Eli's POVNAGMAMADALI ang bawat hakbang ko palapit sa exit ng hotel, subalit bago ko pa man ito marating, isang kamay ang pumigil sa braso ko at pilit akong pinaharap."Anong ginagawa mo rito?" Bunungad sa akin ang kunot-noong mukha ni Juancho. "Hindi ka naman pumupunta ng mga party kung hindi kasama si Tita Angela. Is she here with you?"Tiningnan ko siya nang masama. "Anong pakialam mo?""Eli.""Bitiwan mo ako!" Binawi ko ang braso ko at tinalikuran siya, pero muli niya akong pinigilan. Sa inis ay hinarap ko siya at sinampal nang malakas."Ang kapal talaga ng pagmumukha mo! Hindi ka na ba talaga makapaghintay na maghiwalay tayo bago mo ibalandra sa maraming tao iyang kabit mo!"Huminga siya nang malalim habang nakatingin sa akin na parang nagtitimpi. "She's part of the company. We came here for business."Mapait akong ngumiti. "Business? Business my ass! Fuck you, Juancho!"Muli ko siyang tinalikuran, pero nang marating ko ang exit ay pinigilan na naman ako ni Juancho sa kamay.Huma
Eli's POVSANDALI akong nag-isip. Sa totoo lang ay ayaw ko sa ideya na iyon. Hindi magandang manatili siya dito sa bahay lalo pa't hindi ko naman talaga siya lubusang nakikilala, pero nahihiya naman akong tumanggi pagkatapos ng lahat ng nangyari."Don't worry, I'm harmless." Nilapag niya ang baso sa ibabaw ng sink at nginitian ako na parang naiintindihan niya iniisip ko.Ngumiti na lang ako bago tumango."Hindi naman siguro magagalit ang husband mo kapag nakisilong ako?"Inilingan ko ito bago lumabas ng kitchen at nagtungo sa sala. "Umalis na siya.""Umalis?"Nagbuga ako ng hangin. Napakabigat ng dibdib ko nang maalala na nagsasama na sina Juancho at Agnes."He's staying with his mistress."Matagal akong pinagmasdan ni Thomas nang may simpatya sa mukha bago siya tumango. "So, separate na kayo?"Tumango ako."Did you file for an annulment?""Hindi pa," tipid kong sagot.His brows furrowed in confusion. "Why? You should've divorce him."Napansin kong may inis sa boses niya habang sinasa
Eli's POV"Oh, bakit parang balisa ka diyan?"Nag-angat ako ng paningin kay Gabby dahil sa tanong niya. Abala ito sa pagbibigay ng instruction kay Sheena, ang nag-iisang kasama niya sa shop, habang nagpa-pack ng damit na kailangan nilang i-deliver mamaya.Bumuntonghininga ako. "Nagtalo kami ni Juancho.""Na naman?" Tumigil siya sa ginagawa at tumingin sa akin. "What's the reason now?"Nagbaba ako ng paningin dahil sa tanong niyang iyon. Actually, hindi ako sigurado kung dapat ko bang sabihin sa kaniya because it involves Thomas.Iniwan niya ang kaniyang ginagawa at naupo sa silyang katapat ko. Sumenyas din siya kay Sheena na dalhan kami ng coffee."Kasi nakita niya ang naiwang coat ni Thomas sa sala. Nagalit siya."Namilog ang mga mata ni Gabby. "He got jealous?"Umiling ako. "Juancho? Jealous? I don't think so.""Then why did he got mad? What's the reason? Kung hindi siya nagseselos, may iba pa bang rason?" Biglang nalukot ang mukha niya at seryosong tumitig sa akin. "But wait, sa ba
Eli's POV"Gabriela!" Malaki ang ngiti sa labi ng babaeng bagong dating. Kasama nito sa likuran niya ang dalawa niyang kaibigan. "Oh, Angelica, is that you?"Nabaling sa akin ang paningin nilang tatlo. Katulad ni Diana ay nagulat din ang dalawa pang babaeng nakasunod sa kaniya na sina Alexa at Yasmin.Dahan-dahan akong tumayo habang nakatingin sa nakangiting mukha nilang tatlo. Hinding-hindi ko malilimutan ang mga ngiti nilang iyon. Dahil silang tatlo ang isa sa mga dahilan kung bakit nasira ang highschool life ko."Good to see you again, Angelica! Ang tagal na rin, no? How long has it been?" Ngumiti lang ako kay Diana pero hindi ako tumugon. "Well, mabuti na rin na nandito ka. Hindi na kami magpapagod na puntahan ka sa inyo."Lumapit sila sa amin at inabot ni Alexa ang dalawang card. "Invitation iyan. Diana is getting married," she excitedly said."Really?" Gabby forced a smile and took the invitation card. Alam kasi nila ang pinagdaanan kong kahihiyan noon nang dahil sa tatlong ito.
Eli's POVNILAPAG ko ang tasa ng kape sa harap ni Juancho. Mataman siyang nakatingin sa mukha ko at nakakapaso ang mga titig niyang iyon. Kung hindi lang dahil sa kasal ni Diana, hindi ko ito gagawin.Bumuntonghininga ako. "I need you—""This is not L's." Inilabas niya mula sa brown paperbag ang coat ni Thomas.Bahagyang namilog ang mga mata ko. Gosh! I totally forgot about that. Hanggang ngayon ba, issue pa rin sa kaniya ito?"I have a guy friend who invited me to that party.""Guy friend?" Nagsalubong ang mga kilay niya. "Hindi ko alam na may kaibigan kang lalaki.""Marami ka talagang hindi alam tungkol sa akin." Tinaasan ko siya ng mga kilay bago inagaw mula sa kamay niya ang coat."Who's coat is that then?""Sa kaibigan ko nga!""Give me his name." Natigilan ako nang mapansin na parang nag-uutos pa siya."No!" inis kong sabi. Umiirap akong nag-iwas ng mukha.He heaved a sign in frustation. "Are you gonna keep doing this?""Doing what?""Kung ginagawa mo ito para gumanti sa akin, s
Eli's POVDALA ng matinding galit, kung ano-ano ang mga nasabi ko kay Juancho bago siya umalis noong nakaraang araw. At magmula no'n, hindi na siya tumawag o nag-text. Ni hindi man lang nito tinanong kung ano ang susuotin para sa kasal. Hindi ko tuloy maiwasang hindi kabahan.Linggo ngayon, at mag-a-alas-nuebe na ng umaga. Isang oras na lang, mahuhuli na kami sa kasal ni Diana. Kumakabog nang malakas ang dibdib ko. Kapag hindi ako pumunta, siguradong pagtatawanan nila ako dahil iisipin nilang tama ang usap-usapan. Pero kapag pumunta naman ako na wala si Juancho, ganoon pa rin.Naghintay ako nang ilan pang minuto. Tatawagan ko na sana ito pero ilang katok sa pinto ang narinig ko."Bukas iyan.""Ma'am, nandiyan na po si Sir," ang sabi ng katulong namin habang may ngiti ito sa mga labi.Dali-dali akong tumayo. Nakasuot ito nang simpleng dress na ang kulay ay pink blush. Ito kasi ang color motif ng kasal. Pagbaba ko ng sala, nandoon na si Juancho. He's wearing a white suit that compliment
Eli's POVMABILIS kong hinanap ng mga mata ko si Juancho, pero hindi ko na ito nakita pa. Mapait akong ngumiti. Kaya pala bigla na lang itong umalis, pupunta pala ang kabit niya. Nagsinungaling pa sa akin at sinabing si Mr. Chua ang tumatawag sa kaniya.Kumuyom ang mga kamay ko nang makitang lumapit sa isa sa mga table ang babae ni Juancho at muling iginala ang paningin sa paligid niya. Agad ko itong nilapitan. Nang makita ako ay parang natigilan pa ito at nag-iwas ng mukha."Hanggang dito ba naman, sinusundan mo si Juancho?"Nagbuga siya ng hangin mula sa ilong at hindi man lang nag-abalang tingnan ako."Takot na takot ka bang iwan siya sa akin kahit sandali?"Sa puntong iyon ay binalingan na niya ako ng paningin. "Angelica, ayaw ko ng gulo."Akmang aalis siya pero mahigpit ko siyang pinigilan sa braso. "Sana inisip mo iyan bago ka pumunta dito! Ang kapal ng mukha mong sundan siya. Hindi ka na ba makapagpigil sa kakatihan mo?"Nagbuga siya ng hangin na parang nagtitimpi ng inis. "I'm
Eli's POVNAPILITAN akong bumangon nang pumasok sa kuwarto ko si Thomas nang walang paalam. Bigla na lang nitong binuksan ang pinto ng silid kung nasaan ako at tumayo sa tabi ng kama. Looking at me with disappointed eyes."Are you really going to do this?"Huminga ako nang malalim bago isinandal ang likod sa backrest ng kama. Tanghali na pero nandito pa rin ako sa kuwarto ko. Ayaw lumabas."My stuff said you didn't want to eat. Are you trying to starve yourself? Sa tingin mo, mangyayari kapag ginawa mo ito sa sarili mo?"Hindi ako umimik. Honestly, I don't have the energy to do anything. Masyado akong napuyat mula sa buong gabing pag-iyak at pag-iisip. Wala akong gana sa lahat ng bagay."This won't do. Look at you, look at your face. Are you seriously going to let this affect you?"Binalingan ko siya. "I'm sorry, pero niloko ako ng asawa ko, ipinagpalit sa iba at pinahiya pa sa harap ng mga bully ko noong highschool. Sabihin mo, ano bang dapat kong gawin?"May ilang minuto siyang nati
Andi's POVKALALABAS ko lang mula sa shower at kasalukuyan akong nagpapatuyo ng buhok ko gamit ang towel. Napatingin ako sa aking cellphone na nasa ibabaw ng sidetable. Kanina pa iyon ring nang ring pero hindi ko pinapansin.Sigurado ako na kung hindi si Sven ang tumatawag, si Melody ito. I don't know why she keeps on calling me. I told her I'm not seeing Sven anymore, but she doesn't seem to believe me.Matapos kong makapagpalit ng damit na pantulog, nakatanggap na naman ako ng tawag. But this time, it wasn't from Sven or Melody. Galing sa guard sa baba. Sinagot ko ang tawag at nagtaka sa narinig."May babaeng naghahanap sa inyo dito sa baba, ma'am.""Bakit hindi mo pinaakyat?""E, lasing na lasing ho. Nagwawala."Nalukot ang noo ko sa narinig. Mukhang kilala ko na kung sino ang tinutukoy nito. "Is that Melody? I mean, iyong babaeng kasama ko dati?""Opo."Bumuntonghininga ako at napailing. "Sandali, lasing siya?""Oo, ma'am. Lasing na lasing."Ibinaba ko agad ang tawag at nagmamadal
Andi's POVNARAMDAMAN ko ang dalawang maskulado at mabalahibong braso na yumakap sa akin mula sa likuran. Ares sniffed my neck before giving me small kisses on my cheeks."Everything is ready."Bumuntonghininga ako bago pilit na ngumiti. "Okay.""Bakit parang hindi ka yata masaya? Are you still thinking about him?""Ares, pagod lang ako.""Oh, really?" Nag-iba ang tono ng boses niya kaya nilingon ko ito."Ikakasal na tayo, di ba?"Mataman niya akong tinitigan gamit ang seryosong mga mata. "Ikakasal ka nga sa akin, ibang lalaki naman ang iniisip mo."Umikot ang mga mata ko. Babalik sana ako sa desk ko pero mahigpit niya akong pinigilan sa braso."Let go of me, Ares. Masakit.""Umamin ka nga sa akin, Andi. Are you still in love with you ex-husband?"Mariin akong lumunok. Naalala ko ang nangyari kahapon, kung paano ko inamin sa sarili ko na mahal ko pa rin si Sven, only to discover that Melody is pregnant with his child."Hindi na."Nginisian niya ako. "And what about me? Do you love me?
Sven's POVHINDI ako mapakali habang paulit-ulit na tinatawagan ang numero ni Andi. Nang mawalan ng malay si Melody, wala akong magawa kundi dalhin ito sa loob ng bahay ko. Pero pagbalik ko, wala na si Andi sa kitchen. Wala na rin ang mga damit niya."Hiwalayan mo siya, please."Natigilan ako nang marinig ang mahina at malungkot na boses ni Melody. Tiningnan ko ito at labis na awa ang naramdaman ko.I know I'm such a jerk for using her. And if I could only take her pain away, I would do it. Pero ang masaktan siya ang kapalit ng katuparan ng pangarap kong muling makasama si Andi. Mahirap man sa loob ko, wala akong magagawa para sa kaniya."Sven, nagmamakaawa ako."I put my phone away and walked slowly to the couch where she was sitting. Umaagos ang luha sa mga pisngi niya habang nagsusumamo ang mga matang nakatingin sa akin.I took her hand and gently squeezed it. "I can't, Melody.""Why not? Why?""I love her so much."Mariin siyang pumikit. "Hindi ba puwedeng ako na lang? Ako na lang
Andi's POVNATIGILAN ako nang tuluyan humarap sa akin si Sven at hinawakan ako sa magkabilang balikat. Kitang-kita ang kalituhan sa mga mata niya. Bakit parang totoo? Bakit parang wala talaga siyang alam?"Hindi ko maalala ang pangalan niya, pero sinabi niya sa akin na girlfriend mo siya.""What? No, that's not true. Mag-isa ko lang noon, Andi. Wala akong kasamang ibang tao nang umalis ka at bumalik sa inyo."Napatayo na ako sa puntong iyon. "I saw her kissing you! I talked to her! Sinagot-sagot niya ako at matapang niyang ipinamukha sa akin na niloloko mo lang ako!"Paulit-ulit na umiling si Sven. Napatayo na rin siya. "Wala akong iba, Andi. Ikaw lang ang babae sa buhay ko no'n.""You're lying!""No. Andi. Maniwala ka, inaamin ko, nagsinungaling ako, pero wala akong ibang babaeng minahal, ikaw lang. Mula noon hanggang ngayon, Andi, ikaw lang."Muling umagos ang masaganang luha sa magkabila kong pisngi."Then who is that woman? Sino ang babaeng nakayakap sa iyo noong gabing iyon? Sino
Andi's POVSven stared at my face for a long time. Shock and disbelief were evident in his eyes. Nagbaba ako ng paningin dahil kahit namumuhi ako kina Mommy, nahihiya rin ako sa ginawa nila."Andi, ang ibig mong sabihin... "Malungkot ko siyang tinanguan.Mariin niyang ipinikit ang mga mata pagkatapos ihampas ang kamao sa ibabaw ng mesa. "Fuck! All this time, akala ko, nagpa-abort ka dahil sa akin.""Kaya umalis ako noon sa amin. Hindi ko sila kayang patawarin, at hindi ko rin kayang patawarin ang sarili ko. Wala akong nagawa para sa anak ko. Wala akong nagawa."Tumingin siya sa akin, maagap akong hinila sa baywang para yakapin. "It's not your fault, wala kang kasalanan, Andi. Ako, kasalanan ko ang lahat. Kung hindi ko ginawa iyon... kung hindi kita—""Bakit ka nagsinungaling?"Napakalas siya ng yakap sa akin nang itanong ko iyon. Pulang-pula ang mga mata niya."Talaga bang... pinakasalan mo lang ako para sa pera? Para sa yaman ng mga magulang ko? I want to know the truth, Sven. Pleas
Andi's POVLUMABAS ako mula sa cafe shop kung saan kami nag-usap ni Hayate. Nangingilid ang luha sa mga mata ko, kung saan-saan ko ibinabaling ang ulo ko dahil hindi ko alam kung saan titingin, saan pupunta o maski ano ang iisipin.Natagpuan ko na lang ang sarili ko, halos kalahating oras ang nakalipas, na naglalakad sa gilid ng kalsada. Nang marating ko ang mataas na gate, sa halip na mag-doorbell, sumandal ako roon at piniling maghintay.Nandito ako sa labas ng bahay ni Sven. Dito ako dinala ng mga paa ko matapos ng mga nalaman. I wanted to talk to him, but I'm afraid. Takot ako na baka kasama niya si Melody, takot ako na malamang inaayos na nila ang relasyon nila. Hindi ko alam kung anong dapat kong gawin, basta ang sigurado lang ako, siya ang gusto kong makita sa mga sandaling ito.Makaraan ang dalawang oras, tumigil sa tabi ang isang itim na sasakyan. Kotse iyon ni Sven. Umibis siya ng sasakyan niya, at hindi ko na inisip kung kasama ba niya si Melody o hindi. Patakbo akong lumap
Andi's POVPUMASOK kami ni Ares sa isang 5-star restaurant. Nakakapit ang kamay niya sa baywang ko habang sinusundan namin ang waiter na magdadala sa amin sa pina-reserve niyang table. Mula nang magdesisyon kami ni Ares na magpakasal, hindi na siya umaalis sa tabi ko. Kahit ang mga business trip niya, kinakansela na niya."Here's your table, ma'am, sir."Natigilan kami nang makita ang lamesa na malapit sa table namin. It was occupied by Sven... with Melody. Umarko ang mga kilay ko nang makitang lumingon si Melody at sinamaan ako ng tingin."I'm sorry, you can give us another table?" Ares asked the waiter."Oh, I'm sorry, sir. This is the only table that's available right now."Nilingon ako ni Ares. "Should we go somewhere else?"I smiled at him before shaking my head gently. "Ares, it's okay. Kakain lang tayo."Umismid siya. Halatang tutol siya na manatili roon, pero ayaw ko rin naman umalis nang dahil lang kina Sven at Melody. Nagdesisyon kami na manatili na at um-order.Panay lingon
Andi's POVNATIGILAN ako nang makita sa labas ng condo unit ko si Sven. Nakasandal ito sa pader sa tabi ng pinto at parang kanina pa naghihintay. Tumalikod ako at binalak kong umalis, pero natigilan ako nang tawagin niya ang pangalan ko."Andi?" Narinig ko ang mabibilis na hakbang palapit sa akin. He hugged me from behind. "Miss na miss na kita."Kumawala ako sa mga yakap niya at hinarap siya. May ngiti sa kaniyang mga labi, kapansin-pansin din ang pangungulila sa mga mata niya. He cupped my face and kissed me on the lips. Mariin, malalim, mapaghanap.He stopped when he noticed I wasn't responding. "Is there something wrong? I've been calling you since yesterday. Pinuntahan kita sa office mo pero wala ka. Kahit sa mga club na madalas mong puntahan, wala ka rin. Saan ka ba nagpunta?"Buong oras ng pagtatanong niya, puno ng pananabik at pangungulila ang mga mata niya. I just stared at him with a blank face. Nang mapansin niya iyon, unti-unting nawala ang ngiti sa kaniyang mga labi."And
Andi's POVMABILIS na lumabas ng shower si Sven at pinigilan si Melody nang tangkain nitong sugurin ako. She was hysterical. Umiiyak siya at sumisigaw at pilit akong inaabot. Wala akong nagawa kundi tumayo roon habang tinitingnan siya."How could you do this to me! I think of you as my sister! Paano mo ako nagawang ahasin?!"Napalunok ako sa mga narinig. Para akong dinampa ng matinding konsensya sa dibdib. I tried to look away but she started throwing things at me. Lahat ng mahawakan ng kamay niya, ibinabato niya sa akin."Madi, tama na.""No! Bitiwan mo ako! Humanda sa akin iyang babaeng iyan! Malandi ka! Pinagkatiwalaan kita!"Nang magawa niyang makawala sa mga hawak ni Sven, mabilis niya akong nalapitan. But before she could even hurt me, Sven dragged her away from me."Don't hurt Andi!" sigaw ni Sven na ikinatigil ni Melody.Agad kong inabot ang tuwalya at pinulupot iyon sa katawan ko. Nasa labas na sila ng banyo kaya sumunod ako."Pinagtatanggol mo pa ang babaeng iyon?! Ang puta