ISANG malakas na alingawngaw ng ambulansya ang gumising sa mahimbing niyang pagkakatulog. Pupungas ng kanyang mga mata bumango si Anna at sinilip sa kanyang bintana kung anong kaguluhan ang nangyayari at nakakarinig siya ng sirena ng ambulansya.
“Anong nangyayari?” mahinang tanong ni Anna sa kanyang sarili habang inaayos ang kanyang balabal.
Sa kabila nang nanlalabong paningin ay sinubukan niyang aninagin kung anong nangyayari sa labas ngunit hindi niya alam kung ano ang eksaktong nangyayari dahil sa kumpol-kumpol na mga tao ang naroon sa pampang.
“May nalunod ba?”
Akmang bubuksan niya ang kanyang bintana nang isang malakas na kalabog sa kanyang pinto ang umagaw sa kanyang atensyon at mapalingon siya sa kanyang likuran at bumungad sa kanya ang habol ang hiningang si Tox.
“Anna!” sambit nito sa kanyang pangalan. “Jax got drown!”
Nang marinig iyon ni Anna ay biglang nanlaki ang kanyang mga mata at mabilis na napatakbo papalapit kay Tox.<
MATIYAGANG naghintay sina Anna at Tox na matapos ng doctor ang pagsusuri nito kay Jax. At matapos ang ilang saglit ay saka sila nito hinarap.“Doc, what happened to him?” bungad na tanong ni Anna nang sandaling makalapit sa doctor.“He suffered from secondary drowning and cardiac arrest, but we were able to save him before it was too late,” paliwanag ng doctor.Biglang napakunot ng noo si Anna. “Doc, I’m not sure what you’re talking about. How did he end up suffering from secondary drowning when he had already been saved?”“It so happens that water enters his lungs. Where it caused irritation in his lungs’ lining and fluid buildup, resulting in pulmonary edema,” paliwanag ng doctor.“Is he—”Hindi nagawang matapos ni Anna ang kanyang sasabihin nang maagaw ang kanilang atensyon sa babaeng sumisigaw sa E.R.“Jax! Jax!”Naituon ang aten
MAKALIPAS ang dalawang araw ay nakalabas na rin si Jax sa ospital at todo alaga naman ang ginawa ni Vivienne rito na sa puntong hindi niya hinahayaang makalapit si Anna sa binata. Magtatangka pa lamang itong lumapit ay agad niya na itong hinaharang kung ‘di ay uutusan niya ito nang kung ano-ano para lang mawalan ito ng tyansa para makausap sa binata.“Anna, I’m hungry. Buy some refreshments and snacks,” utos nito na animo’y isang amo at wala man lang pakiusap sabay na tinalikuran ito.Ngunit bago pa man ito makapasok sa opisina ni Jax ay nagsalita si Anna.“Aren’t you going to give me your card? Or cash?” tanong ni Anna.Lumingon si Vivienne. “You do get paid, right? Then put it to use,” pagtataray na saad nito at tinalikuran si Anna.Hindi makapaniwala si Anna sa kanyang narinig, alam niyang ayaw sa kanya ni Vivienne pero hindi niya hahayaan na i-bully siya nito.Pumalatak si Anna nang malakas. “I didn’t expect you to act petty, Vivienne,” b’welta nito dahilan para muling maibalik ni
“GO DIE, VIV!” mariing sigaw ni Jax habang mas lalong humihigpit ang kanyang pagkakasakal sa dalaga. “Go die for me, Viv!” Muli nitong sigaw na may nakakatakot na ngisi sa kanyang mga labi.“J-jax…”“Show your love for me, Viv. Show it to me!” At mas lalong humigpit ang sakal ni Jax kay Viv na halos mabalot na ng kaputian ang mata nito ngunit bago tuluyang mawalan ng hininga ang dalaga ay biglang bumukas ang pinto ng opisina ni Jax.“Jax!” sigaw ni Tox na mabilis nilapitan ang kapatid at pilit na inalis ang mga kamay nito sa leeg ni Vivienne.Ngunit nakipagmatigasan si Jax at hindi pa rin binitawan ang leeg ng dalaga.“Jax, you’re going to kill her!”Hindi pinansin ni Jax ang sinabi ng kanyang kapatid at nanatiling nasa leeg pa rin ni Vivienne ang kanyang kamay na patuloy na humihigpit.“Jax! Let her go!”“Jax!”&
“HE’S suffering from PTSD, PPD, delusion, and anxiety, Anna,” panimulang saad ni Tox. Nagsalubong ang dalawang kilay ni Anna na bahagyang nalilito sa mga sinasabi ni Tox. “PTSD? PPD? Delusion? W-what do you mean?” tanong nito nang nauutal. “I know it’s confusing, but this is what he’s been going through for the past eight years.” “8 years?” pag-uulit ni Anna kung saan napagtanto na walong taon na rin ang nakakaraan ng una silang magkakilala ni Jax. “That was the time I met him—” “Yes, that is when his nightmare begins. A past that has begun to haunt him up to this point.” Pagtutuloy na saad ni Tox. “I don’t understand, how it all started?” naguguluhang tanong ni Anna. Huminga nang malalim si Tox bago muling nagsalita. “It all started when mom called Lax and Jax saw our mom covered in blood asking for help, and the next thing that happened was when our dad stabbed our mom repeatedly until she died,” masalimoot na paglalahad nito. “That’s when Jax began to worry that he’d turn into
MATAPOS ang napakahabang biyahe ay muling naramdaman ni Anna ang mainit na temperatura ng Pilipinas matapos ang ilang buwan niyang pananatili sa Kauai. Hindi niya man nais bumalik ng Pilipinas ay wala siyang pagpipilian na iba.Habang hila-hila ang kanyang maleta palabas ng eroplano ay isa-isang nanariwa sa kanyang alaala bago nangyari ang lahat ng ito sa kanya. Ang kanilang matatamis na alaala ni Bien. Ang maingay na opisina kasama sina Krystal at Hayacinth. Ang nakakatakot na awra ni Mr. Lee. Ang mga araw na nai-stress siya sa mga librong kanyang ginagawa. Ngunit, sa isang iglap ang lahat ng iyon ay unti-unting nagbago lalo nang malaman at mahuli niya ang kataksil at panlolokong ginagawa sa kanya nina Bien at Hayacinth. Hindi niya lubos akalain na ang walong taong mahigit na boyfriend niya at malapit niyang kaibigan ay magagawa siyang pagtaksilan. Ang dahilan kung bakit siya bumalik sa lugar kung saan nakita niyang muli si Jax, ang lalaking minsang nagligtas at gumising sa
“WHERE IS SHE? Where is Anna?” malakas na sigaw ni Jax nang sandaling hindi niya mahanap ang dalaga sa k’warto nito.“Jax, you have to calm down,” awat ni Tox na pinapakalma ang kanyang kapatid.“I will not calm down unless I know where Anna is!” mariing saad ni Jax na galit na galit at mabilis na naglakad papunta sa front desk.Agad naman itong sinundan ni Tox para pigilan. “Jax, you need to calm yourself.” Sabay hila sa braso ng kanyang kapatid dahilan para tignan siya nito nang matalim.“I need to find her!” mariing saad nito. “That’s the only way for me to calm down.”“But—”“No more but’s, Tox.”Hindi nakaimik si Tox at napatingin na lamang sa mga nanlilisik na mga mata ng kanyang kapatid.“So, now. Take your hands off me,” mariing utos nito ngunit hindi pa rin ito binitawan ni Tox at mas lalong hinigpitan ang pagkakahawak kay Jax.“Didn’t you hear what I say?” tiim-bagang tanong ni Jax na pinipigilan ang sarili na sumabog at mapagbuhatan ng kamay ang kanyang kapatid.“Jax—”Muli
MABIBIGAT na palitan nang mga paghinga ang pumuno sa apat na sulok ng opisina ni Jax habang inaararo nito si Vivienne.“Fuck, baby! Never thought that you’ll fuck me like this!” saad ni Vivienne sa pagitan nang malanding pag-ungol dahil sa sarap na labis na kanyang nararanasan nang sandaling iyon.Hindi umimik si Jax at patuloy na inararo ang pagkababae ni Vivienne na tila ba isang ulol na aso na ayaw magpaawat. Bawat pag-ulos na kanyang ginagawa ay bumabaon nang lubos sa sinapupunan ng dalaga.“Damn it! You’re so hard, baby. Ahh…Fuck!” wika ni Vivienne habang patuloy sa pag-ungol.Hindi pa nakontento si Jax at bigla niyang sinubsob si Vivienne sa dingding dahilan para mapadaing ito.“Ah! Baby, be gen—”Hindi nagawang matapos ni Vivienne ang kanyang sasabihin nang bigla siyang sakalin ni Jax.“You want this, aren’t you?”Nahihirapan man ay sinagot ni Vivienne si Jax. “Yes, but—”Muli, hindi pinatapos ni Jax ang pagsasalita ni Vivienne. “If you want it, you'll have to put up with it. P
HINDI maipaliwanag ni Bien ang kanyang sarili ngunit may anong kaba siyang naramdaman nang sandaling makita niya si Anna.“Anna…is that you?” paninigurong tanong nito na mas lalong tumindi ang nararamdamang kaba nang sandaling iyon.Nakita niya ang pag-angat at pagbaba ng balikat ni Anna bago siya nilingon nito ngunit laking gulat niya nang makita niya ang malaking pagbabago sa katawan ng dating kasintahan.“Anna? W-what happened?” nauutal niyang tanong na halos hindi pa mag-sink in sa kanyang utak ang mga nakikita niya nang sandaling iyon.Hindi umimik si Anna nang sandaling iyon at pinagmasdan lamang ang gulat na reaksyon ni Bien. Ngunit makalipas ang ilang saglit ay saka ito nagsalita.“I don’t think that’s not the reason why we’re to talk,” malamig na saad ni Anna.“But—”“Take your seat so we can discuss our matters properly.”Naguguluhan man ay walang nagawa si Bien kung ‘di ang sundin na lamang ang sinabi ni Anna at naupo sa katapat na upuan ng dalaga. At ngayon na nasa harap s
“HOW’S Jax doing? Hope that the talk goes smoothly between him and his dad,” hiling ni Anna na may halong pag-aalala.“Anna…”Naibaling ni Anna ang kanyang pansin sa kanyang ama na tumawag sa kanya dahilan para kaagad siyang lumapit.“Tatay…” mahina niyang sambit sa kanyang ama saka ito niyakap.Matapos ang ilang saglit na yakapan ay pinakawalan niya ito at dahan-dahang sinuring mabuti ang kabuuhan ng ama na nakaupo sa wheel chair. Ilang buwan din na rin ang lumipas nang unang magkita silang muli at masasabi niyang mas bumabagsak ang katawan ng kanyang ama.“Sweetie…” mahinang sambit ng kanyang ama nang abutin ang kanyang pisngi at marahan nitong hinaplos dahilan para makakawala si Anna sa malalim nitong iniisip. “I know what you are thinking.”Hindi nakaimik si Anna dahilan para mapayuko ito ngunit kaagad na pinigilan ito ng ama at ikinulong ang mukha nito sa dalawa nitong mga kamay.“I know you want me and your mom to get along, but you know that it will never happen. Your mom is no
LUMIPAS ang mga araw at unti-unti nang nagiging maayos ang lahat para kina Anna at Jax."I'm happy that you are here by my side, Anna," mahina ngunit sinserong saad ni Jax habang nakayakap kay Anna na bahagyang humigpit.Napangiti si Anna sa kanyang narinig. Hindi niya sukat akalain na may pag-asa pa silang dalawa ni Jax na magkaayos at makasama nang sandaling iyon dahil kung babalikan niya ang mga panahong para wala siyang halaga kay Jax ay napakalayo na nito sa kung paano siya tratuhin nito ngayon. Hindi niya maipagkakailang sa bawat aksyon na ginagawa at pinapakita nito ay labis ang tuwa at kilig na kanyang nararamadaman. Tila ba para siyang dalagang bago lamang sa isang relasyon, sobrang tamis at napakaalaga kasi ng binata sa kanya."You don't how happy I'm too," maikling tugon ni Anna na may ngiti sa kanyang labi.Hindi naman magawang hindi matuwa ni Jax sa kanyang narinig at hinarap ang dalaga paharap sa kanya at saka ito niyakap nang mahigpit."I know I can't undo things that h
BIGLANG napangisi si Alexander habang nakaupo na nataong nakita ni Lax.“What are you planning, dad?” seryosong tanong ni Lax dahilan para maibaling ng matanda ang kanyang atensyon sa panganay na anak.“What are you saying, Lax?” pabalik na tanong nito na nagmamang-maangan sa tanong ng anak nito.Mas lalong nagsalubong ang mga kilay ni Lax sa naging tugon ng kanyang ama. “Why are you doing this?”Hindi umimik ang matandang lalaki at nakipagtitigan lang kay Lax ngunit matapos ang ilang saglit ay napailing ito at tumawa nang mahina.Napahugot naman nang tahimik na paghinga si Lax na napapikit ng mata na agad namang idinilat at nakita ang ngiti sa mukha ng kanyang ama.“I don’t understand you, Dad. Why are you doing this? Why are you turning Jax into a monster? Why do you want him to hate you? Why are you subjecting him to so much trauma? Why are you doing this, Dad? I don’t really understand you at all.” Sunod-sunod na tanong ni Lax na labis na naguguluhan at hindi maunawaan kung ano ba
"WHERE is she?" bungad na tanong ni Jax nang sandaling makapasok siya ng kabahayan habol ang hininga at labis na nag-aalala"We don’t have any news as of now, but authorities are searching for the kidnappers location," sagot ni Lax."Fuck! I thought everything will be okay since Viv has been already put in her place," mariing saad ni Jax na napakuyom ng kanyang kamay. "But why this is happening? Who the hell doing this-"Hindi nagawang matapos ni Jax ang kanyang sasabihin nang mapansin ang pagkagulat sa mga mukha ng kanyang mga kapatid. Bahagya itong napakunot ng noo."Dad, what are you doing here?" mahinang usal ni Lax nang makita ang kanilang amaTila naman nanigas ang katawan ni Jax nang marinig ang inusal ng kapatid.Dad?Ngunit sa kabila ng kanvang pagkabigla ay sinubukan niyang igalaw ang kanyang sarili. Gusto niyang makatiyak kung talagang naroon ang lalaking kanyang kinamumuhian. Sa bawat segundo ng kanyang pagkilos ay kasabay noon ang malakas na pagkabog ng kanyang puso. Hind
MATAPOS sabihin iyon ni Anna ay tinalikuran niya si Bien ngunit hindi pa man siya nakakalayo ay may sinabing muli ang binata.“Why? Why don’t you give me another chance? Is it because of that monster?” malakas na sigaw nito. “What makes us different that you keep forgiving and giving him chances over and over again? Why? Is it because you love being tortured by—”Hindi nagawang matapos ni Bien ang kanyang sasabihin nang isang malakas na sampal muli ang dumampi sa pisngi nito.“How dare you talk to him in that way?” galit na sigaw ni Anna. “How dare you judge him based on what you've heard when you don't know anything about him?”Napapalatak si Bien sa labis na pagkadismaya. “Why would knowing him change the fact that he hurt you? You're defending the wrong man, Anna!”“Enough, Bien! I've had enough of your bullshit! It's none of your business if I choose to stay and love the man you've been judging. I'm content with what I have right now, so stop trying to bargain with me because I wo
UNTI-UNTI ng nagiging maayos ang lahat sa buhay nina Anna at Jax. Pumayag na rin si Jax na mag-undergo siya ng rehabilitation para sa kanyang PTSD, hindi man naging madali ang nagging proseso ngunit pilit na kinakaya ni Jax hindi lamang para sa kanyang sarili kung ‘di para na rin sa kanyang pamilya.“I'm pleased to see that you're making excellent progress in your rehabilitation, Mr. Tuazon,” wika ni Dr. Castro.Napayuko si Jax at gumuhit ang ngiti sa kanyang mga labi. “Well, thanks to the person who’s been always supportive, caring and continuing loving me without boundaries. She is the one pushed me to face my fears with courage and I’m so blessed that she’s the one by my side.”Hindi umimik si Dr. Castro at pinagmasdan lamang ang binata at hindi nito maitatanggi na malaki na rin ang pinagbago nito maging ang pananaw nito sa mga bagay-bagay at natutuwa siya para dito.“That’s good to hear, Mr. Tuazon.” Ngunit gusto pa rin ng doctor kung hanggang saan limitasyon nito sa kasaluyang si
ILANG araw na binagabag ng kanyang isipan si Jax. Nag-isip siya nang nag-isip ng mga paraan kung paano niya itatama ang lahat ng kanyang pagkakamaling nagawa kay Anna. Gusto niyang bumawi. Gusto niyang itama ang lahat.“If I could only...”Ngunit bago pa man ni Jax matapos ang kanyang sasabihin ay mabilis niyang iniling ang kanyang ulo para alisin sa kanyang isipan ang kanyang iniisip at kaagad na ikinumpas ang kanyang sarili.“This isn’t the time for excuses. I need to genuinely make things right with Anna,” determinadong saad ni Jax sa kanyang sarili.Tumayo si Jax sa kanyang kinauupuan at mabilis na umuwi ng bahay para harapin ng buo si Anna. Bagamat puno man nang mga agam-agam ang kanyang isipan at takot ang kanyang puso sa maaaring maging tugon ni Anna sa kanyang pagharap ay pilit niyang nilabanan iyon lalo nang umalingawngaw muli ang mga katagang binitawan ni Tox sa kanya ng gabing iyon.“You’ll not be able to overcome that fear that keeps eating you if you will not make a way t
HUMINGA nang malalim si Anna nang matanaw ang isang pamilyar na imahe sa hindi kalayuan."Tatay..." mahina niyang sambit.Naramdaman ni Anna ang usang magaan na pagdampi ng kamay sa kanyang balikat dahilan para mapatingin siya kay Napoleon."How is he been doing?" tanong ni Anna na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha.Isang malalim na butong-hininga ang pinakawalan ni Napoleon bago sinagot ang tanong ni Anna."His health has taken a turn for worse," malungkot na saad ni Napoleon na mas lalong ikinapag-alala ni Anna.Ibinaling ng dalaga ang kanyang tingin sa kanyang ama na nakatanaw sa malayo."The medication is the only thing keeping him in a stable condition."Hindi alam ni Anna ang kanyang gagawin para matulungan niya ang kanyang ama. Alam niyang dahil sa ginawa ng kanyang ina kaya nagkaganoon ang kanyang ama. Gusto niya sisihin ang kanyang ina ngunit hindi rin nito mababago o magagamot ang kondisyon na meron ang kanyang ama."What am I going to do?" mahina niyang tanong sa kan
"THIS IS OUTRAGEOUS! Dad, you need to intervene! I refuse to spend another moment in this godforsaken place! I won't rot away here!" paghihisterikal na sigaw ni Vivienne habang kausap ang ama."Honey, calm down. You don't have to worry. I will do my best—""I don't want to hear promises, Dad! I want you to get me out of here right now!""I'm doing my best, honey, just be patient for-"Muling pinutol ni Vivienne ang pagsasalita ng kanyang ama at muling sinigawan ito."Crap the bullshit, Dad! If you don't want me to lose my mind, get the hell out of me here!" pagwawalang sigaw ni Vivienne na animo'y mawawalan na sa katinuan at labis na itong nilalamon ng pagkawalang-taros nang sandaling iyon. Huminga ito nang malalim para muling ikumpas ang sarili. "If you are really care for me, Dad, do everything you can to get the hell out of me here. Do everything...by any means."Kitang-kita ng ama ang pagkawalang-taros ng anak at labis na dinudurog ang kanyang puso sa kanyang nasasaksihan nang san