Mataas na ang araw nang magising ang dalaga kinabukasan. Inut-inot na bumangon si Anya at sumandal sa headboard ng kama. Nakaramdam siya ng konting pagbigat ng ulo maging ng munting pagkahilo. Naisapo niya ang isang kamay sa noo. Nagulat pa siya nang malaglag sa baywang ang puting kumot at tumambad ang hubad niyang katawan. Nanlalaki ang mga matang nilinga niya ang buong paligid. Saka lamang niya nahinuha na wala siya sa sariling silid. Nag-iisa na lamang siya sa kuwarto at magulo ang ayos ng kama. Napaungol siya nang maalala ang nangyari nang nagdaang gabi, dahil doon ay muling uminit ang kanyang pakiramdam. Mabilis na ibinalot niya sa katawan ang puting sapin.
Nais niyang tumayo upang hanapin si Clark. Nakakahiyang tinanghali siya ng gising sa higaan nito. Ang akmang pagtayo ay naudlot nang makaramdam siya ng konting pagkahilo. Naalala niyang naparami pala sya ng tequila sa event ng kaibigan tapos nadagdagan pa ng ininom nila ni Clark kagabi. Naghalu-halo na tuloy ang alak sa kanyang katawan. Sumandal siyang muli at bahagyang hinilot ang sintido. Nang umigi ang pakiramdam ay marahang tumayo. Hindi sinasadyang napahawak siya sa lamesitang katabi ng kama. Nakapa niya ang isang nakatuping papel roon. May pagkunot ng noo na kinuha niya iyon nang makita na nakasulat ang kanyang pangalan. Agad niyang napansin na sa ilalim niyon ay isang tseke na naglalaman ng hindi birong halaga.“Last night was amazing. Till next time.” Ayon sa mensaheng nakasulat sa papel.Sa nabasa ay nanlata si Anya. Nanghihinang muling napaupo sa kama. Diyata’t iyon pala ang tingin sa kanya ng lalaki - isang bayaran. Nakaramdam siya nang pagkirot ng dibdib. Tinamaan ang kanyang ego. Wala naman siyang dapat sisihin kundi ang sarili sa pagiging mahina pagdating kay Clark. Mula noon hanggang ngayon ay para pa rin siyang teenager sa tuwing napapalapit sa lalaki. Agad na humihina at lumalambot ang depensa niya rito. Saglit niyang kinalma ang sarili maya-maya ay tumayo at hinagilap ang suot kagabi. Mabilis siyang nagbihis at inayos ang sarili sa banyo. Pagkatapos ay dinampot ang clutch at nilisan na ang silid.Sa lobby ay may mangilan -ngilang guest na napapatingin sa kanya. Kakikitaan ang mga ito ng paghanga. Magiliw siyang binati ng babaing nasa front desk. Nasa mukha ang rekognisyon maaaring naalala nitong siya ang kasama ni Clark nang nagdaang gabi. Tinanguan niya ito at pilit na nagbigay ngiti, bigla siyang nakaramdam ng pagkailang kaya lihim siyang napabuntong hininga. Ano na lamang ang iisipin ng mga empleyadong ito. Na sya ay isang kaladkaring babae? A high-profile escort? Jeez!"Ma'am correct me if I'm wrong, but you're One of the angel's top models right? anang receptionist.Maluwang na napangiti si Anya kaya pala ganoon na lamang ang pagkakatitig sa kanya ng babae ay dahil nakilala sya nito bilang si Anya Collins at hindi bilang escort na nakaray lamang ni Clark kagabi."Yes."Agad na namilog ang mga mata ng receptionist. "OMg! sabi ko na na hindi ako maaring magkamali. Oh my, I'm a big fan Miss Anya." tuwang wika ng babae. Ipinangalandakan pa nito sa mga kasama ang presensya niya. Tuloy ay nauwi sila sa picture taking na maluwat naman niyang pinaunlakan.Pagkatapos ay mabilis na siyang naglakad palabas ng wala nang lingo-lingon. Hustong nasa bungad na sya ng exit door nang may tumawag muli sa kanyang pangalan.“Miss Collins?”Nilingon niya ang may-ari ng boses. Isang nakangiting lalaki ang ngayo’y palapit. Nagpakilala ito sa pangalang Marco. Pagkatapos makipagkamay sa kanya ay sinabayan na siya ng lalaki palabas at iginiya sa isang nakaparadang sasakyan. Salubong ang mga kilay na sinuyod niya ng tingin ang lalaki. Naroon ang pagtataka sa kanyang mukha.“I never ask one to pick me up," she said confusedly.“Kabilin bilinan ni Doctor Zantillan na ikuha kayo ng masasakyan na maghahatid sa inyo sa hotela,” agaw-banggit ni Marco. Naroon ang ngiti sa mga labi nito.Nakaramdam siya nang ngitngit. What a nobleman huh! Sa loob-loob niya. Gayunpaman ay hindi siya nagreklamo. Walang dahilan para tumanggi pa. Isa pa ang tanging gusto niya ay ang makalayo agad sa lugar. Tahimik siyang lumulan sa kotse at nagpasalamat sa lalaki. Pag-usad ng sasakyan ay marahas siyang napabuga sa hangin. Pagkatapos sabihin sa driver kung saan sya naka check-in na hotel ay Isinandal niya ang ulo sa sandalan at mariing pumikit.Agad na nanariwa sa kanyang balintataw ang mainit na tagpo sa pagitan nila ni Clark. Mabilis na uminit ang pakiramdam niya sa pagkaka-alala sa nagdaang gabi. Jeez! Para syang nalango sa alak sa tamis at kaligayahang idinulot ng dating nobyo. Subalit tila hangin na naparam ang nakaliliyong pakiramdam nang bumalik sa isip ang tseke na iniwan ng lalaki. Gusto niyang manliit while disappointment flows in her veins. Huminga sya nang malalim at dinala ang tingin sa labas. Bigla ay nakaramdam sya ng ibayong kahungkagan.?Emptiness flows through her veins.*****Sa tulong ng mag-asawang Eunice at Vince ay nakahanap agad si Anya ng bahay na maaaring tirhan sa loob ng isang buwang pamamalagi sa bansa. Tinanggihan niya ang unang alok na condo ng mag-asawa. Preferred niya ang simple lang kaya nga apartment lang sana ang hinahanap niya. Pero malayo roon ang inirekomenda ng dalawa, isa iyong single detached house na akmang-akma panlasa niya at ang lokasyon ay sa isang kilala at pribadong subdivision sa Quezon City. Nagustuhan niya agad ang lugar dahil less ang polusyon.Medyo may kalakihan ang bahay na napipinturahan ng puti, napakalinis tignan at mukhang bagong renovate. Simple at maganda ang disenyo, pulido ang pagkakagawa at mamahalin ang mga ginamit na materyales. May isang palapag at dalawang kuwarto sa itaas. May bakuran at sariling garahe. Nabistahan na rin niya ang buong bahay kaya nakita niyang kumpleto na rin ito sa mga kasangkapan magmula sa kusina, hapag kainan, sala at silid. Hindi biro ang mga iyon at talagang mamahalin. Mukhang wala na siyang bibilhin pa tila hinanda para sa kung sinumang titira.Ayon sa kaibigan, pinasadya raw talaga iyon ng may-ari para hindi na kaabalahan sa uupa ang kagamitan.Kasama raw iyon sa prebehiliyo ng isang nagnanais ng isang simpleng bakasyon. Simple? She doubts it. This place makes her feel comfortable. Isang kaluwagam iyon sa parte niya. Naisip niyang napaka- generous naman ng may-ari dahil napaka-kunbinyente nito para sa kanya.Pinili niyang maging kuwarto ang katapat ng hardin. Mayroon iyong balkonahe kung saan ay buo mong mapagmamasdan ang pagsikat at paglubog ng araw. At mula rin roon ay mamamalas ang kagandahan ng munting hardin sa ibaba. Labis ang naging kagalakan niya nang makita ang isang pamilyar na halamang namumulaklak. Ang gumamela. Sagana sa pulang bulaklak ang mayabong na puno ng gumamela sa hardin. May mga iba’t ibang rosas din na nakatanim na sa paso. Lihim siyang napangiti, tingin niya ay magiging punong abala siya sa mga susunod na araw. Matagal na panahon na rin mula nang huli siyang mag-gardening.Bumalik si Anya sa silid. Sinimulan niyang isalansan ang mga damit sa nag-iisang built-in cabinet na naroon. Ganoon din ang mga personal na gamit sa tokador. Hindi sinasadyang napasulyap sya sa king size na kama.The bed is covered by white sheets, so refreshing and very clean.Naalala tuloy niya ang kuwarto ni Clark na purong puti rin. Naipilig niya ang ulo. Ba't ba ang daming bagay na nakakapagpa-alala sa kanya sa lalaki. Nagmumukha tuloy syang tanga na natutulala habang nakangiti sa kawalan. Agad niyang pinalis ang isip mula sa binata pagkatapos ay tinungo ang kanugnog na banyo upang isalansan naman roon ang mga personal belongings niya. Natuwa sya nang makitang may pa bathtub. Pero napataas ang kilay niya, diyata't maging sa banyo ay may mga nakahanda na ring toiletries. Hindi lang iyon mga mamahalin rin at karamihan ay pasok sa panlasa niya. Hindi na siya magtataka kung maging ang two-door na refrigerator sa kusina ay may laman na ring mga pagkaing iluluto. Mabilis siyang bumaba para tingnan ang laman ng ref at hindi nga siya nagkamali dahil punong-puno iyon ng mga frozen goods at iba pang makakain. Maging ang cupboards ay puno na rin ng mga groceries. Nagkagatla tuloy sya sa noo. Pero mabilis niya ring pinalis ang pagtataka at kibit-balikat na bumalik na lamang sa kuwarto.Hula niya ay si Eunice ang may gawa n'yon at ayaw lang sigurong magsabi. O baka naman nais lang syang surpresahin ng kaibigan. Knowing her. Isang ugaling labis niyang ipinagkakapuri niya kay Eunice ay ang pagiging maalalahanin at mapagbigay nito. Naisip niyang tatawagan na lamang niya ang kaibigan mamaya para pasalamatan. Masyado na niya itong naaabala.Ang mga sumunod na araw ay naging interesante para kay Anya. Punong abala ang dalaga sa pag-aayos ng bakuran. Napuno ng tanim ang paligid dahil nagdagdag pa sya ng iba pang mga halaman sa hardin. Nagsabit rin sya ng orkidyas at bulaklak na petunia sa may balkonahe. Ginawa niya iyong tambayan lalo na sa gabi kapag hindi pa sya inaantok.Nakausap na niya si Eunice at inamin talaga ng kaibigan na ang may-ari ng bahay ang nasa likod ng lahat ng surpresa. Ganoon raw talaga ang owner na hindi naman mapangalanan ng babae. Bagay na muli ay ipinagkibit-balikat na lamang niya. May isang bagay lang na labis niyang nagustuhan sa kung sino mang landlord. Iyon ay ang pagpayag nito na pakialamanan niya ang hardin nito.Ngayon ay tanging sandong puti na namantsahan na ng putik at maong shorts na maiksi ang suot niya.Ipinusod na lang niya nang kung paano ang mahabang buhok. Tagaktak na rin ang pawis niya sa noo at sa buong katawan pero ayaw parin niyang tumigil sa kakakalikot ng halaman at lupa. Hindi rin niya alintana ang mataas na sikat ng araw na malayang humahaplos sa malasutla niyang balat. Dahilan niya ay maaga pa naman, bitamina pa ang dulot niyon sa katawan. Uminom lang sya nang uminom ng maraming tubig para mapawi ang uhaw at mapalitan ang mga nawalang electrolytes sa katawan.Nang maulanigan ang pagtunog ng kanyang telepono sa malapit na lingkoranan. Gusto sana niya niyang ignorahin ang caller ngunit tila ay ayaw rin nitong paawat kaya't napilitan siyang tanggalin ang suot na guwantes sa mga kamay. Rumihistro sa screen ang pangalan ng kaibigan."Aww!' bulalas niya. Excited na sinagot niya si Eunice. Pinaalala ng babae ang munting salo-salo sa darating na sabado sa bahay nito sa Ayala Alabang. Anang kaibigan ay ipapakilala raw sya nito kay Lola Consuelo. At nasasabik na rin daw ang matandang babae na makilala sya. Kaya naman ay inaasahan talaga siya nitong makarating.She knew the old woman, she adopted Eunice as an orphan.“Para namang hindi ako sisipot. Hindi pa ba sapat sa'yo na narito lang ako sa Manila?” Natatawang sagot niya sa kausap.Narinig niya ang malakas na tawa ni Eunice sa kabilang linya. Hindi lang iyon nakikini-kinita rin niyang naiikot nito ang mga eyeballs.“Oh dear, to make sure na makakarating ka ay pinakiusapan ko si Clark na daanan ka. Tutal ay pareho naman kayong inimbita ni Lola Consuelo." banggit nito.“W…what?" bulalas ni Anya na nabigla. Lumarawan ang protesta sa mukha niya."Eunice, I can manage myself,” kontra niya sa gustong mangyari ng babae.Ang ideyang magkikita silang muli ng lalaki ay talagang nagpasakit sa ulo niya. Hangga’t maaari sana ay ayaw niya munang makaharap si Clark. She's not yet ready to face him again after having great sex with him. Hindi lang iyon may mga iba pa syang concerns.“What’s the big deal? Vince's best friend is a good man Anya. He didn’t eat you alive." biro ng kaibigan.Anya takes a lot of air into the lungs."Kung alam mo lang…" Bulong niya sa sarili."Clark will pick you up at eight in the morning, so wake up early okay?"Nais pa sana niyang mangatwiran kay Eunice subalit ay mabilis nang pinutol ng kaibigan ang kabilang linya upang hindi na sya makapag-protesta pa.Muli ay isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan ni Anya. Siguro nga’y hindi nila maiiwasang magtagpong muli ni Clark. Isa pa ito na siguro ang tama at magandang pagkakataon para sa pakay niya sa lalaki. Maganda na rin sigurong personal niya itong makausap. Sana nga lang ay hindi pangungutya ang anihin niya sa dating nobyo.Dumating ang araw ng sabado. Ilang oras nalang ay darating na si Clark para sunduin siya. Alas otso ng umaga ang usapan pinaalala iyon muli ng kaibigan nang nagdaang gabi na magkausap sila. Kaya naman ay maaga nga siyang gumising. Pero ito sya ngayon at nakatulala habang nakatitig sa mga nakasabog niyang damit sa kama na kanina pa niya pinagpipilian ngunit hindi niya mapagpasyahan kung alin sa mga ito ang isusuot. Lahat na ata na laman ng dresser niya ay nailabas na niya. Hays! Bakit ba sya na pi-pressure sa kung ano ang isusuot? Ibig bang sabihin nun ay inaalala pa rin niya ang magiging impression ng lalaki sa kanya?A big yes! Hindi mo pa kasi aminin na gusto mong maging kabigha-bighani sa paningin ng dati mong nobyo, bulong ng isip niya. Ipinilig niya ang kanyang ulo at agad na pinalis ang isiping iyon.No! Wala sa intensyon niya ang magpa- impressed kay Clark. Nais niya lamang na maging akma ang magiging kasuotan niya sa salu-salo at siyempre pa maging presentable sa paningin ni
Sa wakas ay narating nila Clark at Anya ang mansion ng mga Villaroman.Mabilis na bumaba ng sasakyan ang dalaga at hindi na hinintay na pagbuksan pa siya ni Clark.Nagplaster agad sa mukha niya ang pagkamangha sa mansion. Because of the classy design and magnificent landscaping. Namataan ni Anya ang kaibigan na nag-aantay sa may doorway at kontodo kaway sa kanila.Kanina habang asa biyahe ay may tumawag kay Clark at tila inaalam kung nasaan na sila banda.Hula niya ay si Vince iyon ang asawa ng kaibigan na kaibigan rin nito.Masayang sumalubong si Eunice sa kanila. Nagbeso silang magkaibigan.Kasunod ng babae ang asawang si Vince na karga-karga ang bunsong anak na si Rigo.“Hey, lil man.” Salubong ni Clark sa mag-ama.Lumarawan ang tuwa sa bata nang mapagsino ang bagong dating.Nagmuwestra agad itong magpapakarga kay Clark.Pinagbigyan ito ng binata at kinuha ang bata mula sa ama.Habang papasok ng mansion ay nilalaro ni Clark si Rigo na walang humpay sa kahahagikhik.“Get a wife man
Pagkatapos mag-book ng grab car ay nagpaalam na rin si Anya. Nagpasalamat siya sa mainit na pagtanggap ng pamilya Villaroman. Tinanggap niya ang halik ng pamamaalam mula sa mag asawang Vince at Eunice. Awkward pero pilit niyang nilalabanan ang kahihiyang nararamdaman sa asawa ng kaibigan. Sinikap niyang kumilos ng normal sa harap nito at tila naman hindi alintana ni Vince ang pagkakahuli nito sa kanila ni Clark. Katunayan ay hindi pinaramdam sa kanya ng lalaki na kailangan niyang maasiwa rito.Sandali pa ay maluwang ang ngiti na bumaling naman siya kay si Lola Consuelo. Inabot niya ang mga kamay nito. Naramdaman niya ang paghigpit ng mga kamay nito sa palad niya."Iha, maraming salamat sa pagpaunlak mo sa aking imbitasyon. Labis ang aking kagalakan dahil sa wakas ay nakilala rin kita. Sa totoo lang sa mga kuwento pa lang ni Eunice ay tila matagal na kitang kilala." Na-touch naman si Anya sa narinig mula kay Lola Consuelo. Niyakap niya ang matanda at hinagkan ito sa magkabilang pisngi
Sampung minuto para mag ika-siyam ng gabi, ang basa ni Anya sa orasan. Nakakaramdam na siya nang pagkainip. Mahigit tatlong oras na siyang pinaghihintay ni Clark at ayon sa lalaki ay may kakausapin lang raw itong kliyente sa hotel na natanaw niya kanina. Maaaring iyon ang tinutukoy ng binata bago sila tumulak ng Alabang kaninang umaga. Clark left her in a beach house with the bahay kubo inspired. Ang bubong ay gawa sa nipa hut with a high ceiling to cover the upper limits of a room. Ang sahig ay yari naman sa matibay na kahoy na pangitang alaga lagi sa barnis dahil kay kintab. Medyo may kataasan ang silong na may benteng baitang mula sa buhanginan. It has also a wide porch for basking in the beach views. Kung saan sa bawat haligi niyon ay may nakasabit na halamang petunia.The home design concept is open-plan living. Dahil magkanugnog na ang living room, dining room, and kitchen's snack bar. Halos kumpleto na rin sa mga kagamitan. May malaking silid with a king-sized bed-another door
Kinabukasan ay hindi rin agad sila bumalik ng Maynila ni Clark. Inilibot sya ng binata sa buong resort kasama na ang island hoping kung saan sumakay sila ng pamboat para makatawid sa kabilang isla. Nag jetski rin silang dalawa at matagal na naglunoy sa dagat. Suma-total ay nag enjoy siya sa isang araw na pananatili nila sa resort. At sa tuwing nagkakaroon ng pagkakataon na mapagsolo sila ni Clark ay nauuwi lamang sila sa maiinit na tagpo. At sa pagkakataong iyon ay naging handa na ang lalaki. Gumamit na ito ng proteksyon. Maliban lamang sa isang beses na nagtalik sila habang naliligo sa dagat. Bagay na hindi naman niya binigyan pansin.Gabi na nang sila'y bumiyahe pabalik sa siyudad ngunit sa penthouse ni Clark sa Eastwood City sila tumuloy. Walang namutawing salita sa kanya nang dalhin syang muli roon ng binata. Nagpatianod sya sa nais gawin ng dating nobyo. At sa penthouse ay tila wala itong kasawaan sa kanya. Paulit-ulit niyang isinuko ang sarili kay Clark. Pinagbigyan niya ang sa
It is past eight o'clock in the evening when Anya arrives at Peninsula Manila. She stepped down of the cab and gave her key to the valet who approached her arrival. Then she headed to the Hotel.Nakita ng dalaga ang pagkaway ni Eunice pagpasok pa lamang niya ng bulwagan. She formed a sweet smile on her lips bago marahang naglakad palapit sa kaibigan. Sinalubong na rin siya ng babae kasunod ang asawa nito. Nagyakap silang magkaibigan bago bineso niya si Vince. Pagkatapos ay Iginiya na sya ng mag-asawa sa upuan ng mga ito.Humalik at nagmano siya kay Lola Consuelo na tuwang-tuwa nang makita siya. Hindi maitago ang pangingislap ng mga mata ng matanda. Isang makahulugang tingin ang ibinatao sa kanya ni Eunice na tila ba sinasabing...See? She made a wry smile and mouthed sorry to her. Nanganib kasi na hindi sya makapunta.It's Lola Consuelo's 80th birthday. At napaka-glamorosa sa kasuotan nito na mala Queen Elizabeth.Bago kasi ang kaarawan ng senyora ay nagpasabi na siya kay Eunice na bak
“Can’t breathe?” Hindi kailangang lumingon ni Anya para lamang mahulaan kung kanino galing ang boses mula sa kanyang likuran. Ang malagom na tinig na iyon ni Clark ay nagdulot nang paninigas ng kanyang likod. She froze. Nanatili sya sa kanyang puwesto at nagpakawala sya nang mabababaw na paghinga. Naramdaman niya ang mabagal na paglapit ng bulto, huminto ito right beside her. Banaag niya ang anino ng binata sa dilim, nakapamulsa ito. Oh God, she missed him so much. Kung maaari nga lang na takbuhin niya ito ng yakap upang damhin ang init nito at nang maibsan ang kanyang pangungulila. Subalit wala sya sa maling katinuan para gawin ang bagay na iyon. May natitira pa rin naman syang respeto at pagpapahalaga sa sarili. Pero ano ang ginagawa ng lalaki dito sa labas? Sadya bang sinundan sya nito? No! Ito na naman sya sa kanyang mga hopeless thoughts. Pinili niyang magsawalang -kibo at 'wag na lamang itong pansinin. Kunwa ay wala siyang narinig at nakita. Kailangan niyang bakuran ang sarili
Sa mga lumipas na araw ay laging magkasama sila Anya at Rence. Unang beses kasi ito ng lalaki na nakapagbakasyon sa Pilipinas. Kaya naman ay ipinasyal ito ni Anya sa mga naggagandahang lugar dito sa bansa. Partikular na ang pamosong Boracay na isa sa may napakagandang bay-bayin. Naging popular itong pasyalan ng mga turista at talagang dinarayo dahil sa malinis na dalampasigan, mapuputing buhangin at matingkad na kulay asul na tubig. Isa rin ito sa may pinakamagandang view ng sunset. Isang linggo rin ang inilagi nila ni Rence sa isla at kung hindi nga lamang suma-sama ang kanyang pakiramdam ay mag extend pa sana sila ng ilang araw para makapag-liwaliw ng lubos. Plano kasi nilang tumawid ng Siargao. Rence loves surfing, isa iyon sa pinaka-hobby nito maliban sa car racing. Hapon na nang lumapag sila sa Maynila. Inihatid muna sya ni Rence sa tinutuluyan niyang bahay bago nagpaalam itong may kikitaing kaibigan sa isa sa mga kilalang disco pub sa bgc. At kahit sinabihan niya ang binata na