Nilapag ni Cianne ang tray na naglalaman ng dalawang tasa ng kape sa lamesa sa sulok ng kanâyang restaurant.Malaki ang ngiti ni Shaun habang pinagmamasdan sâyang gawin iyon.Umupo sâya sa harapan nito. Inanyayahan nâya itong makipagkita sa kanâya upang pag-usapan ang magiging set-up nila pagdating sa kambal.Pinanood nâya muna itong sumimsim ng kape, kasunod ang mas lumawak paâng ngiti sa labi.âI miss this,â pagtukoy nito sa kape na sâya mismo ang nagtimpla.âLetâs start this para matapos na tayo kaagad.âTuloy pa din ang paglalagay nâya nang pader sa pagitan nila lalo paât wala sâyang ideya sa estado ng relasyon nito kay Heria. Pakiramdam nâya tuloy ay parang naghihintay sâyang humiwalay ito sa tunay na asawa para maging legal na ang relasyon nila.âKaya ako nakipagkita saâyo para magkasundo tayo sa araw na pâwede mong kunin ang mga bata.âAng totoo ay mas gusto nâyang pag-usapan iyon kasama ang kani-kanilang mga abogado, ngunit dahil ayaw naman ni Shaun na gawing ganoon kakomplika
Mabigat ang kasagutan na binigay nâya, ngunit wala nang mas bibigat pa kung hindi nâya pagbibigyan ang nararamdaman.Hinanda nâya ang mga gamit ng bata para sa unang araw na kay Shaun muna ang mga ito kagaya nang napagkasunduan nila.âPlease, update me,â bilin nâya kay Shaun na malaki ang ngiting sinalubong sila.Naghihintay ito sa labas ng bahay nila. Hindi niya na pinapasok dahil hindi pa nakakaalis ang mga kapatid nâya.âMommy, please come with us.ââPlease.âPinagdaop pa ng kambal ang mga palad nila upang hikayatin siya. Simula pa iyon kaninang umaga ngunit gusto niya pa din sundin ang limitasyon nâya.Umupo siya upang magpantay sa kambal. Ginawaran nâya ito ng halik sa pisngi.âThis will be our set-up. There will be days that youâll going to be with your dad, and days that Iâll be with you.â Hindi siya magaling magpaliwanag sa mga bata tungkol sa mga komplikadong bagay kagaya ng sitwasyon nila.Bakas sa mukha ng dalawang bata na naguguluhan sa sinabi niya kaya mahina siyang nataw
âI swear kapag hindi ka talaga nag-update tungkol sa mga bata, I wonât let them spend their days with you,â pagalit na saad ni Cianne kay Shaun nang sunduin nito ang mga bata.Hindi niya na naman napigilan ang sarili nang nakaraan. Nagpadala na naman sâya sa bugso ng damdamin.Mahinang tumawa si Shaun, na ikinairap nâya. Paanong nagagawa nitong magaan lang ang sitwasyon nila? Samantalang sâya ay wala nang katahimikan ang isipan sa pag-aalala sa mangyayari kung matutuklasan ni Heria ang ginawa nilang dalawa.Natakot yata si Shaun sa banta nâya kaya sa mga lumipas paâng araw ay palagian na itoâng nagpapadala ng mensahe sa kanâya patungkol sa mga bata. Sumobra pa nga yata dahil kahit nasa kanâyang poder naman ang kambal ay tumatawag pa din ito.âCan I drop by? I have something for you.âKakauwi nâya pa lang ng bahay nang tumawag ito. Sinalubong sâya ng kambal kaya narinig nito ang boses ng ama.âSay hi to daddy.â Sabay naman bumati ang makukulit na bata.Kinuha niya din kaagad ang cellph
Abala si Shaun na basahin at pirmahan bawat papeles na pinapasok ng kanâyang sekretarya sa opisina. Gayunpaman, pakiramdam nâya ay mabagal pa din ang oras. Sabik na sâyang bisitahin ang mga anak at si Cianne.Napangiti siya nang mapagtantong pumabor pa sa kanâya ang desisyon ni Cianne, na ihinto nâya muna ang paghiram sa kambal. Paanoây malaya na sâyang nakakadalaw sa bahay nito, araw-araw at kahit anong oras. Wala na din itoâng nagawa, kunâdi pagbuksan sâya ng pintuan.Perpekto na sana ang lahat kung hindi lang sâya nagdesisyon na pakasalan si Heria noon.Palagi pa din silang nagkikita sa opisina dahil palagi din nitong kasama ang kanâyang madrasta. Walang epekto ang pag-iwas nâya dito.âHi babe!â Kagaya nang mga nagdaang araw, sa opisina niya pumupunta si Heria kapag tapos na itong samahan ang kanâyang madrasta.Lumapit ito sa desk nâya at akmang hahalik nang umatras sâya.Pagak itong natawa sa kilos nâya.âMy gosh! Donât you dare do that to me in public,â naiiling nitong sabi na um
Matapos matulog ng mga bata ay inaya ni Shaun si Cianne na lumabas kahit malalim na ang gabi.âShaun, we talked about it, right? If itâs not about the kids, hindi tayo mag-uusap. Whatâs more pa âyong mag-aaya kaâng lumabas nang tayo lang? Of course itâs a no.âGusto niyang pagtawanan ang mahabang litanya nito, ngunit mas lalo lang sâyang nalungkot sa mga oras at pagkakataon na nasasayang sa kanila dahil sa mga maling desisyon at taong nakapaligid sa kanâya.âItâs about Mattâs case.âNaunang bumaba si Cianne nang maiparada niya ang sasakyan sa parking area ng coffee shop. Sumunod siya at umupo sa pandalawahang upuan sa sulok. Nag-order muna sila ng kape at cake.âAnong tungkol sa kaso ni Matt?â Dama niya ang pagpapahalaga ni Cianne sa kaso ng kanâyang kakambal. Natutuwa siyang isipin na hindi na sâya nag-iisa sa pagkamit ng tunay na hustisya. Higit sa lahat, hindi na lang sâya ang naghahangad na makawala sa sitwasyon na kinakalugmukan nila.Hiling niya na kasabay nang pagtuklas nila sa
Magaan at masaya. Ganito pala ilalarawan ni Shaun ang bawat araw nâya kung puso ang kanâyang susundin at hindi papansinin ang mga pagbabanta ni Heria.Araw-araw, walang palya at pag-aalinlangan, ang pagdalaw niya sa kambal pati kay Cianne sa trabaho nito. Dahil sa kanâyang mga nalaman ay tila naging balewala na ang banta ni Heria na ipapaalam sa kanâyang lolo ang pagkakaroon ng kambal na anak sa kinamumuhian nitong si Cianne. Legalidad at kalayaan na lang mula sa mapait na nakaraan ang kailangan, at wala na siyang hihilingin pa.âDito ka ba ulit matutulog?â tanong ni Cianne nang makitang nakapangbihis na siya ng pambahay nang lumabas sa banyo.Hindi niya alam kung nagtataka lang ba ito na halos mag-iisang linggo na siyang nakikitulog doon o ayaw nitong doon siya nagpapalipas ng gabi. Ayaw pa din sa kanâya ng mga kapatid nito, ngunit malaking bagay na sa kanâya na hindi na siya sinusungitan ng mga ito. Civil na lang, ika nga.âBakit? Gusto mo ba tabi tayo sa guestroom?â May mapaglarong
âWhatâs your ownerâs favorite dish here? For take out, ibibigay ko lang sana sa kabit ng asawa ko.âMabilis na lumingon si Cianne nang marinig ang pamilyar na boses ng babae. Hindi nga siya nagkamali nang makitang si Heria iyon. Nakatuon na ang tingin nito sa kanâya.Iniwan niya ang ginagawa at nilapitan ito sa lamesa.âAko na ang kukuha ng order nâya,â saad nâya sa staff na lumipat na din agad sa ibang customer.âWow, such a brave mistress. I mean owner, such a hardworking and hands-on business owner.âTinikom nâya ang bibig, at malalim na huminga. Ayaw niya ng eskandalo sa loob ng kanâyang restaurant.âAno poâng order nâyo?â kaswal niyang tanong.âAno baâng paboritong kainin ng mga kabit?âKinuha niya ang menu sa lamesa at inabot dito.âWe only have filipino dish. Baka hindi ka sanay sa ganoong putahe. I suggest you look for another restaurant with western cuisine,â pasimple niyang pagtataboy dito.âBaka ikaw, gusto mo din maghanap ng iba. âYong walang sabit.âMalakas ang kabog ng
Paulit-ulit ang pagtingin ni Shaun sa relo. Higit kinse minutos na siyang naghihintay sa western restaurant na sinabi ni Heria. Wala pa ito. Naiinip na sâya.âIâm sorry, Iâm late,â saad nito pagkarating. Lumapit ito sa kanâya para humalik nang umiwas siya.Nakasimangot tuloy itong umupo sa harapan nâya.âI said, donât do that to me in public,â nayayamot nitong sabi sa ikinikilos nâya.âThen, donât do that to me also. Weâre not into any romantic relationship, Heria,â paglilinaw niya kahit paulit-ulit niya nang sinabi dito noon.Hindi niya maunawaan si Heria. Noon pa man ay marami na itoâng manliligaw na kagaya niya ay nanggaling din sa kilalang angkan sa pagnenegosyo at pulitika. Kahit ngayon ay mayroon pa rin pumuporma dito, subalit mas pinili nitoâng ipagpilitan ang sarili sa kanâya.âWeâre married.âPinanghahawakan talaga nito ang kapirasong papel na iyon.âAnyway, finally you ask me on a date. Wala na ba iyong kabit mo? Natakot na ba?â buong kompyansa nitong tanong.âThis is not a
âWear your smile young gentlemen,â saad ni Christine sa kambal nang magsimula nang magpaso ang mga ito.Ilang minuto pa ang lumipas. Dali-dali nang nilapitan ng organizer ang puting kotseng may bulaklak sa harapan. Kumatok siya sa bintana.Ang kinakabahang si Cianne ang lulan nito. Gayunpaman, hindi mapapansin sa kanâyang mukha ang kaba dahil natatakpan iyon ng puting belo.âLetâs go.âSa hudyat ng organizer ay bumaba na siya. Huminto siya sa tapat ng nakasarang pintuan. May ilang tao sa paligid niya. Ang iba ay nag-aayos ng kanâyang suot na puting gown, habang ang ilan naman ay kumukuha ng litrato. Panay ang salita ng organizer, subalit wala siyang maintindihan. Panay na lang ang kanâyang pagtango at pagngiti.Samuât-saring emosyon ang nararamdaman niya. Masaya, kinakabahan, nasasabik, hindi niya na mabatid. Subalit isa lang ang sigurado, panatag ang puso niya.Dahan-dahan na bumukas ang pintuan. Tumambad sa kanâya ang kulay asul na bulaklak na disenyo sa gitna ng simbahan.âThis is
âThe kids are fighter! Hindi ko inaasahan na dalawang session pa lang ay bumabalik na ang sigla nila. They still have trauma pero with your guidance, napalaki ng chance na makalimutan nila ang nangyari,â balita ng psychiatrist kay Shaun nang lumabas na ang mga bata sa opisina nito matapos ang counseling.Nang araw ng sanaây kasal nila ni Cianne ay nagising siya sa magandang balita mula sa pribadong imbestigador. Natunton na nito ang kinaroroonan ng mga bata at kasalukuyan nang ni-re-rescue ang kambal. Tandang-tanda niya pa ang galak nâya ng araw na iyon nang lumabas siya ng kwarto upang ibalita iyon sa kanâyang asawa, subalit ang sayang kanâyang nadama ay mabilis na napalitan ng takot nang mabasa ang note na iniwan nito.Nangako itoâng babalik kasama ang mga bata.Kinutuban siya nang masama lalo pa nang ibalita ng pribadong imbestigador na hindi nila nakita si Cianne sa lugar kung nasaan ang kanâyang mga anak.Sa tulong ng mga cctv footages ay nasundan niya, kasama ang mga otoridad, a
Higit isang oras pa lang si Cianne na nakahiga sa kama ay dahan-dahan na sâyang bumangon. Nag-aagaw na ang dilim at liwanag sa labas. Dapat sanaây hindi siya nakakatulog sa kasabikan ng kasal, hindi dahil sa labis na pag-aalala sa kambal.âSaan ka pupunta?â paos na tanong ni Shaun sa kanâya na kagaya niya ay hirap din makatulog.Ang totooây ayaw pa sana nitong umuwi, pinilit niya lang para magawa niya ang plano.âMagpapahangin lang ako sandali sa labas,â pagsisinungaling niya.Kapag ganoon kasi ang sinasabi niya, alam na kaagad ni Shaun na gusto niyang mapag-isa kahit sandali lang.Mabilis ang ginawa nâyang pagkilos, gayunpaman, hindi niya nakalimutan ang mag-iwan ng note. Anuman ang mangyari, pinapangako nâyang ililigtas niya ang mga anak.Nang makalabas ay agad siyang sumakay sa kotseng kanâyang nabook. Nagpahatid siya sa malapit na pier. Nagpasalamat siyang naabutan niya pa ang unang byahe.Ayaw niyang mag-aksaya kahit kaunting panahon, kaya ang isang oras na byahe ng barko ay napa
âHindi ba pâwedeng sabay na lang tayong pumunta sa simbahan bukas?â tanong ni Shaun kay Cianne habang inaayos ng huli ang gagamitin ng mga bata bukas sa kasal.Inabot niya kay Manang Alice ang mga sapatos at matapos magbilin ay hinarap niya ang parang batang si Shaun na naghihintay ng atensyon niya.âHindi nga pâwede. Gusto mo baâng tumutol pa bukas si ate sa kasal dahil hindi natin sinunod ang pamahiin ng mga magulang namin noong nabubuhay pa sila?â pagtataray niya. Paanoây kagabi pa ito nangungulit sa kanâya.Ngumuso ito pagkatapos ay lumapit at niyakap siya mula sa tagiliran.Inamoy nito ang leeg niya at dumampi ng isang mabilis na halik doon. Sa gulat ay siniko niya ang tiyan nito, dahilan para dumaing ito at lumayo.âI-reserve mo nga âyang landi mo pagkatapos ng kasal bukas.âImbes na sumeryoso ay tumawa pa si Shaun. Tila natutuwa pa ito na naaasar siya.Maya paây dalawang sunod na busina ang narinig nila sa labas. Tinanaw nila iyon mula sa bintana.Kinuha niya ang kanâyang bag n
âMommy, I got three stars!â masayang balita ni Sean habang nakataas ang kamay na may tatlong tatak ng stars.âMe too, mommy!â Tinaas din ni Kean ang sa kanâya.Nakangiting ginulo ni Cianne ang buhok ng dalawang bata. Kahit anong pagod niya talaga sa trabaho ay nawawala sa tuwing sinasalubong siya ng kambal.âDonât erase it yet. Daddy will be home soon. Show it to him.âMasayang bumalik sa kwarto ang mga ito habang sinusundan nâya ng tingin. Karaniwan nang sabay nilang sinusundo ni Shaun sa paaralan ang dalawa ngunit naging abala ang huli sa kompanya. Hinahabol din nitong matapos ang mga mahahalagang bagay bago ang araw ng kanilang kasal.âI forgot the papers,â saad niya sa sarili nang makalimutan sa kotse ang mga papeles na kanâyang inuwi upang pirmahan.Nagtungo siya sa garahe upang kunin ang naiwang dokumento nang mapansin ang kotseng nakaparada sa tapat ng kanilang bahay.Naglakad siya palapit sa gate. Takip-silim na ngunit naaaninag niya pa din ang sasakyan, kaya nasabi niyang pa
âDaddy, when are you going home?â nakalabing tanong ng kambal kay Shaun nang tumawag ito kinagabihan.Unang araw nito sa business trip na pinaalam kay Cianne nang nakaraan.âThe day after tomorrow my twins,â nakalabing sagot din nito.Natawa si Cianne sa itsura ng asawa. Para itong batang iniwan sa paaralan at gusto nang umuwi.âAkala ko ba isang araw ka lang dâyan?â Sumingit siya sa usapan at seryosong nagtanong. Kunot ang kanâyang noo na tila tutol na um-extend pa ito ng isang araw doon.Gusto nâya lang takutin ang asawa.Mukhang tagumpay dahil mabilis na naglaho ang ngiti nito sa labi at animoây naalarma.âMahal, kasi may event sa kabilang resort. I was invited, I couldnât say no dahil nandoon din si Alvaro, âyong investor na matagal na namin gusto kunin ni dad, remember? But if you want me now beside you, as much as I want you here, Iâll book a ticket now going home.â Tumayo pa ito at nilalagay na ang ilang gamit sa bag.Parang mas nagmukha pa tuloy itoâng sabik na bumalik sa kani
Wala sa isipan ni Cianne ang engrandeng kasal. Nang sinabi nga ni Shaun na nais nitong ibigay ang pangarap niyang kasal, ay wala siyang ibang maisip kundi isang simpleng seremonya sa simbahan. Ganoon siguro kapag kontento ka na sa buhay. Sapat na sa kanâya na umuwi sa bahay kasama ang mga anak at asawa pagkatapos nang nakakapagod na araw.Kagaya nang kanâyang nais, simpleng pag-iisang dibdib sa simbahan ay pinaplano niya kasama ang wedding organizer na kinuha ni Shaun.Kahit anong busy ng lalaki ay nagagawa pa din siyang samahan nito sa mga paghahanda.âHindi kaya maumay nito kaagad ang mga bisita? What do you think, mahal?â tanong sa kanâya ni Shaun nang mag-food tasting sila.Tumango siya bilang pag-sang-ayon. Nakakailang desert na sila ngunit wala pa din pumapasa sa panlasa ng lalaki.âOkay na âto,â saad ni Shaun sa panghuling desert na tinikman nila.Hindi iyon gaanong swak sa panlasa niya kaya bahagya siyang umiling sa asawa.Lumapit ito sa kanâyang tainga ay bumulong.âThe visit
Paulit-ulit na nilalagay ni Shaun sa kanâyang isipan ang sinapit ng kanâyang kakambal an si Matt habang pinagmamasdan ang hinang-hina nang si Don Felipe. Tila ba pilit niyang pinapaalala sa sarili na dahil sa nakaratay na matanda ay nawala ang mga mahal niya sa buhay. Subalit tila wala iyong epekto nang tuluyan nang pumatak ang luha mula sa kanâyang mga mata. Unti-unti ay napalitan ang galit ng awa.âSalamat dahil pumunta ka.âMabilis niyang pinunasan ang luha. Pinapatigas niya ang eskpresyon kahit pa nanlalambot ang kanâyang puso.âPatawarin mo ako sa mga nagawa ko, lalo na kay Matt. Alam kong hindi maiibsan ng paghingi kong ito ng tawad ang sakit na naidulot saiyo nang nangyari pero gusto kong malaman mo na labis akong nagsisisi.â Hindi malinaw ang pananalita nito ngunit dama niya ang sinseridad sa boses nito.Ano pa nga ba ang magiging rason nito para maging masama gayong pisikal na itoâng nasasaktan dahil sa karamdaman?âSaiyo din Cianne. Patawad kung muntik ko nang mapahamak ang
âAng kukulit ng mga apo ko, Shaun,â nakangiting reklamo ng ama ni Shaun nang ihatid nito ang mga bata mula sa eskwela.Pinagmasdan niya ang ama na maupo sa sofa habang marahan na hinihilot ang tagiliran. Hindi niya mapigilan ang mas lalong paglawak ng ngiti. Natutuwa siyang makita na kahit papaano ay umaaliwalas na ang mukha ng ama. Paanoây abswelto na ito sa kasong korapsyon. Tanging ang madrasta at lolo niya na lamang ang iniimbestigahan.âNapapayag mo ba si Mr. Chen na mag-invest sa negosyong pinaplano mo?â tanong nito pagkalaon.Tumango siya. âYes dad, and please say negosyo natin. Youâre part of it.âKagaya ng relasyon nila ni Cianne ay nagsisimula na din siyang buuin ang kanâyang career. Head chef pa din naman siya ng kanâyang nobya, ngunit tuwing sabado o kung may espesyal na okasyon na lamang iyon. Paanoây gumagawa na siya ng pangalan sa larangan ng culinary, dahilan upang maging mas abala siya.Marami na siyang produktong pagkain na naimbento, karaniwang mga ready to eat na p