Natulala si Jigo kay Fae at umikot ang mga mata ng babae. “Oh no, you don’t. Mabuti na rin na hindi mo ako tinangkang lapitan noon dahil sa bilis ng mga pangyayari ngayon, baka hindi ako nakapag-concentrate sa pag-aaral ko.”
“I would have helped—”
“Kung naging boyfriend na ba kita noon, makakaalis ka para mag-aral sa ibang bansa?”
“Isasama kita.”
Natatawa siya. As if may point pa ang argument na iyon, tapos na. “And I think my Dad knew, too. Sabi niya, huwag kitang papansinin. That’s why he said you were trouble.”
Napaisip ito. “Oh… yes…” sabi nito, napapangiwi. Ilang beses n’ya akong nahuling nakatitig sa ‘yo noon. God.” Napakuskos ito sa mukha nito. Pagkatapos ay tumingala ito sa kisame at pinagdikit ang mga palad. “I’m so in love with her and I’m taking care of her to the most of my ability,
“I love you…”Napangiti si Fae sa narinig niyang bulong ng asawa malapit sa kanyang teynga.Nasa may bintana siya sa isa sa mga kwarto sa first-floor ng manor house at nakaroba pa lamang. Nakatalikod siya sa bintana pero nakasandal ang likod sa pasimano ng nakabukas na bintana sa isa sa mga kwarto sa unang palapag ng bahay na ginamit nila sa kanyang paghahanda. May make up na siya at naka-arrange na ang kanyang buhok sa eleganteng chignon na kakabitan ng veil pagkatapos niyang isuot ang kanyang wedding gown.Pero mag-isa siya sa kwarto. Lumabas sandali ang make-up artist para tawagan na ang iba mula sa dining room kung saan nag-aalmusal ang mga ito. Alam niyang pababa na rin ang iba pa mula sa mga guestrooms sa taas at magiging maingay na rito sa sunod na mga sandali.Pero ninamnam muna niya ang katahimikan at kapayapaan bago ang gulo.At dapat inasahan niyang may isang makulit na hindi makakatiis talagang sumili
The wedding came and went without a single hitch. Dahil sa grounds din ang reception, lumipat lang sila ng pwesto matapos ang seremonya para sa selebrasyon. Kung hindi masayang mga tawanan ay pagdapo ng mga luha sa mga pisngi ang dinala ng mga speeches ng mga kaibigan nila o malapit na kamag-anak sa toast ng mga bisita para sa bagong kasal.Pero pinaka-poignant ang mga sinabi ni Carl.Dumating ito kasama ang grandparents na umuwi para dumalo sa kasal. Tahimik ang lahat tungkol kay Sarah na para bang wala man lang nakakilala sa babaeng iyon sa mga bisita rito. May non-disclosure agreement na pinirmahan si Sarah kapalit ng settlement sa paghihiwalay ng mga ito kaya may harang ang bibig nito sa anumang pagtatangkang gumamit ng victim card. Nahihirapan din itong makahanap ng trabaho sa mga law firms sa Kamaynilaan dahil iyong bulung-bulungan na nagpabayad ito kapalit ng sexual favors noong nag-aaral pa ay kumalat. Ang huli niyang balita ay umuwi ito sa pro
Nasa meeting si Jigo noong dumating si Fae sa office nito sa 20th floor ng high-rise building ng mga Myrick. May celebration sila ng kanilang monthsary ngayong gabi (both wedding were on the same day, the 15th, but six months apart). Nagdaan na ang Pasko at Bagong Taon, and it was eight months since the second wedding.Gusto niyang surpresahin si Jigo bago pa ang dinner celebration nila mamayang gabi with a ‘lunch date.’ Matapos niyang bilinan si Maria na siya na ang bahala sa asawa at pwede na itong lumakad para sa lunch break nito, naiwan siyang mag-isa sa opisina kung saan siya nagpalit ng suot niyang damit saka muling sinuot ang mahaba-habang lady’s jacket niyang suot para maitago iyon kay Jigo pagbalik nito mula sa nagaganap na meeting.Twelve-thirty na, wala pa ito. Masakit na ang paa niya sa suot niyang high heels. Mabigat na ang tummy niyang bundat sa kanilang panganay, at inaantok na siya. Lagi siyang inaantok these days dahil sa stress dahil
Dinala siya ni Jigo sa isang luxurious na restroom. Noong nakita niya ang paligid nang maluwang na cubicle sa black and silver na interior shade design, napaangat ang kanyang ulo sa gulat.“What the—” Tapos napatingin siya sa kabila ng restroom. May isa pang room na kanugnog iyon kung saan may bed at may kitchenette. Noong nabuhay ang ilaw dahil may motion sensor sa may pinto, saka natambad sa kanya ang kabuuan niyon.“It’s been here all along?” natatawa niyang tanong. May day break room at bath si Jigo sa office!“Not like this. Simpleng single bed lang dati at ang laman ng kitchen ay drinks lang. Nagte-take-out ako, ‘yon lang ang laman ng mini-fridge. May damit ako at suits na ilang piraso sa isang closet in case kailangan ko for emergency. Dito rin kasi ako natutulog noon kapag nag-o-overtime ako o kaya sobrang daming ginagawa nag-o-overnight na lang ako. But I’ve had our interior decorator renovate this two months ago. Mabagal nga lang kasi nakaka-work lang sila rito kapag weekends
“Congratulations!”Iilang sandali bago nag-react si Carl sa pagbati ni Fae. Pumihit ito at humarap sa kanya. Matagal iyon para sa dalaga na nangangatal ang mga tuhod sa paghihintay na pansinin siya nito, lalo’t maraming mga matang nanonood sa kanila sa bulwagan ng hotel na iyon kung saan ginaganap ang reception ng kasal nito.Noong nakikita na niya ang pamilyar nitong mukha ay muntik na siyang mapaluha. Pero hindi maaari. Napapalibutan sila ng mga bisita, mga taong kilala nilang dalawa. Mga taong alam ang kanilang kuwento.Napakatikas nito sa suot nitong three-piece suit, ang lalaking ito na ninais niya at minahal sa halos buong buhay niya. Ni walang pagsisisi sa mukha nito habang possessive nitong hawak ang maliit na beywang ni Sarah. Nagmamalaki namang suot ng babae ang traje de boda nito para sa okasyon. At ang sumasambang ngiti ni Carl sa bride nito—na kanyang best friend—ang sa wakas ay nagsara ng pinto sa pagitan ng nakaraan ni Fae at kanyang hinaharap. Hindi na niya ito pweden
Lumabas si Fae sa pinto ng lady’s restroom, umaasang sana ay natakpan niya nang maayos ng make up ang pamumula ng kanyang mga pisngi at dulo ng ilong. Kahit papaano ay nagawan niya ng paraan ang kanyang mga mata gamit ang eye drops na binaon niya dahil alam niyang iiyak siya, pero mukha pa rin siyang miserable habang pabalik na siya ulit sa function hall ng hotel. Pinakamahalaga, nagawa niyang kumalma. May dalawang oras pa siyang bubunuin bago matapos ang kalbaryong wedding reception sa hapong iyon. At pagkatapos niyon, she could do whatever she wanted. Sa gilid ng kanyang mga mata, napansin niya ang matangkad na lalaking nakamasid sa kanya sa bandang malayo. Nagbuntunghininga siya. Si Jigo, o si Spencer Jigo Myrick, ang isa sa pinakamatalik na kaibigan ni Carl noon pa mang bata pa sila na ang pamilya ay ang may-ari ng resort na ito, ng hotel—ng isla. Hindi siya makatingin dito dahil nahihiya siya. Hindi na siya magtataka kung naroon si Jigo para bantayan siya—damage control sa esp
Ang totoo, natuwa si Fae sa paglapit ni Jigo. The last thing she needed was getting exposed to Sarah’s sex bunny. Dahil kay Jigo kaya bigla siyang binitiwan ni Tom. Pero habang lumilingon siya sa kanyang rescuer, namalayan niyang hindi pa pala siya nakakababa sa high stool. Sumuray siya, magsa-slide sa gilid, at babagsak sa kanyang mukha sa sahig. Hinawakan siya ni Jigo sa likod. Naramdaman niyang kumapit ang kamay nito sa kanyang damit at nahila siya bago siya tuluyang mag-slide all the way down… “I’m just talking to Fae,” narinig niyang katwiran ni Tom. Pumapalibot sa kanyang beywang ang braso ni Jigo, securing her in place atop the stool. Napahawak siya sa dibdib nito para bumalanse, ni hindi nag-takang malapad iyon. At matigas. Jigo had always looked solid. Now she knew that he really was solid. She could feel it. Ito ang unang beses na nahawakan niya ito nang ganito, at hindi na siya nagdalawang-isip sumandal dito kasi malakas naman ito. Parang ding-ding na bato. “No…” sabad
Natahimik sila nang sandaling sandali lang. “Thanks… for rescuing me there. I never liked Tom,” aniya. Namatay ang ngiti nito at yumuko ito sa kanya. “May ginawa ba siyang hindi mo gusto?” Nagkibit siya ng mga balikat. “Matagal na… and it’s nothing.” “Tell me,” utos nito. Napatingin siya rito. Pero nagbukas ang elevator doors at lumabas sila. Hindi pa rin siya nito binababa. “I can walk, you know…” paalala niya rito. Medyo umiikot pa rin ang paningin niya kaya papikit-pikit siya, pero nakakapagsalita siya nang maayos kahit konting slurred dahil naririnig na niya ang sarili niya kaysa kaninang nasa maingay pa silang bar. “No, you can’t. Hindi ka na makatayo kanina sa baba.” Napangiwi siya. “I would have been dancing right now… if it had been another wedding.” “Anong ginawa ni Tom?” giit nito. Napakunot ang kanyang noo. “College. Second year Pre-law. Gusto niya ng date. Sabi ko ayoko, may gusto na akong iba. But I was single… no… is. I am still single…” Pilit niyang inangat ang
Dinala siya ni Jigo sa isang luxurious na restroom. Noong nakita niya ang paligid nang maluwang na cubicle sa black and silver na interior shade design, napaangat ang kanyang ulo sa gulat.“What the—” Tapos napatingin siya sa kabila ng restroom. May isa pang room na kanugnog iyon kung saan may bed at may kitchenette. Noong nabuhay ang ilaw dahil may motion sensor sa may pinto, saka natambad sa kanya ang kabuuan niyon.“It’s been here all along?” natatawa niyang tanong. May day break room at bath si Jigo sa office!“Not like this. Simpleng single bed lang dati at ang laman ng kitchen ay drinks lang. Nagte-take-out ako, ‘yon lang ang laman ng mini-fridge. May damit ako at suits na ilang piraso sa isang closet in case kailangan ko for emergency. Dito rin kasi ako natutulog noon kapag nag-o-overtime ako o kaya sobrang daming ginagawa nag-o-overnight na lang ako. But I’ve had our interior decorator renovate this two months ago. Mabagal nga lang kasi nakaka-work lang sila rito kapag weekends
Nasa meeting si Jigo noong dumating si Fae sa office nito sa 20th floor ng high-rise building ng mga Myrick. May celebration sila ng kanilang monthsary ngayong gabi (both wedding were on the same day, the 15th, but six months apart). Nagdaan na ang Pasko at Bagong Taon, and it was eight months since the second wedding.Gusto niyang surpresahin si Jigo bago pa ang dinner celebration nila mamayang gabi with a ‘lunch date.’ Matapos niyang bilinan si Maria na siya na ang bahala sa asawa at pwede na itong lumakad para sa lunch break nito, naiwan siyang mag-isa sa opisina kung saan siya nagpalit ng suot niyang damit saka muling sinuot ang mahaba-habang lady’s jacket niyang suot para maitago iyon kay Jigo pagbalik nito mula sa nagaganap na meeting.Twelve-thirty na, wala pa ito. Masakit na ang paa niya sa suot niyang high heels. Mabigat na ang tummy niyang bundat sa kanilang panganay, at inaantok na siya. Lagi siyang inaantok these days dahil sa stress dahil
The wedding came and went without a single hitch. Dahil sa grounds din ang reception, lumipat lang sila ng pwesto matapos ang seremonya para sa selebrasyon. Kung hindi masayang mga tawanan ay pagdapo ng mga luha sa mga pisngi ang dinala ng mga speeches ng mga kaibigan nila o malapit na kamag-anak sa toast ng mga bisita para sa bagong kasal.Pero pinaka-poignant ang mga sinabi ni Carl.Dumating ito kasama ang grandparents na umuwi para dumalo sa kasal. Tahimik ang lahat tungkol kay Sarah na para bang wala man lang nakakilala sa babaeng iyon sa mga bisita rito. May non-disclosure agreement na pinirmahan si Sarah kapalit ng settlement sa paghihiwalay ng mga ito kaya may harang ang bibig nito sa anumang pagtatangkang gumamit ng victim card. Nahihirapan din itong makahanap ng trabaho sa mga law firms sa Kamaynilaan dahil iyong bulung-bulungan na nagpabayad ito kapalit ng sexual favors noong nag-aaral pa ay kumalat. Ang huli niyang balita ay umuwi ito sa pro
“I love you…”Napangiti si Fae sa narinig niyang bulong ng asawa malapit sa kanyang teynga.Nasa may bintana siya sa isa sa mga kwarto sa first-floor ng manor house at nakaroba pa lamang. Nakatalikod siya sa bintana pero nakasandal ang likod sa pasimano ng nakabukas na bintana sa isa sa mga kwarto sa unang palapag ng bahay na ginamit nila sa kanyang paghahanda. May make up na siya at naka-arrange na ang kanyang buhok sa eleganteng chignon na kakabitan ng veil pagkatapos niyang isuot ang kanyang wedding gown.Pero mag-isa siya sa kwarto. Lumabas sandali ang make-up artist para tawagan na ang iba mula sa dining room kung saan nag-aalmusal ang mga ito. Alam niyang pababa na rin ang iba pa mula sa mga guestrooms sa taas at magiging maingay na rito sa sunod na mga sandali.Pero ninamnam muna niya ang katahimikan at kapayapaan bago ang gulo.At dapat inasahan niyang may isang makulit na hindi makakatiis talagang sumili
Natulala si Jigo kay Fae at umikot ang mga mata ng babae. “Oh no, you don’t. Mabuti na rin na hindi mo ako tinangkang lapitan noon dahil sa bilis ng mga pangyayari ngayon, baka hindi ako nakapag-concentrate sa pag-aaral ko.”“I would have helped—”“Kung naging boyfriend na ba kita noon, makakaalis ka para mag-aral sa ibang bansa?”“Isasama kita.”Natatawa siya. As if may point pa ang argument na iyon, tapos na. “And I think my Dad knew, too. Sabi niya, huwag kitang papansinin. That’s why he said you were trouble.”Napaisip ito. “Oh… yes…” sabi nito, napapangiwi. Ilang beses n’ya akong nahuling nakatitig sa ‘yo noon. God.” Napakuskos ito sa mukha nito. Pagkatapos ay tumingala ito sa kisame at pinagdikit ang mga palad. “I’m so in love with her and I’m taking care of her to the most of my ability,
Hinalikan ni Jigo si Fae sa noo. “Go ahead sa kwarto. I’ll just get the staff to clean up here at ang driver para kina Pam. Susunod ako agad.” Saka siya bumulong. “Get naked and I’ll take care of everything for you.”Napahingal ito. “What?”“You were so hot a while ago, didn’t you know? It turned me on big time. Amasona pala ang misis ko kapag may nang-aapi sa akin.”Natatawa na naman ito. “Babe, lagi ka pong turned on,” paalala nito.Hinalikan niya ito sa pisngi. “They’ll be okay. He’ll be okay. Kailangan lang niyang magising at kapag nagtagal, malalaman din niya ang tamang gagawin niya sa buhay niya.”Marahan itong tumango pero biglang bigla, mukha itong pagod. “I’m just worried about him. Mukha siyang wala sa sarili noong umalis. I hope they get home safe.”“Malaki na siya. He’ll be fine,&rdq
Inasahan na ni Jigo ang kamao ni Carl pero hindi siya umiwas. Tinanggap niya ang unang bigwas, makabawas man lang sa iniinda nitong sakit. It barely hurt kasi nanlalambot na rin si Carl. Ni wala iyong pwersa.Pero nakita iyon ni Fae. Sumigaw ito, tumatakbo palapit. Bibigwasan na naman siya ni Carl pero pumihit na siya ngayon at sumala iyon kaya nawalan ito ng balanse. Sinambot niya ito bago ito tuluyang matumba.“Damn you!” sigaw nito pero wala ring lakas iyon. Walang power. Tinulak niya ito hanggang nakatayo na itong muli nang tuwid.Gaganti ba siya ng suntok? The bastard deserved it. Pero bagsak na ito, at hindi siya lumalaban kung wala namang laban.“I hope you made her sign a prenup,” bulong niya sa kaibigan bago tuluyang makalapit ang mga babae at marinig sila. “She’s a lawyer, goddammit! Do something about it.”Pumihit siya sa tumatakbong asawa bago nito itinapon ang sarili sa kanya,
“Do we really have to do this here, Carl?” naiiritang tanong ni Jigo sa kaibigan. “Dito sa nakikita ni Fae na ganito ka?”“Fuck you.”Nagbuntunghininga siya. “Hindi pa ba enough ‘yung dinanas niya sa kasal mo? Dammit. That Sarah has got you wrapped so tightly around her fingers you can’t even think straight.”A moment ago, naaawa siya rito. Sobra itong shocked kaya kung ano-ano ang lumalabas sa bibig nito tungkol sa kinakapatid nito.Na sinamantala raw niyang heartbroken pa ang babae at vulnerable. Na bakit sa dinami-rami ng mga babae, bakit si Fae pa ang pinakialaman at pinaglaruan niya? Hindi ito makapaniwalang ganoon umakto sa kanya si Fae. Iyong sandaling silip nito sa lambingan nila ng asawa sa recliner ay halatang nakayanig rito. Hindi pa nito kasi nakita si Fae na naging ganoon kahit kanino —kahit dito. Affectionate, adoring, touchy-feely. And sweet, and confident. And fiercely prote
“The gall!” biglang sambit ni Pam.“Ay. How dare?” sabi naman ni Kacey.“Lalapit siya talaga?” Si Joanna.Napalingon siyang muli. At iyon, iniwan nga ni Sarah ang nag-uusap na dalawang lalaki. Naglalakad ito ngayon patungo sa kanila.“Isang salita mo lang at dudukutin ko ang eyeballs ng frog fart na ‘yan,” ani Pam. “At hindi ko na kailangang gumamit pa ng scalpel.”“Frog fart?” natatawa niyang baling dito.Umalog ang mga balikat ni Joanna habang natatawa. “Iwan mo na ang mga mata niya sa mukha niya. It’s not like nakakatulong ‘yon sa looks niya.”It was an ongoing joke, ang mga mata ni Sarah. Malalaki kasi at parang luluwa kaya mistula itong laging gulat. Noon ay ‘frog eyes’ ang slur dito ng mga inis dito sa school lalo na iyong mga kaklase nila dating naniniwalang sina-samantala siya nito, mooching off of