Gaya ng inaasahan, sa tuwing tatawag ang ginang kay Alex ay aayain niya itong umuwi sa bahay upang kumain. Pero ang ganoong pag-anyaya ay palusot lamang at hindi naman talagang kainan ang pakay ng Ginang sa kanya.“Tita salamat po sa dumplings na gawa mo. Nagustuhan ko po iyon. Pero pasensya na po at hindi ako makakapunta. Sobrang busy lang po namin ngayon at malapit na ang deadline ng project namin. Tinatapos na namin ito agad. Bukod po roon ay nasa site po ako. Masyadong malayo at matraffice kung babyahe pa ko pabalik dyan sa CIty. Hayaan niyo po, kapag natapos na ang proyektong ito, bibisita po ako dyan sa bahay.” Sagot ni Alex.“Naku! Ano ba naman yan si James. Bakit masyadong iniipit kayo sa deadline? Ano ba ang dahilan bakit nagmamadali siya? Nakasalalay ba sa project niyo ang kaligtasan ng mundo? Gugunaw ba ang mundo pag hindi niyo natapos iyon? Hayaan mo at pagsasabihan ko ang batang iyon.” Kunwaring inis na galit ng Ginang.“Tita, huwag niyo po siyang sisihin dito. Ako din po
“Late na ba ako para sa lunch?” Pagtawag pansin ng Ginang sa mga naroon.“Madam,” nakangiting bati ni Cynthia at sumama kay Alex upang salubungin at tumulong na din sa pagbubuhat ng mga pagkaing dala ng Ginang.“May dala akong lunch niyo na pwede nyong pagsaluhan.” Tinutukoy ni Mary Anne ang pagkaing dala.“Tita, nakakahiya, nag abala pa po kayo.” sagot ni Alex.“Ikaw talaga… Ano bang gusto mo? Araw-araw kayong kumakain ng fastfood. Hindi healthy yan sa katawan. Magkakasakit kayo niyan.” Paalala ni Mary Anne sa kanila.“Naku… tawagin niyo na iba niyo pang kasama para makakain na din.” Utos ng Ginang na agad naman sinunod ni Cynthia at tinawag ang mga engineer, kabilang na doon si Brandon.“Salamat po talaga sa masarap na pagkain na ito, Madam.” Pasasalamat ni Cynthia kay Mary Anne matapos niyang tawagin ang mga engineer na kasama nila.“Halika na kayo, kain na tayo. May dalang pagkain ang ating inang reyna para sa mga kawal!” pabirong saad ni Cynthia na ikinatawa ni Mary Anne. Napail
“Iha, payo ko lang. Huwag mong isarado ang puso mo sa iba. Marahil ay nasaktan ka dahil sa ginawa ng anak ko sa iyo. Pero… anak, marami pang isda sa dagat. At sigurado akong dahil sa angkin mong kagandahan, katalinuhan at busilak na puso ay maraming maghahabol sa iyo.” saad ni Mary Anne.Ngumiti si Alex. “Alam ko po iyon. Maraming mabubuting lalaki. Pero sa ngayon po, hindi po iyon ang priority ko.” sagot ni Alex.“Tama ka riyan,” sagot ni Mary Anne na ikinahinga ng maluwag ni Alex.“Pero tumatanda na rin tayo. At tayong mga babae ay may timeline pagpatungkol sa pag-aanak. Kung gusto mo magka-anak, kailangan mo na rin makahanap agad ng mapapangasawa.”Nasamid si Alex sa sinabi ni Mary Anne. Tama ang Ginang. Hindi na siya bumabata at gusto din ni Alex na magkaanak. Ngunit dapat nga bang magmadaling makapagpahanp ng mapapangasawa? Gayung hindi pa naghihilom ang sugat sa kanyang puso.Nag-angat ng kamay si Mary Anne at dahan-dahang hinaplos ang kanyang ulo. “Maganda ka, mabait, at matali
‘Anong nangyayari?’ takhang tanong ni Alex sa sarili.Papasok na sana si Alex sa loob nang marinig niyang nagsalita si Secretary Kenneth“Sabi ni Mr. Lopez, kami ang responsable sa nasabing problema at hindi sayo.”Tila naiintidihan na ni Alex ang mga nangyayari. Kaya naglakas loob na itong pumasok sa loob at makisali sa usapan.‘Hinid kaya dahil nakita niya kaming magkasama ay ginawa na niyang personal ang trabahong ito? Napaka unreasonable ang gagawin niya! Hindi ako papayag na iipitin niya kami sa trabaho dahil sa isang personal na bagay.“Hindi ako sang ayon.” sabat ni Alex, na ikinalingon ng tatlong lalaki.“Miss… Ito po ang gusto niyang mangyari.”“Kung ano man iyon, hindi ako sang ayon. Isa pa… ako ang in charge sa proyektong ito. ANo man ang problema rito ay sagutin ko. Kahit siya pa ang CEO ng kumpanyang ito as long as hawak ko ang project, wala siyang karapatan na pakialaman ang desisyon ko. Ang ayoko sa lahat ay biglang magpapalit ng empleyado sa kalagitnaan ng trabaho. Hind
Bakas sa mga mukha ni James na hindi niya nagugustuhan ang pangyayari at naiinis siya na lahat ng mga empleyadong nakakasalubong ay sinasamaan niya ng tingin. Tahimik na nakasunod si Alex at si Secretary Kenneth. Agad silang napahinto ng huminto si James at binigyan ng masamang tingin si Kenneth. “Hindi kita kailangan. Si Ms. Bautista lamang ang gusto kong makausap.” Tila namang napahiya ang kawawang sekretarya, at piniling hindi na lamang din sumunod sa kanila.“Sorry,” hinging paumanhin ni Alex kay Kenneth bago ito sumunod sa mainit na ulong si James.Tahimik na nakasunod si Alex kay James, ngunit nakakunot ang kanyang noo ng hindi pa rin humihinto mula sa paglalakad si James. Tiningnan niya ang paligid, malayo na ito sa mga tao at malapit na sa horror house. Ang horror house ay hindi pa nagfafunction at madilim ang lugar na iyon. Wala ding mga tao, kaya hindi maiwasan ni Alex ang kabahan dahil baka mamaya ay dito siya saktan ni James. Alam niya paano magalit si James. Nagwawala it
“HUwag mong sasabihing nalasing ka at nagkamali ka ng tingin… At sasabihin sakin ngayon na akala mo ako ang n*******n mo.” hindi makapagsalita muli si James.Natawa si Alex sabay irap kay James. “Magkaparehas ba kami ng amoy ni Ivy? Magkasingtulad din ba kaming humalik? Magkahulma ba kami ng katawan? Na sa pagkakatanda ko, malaman akong di hamak sa kanya. Bukod roon magkaiba din ang kulay ng aming balat. Siya maputla ang kanyang pagkaputi, at ako naman ay katamtamang puti. Mas matangkad di siya kaysa saakin. Halos magkalebel lang kayo ng tangkad. Samantalang ako, kailangan ko pang tumingala para makita ang mukha mo. Kaya huwag mong sasabihing nagkamali ka lang at akala mo ako iyong n*******n mo.” saad ni Alex.Tila ba nainis si James sa sinabi ni Alex. Dahilan upang kumunot ang noo niya at ikuyom ang kanayang mga kamay.“OO! Aaminin ako na isa akong tarantado and nadala sa espiritu ng alak at hinalikan siya. Pero hanggang doon lang iyon at walang ibig sabihn ang lahat ng iyon!” inis na
***Sa basketball covered courtDumating si Timothy at napansing naglalaro mag-isa si James. Napabuntong hininga ang kaibigan. ALam niyang wala sa mood si James at pumupunta lamang ito sa kanilang hideout kapag wala sa mood o kapag masaya. Ngunnit sa pagkakataong ito… Magkasalubong ang kilay nito at tila pinagsakluban ng langit ang mukha.“Laro tayo?” napalingon si James nang marinig na magsalita si Timothy. “Dating gawi?” dagdag nito.Ipinasa ni James ang bola sa kanya malakas ito at kung hindi siya nakapaghanda ay malang natumba na si Timothy.“Ahoy!” Tumawa si Timothy. “Mukhang wala tayo sa mood ah.” pang-aasar nito.“Tss. Laro na.” Iritang sabi ni James.Nagsimula silang maglaro at hinayaan ni Timothy na magshoot ng bola si James sa basket ngunit nakailang beses na niyang pagtatangkang ishoot ang bola, ay hindi pa rin niya ito maipasok sa basket kaya inis siyang ibinato ang bola sa sahig dahil upang tumalbog ito sa malayo.“Nagtalo na naman kayo ni Alex ano?”Masamang tingin ang pin
Napatingin si Alex bigla kay Brandon na abala pa rin sa pagpapalit ng mga ilaw, bago muling nilingon si Cynthia. “Alam mo, Cynth… Matulog ka na. Inaantok ka lang. Dami mong naiisip na eh.” Marahan niyang tinutulak ang kasama na masaya namang nang-aasar sa kanya.“Parehas kasi kayong workaholic. At kahit als dose na ng gabi, ang energy niyo full battery pa rin. Ano ba yang iniinom niyo nang makainum ako niyan? Motolite ba?” saad nito habang nagpapatulak naman siya kay Alex.Pinaupo na ni Alex si Cynthia sa isang bench upang makapagpahinga. “Grabe… HAaayyy” Humikab si Alex. “Antok na talaga miss. Hindi ko na kinakaya.” Napipikit niyang sabi.“Pwede ka magpahinga saglit. Pero hintayin mo kaming matapos. Kailangan nating matapos ang pag-aayos ng mga ito, para in ten days… Tapos na tayo.” pakisuyo ni Alex sa inaantok na kasama.Nang matapos ang area ng scheduled plano ng pag-aayos nila ng mga ilaw, ay tumawag na ng taxi cab si Alex pabalik sa kanilang hotel. Nasa passenger seat si Brandon
Kinuha ni Brandon ang kanyang naiwang telepono sa lamesa at walang pasabing umalis na lamang itong muli. Nakahinga naman ng maluwag si Cynthia na tila ba kanina pa ito nagpipigil ng hininga.Tila naman nagkaroon ng butas sa loob ng dibdib ni Alex na tila ba may kulang. Ngunit para sa kanya. Ay hindi na mahalaga kung alam ba ni Brandon o hindi na siya ang tinutukoy nito.‘Kung narinig man niya iyon, ay wala akong pakialam. Magalit man siya o mamisunderstood niya ang sinasabi ko. Maigi nang malaman niyang walang pag-asa sa aming dalawa. Totoong magkakilala kami pero hanggang doon lang iyon.’ sabi ni Alex sa sarili.Dahil sa ngayon ay wala pa siyang balak na makipagrelasyon kung kanino man. Ang tanging gusto lamang ni Alex ay maghanap ng bagong mapapasukan at makapagsimulang muli.Matapos nilang kumain ay hinatid na ni Alex si Cytnhia sa site, ay plano niyang dumerecho sa kanyang inaplayang trabaho. MAtapos niyang makapagpasa ng resume ay agad siyang tinawagan para sa interview. Nagulat
Lumabas sina Alex at CYnthia ng kanilang hotel room upang mag-almusal at pumunta sa trabaho. Nagulat si Cynthia ng makita si Brandon na nakatayong nakasandal sa pader sa katabing pintuan ng tinutuluyan nitong hotel room. Nakasuot itong batik na kulay ng pantalon at itim na pang-itaas na t-shirt. Parehas na nasa magkabilang bulsa ng kanyang pantalon ang mga kamay nito.Nakakunot ang noo ni Cynthia na nagtataka. “Sir Brandon… Ano pong ginagawa niyo rito? Hindi pa po kayo pumunta sa site?” tanong ito.“Ayoko pang pumasok.” maikling sagot ni Brandon saka nilingon si Alex na nasa likod lamang ni Cynthia at tahimik na nakikinig ng usapan.Hindi pa rin makalimutan ni Alex ang kahihiyang ginawa niya kagabi kaya wala siyang mukhang maiharap sa binata.“Nag-almusal na po ba kayo?” tanong ni Cynthia.“Hindi pa.” sagot nito habang nakatingin parin kay Alex.Napansin naman ni Cynthia ang pagtitig ni Brandon sa kanyang kasama kaya ay nakangisi ito na tila may pinaplanong hindi maganda.Piangswiklop
‘Haizzt! Tama na ang pag-iisip kay Brandon at sa panaginip na iyan!’ Napakamot ng ulo si Alex.Agad namang napansin ni Cynthia ang pagkaluskos sa bandang kama ni Alex. Kaya lumapit ito kay Alex.“Miss… Maaga pa. Matulog ka pa po. Tingin ko madaling araw ka na nakatulog kagabi.” makabuluhang sabi nito sabay ang pag anagt baba ng kilay ni Cynthia.Nagtaas ng kilay si Alex. “Anong ibig mong sabihin?” Tanong ni Alex.“Hehe… HIndi ba at pumunta kay Sir Brandon? Akala ko ikaw at si Brandon ay-” pinagdikit ni Cynthia ang dalawang nakaangat na hintuturo nito at pinagdikit ang mga ito kasabay ang pangungutya.Kumunot ang noo ni Alex. “Anong pinagsasabi mo dyan?” tanong nito kasabay ang pag-ikot ng kanyang mata sa pagkairita.“Kinain ka na ng sistema ng pinapanuod mong drama sa laptop mo.” Naiiling na lamang si Alex, na halatang dismayado sa sinabi nito.“Bakit? Anong mali sa sinabi ko? May problema ba kung magkakamabutihan ang kagaya mong wala nang karelasyon sa isang binatang wala din namang
Mag-aalas dos na ng madaling araw at ilang beses nang paikot ikot si Alex sa kanyang higaan ngunit hindi pa rin siya dinadalaw ng antok. Maraming tumatakbo sa kanyang utak. Kaya para dalawin ng antok ay sinubukan niyang buksan ang kanyang telepono at bumungad doon ang mga mensahe ni Grace.“Totoo nga naman ang kasabihan.. Ang masamang damo matagal mamatay.”“Mukhang mahina lang ang pagkakapalo mo. Hindi man lang malala. Nagtamo lamang siya ng maliit na sugat. Pero siguro puro dugo lamang ang laman ng kanyang ulo at walang utak.”Natawa si Alex sa mga mensahe ni Grace. Nagtipa siya ng mensahe at nireplyan ang kaibigan.“Hayaan mo, sa susunod… sisiguraduhin ko nang malakas ang pagkakapalo ko. Para di na talaga magising. Ha-ha-ha.” sagot ni Alex.“HIndi ko na tinignan pa siya baka ntulog siya ulit o di kaya ay inoperahan ulit.” sagot ng kaibigan sa kanyang mensahe.Umalis si Alex sa kanilang sagutan sa text at binasa ang iba pang mensahe.Nakita niya roon ang mensahe ni Timothy kaya binu
Kumunot ang noo ni Brandon. Hindi mahigpit ang kanyang pagkahawak, ngunit agad na nangsim ang mukha ni Alex at halatang nasasaktan ito. Bumaling ang tingin ni Brandon sa kamay ni Alex sa bandang palapulsuhan at napansin ang pasa sa paligid nito. Agad niyang binitawan ang kamay ng dalaga, at itinaas ang manggas ng suot nitong dyaket.“Anong nangyari rito?” tanong niya.Bakas sa kanyang mukha ang pagkunot ng kilay, at pag-igting ng panga. Agad na binawi ni Alex ang kanyang kamay. At napansin niyang tinitignan lamang ni Brandon ang bawat kilos nito.‘Galit ba siya?’“W-wala ito,” Nauutal nitong sagot habang binababang muli ang manggas ng kanyang dyaket upang takpan ang pasa sa kanyang kamay.Inangat ni Brandon ang kanyang kamay at nakapalad itong nakaharap kay Alex. “Akin na,” saad nito na tila ba may hinihingi.“Ang alin?” Maang nitong tanong.Tintigan ng masama ni Brandon si Alex at bumuntong hininga bago kinuhang muli ang kamay nito kung saan nakita niya ang pasa kanina.“Saan mo to n
“Anong ginagawa mo diyan? Pumasok ka na.” napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex at nakaramdam ng pag-init sa kanyang pisngi sa hiyang naramdaman.“UH-Sorry.” Sumunod siya kay Brandon sa sofa at umupo sa tabi nito.“Kukuha lang ako ng maiinom. Anong gusto mo? Kape? Juice?”“Juice na lang siguro.” sagot ni Alex at nagpasalamat ito.“Gagawa lang ako ng juice at sandwhich. Andyan na sa desktop ang file.” saad ni Brandon saka pumunta ng kusina upang gawan ng meryenda ang bisita.Napaawang naman ang bibig ni Alex nang makitang maraming mga nakalagay sa kanyang laptop. Nahihilo at naduduling na si Alex, hindi malaman kung anong file ang kanyang bubuksan. Dala ang nakabukas na laptop, pumunta si Alex sa hapagkainan at doon nilapag ang laptop ni Brandon, bago umupo sa upuan.“Saan dito? Ang dami kasing folders di ko makita ang sinasabi mo.” tanong ni Alex.“Yung may AB na folder.” sagot ni Brandon.“Alin dito?” nagugulumihanang tanong ni Alex. Patuloy ang kanyang paghahanap ng files
Tila nainsulto si Ivy sa sinabi ni Alex. Napakuyom ito ng kanyang mga kamay at tila may kung anong nakabara sa kanyang lalamunan.“Paano mo nasasabi ang mga ganitong bagay, Alex? Minahal mo din naman yung tao. Hindi ba dapat di ka magsasalita ng masasamang bagay laban sa kanya? Kahit na ba hindi okay ang breakup niyo kahit papaano minahal mo siya sa loob ng isang taon. At pamilya ang turing sayo ng pamilya niya. Wala ka na bang natititrang kaunting amor man lang dyan sa puso mo?” dismayadong tanong ni Ivy.Natawa si Alex sa sinabi ni Ivy. “Amor? Nagpapatawa ka ba?” Napailing si Alex habang natatawa na tila nakarinig ng biro sa kanyang kaharap na babae.“Sa pagkakaalam ko, ang taong nararapat na bigyan ng halaga at pagmamamahal, ay ang taong karapat-dapat. Sa tingin mo ba deserving si James sa pagmamahal ko? Gaya ng sabi mo, masama akong tao. Hindi ako marunong magpatawad, lalo na sa mga taong sinaktan ako.” Sarkastikong tugon ni Alex na ikinakunot ni Ivy.“Ganyan ka na ba ngayon? Ano-”
“Bakit ba sa tuwing binabalak kong umalis, ay lagi akong walang choice kundi ang bumalik? Naku! Kung hindi lamang sa pinaghirapan at pangarap namin ng papa ko, hindi na ako talaga magpapakita sa kanila. Nagpasa na nga ako ng resignation pilit pa rin akong pinapabalik. HIndi ba pwedeng ako naman muna? Sarili ko na muna? Kailangan kong maghilom para naman sa kalusugan ko.” INis na reklamo ni Alex habang kausap ang sarili sa harap ng salamin sa kanyang kwarto.Gayunpaman, ayaw naman ni Alex na hindi matapos ang amusement park na iyon. Maraming panahon na rin ang ginugugol niya. Pati dugo at pawis ay inilaan niya duon. Kumuha siya muli ng maliit na bag at naglagay ng ilang damit na susuotin niya pagbalik niya sa site.Hapon na nang umalis si Alex sa kanyang bahay. Nang sa kanyang paglabas ay nabaling ang kanyang tingin sa pinto katabi ng kanyang unit. Nakakaramdam si Alex ng kakaibang kaba sa tuwing napapatingin siya rito. Marahil ay nalaman niyang may bagong lipat at lalaki pa ang lilipa
Nakita ni Alex ang ginang na kausap niya. Siya ang may ari ng apartamento. “May bago po bang lipat?” tanong ni Alex.Sa pagkakatanda niya ang unit na iyon ay wala pang nakatira.“Hindi ba ikaw…”“Pero dito po ako nakatira.” tinuro ni Alex ang katabing pintuan, na may mga gamit na nakaharang. Gamit iyon na mula sa loob ng bakanteng paupahan.“Ay sorry. Puno na kasi ang bahay ko may nakaupa na. Tapos nakiusap ang lilipat na linisin at ayusin ang mga gamit rito sa loob. Teka… Tatanggalin ko iyan para makapasok ka na.”Tumulong si Alex sa pagbubuhat ng mga gamit na nakaharang sa kanyang pinto. At nagpasalamat sa Ginang. Muli siyang sumilip sa bahay at napansing tila mas luma pa iyon tingnan kaysa sa kanyang bahay.‘Siguro mura lang upa rito. Kung ako tatanungin lilipat ako rito kung mura lang din ang upa lalo pa at nagtitipid ako ngayon.’ saad ni Alex sa sarili.‘Sino kaya ang lilipat rito? Babae o lalaki? Sana naman hindi magulo at hindi maingay.’“Uhm… Pwede po ba malaman kung sino ang