TULAD ng nakasaad sa kasunduan na ginawa ni Jax na susundin ni Anna ang lahat ng sasabihin nito at kapag sinabing lahat means lahat at walang exception.“From now on, you will serve me. Everything that I need and want you will do and provide up to my satisfaction. No objections will be accepted; the idea of your child having a father is a far-fetched notion.”“Don’t forget, I’m not doing this out of the goodness of my heart. You must put in the effort to get it.”Ang mga salitang iyon ay tumatak sa isipan ni Anna kung kaya labis siyang nanghihina dahil sa hindi sila magiging tunay na pamilya tulad ng kanyang pinapangarap—kumpleto ngunit ‘di naman totoo. Gusto niya man sisihin ang sarili ngunit kahit na sisihin niya ang kanyang sarili ay hindi na mababago ang lahat. Nangyari na ang nangyari.Napatingin si Anna sa kanyang tiyan at hinimas iyon. “Don’t worry, baby. I will be fine,&
Nang marinig ni Vivienne ang sinabi ni Jax ay mabilis na mapalingon ito sa direksyon ng binata.“What?” gulat na tanong nito. Fuck! Bigla niyang ikinumpas ang kanyang sarili. “What? Anna is your secretary?” Muli niyang tanong sa kalmadong boses.“Yes.”Nang marinig ni Vivienne ang kompirmasyon ni Jax ay mas lalong nanggalaiti siya sa galit.“How did Anna come to work for you as your secretary? She has no experience in business. She’s a writer, isn’t she?” Sunod-sunod na tanong ni Vivienne na nagtutunog histerikal na nang sandaling iyon.“She is a writer who also has a background in business things,” pagtatamang saad ni Jax.“How—”“She’s the daughter of Vasquez Holdings.”Hindi nakaimik si Vivienne sa kanyang narinig. Hindi siya makapaniwa na anak ito ng isa sa kilalang businessman.“So definit
NASA loob na ng sasakyan sina Anna at Vivienne ngunit nanatiling walang kibo ang dalaga. Pilit niya man na hindi magpaapekto sa ginawang pagtrato sa kanya ni Jax ay hindi niya magawang hindi, dahil alam niya sa sarili niya na gusto niyang maging maayos ang lahat sa kanilang dalawa lalo na at magkakaroon na sila ng anak. Napatingin si Anna sa kanyang sinapupunan dahilan para gumuhit ang lungkot sa kanyang mukha. Naawa siya sa kanyang sarili lalong-lalo na para sa kanya anak. Kung ngayon pa lang ay ganito na siya tratuhin ni Jax paano na lamang sa kanilang anak? Magiging mas masahol pa ba ang gagawin nito rito?Samu’t saring agam-agam ang gumugulo sa isipan ni Anna nang sandaling iyon at hindi iyon makakawala sa mga mata ni Vivienne.“Anna, are you okay?” tanong ni Vivienne na umagaw sa atensyon ng dalaga nang hawakan nito ang kanyang kamay.“Ah?” wala sa ulirat na kanyang tugon ngunit mabilis na ikinumpas ni Anna ang kanyang sarili.
HINDI ugali ni Tox na makialam sa buhay ng ibang tao ngunit nang marinig niya ang nangyari sa pagitan nina Anna at Vivienne ay hindi niya kayang ipagsawalang bahala na lamang iyon lalo na may kaugnayan iyon kay Jax. Anumang masamang maaring mangyari kay Anna ay maaaring makapag-trigger sa kapatid niya at pilit man itanggi ni Jax ang lahat na wala itong pakialam kay Anna ay alam niyang sa lahat ng taong pinahahalagahan nito si Anna ang higit na pinakahahalaghan nito—tanging si Anna lamang ang nagbigay sa rito ng kakaibang impact. Kaya hindi niya hahayaan na umabot na mawala sa kontrol ang kanyang kapatid lalo na ng dahil kay Anna at mas lalong hindi niya hahayaan na si Vivienne ang maging dahilan para mas lalong gumulo ang lahat. Hindi ang babaeng iyon na labis na baliw na baliw kay Jax at hindi ni malayong mangyari ang akala ni Anna dahil gagawin nito ang lahat para walang ibang umangkin kay Jax at mapasakanya lang ito.Tinawagan ni Tox si Lax at matapos ang ilang ring
ISANG malakas na alingawngaw ng ambulansya ang gumising sa mahimbing niyang pagkakatulog. Pupungas ng kanyang mga mata bumango si Anna at sinilip sa kanyang bintana kung anong kaguluhan ang nangyayari at nakakarinig siya ng sirena ng ambulansya. “Anong nangyayari?” mahinang tanong ni Anna sa kanyang sarili habang inaayos ang kanyang balabal. Sa kabila nang nanlalabong paningin ay sinubukan niyang aninagin kung anong nangyayari sa labas ngunit hindi niya alam kung ano ang eksaktong nangyayari dahil sa kumpol-kumpol na mga tao ang naroon sa pampang. “May nalunod ba?” Akmang bubuksan niya ang kanyang bintana nang isang malakas na kalabog sa kanyang pinto ang umagaw sa kanyang atensyon at mapalingon siya sa kanyang likuran at bumungad sa kanya ang habol ang hiningang si Tox. “Anna!” sambit nito sa kanyang pangalan. “Jax got drown!” Nang marinig iyon ni Anna ay biglang nanlaki ang kanyang mga mata at mabilis na napatakbo papalapit kay Tox.
MATIYAGANG naghintay sina Anna at Tox na matapos ng doctor ang pagsusuri nito kay Jax. At matapos ang ilang saglit ay saka sila nito hinarap.“Doc, what happened to him?” bungad na tanong ni Anna nang sandaling makalapit sa doctor.“He suffered from secondary drowning and cardiac arrest, but we were able to save him before it was too late,” paliwanag ng doctor.Biglang napakunot ng noo si Anna. “Doc, I’m not sure what you’re talking about. How did he end up suffering from secondary drowning when he had already been saved?”“It so happens that water enters his lungs. Where it caused irritation in his lungs’ lining and fluid buildup, resulting in pulmonary edema,” paliwanag ng doctor.“Is he—”Hindi nagawang matapos ni Anna ang kanyang sasabihin nang maagaw ang kanilang atensyon sa babaeng sumisigaw sa E.R.“Jax! Jax!”Naituon ang aten
MAKALIPAS ang dalawang araw ay nakalabas na rin si Jax sa ospital at todo alaga naman ang ginawa ni Vivienne rito na sa puntong hindi niya hinahayaang makalapit si Anna sa binata. Magtatangka pa lamang itong lumapit ay agad niya na itong hinaharang kung ‘di ay uutusan niya ito nang kung ano-ano para lang mawalan ito ng tyansa para makausap sa binata.“Anna, I’m hungry. Buy some refreshments and snacks,” utos nito na animo’y isang amo at wala man lang pakiusap sabay na tinalikuran ito.Ngunit bago pa man ito makapasok sa opisina ni Jax ay nagsalita si Anna.“Aren’t you going to give me your card? Or cash?” tanong ni Anna.Lumingon si Vivienne. “You do get paid, right? Then put it to use,” pagtataray na saad nito at tinalikuran si Anna.Hindi makapaniwala si Anna sa kanyang narinig, alam niyang ayaw sa kanya ni Vivienne pero hindi niya hahayaan na i-bully siya nito.Pumalatak si Anna nang malakas. “I didn’t expect you to act petty, Vivienne,” b’welta nito dahilan para muling maibalik ni
“GO DIE, VIV!” mariing sigaw ni Jax habang mas lalong humihigpit ang kanyang pagkakasakal sa dalaga. “Go die for me, Viv!” Muli nitong sigaw na may nakakatakot na ngisi sa kanyang mga labi.“J-jax…”“Show your love for me, Viv. Show it to me!” At mas lalong humigpit ang sakal ni Jax kay Viv na halos mabalot na ng kaputian ang mata nito ngunit bago tuluyang mawalan ng hininga ang dalaga ay biglang bumukas ang pinto ng opisina ni Jax.“Jax!” sigaw ni Tox na mabilis nilapitan ang kapatid at pilit na inalis ang mga kamay nito sa leeg ni Vivienne.Ngunit nakipagmatigasan si Jax at hindi pa rin binitawan ang leeg ng dalaga.“Jax, you’re going to kill her!”Hindi pinansin ni Jax ang sinabi ng kanyang kapatid at nanatiling nasa leeg pa rin ni Vivienne ang kanyang kamay na patuloy na humihigpit.“Jax! Let her go!”“Jax!”&
“HOW’S Jax doing? Hope that the talk goes smoothly between him and his dad,” hiling ni Anna na may halong pag-aalala.“Anna…”Naibaling ni Anna ang kanyang pansin sa kanyang ama na tumawag sa kanya dahilan para kaagad siyang lumapit.“Tatay…” mahina niyang sambit sa kanyang ama saka ito niyakap.Matapos ang ilang saglit na yakapan ay pinakawalan niya ito at dahan-dahang sinuring mabuti ang kabuuhan ng ama na nakaupo sa wheel chair. Ilang buwan din na rin ang lumipas nang unang magkita silang muli at masasabi niyang mas bumabagsak ang katawan ng kanyang ama.“Sweetie…” mahinang sambit ng kanyang ama nang abutin ang kanyang pisngi at marahan nitong hinaplos dahilan para makakawala si Anna sa malalim nitong iniisip. “I know what you are thinking.”Hindi nakaimik si Anna dahilan para mapayuko ito ngunit kaagad na pinigilan ito ng ama at ikinulong ang mukha nito sa dalawa nitong mga kamay.“I know you want me and your mom to get along, but you know that it will never happen. Your mom is no
LUMIPAS ang mga araw at unti-unti nang nagiging maayos ang lahat para kina Anna at Jax."I'm happy that you are here by my side, Anna," mahina ngunit sinserong saad ni Jax habang nakayakap kay Anna na bahagyang humigpit.Napangiti si Anna sa kanyang narinig. Hindi niya sukat akalain na may pag-asa pa silang dalawa ni Jax na magkaayos at makasama nang sandaling iyon dahil kung babalikan niya ang mga panahong para wala siyang halaga kay Jax ay napakalayo na nito sa kung paano siya tratuhin nito ngayon. Hindi niya maipagkakailang sa bawat aksyon na ginagawa at pinapakita nito ay labis ang tuwa at kilig na kanyang nararamadaman. Tila ba para siyang dalagang bago lamang sa isang relasyon, sobrang tamis at napakaalaga kasi ng binata sa kanya."You don't how happy I'm too," maikling tugon ni Anna na may ngiti sa kanyang labi.Hindi naman magawang hindi matuwa ni Jax sa kanyang narinig at hinarap ang dalaga paharap sa kanya at saka ito niyakap nang mahigpit."I know I can't undo things that h
BIGLANG napangisi si Alexander habang nakaupo na nataong nakita ni Lax.“What are you planning, dad?” seryosong tanong ni Lax dahilan para maibaling ng matanda ang kanyang atensyon sa panganay na anak.“What are you saying, Lax?” pabalik na tanong nito na nagmamang-maangan sa tanong ng anak nito.Mas lalong nagsalubong ang mga kilay ni Lax sa naging tugon ng kanyang ama. “Why are you doing this?”Hindi umimik ang matandang lalaki at nakipagtitigan lang kay Lax ngunit matapos ang ilang saglit ay napailing ito at tumawa nang mahina.Napahugot naman nang tahimik na paghinga si Lax na napapikit ng mata na agad namang idinilat at nakita ang ngiti sa mukha ng kanyang ama.“I don’t understand you, Dad. Why are you doing this? Why are you turning Jax into a monster? Why do you want him to hate you? Why are you subjecting him to so much trauma? Why are you doing this, Dad? I don’t really understand you at all.” Sunod-sunod na tanong ni Lax na labis na naguguluhan at hindi maunawaan kung ano ba
"WHERE is she?" bungad na tanong ni Jax nang sandaling makapasok siya ng kabahayan habol ang hininga at labis na nag-aalala"We don’t have any news as of now, but authorities are searching for the kidnappers location," sagot ni Lax."Fuck! I thought everything will be okay since Viv has been already put in her place," mariing saad ni Jax na napakuyom ng kanyang kamay. "But why this is happening? Who the hell doing this-"Hindi nagawang matapos ni Jax ang kanyang sasabihin nang mapansin ang pagkagulat sa mga mukha ng kanyang mga kapatid. Bahagya itong napakunot ng noo."Dad, what are you doing here?" mahinang usal ni Lax nang makita ang kanilang amaTila naman nanigas ang katawan ni Jax nang marinig ang inusal ng kapatid.Dad?Ngunit sa kabila ng kanvang pagkabigla ay sinubukan niyang igalaw ang kanyang sarili. Gusto niyang makatiyak kung talagang naroon ang lalaking kanyang kinamumuhian. Sa bawat segundo ng kanyang pagkilos ay kasabay noon ang malakas na pagkabog ng kanyang puso. Hind
MATAPOS sabihin iyon ni Anna ay tinalikuran niya si Bien ngunit hindi pa man siya nakakalayo ay may sinabing muli ang binata.“Why? Why don’t you give me another chance? Is it because of that monster?” malakas na sigaw nito. “What makes us different that you keep forgiving and giving him chances over and over again? Why? Is it because you love being tortured by—”Hindi nagawang matapos ni Bien ang kanyang sasabihin nang isang malakas na sampal muli ang dumampi sa pisngi nito.“How dare you talk to him in that way?” galit na sigaw ni Anna. “How dare you judge him based on what you've heard when you don't know anything about him?”Napapalatak si Bien sa labis na pagkadismaya. “Why would knowing him change the fact that he hurt you? You're defending the wrong man, Anna!”“Enough, Bien! I've had enough of your bullshit! It's none of your business if I choose to stay and love the man you've been judging. I'm content with what I have right now, so stop trying to bargain with me because I wo
UNTI-UNTI ng nagiging maayos ang lahat sa buhay nina Anna at Jax. Pumayag na rin si Jax na mag-undergo siya ng rehabilitation para sa kanyang PTSD, hindi man naging madali ang nagging proseso ngunit pilit na kinakaya ni Jax hindi lamang para sa kanyang sarili kung ‘di para na rin sa kanyang pamilya.“I'm pleased to see that you're making excellent progress in your rehabilitation, Mr. Tuazon,” wika ni Dr. Castro.Napayuko si Jax at gumuhit ang ngiti sa kanyang mga labi. “Well, thanks to the person who’s been always supportive, caring and continuing loving me without boundaries. She is the one pushed me to face my fears with courage and I’m so blessed that she’s the one by my side.”Hindi umimik si Dr. Castro at pinagmasdan lamang ang binata at hindi nito maitatanggi na malaki na rin ang pinagbago nito maging ang pananaw nito sa mga bagay-bagay at natutuwa siya para dito.“That’s good to hear, Mr. Tuazon.” Ngunit gusto pa rin ng doctor kung hanggang saan limitasyon nito sa kasaluyang si
ILANG araw na binagabag ng kanyang isipan si Jax. Nag-isip siya nang nag-isip ng mga paraan kung paano niya itatama ang lahat ng kanyang pagkakamaling nagawa kay Anna. Gusto niyang bumawi. Gusto niyang itama ang lahat.“If I could only...”Ngunit bago pa man ni Jax matapos ang kanyang sasabihin ay mabilis niyang iniling ang kanyang ulo para alisin sa kanyang isipan ang kanyang iniisip at kaagad na ikinumpas ang kanyang sarili.“This isn’t the time for excuses. I need to genuinely make things right with Anna,” determinadong saad ni Jax sa kanyang sarili.Tumayo si Jax sa kanyang kinauupuan at mabilis na umuwi ng bahay para harapin ng buo si Anna. Bagamat puno man nang mga agam-agam ang kanyang isipan at takot ang kanyang puso sa maaaring maging tugon ni Anna sa kanyang pagharap ay pilit niyang nilabanan iyon lalo nang umalingawngaw muli ang mga katagang binitawan ni Tox sa kanya ng gabing iyon.“You’ll not be able to overcome that fear that keeps eating you if you will not make a way t
HUMINGA nang malalim si Anna nang matanaw ang isang pamilyar na imahe sa hindi kalayuan."Tatay..." mahina niyang sambit.Naramdaman ni Anna ang usang magaan na pagdampi ng kamay sa kanyang balikat dahilan para mapatingin siya kay Napoleon."How is he been doing?" tanong ni Anna na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha.Isang malalim na butong-hininga ang pinakawalan ni Napoleon bago sinagot ang tanong ni Anna."His health has taken a turn for worse," malungkot na saad ni Napoleon na mas lalong ikinapag-alala ni Anna.Ibinaling ng dalaga ang kanyang tingin sa kanyang ama na nakatanaw sa malayo."The medication is the only thing keeping him in a stable condition."Hindi alam ni Anna ang kanyang gagawin para matulungan niya ang kanyang ama. Alam niyang dahil sa ginawa ng kanyang ina kaya nagkaganoon ang kanyang ama. Gusto niya sisihin ang kanyang ina ngunit hindi rin nito mababago o magagamot ang kondisyon na meron ang kanyang ama."What am I going to do?" mahina niyang tanong sa kan
"THIS IS OUTRAGEOUS! Dad, you need to intervene! I refuse to spend another moment in this godforsaken place! I won't rot away here!" paghihisterikal na sigaw ni Vivienne habang kausap ang ama."Honey, calm down. You don't have to worry. I will do my best—""I don't want to hear promises, Dad! I want you to get me out of here right now!""I'm doing my best, honey, just be patient for-"Muling pinutol ni Vivienne ang pagsasalita ng kanyang ama at muling sinigawan ito."Crap the bullshit, Dad! If you don't want me to lose my mind, get the hell out of me here!" pagwawalang sigaw ni Vivienne na animo'y mawawalan na sa katinuan at labis na itong nilalamon ng pagkawalang-taros nang sandaling iyon. Huminga ito nang malalim para muling ikumpas ang sarili. "If you are really care for me, Dad, do everything you can to get the hell out of me here. Do everything...by any means."Kitang-kita ng ama ang pagkawalang-taros ng anak at labis na dinudurog ang kanyang puso sa kanyang nasasaksihan nang san