Aji terpaku menatap abu tubuh ketua perguruan Tengkorak Hitam yang melayang tersapu angin. Dia tidak menyangka jika kekuatan api hitam benar-benar begitu mengerikan. Andaikan menggunakan unsur api terkuat itu ketika melawan sosok bertopeng menyeramkan, tentu dia tidak perlu kebingungan untuk membunuh sosok pemilik ajian Rawarontek tersebut.
Setelah memasukkan kembali bilah pedang Naga Bumi ke dalam sarungnya, Aji bergegas membantu istrinya untuk menghabisi anggota perguruan Tengkorak Hitam yang tersisa.
Tanpa membutuhkan waktu lama, semua anggota Baramuli pun meregang nyawa menyusul pemimpinnya yang mati dengan cara mengerikan.
"Kau tidak apa-apa, Istriku?" Aji menatap pakaian Ratih yang bersimbah darah dari para korbannya.
"Aku tidak apa-apa, Kakang. Kau sendiri bagaimana?"
"Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja." balas Aji sambil tersenyum kecil melihat darah di wajah istrinya, "Tampaknya kau perlu membersihkan
Menangkap kebingungan dari raut muka lelaki tampan di depannya, wanita tua itu melanjutkan ucapannya, "Siluman harimau itu tinggal di sebuah gua di puncak gunung Kahuripan, Anak Muda. Ke sanalah dia biasa membawa korban-korbannya." Wanita tua itu menunjuk ke puncak gunung yang menjulang tinggi di kejauhan.Aji sedikit membalikkan tubuhnya dan memandang mengikuti arah yang ditunjuk wanita tua itu. Terlihatlah puncak gunung yang diselimuti awan putih."Terima kasih, Nek. Aku akan segera ke ..." Aji menghentikan ucapannya. Raut wajahnya begitu kebingungan, karena wanita tua itu sudah menghilang, bersamaan dengan menghilangnya rumah sederhana kediamannya.Di depannya saat ini hanya ada tanah kosong yang diapit rumah penduduk lainnya. Rumput dan semak belukar tampak memenuhi tanah kosong tersebut."Ke mana nenek dan rumah itu?" pikiran Aji diliputi kebingungan yang luar biasa. Dua misteri terjadi dalam waktu berdekatan dan harus dia pecahkan dalam
Kembali suara harimau itu muncul dan mengganggu gendang telinganya. Dan kali ini suara yang terdengar semakin keras.Aji tiba-tiba berteriak dengan begitu keras saking frustasinya. Dia tidak siap bila harus kehilangan istrinya."Aaaaaaaaargh ...!" suara teriakan Aji mengejutkan burung-burung yang langsung berterbangan. Bahkan membuat air danau di depannya bergetar karena saking kuatnya tekanan teriakan yang dikeluarkan oleh lelaki tampan itu."Siapa yang sudah berani mengganggu tidurku!? Grrrrrgggh!"Aji dengan jelas mendengar suara yang begitu berat dan diakhiri suara menggeram khas harimau.Tanpa diduga olehnya, seekor harimau sebesar sapi dewasa keluar dari batu yang didudukinya. Dia sedari tadi tidak menyadari jika batu yang menjadi tempat duduknya Itu adalah sebuah goa, dan pintu goanya terletak tepat di bibir danau."Pantas saja aku tidak menemukan goa yang aku cari. Ternyata pintunya ada di bawah kakiku sendiri," gumamnya
"Kau harus menerima akibatnya karena menghancurkan tempat tinggalku!" bentak lelaki itu sengit."Itu belum sebanding dengan temanku yang kau culik!" sahut Aji tak kalah sengit."Sudah berulangkali aku katakan, aku tidak menculik temanmu! Dan aku sekarang mempunyai alasan untuk membunuhmu!" Tiba-tiba terjadi perubahan aura di tubuh lelaki tersebut itu.Aura emas kehitaman yang menyelimuti tubuhnya membuat Aji mengeluarkan tenaga dalamnya. Tubuhnya ditekan kuat oleh aura yang dikeluarkan lelaki tampan itu."Aura ini bukan aura hitam, tapi kenapa bisa semenekan ini," gumam Aji dalam hati. Menantu Ki Mangkubumi itu tidak bisa bersantai lagi, dia mengerahkan separuh tenaga dalamnya untuk mengantisipasi serangan lawan.Setelah memejamkan matanya sejenak, mata lelako itu berubah menjadi seperti macan dan langsung bergerak menyerang Aji. Pergerakannya begitu cepat dan juga lincah.Aji yang sudah siap untuk menyambut serangan lelaki
Lawan Aji pun tak kalah naas. Dia juga bernasib sama dengan yang dialami suami Ratih tersebut. Siring dalam dan panjang juga tercipta akibat tubuhnya yang terseret ke belakang. Dadanya terasa sangat panas dan membekas seperti sebuah telapak tangan.Beberapa saat kemudian lelaki itu terbatuk dan memuntahkan darah kehitaman. Nafasnya tersengal-sengal karena darah menghambat jalur pernafasannya. Ada keheranan yang dirasakannya setelah bertarung melawan Aji. Selama puluhan tahun bertapa di puncak gunung Kahuripan, dia baru kali ini dibuat sampai memuntahkan darah oleh seorang pendekar.Aji dan lelaki itu sama-sama duduk bersila untuk menetralkan jalan darahnya yang tak beraturan. Keduanya mengalirkan tenaga dalam ke tubuhnya masing-masing agar bisa segera lepas dari rasa nyeri yang melanda.Setelah pernafasan mereka berdua terasa lega, dan rasa nyeri sudah mulai berkurang, keduanya pun berjalan maju dan saling berhadapan."Kau boleh melihat
"Tidak lama, Kalau kita lewat jalur selatan mungkin setengah hari kita bisa sampai di sana. Sebaiknya kita pulihkan dulu luka kita sebelum berangkat," jawab Jaya.Aji mengangguk, lalu berjalan menuju danau untuk minum dan membersihkan tubuhnya. Setelah mengaliri tenggorokannya dengan air danau yang segar, lelaki tampan itu tanpa segan langsung melompat masuk ke dalam danau.Setelah merasa tubuhnya sudah segar, Aji keluar dari danau dan berjalan mendekati Jaya. Mereka berdua pun bersila dan melakukan meditasi untuk mempercepat pemulihan luka dalam yang mereka alami.Dua jam berlalu, mereka berdua telah menyelesaikan meditasi yang mereka lakukan. Aji kemudian mengambil kuda hitamnya, dan Jaya merubah dirinya menjadi harimau besar yang tingginya sama dengan kuda yang dinaiki Aji.Kuda hitam tersebut sempat merasa ketakutan dengan harimau besar yang berada di dekatnya. Tapi Aji segera menepuk pelan leher kudanya untuk menenangkannya.Setelah itu
Sontak teriakan itu membuat semua mata tertuju pada satu titik. Mereka yang berada di atas pos pantau dibuat kaget melihat seekor harimau yang memiliki ukuran tubuh sebesar sapi dewasa.Suara kentongan pun ditabuh berkali-kali hingga memancing keributan di dalam perguruan aliran hitam tersebut.Semua murid anggota perguruan Sarang Iblis sudah paham bahwa, jika kentongan yang ditabuh terus menerus, itu tandanya perguruan mereka sedang diserang atau ada sesuatu yang membahayakanMereka pun beramai-ramai mengambil senjata apa saja yang bisa dibawa dan beranjak menuju balik pintu gerbang.Salah seorang tetua meloncat dengan ringan dan mendarat di pos pantau depan. Lelaki tua, bertubuh kurus dan berambut putih digelung ke atas itu melotot melihat harimau berjalan mondar mandir di depan pintu gerbang."Besar sekali harimau itu?" gumam lelaki kurus tersebut. Matanya tak berkedip melihat harimau yang memiliki ukuran tak senormal Harimau biasany
Suara tawa yang melengking kuat terdengar dari bibir wanita tua itu. Dia sebenarnya terkejut karena seingatnya sudah mengarahkan pemuda itu untuk menuju puncak gunung Kahuripan, tapi dia menutupi rasa terkejutnya dengan tawanya yang melengking."Dan kau memfitnah harimau itu agar ada yang bisa mengalahkannya! Pengecut!"Wanita tua itu semakin terkejut. Kerutan di wajahnya semakin tebal karena belangnya sudah terkuak lebar."Bedebah ... Kau telah berani memasuki perguruanku tanpa ijin. Aku akan membunuhmu!" bentak Nyai Bidara."Melawan harimau itu saja kau tidak bisa mengalahkannya, apalagi melawanku!" cibir Aji. Dia lalu bersiap dengan kuda-kudanya untuk melakukan pertarungan dengan wanita tua itu."Berarti kau sudah bertemu dengan manusia harimau itu?" Dahi Nyai Bidara yang keriput terlihat semakin tebal."Kalau iya kenapa? Kenapa kau begitu terkejut mendengarnya? Bahkan kami sudah bertarung, untungnya kami berdua sa
Setelah melakukan tangkisan, Jaya harus bergerak mundur karena dua serangan lain sudah mengarah ke tubuhnya. Pedang di tangannya bergerak cepat menangkis kedua pedang yang bersiap menusuknya itu.Suara dentingan akibat senjata mereka yang beradu pun kerap terdengar. Jaya yang tidak mau berlama-lama lagi dalam pertarungn itu, menambah tenaga dalam dan mempercepat gerakannya.Fokus matanya hanya untuk mencari kelemahan kombinasi serangan yang mereka keluarkan. Gerakan mereka bertiga yang rapi dan saling menutupi sedikit menyulitkan Jaya yang hendak melakukan serangan balasan."Pedang Halilintar!"Bilah pedang yang dipegang Jaya mengeluarkan kilatan seperti petir yang menyambar-nyambar. Dia menggunakan jurus pedang terkuatnya itu untuk segera mengakhiri pertarungan.Gerakan lelaki itu semakin cepat dan berhasil merusak kombinasi serangan ketiga tetua perguruan Pemuja Iblis tersebut.Jaya menarik tubuhnya satu langkah ke samping untu