"Are you sure you'll go alone?"Tumango si Brianna bago binuksan ang pintuan ng sasakyan. Kinakabahan siya, sobra. Baka bigla na lang siyang may makabunggo tapos makilala siya.Ingat na ingat siya sa bawat hakbang at dumoble ang kabog ng dibdib niya nang makita ang ilang pamilyar na mukha na batid niyang mga business partners ng mga Smith.Abala ang lahat kaya hindi siya gaanong napansin kaya medyo kumalma siya kahit papaano pero naagaw agad ng naka-display sa harap na larawan niya ang kanyang atensyon. Tumaas ang balahibo niya at hindi siya makapaniwala na nakatayo siya ngayon sa sarili niyang burol.Everyone's wearing black. Wala ang mga Smith sa pagkakataong iyon pero naroon si David."Miss, coffee po." May lumapit sa kanyang babae at nag-abot ng baso ng kape at para hindi na ito magtagal pa ay kinuha na lamang niya iyon.Her eyes are glued at David. Ang mga tao sa paligid ay abala sa pag-uusap-usap habang si David ay nakaupo lamang sa gilid, tulala sa larawan ni Brianna habang tum
"Are you sure about this?" tanong ni Paulo sa balak gawin ni Brianna.Isang linggo na ang lumipas mula nang makaalis sila ng Pilipinas. Nate is already enrolled and studying for first grade. Medyo nahirapan itong makisama sa mga kaklase dahil ibang lenggwahe ang nakasanayan pero sanay naman kahit papaano na makipagkaibigan. He grew from the orphanage anyway.Tahimik ang mga nagdaang araw. Kapwa tinatantya ni Paulo at Brianna ang mga bagay-bagay at hindi nila gustong magkamali."Pakiramdam ko ay mas okay iyon para hindi rin nila ako ma-trace. Isa pa, kung magbi-business ako at bibili ng properties under Brianna Smith, hindi iyon magiging madali," aniya sa kapatid.Nasa pool side sila ngayon ng tinitirhang bahay. Magkakalayo ang mga bahay roon at kahit pa sumigaw siya at lumalabas-labas ng bahay ay wala namang makakaalam na nandoon siya."Alright. May naisip ka na bang pangalan?"Brianna tilts her head. Wala naman siyang plano na palitan ng tuluyan ang pangalan. Ngumuso siya. "Can we s
"Tulog na," nakangising sabi ni Kristoff pagkalabas niya ng kwarto ni Nate.Naiiling si Yanna. "Kanina ka pa hinihintay, excited masyado. Pinagod ka ba?"Kristoff smiled. He looks snobbish from the outside but honestly, he's kind of sweet and caring. Ang layo sa mga salitang ginagamit nila para i-describe siya."Ayos lang iyon, ano ka ba. Isa pa, nag-eenjoy rin naman ako kasama si Nate. You're lucky to have him, Brianna," anito."Sorry, it's Yanna Reynolds now," singit ng kararating lang na si Paulo.Lumawak ang ngiti ni Yanna at patakbong sinalubong ang kapatid. May dala itong egg pie na ni-request niya at parang bata na kinuha ang pagkaing dala nito."Yeah, Yanna Reynolds now, officially. Good job, man," ani Kristoff at nakipag-fist bump kay Paulo.Dumiretso si Yanna upang ipagtimpla ng kape ang dalawa habang umupo naman si Kristoff at Paulo. Matagal-tagal na rin mula nang magsama-sama silang tatlo. Kristoff got busy with his business, too. Paulo as well."Kumusta si Nate?" tanont n
Ilang luha pa ba ang iiiyak niya at ilang katotohanan pa ang kailangan niyang malaman? Iyan ang nasa isipan ni Yanna Reynolds habang tinitingnan ang isang pahayagan kung saan may larawan ang pamilyang Smith kasama si Fiona. Malaki ang ngiti ng apat na tao sa larawang iyon pero katulad ng maraming tao, hindi niya batid kung tunay ba ang mga iyon. Binanggit sa pahayagan na maraming on-going charities ang mga ito pero sapat na ba iyon na dahilan para sabihing mabuti silang tao? Kinuha ni Yanna ang tablet niya at binuksan ang document na naglalaman ng ilang detalye tungkol kay Hiraya Cruz, ang sinasabi nilang tunay niyang nanay. The woman in her 50s looks so pretty indeed. "Anong ginawa ko sayo para idamay mo ako sa gulong ginawa mo?" pagkausap niya sa larawan ng babae. Mag-isa si Yanna ngayon sa bahay at nasa school naman si Nate. Hindi sila kumuha ng katulong dahil baka makapagpapasok pa sila ng traydor. Hirap na silang magtiwala, lalo na si Yanna. At ayaw naman nitong madam
She begged. She cried. And he did not do anything to help her, he never listened, he never tried to understand. Hinihingal na nagising si David mula sa masama nitong panaginip. Hinawakan niya ang dibdib niya at sinubukang pakalmahin ang sarili. Tumayo ito at kumuha ng tubig para mainom. Sinilip niya ang wall-clock ng condo at nakitang alas-dose pa lamang ng hatinggabi. May sapat na oras pa siya para matulog pero alam niyang hindi na siya makakabalik pa sa pagtulog. Binuksan niya ang blind curtains ng malaking glass window ng bintana niya, madilim at kitang-kita ang city lights. His breathing ragged, knowing she won't be able to see all these anymore. Tatlong taon na ang lumipas mula nang namayapa si Brianna. He could have moved on, may fiance na siya at established businesses. Masaya na dapat ang buhay niya pero hindi niya alam kung bakit palaging may kulang. "Maybe this was you, trying to punish me for everything I've done," bulong niya sa sarili bago inubos ang laman n
Halata ang gulat sa mga mata ni David nang makita ang kapatid na dumalo sa dinner. Nagtatanong ang mga mata nito at pilit hinahanap ang kasagutan sa mukha ni Kristoff ngunit wala siyang makita.Sa isipan niya ay baka inutusan ito ng mga magulang para dumalo dahil hindi sila makakapunta o 'di kaya naman ay ayaw nitong masira ang image na hindi siya dumalo kahit na nandito lang naman siya sa paligid."W-wow, I'm happy you made it," ani Fiona na bahagya ring nagulat sa presensya ni Kristoff Walton.His presence itself is really something. Natahimik ang buong pamilyang Smith at halata ang respeto at paggalang na mayroon sila sa bisitang dumating. David, on the other hand, felt awkward. Hindi naman sila close ni Kristoff para sabihing masaya siya na nandito ito, at hindi rin naman siya galit dito para sabihing ayaw niya na naroon ito.He's his family after all."So, when will be the wedding?" pormal na tanong ni Kristoff matapos kunin ng waitress ang orders nila. "This year, for sure. Mas
Lahat ay gulat at hindi makapagsalita. Even Mr. Smith was stunned. Wala ni isa sa kanila na nakaisip sa bagay na iyon. And David was even more intrigued.Paanong hindi niya alam na may nobya pala ang kuya niya at ikakasal na ito? At paanong kailangan pa ni Kristoff i-announce iyon sa ibang tao kasabay na pag-announce nito sa kanya?Ni wala siyang kaalam-alam kay Kristoff at halatang-halata iyon ngayon dahil sa kanilang lahat ay si David ang pinaka-gulat na gulat. Akala niya ay hindi na magpapakasal si Kristoff kahit kailan o kung mangyayari man iyon ay dahil pinilit siya ng mga magulang.Pero natitiyak ni David na hindi ganoon ang nangyari. Kristoff's smile and attitude shows that he's in love and he's doing this thing called marriage because he wants it... at hindi lang dahil sa negosyo at kapangyarihan."Y-you're getting married? Parang wala naman akong narinig na may girlfriend ka? I'm sorry, I don't mean to sound absurd, but..." Umiling-iling si Brent at tumingin sa pintuan ng VIP
Abala ang lahat sa araw na iyon, the women are busy doing make ups and dresses, men are also busy trying to make up with all the meetings they have before they go to the event.Isang malaking event ang Walton Holdings' Anniversary na siya na ring ginawa na Directors' Party. Taon-taon na inaabangan ang araw na iyon dahil bukod sa sinasabi roon ang mga naging achievements ng holdings group ay marami ring malalaking tao ang dumadalo. Almost all big businessmen in the country including international attends the said event. Kaya naman isang malaking lugar din iyon kung saan pwede kang makaakit ng investor at makasungkit ng malaking business deal."You look so lovely in your red dress, hija."Magiliw na lumingon at ngumiti si Fiona sa mommy niya. Fiona is wearing a long red dress sprinkled with glitters. May pearl belt dress din ito. Pa-V-neck ang style ng dress at manipis na strap lang din na maganda at elegante ang pagkakadisenyo."Thanks, mom! You look so great in that dress, too," sagot
"GOOD MORNING, flowers for the most gorgeous lady in this place."Halos mapatalon sa gulat si Yanna nang may magsalita sa gilid niya. Nahihiya niyang binalingan si kuya dahil sa reaksyon niya. Napansin niya agad na marami itong dalang bulaklak at sa isang segundo ay na-gets niya agad na nagbebenta ito ng bulaklak.Umiling siya. "Uhh, sorry, I won't buy, I actually don't have enough cash with me right now.""No, no," sabi ni kuyang tindero at itinaas pa ang kamay at nag-wave na tila nagsasabi na hindi. Muli nitong iniabot ang bouquet pero hindi tinanggap ni Yanna."I haven't converted my money yet. I have no cash right now that I can pay you.""I'm not selling this flowers, Ma'am, someone already bought it for you.""Huh?"Ngumiti ang lalaki. "Some mysterious man thinks you're gorgeous and deserves to have this bouquet of flowers." Ibinigay nito muli iyon kay Yanna at tinanggap naman na ng babae. "Have a good day!"Kumaway ang lalaki bago nag-pedal palayo sa lugar ni Yanna. Samantalang
SUMALUBONG ANG MALAMIG na hangin paglabas niya ng airport. Wala siyang kasama na kahit sino dahil gusto niyang mapag-isa sa mga oras na iyon."Ma'am Yanna Reynolds?" may lumapit na chauffeur sa kanya para ihatid siya sa pag-i-stay-an niya sa Sapa, Vietnam. Medyo malayo-layo pa ang byahe pero excited na si Yanna na mag-ikot-ikot sa lugar."Yes," sagot ni Yanna at tinuro ang ilang gamit niya para magpatulong sa pagbuhat.The chauffeur is nice. Madami itong mga pa-trivia tungkol sa Vietnam habang nasa byahe sila. Naging komportable rin si Yanna sa daan at hindi naman naka-feel ng awkwardness. Masaya niyang pinagmasdan ang mga tanawin mula sa labas ng sasakyan."Is this your first time here?" tanong ng lalaki."Yes. But I've been wanting to come here ever since. I just never get the chance not until now.""You should explore the other parts of Vitenam, too.""I will," magiliw na sagot ni Yanna.Gabi na nang makarating siya sa hotel na tutuluyan. Medyo sosyal ang hotel na pag-i-stay-an ni
MANGHA NA TUMINGIN sa paligid si Yanna. Sa gitna ng kadiliman ay ang nga naggagandahang mga ilaw mula sa malalayong bahay. Maganda ang pwesto ng restaurant at over looking ang city. Malamig ang simoy ng hangin at hindi ganoon kadami ang tao."You like it?" nakangiting tanong ni Kristoff bagaman kita naman sa mukha ni Yanna ang sagot.Itinaas ni Yanna ang hawak niyang wine glass na may laman ding wine pagkatapos ay ngumiti sa lalaki. Nagkibit ito ng balikat bago sumimsim sa wine at ibinaba iyon."As usual, you have a taste.""Parang malalim ang iniisip mo kanina pa, sure ka okay ka lang?" tanong ng lalaki.Hindi agad nakasagot si Yanna. Huminga siya nang malalim. Ayaw niyang magsinungaling kay Kristoff. Sumandal siya sa sandalan ng upuan at tumingin sa malayo ng ilang segundo bago ibinalik ang mga mata sa lalaki na tahimik lang na nakamasid sa kanya."Yung totoo?" mahinang tanong niya.Napalunok si Kristoff sa biglang pagseseryoso ng boses ni Yanna. Pinagsiklop niya ang mga kamay sa ib
THE WHOLE SPACE is sparkling. May mga naglalakihang chandelier sa high-ceiling ng venue. Small tables are scattered and hundreds of men and women in their expensive coats and dresses are all over the place. Naka-angkla ang kamay ni Yanna sa braso ni Kristoff nang pumasok sila sa golden carpet na entrance ng lugar. Unti-unti ng nagsisimula ang party, madami ng tao, at naka-set up na ng maayos ang lahat. Ang tanging hinihintay nalang ay si David at Fiona."Kristoff..." Napalingon ang dalawa nang marinig ang boses ng isang ginang. "Yanna," napipilitang banggit ng babae sa pangalan ni Yanna.Katabi ni Mrs. Smith ang anak na si Brent. Pormal na pormal ang dalawa at talagang kagalang-galang ang itsura.Nagpeke ng ngiti si Yanna at tumango sa dalawa samantalang hindi naman ngumiti ang katabi niya at tango lang din ang naging responde nito sa kanila.Mrs. Smith is smiling widely while Brent beside her looks dangerously serious. Para bang hindi nito gusto na makita ang dalawa roon pero wala s
"THAT MAN FROM BEFORE?" Magka-video call ngayon sina Paulo at Yanna. Kasama naman ni Yanna si Kristoff na kababalik lang ng manila. Magkatabi sila sa dining area at nakalagay ang laptop ni Yanna sa mesa kung saan naroon ang mukha ni Paulo sa screen. "Hindi ko pa alam kung ano ang ibang detalye. But at least for now ay alam natin kung sino talaga ang may gawa no'n..." "Hindi si David ang nagpabugbog sa'yo?" makahulugang tanong ni Paulo at sumulyap sa katabi ni Yanna na si Kristoff. Tumikhim si Kristoff. "I kind of feel he's telling the truth. Tingin ko ay hindi naman ganoon kasama ang kapatid ko," sabi ng lalaki. Hindi nagsalita si Yanna. Humalukipkip lamang ito habang nag-iisip ng malalim. "Mapagkakatiwalaan ba natin iyan?" tanong muli ni Paulo na halata pa rin ang galit kay David. "Paano kung nagkukunwari lang iyan na tumutulong para hindi tayo makakalap ng ebidensya?" Walang nagsalita sa kanila. Nagpasahan lang sila ng makahulugang tingin. Huminga nang malalim si Yanna at
WALA SA SARILING pinagmasdan ni Yanna ang kabuuan ng living room ni David. Simple lang iyon at halos wala ngang gamit. May flat screen na TV at may mamahaling set ng sofa. Walang mga frame na nakasabit sa wall. "Hindi mo ininom ang kape mo kanina, gusto mo ng kape? Tsaa? or what?" tanong ni David pagkatapos siyang paupuin nito."Coffee," tipid na sagot ni Yanna."Alright. Wait here," sagot ni David bago siya iniwan sa sala.The house is bland. May kulay pero parang wala. Tahimik. Tila ba lungkot ang una mong mararamdaman pagkapasok mo. At iyon ang napansin ni Yanna. Ni walang mga larawan sa paligid, at kung pumunta siya rito na hindi alam kung kanino ang bahay ay tiyak na hindi niya mahuhulaan.Ilang minuto pa ay bumalik muli si David sa sala na may dalang dalawang tasa ng kape. Tahimik niya iyon na ibinaba sa mesa bago naupo sa tabi ni Yanna."Bihira ako umuwi rito," sabi ni David nang mapansin ang tanong sa mga mata ng babae. "Usually, sa condo ako natutulog. I bought this house la
NATIGILAN SI YANNA at bumalik sa pagkakaupo. Bumuka ang bibig niya pero walang salitang lumabas mula roon. Umiling ito na para bang hindi gustong maniwala sa narinig.David sighed. Magsasalita na sana itong muli nang dumating ang server at nilagay ang order nila sa mesa. Sa mga sandaling iyon ay nagkatitigan ang dalawa, parehong binabasa ang isa't isa."Alam ko na mahirap paniwalaan, pero iyon ang nalaman ko base sa sarili kong imbestigasyon. I talked to everyone in your..." Natigilan ng ilang saglit si David at napayuko bago muling tinitigan ang dalaga. "In your cell back then..."Kinagat ni Yanna ang ibabang labi at umiling. Huminga siya nang malalim at kinuha ang tubig sa harapan at diretsong ininom iyon hanggang sa mangalahati. "Imposible.""That's the truth, Yanna.""No. Sinasabi mo lang iyan para malinis ang pangalan mo. You don't have to clean your name, David, everything about you in my memory is already tainted."Nagtaas-baba ang adams apple ni David. Kita ang kaba sa mukha
NAKATANGGAP SI FIONA ng message mula sa isang kaibigan niya. Nagsho-shopping ito ngayon at naghahanap ng isusuot para sa engagement party nila ni David habang abala naman ang lalaki sa dami ng trabaho na tinatapos nito.Friend: Girl, what is this? Aware ka ba rito? Or is your boyfriend doing something behind your back? Friend: And oh, is that Brianna Smith? His ex??Nawala ang ngiti sa mga labi ni Fiona habang nakatingin sa larawan na kasunod na s-in-end nito matapos sabihin ang mga naunang mensahe.Picture iyon ni David at Fiona na papasok sa isang coffee shop. They both looked so good with their corporate attires, na para bang maski iyon ay pinag-usapan. Humigpit ang hawak niya sa cellphone. Kumuyom ang panga niya at namula ang buong mukha nito."Ma'am, kukunin niyo po--""No," pagalit na sabi niya."Po? Pero--"Tiningnan niya ng masama ang sales lady at inirapan. Bumaba ang tingin niya sa hawak nito na pulang dress na kanina ay gustong-gusto niyang bilhin pero ngayon ay ni kaunti
NAGISING SI YANNA na nakahinto na ang sasakyan. Inayos niya ang sarili at pasimpleng kinapa ang bibig at mata kung may laway at muta roon. Pagkatapos ay umayos siya ng upo at napansin na nasa labas na sila ng condominium building na pinag-i-stay-an niya."Gigisingin palang sana kita," sabi ng lalaki mula sa driver seat. Kumunot ang noo ni Yanna sa pagtataka na alam ni David kung saan siya ihahatid pero para makaiwas sa pagmumulan pa ng gulo ay hindi nalang niya tinanong."Thanks. Mag-send nalang ako ng bayad para sa gas," sabi niya habang inaayos ang bag niya at umamba ng aalis.Tumikhim si David. "You don't have to."Nagtaas ng kilay si Yanna. "I have to. Ayaw kong tumanggap ng kahit na anong libre mula sa iyo."Umawang ang labi ni David at tinikom niya rin pagkatapos. Sa huli ay tumango nalang ito at binigay ang account number kay Yanna. Nakahinga naman kahit papaano ang babae na hindi na nakipagtalo pa si David. *****TATLONG ARAW ANG NAKALIPAS mula nang ihatid ni David si Yanna