo, saang hospital? I'm already here,” Van called his lolo immediately pagbaba sa eroplano.Gusto pa nga niyang tawagan muna si Belinda para ipaalam na nakarating na siya, pero hindi nito tinuloy dahil sa pag-aalala sa kanyang ina.“Dumeretso ka rito sa bahay,” his lolo seriously said from the other line.Kumunot ang noo ni Van sa pagtataka.“What? Pero akala mo na—” Pero nang tingnan ni Van ang screen ng phone niya, narinig ang pagkaputol ng tawag. Imbes na magtanong pa, agad na nagtungo si Van sa bahay nila.He was still wondering why, pero pumunta na lang siya.Pagdating na pagdating niya ay nagtanong agad si Van sa mga kasambahay, pero natigilan siya sa pagtatanong nang makapasok sa living room at nakita ang kanyang ina. “I thought y
Van immediately tried to hold his mom nang mapansin ang panghihina at muntikan na nitong pagtumba sa sahig, pero tinaas ni Cecilla ang kanyang kamay para hindi siya mahawakan ni Van.“Don't touch me! Don't fvcking touch me!” Hindi siya hinayaan ni Cecilla na hawakan kaya isang tauhan ang lumapit para alalayan si Cecilla. Cecilla looked at her son with anger. Hindi makapaniwala si Cecilla sa mga salutang lumalabas sa labi ng kanyang anak.“A-Akala ko kakampi kita, but you're just like your dad! Parehas lang kayong dalawa!"“Mom—”“Don’t call me that! If you were really my son, you’d never do this to me. Kung ina ang turing mo aa akin, hindi mo ako sasaktan at bibiguin! Masyado ng masakit ang ginawa ng ama mo sa akin. Pinagmukha niya akong tanga! Pinagpalit niya ako gayong ginagawa ko naman ang lahat para ako lang ang mahalin niya, ang tignan niya, but even though I already did everything, he hurt me, he betrayed me, he chose another woman!”“Nakita mo kung gaano ako nasaktan, but—” Nap
Hindi tanga si Zy. Unang kita pa lang ng mga letratong nasa sahig, alam na niyang may kakaiba. Zy just really can't expect that she would see Belinda in those pictures—si Belinda na unti-unti niyang tinuturing na kaibigan, si Belinda na pinagsabihan niya ng mga bagay-bagay tungkol sa sarili niya.Zy even heard the last thing Van said na mas lalong ikinasikip ng dibdib niya. Subrang excited siyang puntahan at makita si Van, but end up hearing those words. Van will talk to her to stop the engagement because Van didn't love her enough to marry her.Hindi niya akalaing masasaktan siya dahil lang sa mga salita. Kahit kailan, hindi pa siya nakaramdam ng ganitong sakit, just now, from the person she loves.Ilang ulit na naging paulit-ulit sa isip ni Zy ang mga katagang sinabi ni Van na talaga namang nagpapasikip sa dibdib niya.“I-Iha, it's not what you think. Van—”“Can I talk to Van alone, Tita?” Zy gently said as she tried to stop herself from crying while still looking at the picture.Ay
“It was this week.” Napasulyap na ng tuluyan si Zy nang marinig iyon.“This week? But you said you have an important meeting—”“It was an important trip with the person I love. Hindi importanteng meeting para sa trabaho." Napasinghap si Zy sa narinig at hindi na nakapagsalita.“Halos nawalan na ako ng oras sa kanya mula noong magplano na tayo ng kasal, so to be with her without worrying that someone saw us, I told all of you I needed to attend a meeting. Sinabi kong important para walang magtaka. Sa kagustuhan kong makasama siya ng matagal, I did that. I lied about the important meeting, but the truth is, I was just with her and enjoying my life with her.”Parang punyal na paulit-ulit bumaon ang mga salitang binitawan ni Van kay Zy. Ang hindi lubos akalain ni Zy ay ang makitang kumikislap ang mga mata ni Van habang sinasabi iyon.Zy is now looking at Van, who now looks so crazily in love, na sa simpleng pagsabi lang ng mga huling katagang sinabi niya, rinig na rinig na ni Zy kung gaan
Chapter 85Nagmamadaling pumunta sa banyo si Belinda nang magising siya sa pagbaliktad ng kanyang sikmura. Napapikit siya at halos manghina nang tuloy-tuloy ang pagduwal niya.Palala nang palala ang mga nararamdaman niya dahil sa pinagbubuntis niya.Patagal nang patagal ay halos nahihirapan si Belinda sa kalusugan niya. Hindi siya sanay na ganito ang pakiramdam niya paggising niya sa umaga.“Hindi pa rin ba siya nagte-text? O nagpaparamdam man lang?” tanong ni Lia kay Belinda nang mahuli niyang nakatulala ito sa phone niya.They are at the dining table and Belinda couldn't even touch her food as she looked at her phone. She is waiting for Van's call or even text.It's been a week since they got home from New York. Sa mga nakalipas na araw, walang naging paramdam si Van sa kanya at tanging kay Warren lang siya nakakakuha ng impormasyon.Warren said that Van is just busy fixing things in his family, na agad namang hindi na kinuwestyon ni Belinda.Belinda thinks that Van is just busy wit
Chapter 86“Oh, come on! Hindi kaya acceptable na halos bigyan ka niya ng sobrang daming paper works. Naku, hindi pa ako nakaka-move on sa pagtanggal niya sa atin sa project na pinagpaguran natin, ah! Tayo dapat ang tumapos non dahil tayo ang nagsimula, pero ano? Binigay niya sa iba?” Kitang kita ang inis at irita ni Lia habang sinasabi ang lahat ng iyon.Ang project na tinutukoy ni Lia ay ang project na pumasa na sa CEO. Iyong ilang araw at gabi nilang trinabaho. Walang nagawa si Belinda at Lia nang magdesisyon si Manager Cecilla na ibigay iyon sa iba kaya ngayon ay hindi na nga nila hawak iyon. Sayang lang at iyon na sana ang pinakamalaking project nila.“Oh? Nakabalik ka na pala? Kamusta?” tanong ng isa sa mga katrabaho nila.“Ayos lang naman,” mahinang sagot ni Belinda.Pagdating sa kanya-kanyang cubicle ay nagsimulang magtrabaho. Some employees did greet Belinda at may mga nakapansin sa pagbabago ng katawan niya, lalo na ang balakang niya. Hindi pa naman lumulobo ang tiyan niya,
“Teka? Ano ba ‘to? Anong nangyayari? Si Van? What? A Villariva?” Lia was too shocked by what she knows."Ano na bang nangyayare?" Gulong gulong tanong ni Lia.Kahit kailan naman kasi ay hindi sinabi ni Belinda ang apelyido ni Lia at Belinda didn't replace her surname with Van's surname.Belinda seriously took the papers that Lia was holding and read them more clearly. Kinagat nito ang labi at saka huminga ng malalim nang tuluyang mabasa ng mabuti ang nilalaman nito.Nanghihinang tinignan ni Belinda si Zy nang tumalikod na ito ng tuluyan. And Zy was already ready to leave, pero agad na naglakad si Belinda at hinawakan ang braso nito.“What the fvck! I told you don't come near me, right? Bakit ba hindi ka makaintindi?!” Galit na bulyaw ni Zy at agad na hinawakan ang kamay ni Belinda at sinubukang tanggalin, but Belinda held Zy more tightly even though Belinda was already so weak.“Ano ba! Let fvcking go!” Zy angrily said, pero hindi iyon pinakinggan ni Belinda.Tinaas ni Belinda ang pap
Nangilid ang luha sa mata ni Belinda dahil alam niya sa sarili niya na napalapit na rin siya kay Zy kahit na ilang araw lang naman silang magkakasama.“If you want me to believe everything you said, tell him to come to me. Pumunta siya sa akin at paaminin mo siya.” Matapang na ani ni Belinda kay Zy.Natigilan ng kaunti si Zy.“And after that, if everything you said is true, I'm not going to do something to ruin your relationship with him. If it's true that he really just came to me for that revenge. If it's true that you are his fiancée and I am just this…” Napapikit si Belinda at dahan-dahang binitawan ang kamay ni Zy.“Ako ang aalis. Kapag napatunayan ko na totoo ang mga sinasabi mo, aalis ako because I'm not that kind of woman, Zy. Hindi ako pinalaki ng mga magulang ko, pero pinalaki ako ng lola ko na nagturo sa akin ng magandang asal. I'll leave without even complaining if everything you said is true.”Halos umawang ang labi ni Zy sa narinig. Until she just looked at Belinda who w
Chapter 15Gusto pang magmatigas ni Cheska dahil para sa kanya ay hassle ang magpalit pa ng damit gayong para sa kanya ay maayos naman na ang damit na suot, pero wala naman siyang magagawa gayong boss naman niya ang nagsabi at nag-utos. At saka kahit naman binabara bara niya iyon at sinsagotsagot ay takot pa rin ito na baka biglang magbago ang isip nito. Plano din kasi ni Cheska na kausapin si Azrael tungkol sa pagpapagamot ng kapatid niya kaya talagang hindi niya maipagkakailang masaya siya sa pagtawag nito.Matapos ang ilang minutong paghihintay, dumating na ang damit na ipinadala ni Azrael. Walang nagawa si Cheska kundi isuot ito, kahit pa ramdam niyang hindi niya ito kailanman isusuot kung siya ang masusunod.Paglabas niya mula sa restroom, agad niyang naramdaman ang kakaibang pakiramdam ng telang bumabalot sa katawan niya. Isang itim na fitted dress ang suot niya—hapit na hapit ito sa kanyang katawan, dinidikitan ang bawat hubog niya sa paraang hindi siya sanay. Ang tela ay manip
Chapter 14Hindi na nagpalit si Cheska ng damit. Kung ano ang suot niya kanina habang nasa kalsada kasama si Cris, iyon na rin ang dinala niya sa mamahaling bar kung saan siya pinatawag ni Azrael. Naka-itim siyang t-shirt na kupas at maluwag sa kanya, halos mahulog na sa balikat. Ang suot niyang shorts ay mukhang hiniram niya pa sa kung sinong lalaki—lampas tuhod at luma na rin. Naka-black cap siya, pero hindi nito tuluyang natakpan ang mahaba niyang buhok na nakalugay, bumabagay sa overall niyang pormang parang tambay sa kanto.At ngayon, habang naglalakad siya sa loob ng bar, hindi niya maipinta ang mga tingin na ipinupukol sa kanya ng mga tao roon. Napapailing si Cheska dahil parang nanliliit ang mga matang nakatingin sa kanya, na animo’y sa tingin pa lang ay sinasabi nang hindi siya bagay sa lugar na iyon.Napapalatak si Cheska. “Ano bang problema ng mga ‘to? Saka ano namang pake nila?” bulong niya sa sarili at medyo nakaramdam ng inis.Ang mga babae sa paligid ay nakasuot ng mga
“Huhulaan ko, nag-away na naman kayo ng Mama mo, no?”Hindi tinignan ni Cheska si Cris nang marinig niya ang boses nito. Sa halip tignan ito, nanatili siyang nakatitig sa kalsada, pinagmamasdan ang walang-humpay na daloy ng mga sasakyan. Ang ilaw mula sa mga headlight ay sumasalamin sa kanyang mga mata, pero hindi iyon sapat para tabunan ang lungkot na nararamdaman niya sa lahat ng masasakit na salita mula sa kanyang ina.“Wala siya ngayon, pero kahapon, oo. Ano pa nga ba? Wala namang bago doon. Himala na lang siguro kung hindi kami mag-aaway o magtatalo ng isang araw. Palagi naman kasing mainit ang ulo niya.” Mahina at sarkastikong sagot ni Cheska, kasabay ng mapait na ngiti.Napabuntong-hininga si Cris at umiling. "Masyado ka kasing mabait sa Mama mo. Halos ikaw na lahat ang gumagawa ng pera para kapatid mo at pati sa pagsusugal ni Tita. Huwag mo namang hayaang abusuhin ka niya, Cheska.""Hindi ko naman kayang maging matigas, Cris. Mama ko iyon, eh. Kahit ganoon iyon, mama ko pa r
Chapter 12Zara. Iyon ang pangalan ng kanilang ina.Palaging ganoon ang ina ni Cheska sa kanilang magkapatid. Sa kabila ng pagsusumikap ni Cheska na makatulong sa gastusin, puro masasakit na salita lang ang natatanggap nila mula sa kanilang ina at paulit ulit na panunumbat na walang katapusan.Paulit-ulit na binabanggit ng kanyang ina kung paano siya nagsisisi na sumama sa ama nila noong maayos pa ang buhay nito. Para bang isang pagkakamali ang kanilang pagdating sa mundo. Palagi nitong pinaparamdam na sila ang mismong sumira sa buhay nito.Alam din ni Cheska na dating guro ang kanyang ina sa kanilang probinsya. Lagi nitong sinasabi na may ibang lalaking gusto sana niyang pakasalan noon—at kung siya raw ang nasunod, hindi sana naging ganito ang buhay niya. Isang masakit na katotohanang palaging itinatanim sa isip ni Cheska, na para bang kasalanan nilang magkapatid kung bakit ganoon ang sinapit ng kanilang ina.“A-Ate, magpapagamot na po ako?”Kitang-kita ni Cheska ang pagningning ng m
Chapter 11“Gwapo sana, kaso ang gago-gago niya.”Napabuntong-hininga si Cheska habang nakatitig sa hawak niyang cellphone. Napapailing na lang siya sa inis at halo halong nararamdaman niya. Hindi niya alam kung bubuksan ba niya ito o hindi—baka kasi may makita na naman siyang hindi niya magugustuhan. Kahit pa pilit niyang iwaksi sa isip ang nakita niya, patuloy itong bumabalik, paulit-ulit, na parang isang sirang plaka ang narinig niya kanina na talaga namang paulit ulit na lang sa isip ni Cheska.“Nagbibigay ng cellphone, tapos may nagbebembangan? Kinikilabutan pa rin ako. Ang gandang cellphone tapos may b0ld. Tanga na, gago pa. Paano na lang kung si Tita Daviah ang nakakuha at nagbukas ng phone? Ang tanga niya, sobra.”Napapailing siya habang kinakausap ang sarili at alam din naman niya na mukha na siyang tanga habang kausap ang sarili, pero talagang hindi niya mapigilan ang sarili. Hindi lang inis ang nararamdaman niya—may halong kilamot talaga. Hindi niya inakalang makakakita siy
Chapter 10"Iha, pasensya na kung marami kami ngayon dito. I am really just happy that my son already has a girlfriend, kaya talagang sinabihan ko ang lahat tungkol sayo. Mas marami pa sana ito kung hindi lang nasa ibang bansa at busy ang iba. And also, my husband is not here dahil may dinaluhang meeting, kaya hindi mo siya makikilala ngayon."Halos nawala lahat ng tapang ni Cheska nang makita niya kung gaano karami ang pamilya ni Azrael. Mukhang alam na ni Cheska kung bakit ganito kalaki at kalawak ang condo ni Azrael—dahil kung maliit ito, hindi sila magkakasya lahat."O-Okay lang po at saka m-masaya naman po akong makilala kayo," sinubukan ni Cheska na ngumiti at maging normal ang kilos, pero halos hindi niya magawa nang mabuti dahil alam naman niya sa sarili niya na hindi totoo ang lahat ng ito.Nang matapos sabihin ni Cheska iyon, agad siyang dinumog at nagpakilala isa-isa. Ang iba ay sabay-sabay pa nga sa pagsasabi ng pangalan, kaya halos wala nang matandaan si Cheska sa mga pang
Chapter 9Gulo?Matatawag ba itong gulo kung malaki ang halagang makukuha niya at maipapagamot na niya ang kapatid niya? Iyon ang hindi mapigilan ni Cheska na isipin. Kanina pa siya parang wala sa katinuan, para kasing ang daming nangyari sa isang gabi lang, na para bang nananaginip lang siya na ewan—at ngayon, may pampaopera na ang kapatid niya.Napabuntong-hininga siya at napaupo sa gilid ng kama ni Azrael. Lumingon siya sa paligid, sa magarbong kwarto na ngayon na talaga namang kahit kailan ay hindi inisip ni Cheska na mapupuntahan niya. Nakakabingi ang katahimikan. Hanggang sa bumukas bigla ang pinto. “Here!” Gulat na sinalo ni Cheska ang hinagis na damit ni Azrael. Halatang kagagaling lang nito sa labas, at siya naman ay nanatili sa loob ng kwarto matapos siyang utusan na huwag lumabas. Napakunot-noo siya.“Ano ’to?” tanong niya bago pa man tingnan ang damit. “Malamang damit. Isn’t that obvious? Magpalit ka na at nagdadatingan na ang pamilya ko. Fix yourself, and please
Chapter 8 “Ano bang problema mo!” inis na ani ni Cheska kay Azrael at agad na hinila ang kamay. Agad kasing hinila ni Azrael si Cheska para dalhin sa kwarto niya, at nang makapasok ay agad ngang hinila ni Cheska ang kamay niya at tinignan ito nang masama. At ngayong silang dalawa na lang, hindi niya napigilang ipakita ang pagkainis niya sa nangyare. “I'm sorry—” Pero bago pa matapos ni Azrael ang sasabihin ay sumabog na ng tuluyan si Cheska. “Pake ko sa sorry mo? Mag-explain ka na lang kung bakit mo sinabi iyon sa mama mo. Ako? Girlfriend mo? Ibang klase ka ah, nagkita lang tayo kahapin tapos girlfriend mo an agad ako? Saka wala akong pakealam kong mayaman ka o ano! Ano ka? Sinuswerte?! Ako? Girlfriend mo agad! ha! Asa ka!” Napapailing na ani ni Cheska at halos hindi na huminga sa subrang inis at pag-aalburoto, at halos sumakit ang ulo niya habang iniisip ang bagay na iyon. Kahit kailan ay hindi inisip ni Cheska ang pumasok sa isang relasyon, tapos biglang ganito? Pinakilala siya
Chapter 7 Naalimpungatan si Cheska nang makarinig ng ingay mula sa labas. Tumingin siya sa orasan na nasa side table at halos umawang ang labi nang makita kung anong oras na. It's already 8 am at talagang hindi maitatanggi ni Cheska na napasarap ang tulog niya. Paano ba naman hindi sasarap ang tulog nito kung napakalambot ng kama at naka-aircon pa. Dahan-dahan siyang umupo sa kama, pinakiramdaman ang sarili habang hinaplos ang kanyang mukha. Napabuntong-hininga siya dahil ngayon niya napagtanto na napakaraming nangyare sa buhay niya. Napasulyap lang siya sa pinto dahil rinig pa rin niya ang ingay doon, pero hindi lang klaro. “Ma, let's just go downstairs, huwag dito.” Napakunot ang noo ni Cheska. Kilala niya ang boses na iyon—si Azrael. Pero sino ang kausap niya? Binuksan ng kaunti ni Cheska ang pinto at saka Sumilip doon para makita ang kung anong meron sa labas at nakita niya si Azrael doon na may kausap na babae, mas matanda sa kanya at dahil narinig na niya ang tawag dito, na