“Excuse me,” malamig na saad ni Owen saka siya tumayo. Sinundan naman siya ng tingin ni Natalie. “Mag-usap tayo,” aniya pa kay Natalie saka niya ito hinila. Nagmamadali namang sumunod si Natalie sa kaniya hanggang sa makalabas sila ng restaurant.“You’re hurting me, kung gusto mo akong makausap pwede mo namang sabihin. Hindi yung hihilain mo pa ako.” Reklamo niya saka niya hinaplos ang kamay niya na may bakas ng kamay ni Owen.“What is that? You know about this arrange marriage? Hindi mo nakuha si Tyrone kaya ako naman ngayon ang gusto mong pakasalan? Nauubusan ka ba ng lalaki sa buhay, Natalie?” inis na saad ni Owen. Isang malakas na sampal naman ang iginawad ni Natalie sa kaniya.“Kung makapagsalita ka parang ako lang ang may plano sa kasal na ‘to. Hindi ka ba nasabihan ng mga magulang mo na pinag-usapan nila ang magiging kasal nating dalawa? This is about business, Owen pero kung pagbintangan mo ako para bang pinilit ko ang mga magulang mo na ipakasal ka sa akin.”“Dahil hindi ko n
Busy si Tyrone sa paggawa ng mga plano niya na ipepresent niya na naman sa susunod na linggo. Ibinubuhos niya ang oras at atensyon niya para maperfect niya ang paper works niya. Napatingin siya sa kapeng ibinaba sa kape niya saka niya tiningala si Czarina.“Magkape ka muna, masyadong salubong na salubong ang mga kilay mo habang nakatingin ka sa laptop mo. May dalawang araw ka pa naman para matapos yan.” Ani ni Czarina. Pareho silang walang pasok ngayon kaya nasa loob lang sila ng bahay.“Hindi ka umalis? Ang akala ko ba ay lalabas kayo ng kaibigan mo.” Wika ni Tyrone saka niya kinuha ang kape at uminom dun.“Hindi natuloy dahil may biglang tumawag kay Hailey. May kailangan daw silang ayusin sa business nila kaya magsstay na lang ako dito. Wala naman na akong ibang kaibigan maliban sa kaniya.” Napatango na lang si Tyrone. “Pwede ko bang basahin yung ginagawa mo, baka may maitulong lang.” wika niya, muling tumango lang si Tyrone.Naupo naman na si Czarina sa tabi ni Tyrone at binasa ang
Nilagyan ni Czarina ng wine ang dalawang baso saka niya ibinigay ang isa kay Tyrone. Pareho na silang naupo sa gilid ng pool habang nakatampisaw ang mga paa nila sa tubig.“Sa nakalipas na mga taon, wala akong maalala na nagkaroon ako ng ganitong kalayaan. Nakakalanghap ng sariwang hangin at walang masyadong iniisip. Ikaw? Anong ginagawa mo nitong mga nakalipas na taon?” tanong ni Czarina saka siya sumimsim ng alak. Ininom naman muna lahat ni Tyrone ang alak na nasa baso niya bago siya sumagot.“Hindi ko alam, wala akong ginawa kundi ang maglustay lang ng pera ng mga magulang ko. Walang patutunguhan ang buhay ko nun. All I want is to be free. Wala pa nga sana akong balak bumalik sa kompanya, walang balak na magpakasal kahit kanino kung hindi lang nila ako tinakot na puputulin nila lahat ng atm card ko. Ang gago ko diba?” natatawa pa niyang saad.Muling nilagyan ni Tyrone ng wine ang baso niya saka siya kumain ng mga pagkain na kinuha ni Czarina.“Ako naman, akala ko nahanap ko na ang
Palihim na makikipagkita si Czarina kay Jean, ang secretar ni Natalia. Marami siyang gustong malaman tungkol kay Natalia at kung may alam ba ito sa mga katiwalian ni Natalia sa kompanya. Matiyagang naghihintay si Czarina sa isang coffee shop. 20 minutes na siyang naghihintay pero wala pa rin ito kaya panay ang tingin niya sa entrance. Malapit niya ng maubos ang kapeng inorder niya. Muling nagpakawala ng malalim na buntong hininga si Czarina, aalis na lang sana siya dahil mukhang wala namang patutunguhan ang paghihintay niya nang biglang dumating an secretary ni Natalia.“Pasensya na po Ma’am Czarina kung naghintay kayo. Marami po kasing pinagawa sa akin si Ma’am Natalia.” Wika nito saka siya naupo sa upuan na nasa harapan ni Czarina. Umorder na muna ng kape at dessert si Czarina para kay Jean bago niya ito kinausap.“Para saan po ba ang pagkikita natin na ‘to at bakit hindi po pwedeng malaman ni Ma’am Natalia?” nagtatakang tanong ni Jean. Maging si Czarina ay kinakabahan pero kailanga
“Good for you kung pinagsisisihan mo na pero kahit anong gawin mo, kahit magmakaawa at lumuhod ka pa sa akin araw-araw hinding hindi ko hihiwalayan si Tyrone.” Bagsak ang balikat ni Austin dahil sa sinabi ni Czarina. Hindi niya akalain na magiging ganito katigas si Czarina dahil nakilala niya itong mahina, madaling maloko at mabilis magpatawad. Lalampasan na sana ni Czarina si Austin dahil natahimik ito ng ilang segundo nang hawakan siya nito sa braso.“Do you like him now?” seryosong tanong ni Austin. Hindi kaagad nakasagot si Czarina, ano nga bang nararamdaman niya para kay Austin ngayon? Hindi niya alam, naguguluhan pa rin siya pero hindi niya maintindihan kung bakit sumasagot siya sa mga halik ni Tyrone. “Gusto mo na ba si Tyrone? Mahal mo na ba siya?” sunod-sunod na tanong ni Austin. Akala niya ay magiging okay lang sa kaniya kapag naghiwalay sila ni Czarina pero habang lumilipas ang araw, narerealize niyang mahal niya si Czarina at nasasaktan na siya dahil naangkin na ito ng iba
Habang nagkwekwento si Czarina tungkol sa buhay niya ay umiinom din siya ng alak. Nakikinig lang naman sa kaniya si Tyrone. Namumula na rin ang mga pisngi ni Czarina dahil marami na siyang naiinom habang matino pa rin si Tyrone.“I was once a princess but now I'm like Cinderella, hindi pa makakaalis sa pang-aabuso kung walang prinsipeng sasagib.” Natatawa niyang saad habang hawak-hawak niya ang alak. Nananatiling nakatitig pa rin si Tyrone sa kaniya. Pinapakinggan niya lang ang lahat ng kwento ni Czarina. Muling nagpakawala ng malalim na buntong hininga si Czarina saka niya sinuklay ang buhok niya gamit ang mga daliri niya pero lalo lang itong nagugulo.Matamis na nginitian ni Czarina si Tyrone ng magsalubong ang mga tingin nila.“Thank you for being my prince, Tyrone, kahit na alam kong panandalian lang ang lahat ng ‘to. Sana makabawi man lang ako sayo, maibalik ko man lang ang mga kabutihan.” Ani pa niya saka siya napahilamos sa mukha niya. Gulo-gulo na ang buhok ni Czarina at humah
“Your Tita Natalia told me na gusto mong buksan ang kaso tungkol sa nangyari five years ago. Ano pa bang gusto mong malaman? Naghahanap ka pa rin ba ng masisisi mo sa pagkamatay ng Mommy mo? It’s been five years, akala ko ba ay okay ka na? Akala ko ba ay nakalimutan mo na? Hindi pa ba malinaw sayo na aksidente lang ang nangyari?” hilaw na natawa si Czarina. Hindi na siya magtataka kung paano nalaman ng stepmom niya ang tungkol sa pagpapabukas niya sa kaso. Alam niyang may taong nakamasid sa bawat kilos niya.Napayuko naman si Czarina saka siya bumuntong hininga bago muling sinalubong ang matatalim na tingin sa kaniya ng kaniyang ama.“Do you still want to believe na aksidente lang ang nangyari? Limang taon na nga ang nakalipas Dad pero hanggang ngayon hindi natin nabibigyan ng hustisya si Mommy. Hindi nahuli ang driver ng truck dahil ipinasarado niyo kaagad ang kaso. Walang gustong maniwala sa akin, dahil ba lumipas muna ang isang taon bago ko naalala ang nangyari sa aksidente?” napah
Seryosong ipinapaliwanag ni Tyrone ang presentation na ginawa nilang dalawa ni Czarina pero hindi niya maiwasan na hindi mawala sa focus sa tuwing napapatingin siya kay Owen. Kasama nila ito sa meeting at napapaigting ng panga si Tyrone sa tuwing naaalala niya ang mga picture na ipinakita ni Natalie sa kaniya kanina.Nang matapos ang presentation niya ay sabay-sabay na nagpalakpakan ang mga board of directors nila. Palihim naman na napapangiti si Chairman dahil unti-unti ng natututo si Tyrone. Napapataas lang naman ng kilay si Owen habang nilalaro niya ang mga daliri niya. Ipinapakita niya kay Tyrone na hindi siya interesado sa mga sinasabi nito.Nang matapos ang meeting nila ay nilapitan ni Chairman si Tyrone at tinapik ito sa balikat. Napapangisi at napapailing naman si Owen pero hindi niya maiwasang hindi mainis dahil alam niyang ginagawa na ni Tyrone ang lahat para mapalapit sa
Gusto niya sanang magtanong pero alam niyang masyadong personal ang bagay na yun at siguradong ayaw din ni Tyrone na malaman ng iba ang tungkol dun.“Stay here, Czarina. Aasikasuhin ko lang ang hospital bills niya para kapag nagising siya ay makakauwi na rin siya kaagad.” tumango naman si Czarina bilang sagot. Naupo siya sa tabi ng kama ni Tyrone. Napapaisip siya kung anong meron sa nakaraan ni Tyrone. Hinaplos ni Czarina ang noo ni Tyrone pero nagulat siya nang hawakan iyun ni Tyrone.Kunot noo siyang tiningnan ni Tyrone, namumula pa ang mga mata niya halatang kagigising lang niya. Nang makita ni Tyrone na nasa hospital siya ay mabilis siyang bumangon at inalis ang nakasaksak na IV drip sa kamay niya.“Hindi pa nauubos ang IV drip mo saka kailangan mong magpahinga muna.” ani ni Czarina pero tumayo na si Tyrone.
Seryosong ipinapaliwanag ni Tyrone ang presentation na ginawa nilang dalawa ni Czarina pero hindi niya maiwasan na hindi mawala sa focus sa tuwing napapatingin siya kay Owen. Kasama nila ito sa meeting at napapaigting ng panga si Tyrone sa tuwing naaalala niya ang mga picture na ipinakita ni Natalie sa kaniya kanina.Nang matapos ang presentation niya ay sabay-sabay na nagpalakpakan ang mga board of directors nila. Palihim naman na napapangiti si Chairman dahil unti-unti ng natututo si Tyrone. Napapataas lang naman ng kilay si Owen habang nilalaro niya ang mga daliri niya. Ipinapakita niya kay Tyrone na hindi siya interesado sa mga sinasabi nito.Nang matapos ang meeting nila ay nilapitan ni Chairman si Tyrone at tinapik ito sa balikat. Napapangisi at napapailing naman si Owen pero hindi niya maiwasang hindi mainis dahil alam niyang ginagawa na ni Tyrone ang lahat para mapalapit sa
“Your Tita Natalia told me na gusto mong buksan ang kaso tungkol sa nangyari five years ago. Ano pa bang gusto mong malaman? Naghahanap ka pa rin ba ng masisisi mo sa pagkamatay ng Mommy mo? It’s been five years, akala ko ba ay okay ka na? Akala ko ba ay nakalimutan mo na? Hindi pa ba malinaw sayo na aksidente lang ang nangyari?” hilaw na natawa si Czarina. Hindi na siya magtataka kung paano nalaman ng stepmom niya ang tungkol sa pagpapabukas niya sa kaso. Alam niyang may taong nakamasid sa bawat kilos niya.Napayuko naman si Czarina saka siya bumuntong hininga bago muling sinalubong ang matatalim na tingin sa kaniya ng kaniyang ama.“Do you still want to believe na aksidente lang ang nangyari? Limang taon na nga ang nakalipas Dad pero hanggang ngayon hindi natin nabibigyan ng hustisya si Mommy. Hindi nahuli ang driver ng truck dahil ipinasarado niyo kaagad ang kaso. Walang gustong maniwala sa akin, dahil ba lumipas muna ang isang taon bago ko naalala ang nangyari sa aksidente?” napah
Habang nagkwekwento si Czarina tungkol sa buhay niya ay umiinom din siya ng alak. Nakikinig lang naman sa kaniya si Tyrone. Namumula na rin ang mga pisngi ni Czarina dahil marami na siyang naiinom habang matino pa rin si Tyrone.“I was once a princess but now I'm like Cinderella, hindi pa makakaalis sa pang-aabuso kung walang prinsipeng sasagib.” Natatawa niyang saad habang hawak-hawak niya ang alak. Nananatiling nakatitig pa rin si Tyrone sa kaniya. Pinapakinggan niya lang ang lahat ng kwento ni Czarina. Muling nagpakawala ng malalim na buntong hininga si Czarina saka niya sinuklay ang buhok niya gamit ang mga daliri niya pero lalo lang itong nagugulo.Matamis na nginitian ni Czarina si Tyrone ng magsalubong ang mga tingin nila.“Thank you for being my prince, Tyrone, kahit na alam kong panandalian lang ang lahat ng ‘to. Sana makabawi man lang ako sayo, maibalik ko man lang ang mga kabutihan.” Ani pa niya saka siya napahilamos sa mukha niya. Gulo-gulo na ang buhok ni Czarina at humah
“Good for you kung pinagsisisihan mo na pero kahit anong gawin mo, kahit magmakaawa at lumuhod ka pa sa akin araw-araw hinding hindi ko hihiwalayan si Tyrone.” Bagsak ang balikat ni Austin dahil sa sinabi ni Czarina. Hindi niya akalain na magiging ganito katigas si Czarina dahil nakilala niya itong mahina, madaling maloko at mabilis magpatawad. Lalampasan na sana ni Czarina si Austin dahil natahimik ito ng ilang segundo nang hawakan siya nito sa braso.“Do you like him now?” seryosong tanong ni Austin. Hindi kaagad nakasagot si Czarina, ano nga bang nararamdaman niya para kay Austin ngayon? Hindi niya alam, naguguluhan pa rin siya pero hindi niya maintindihan kung bakit sumasagot siya sa mga halik ni Tyrone. “Gusto mo na ba si Tyrone? Mahal mo na ba siya?” sunod-sunod na tanong ni Austin. Akala niya ay magiging okay lang sa kaniya kapag naghiwalay sila ni Czarina pero habang lumilipas ang araw, narerealize niyang mahal niya si Czarina at nasasaktan na siya dahil naangkin na ito ng iba
Palihim na makikipagkita si Czarina kay Jean, ang secretar ni Natalia. Marami siyang gustong malaman tungkol kay Natalia at kung may alam ba ito sa mga katiwalian ni Natalia sa kompanya. Matiyagang naghihintay si Czarina sa isang coffee shop. 20 minutes na siyang naghihintay pero wala pa rin ito kaya panay ang tingin niya sa entrance. Malapit niya ng maubos ang kapeng inorder niya. Muling nagpakawala ng malalim na buntong hininga si Czarina, aalis na lang sana siya dahil mukhang wala namang patutunguhan ang paghihintay niya nang biglang dumating an secretary ni Natalia.“Pasensya na po Ma’am Czarina kung naghintay kayo. Marami po kasing pinagawa sa akin si Ma’am Natalia.” Wika nito saka siya naupo sa upuan na nasa harapan ni Czarina. Umorder na muna ng kape at dessert si Czarina para kay Jean bago niya ito kinausap.“Para saan po ba ang pagkikita natin na ‘to at bakit hindi po pwedeng malaman ni Ma’am Natalia?” nagtatakang tanong ni Jean. Maging si Czarina ay kinakabahan pero kailanga
Nilagyan ni Czarina ng wine ang dalawang baso saka niya ibinigay ang isa kay Tyrone. Pareho na silang naupo sa gilid ng pool habang nakatampisaw ang mga paa nila sa tubig.“Sa nakalipas na mga taon, wala akong maalala na nagkaroon ako ng ganitong kalayaan. Nakakalanghap ng sariwang hangin at walang masyadong iniisip. Ikaw? Anong ginagawa mo nitong mga nakalipas na taon?” tanong ni Czarina saka siya sumimsim ng alak. Ininom naman muna lahat ni Tyrone ang alak na nasa baso niya bago siya sumagot.“Hindi ko alam, wala akong ginawa kundi ang maglustay lang ng pera ng mga magulang ko. Walang patutunguhan ang buhay ko nun. All I want is to be free. Wala pa nga sana akong balak bumalik sa kompanya, walang balak na magpakasal kahit kanino kung hindi lang nila ako tinakot na puputulin nila lahat ng atm card ko. Ang gago ko diba?” natatawa pa niyang saad.Muling nilagyan ni Tyrone ng wine ang baso niya saka siya kumain ng mga pagkain na kinuha ni Czarina.“Ako naman, akala ko nahanap ko na ang
Busy si Tyrone sa paggawa ng mga plano niya na ipepresent niya na naman sa susunod na linggo. Ibinubuhos niya ang oras at atensyon niya para maperfect niya ang paper works niya. Napatingin siya sa kapeng ibinaba sa kape niya saka niya tiningala si Czarina.“Magkape ka muna, masyadong salubong na salubong ang mga kilay mo habang nakatingin ka sa laptop mo. May dalawang araw ka pa naman para matapos yan.” Ani ni Czarina. Pareho silang walang pasok ngayon kaya nasa loob lang sila ng bahay.“Hindi ka umalis? Ang akala ko ba ay lalabas kayo ng kaibigan mo.” Wika ni Tyrone saka niya kinuha ang kape at uminom dun.“Hindi natuloy dahil may biglang tumawag kay Hailey. May kailangan daw silang ayusin sa business nila kaya magsstay na lang ako dito. Wala naman na akong ibang kaibigan maliban sa kaniya.” Napatango na lang si Tyrone. “Pwede ko bang basahin yung ginagawa mo, baka may maitulong lang.” wika niya, muling tumango lang si Tyrone.Naupo naman na si Czarina sa tabi ni Tyrone at binasa ang
“Excuse me,” malamig na saad ni Owen saka siya tumayo. Sinundan naman siya ng tingin ni Natalie. “Mag-usap tayo,” aniya pa kay Natalie saka niya ito hinila. Nagmamadali namang sumunod si Natalie sa kaniya hanggang sa makalabas sila ng restaurant.“You’re hurting me, kung gusto mo akong makausap pwede mo namang sabihin. Hindi yung hihilain mo pa ako.” Reklamo niya saka niya hinaplos ang kamay niya na may bakas ng kamay ni Owen.“What is that? You know about this arrange marriage? Hindi mo nakuha si Tyrone kaya ako naman ngayon ang gusto mong pakasalan? Nauubusan ka ba ng lalaki sa buhay, Natalie?” inis na saad ni Owen. Isang malakas na sampal naman ang iginawad ni Natalie sa kaniya.“Kung makapagsalita ka parang ako lang ang may plano sa kasal na ‘to. Hindi ka ba nasabihan ng mga magulang mo na pinag-usapan nila ang magiging kasal nating dalawa? This is about business, Owen pero kung pagbintangan mo ako para bang pinilit ko ang mga magulang mo na ipakasal ka sa akin.”“Dahil hindi ko n