Kabanata 5

Mukhang naguluhan si Asher, napapaisip kung bakit ito itinatanong ni Gwyneth. Sigurado siya na hindi siya mabuntis, kaya naisip niya na oras na para tumigil siya sa pagsisinungaling sa kanya.

“Sa totoo lang, kay Lia lang ako may pakielam dahil buntis siya. Kung pareho kayong mabubuntis, siguradong papaburan ko ang kanya.”

Namutla si Gwyneth sa mga salita niya. Yumuko siya at hinawakan ang kanyang tiyan. Nawala ang lahat ng guilt niya.

“Oh, at kaarawan ko sa loob ng dalawang araw. Gusto ko magdiwanag kasama ang mga kaibigan ko at ipaalam sa kanila na buntis na si Lia bago ko lisanin ang bansa. Sumama ka din,” sumandal si Asher sa hamba ng pinto, pinapanood si Gwyneth habang malamig ang ekspresyon.

Alam ni Gwyneth na mangyayari tio, pero masakit pa din marinig na sabihin niya. “Kung ganoon, bakit pa ako dapat dumalo?”

Sumimangot si Asher. “Kung hindi ka magpapakita, iisipin ng mga tao na mapagkalkula si Lia. Hindi ko gusto na mali ang pagkakaintindi sa kanya.”

Paiba-ibang mga ekspresyon ang naramdaman ni Gwyneth—pait, lungkot, disappointment, at kawalan ng pakiramdam. “Hindi ako sasama. Walang asawa na nasa tamang pag-iisip ang babackupan ang kabit.”

Nanigas ang ekspresyon ni Asher. Makalipas ang isang sandali, mabagal niyang sinabi, “Kung sasama ka, tutuparin ko ang isang hiling mo, walang kundisyon.”

Yumuko si Gwyneth. “Sige. Pirmahan mo lang ang isang bagay para sa akin kapag dumating na ang panahon.”

Hindi niya sinabi na para iyon sa divorce agreement.

…

Ginunita ni Asher ang kaarawan niya makalipas ang dalawang araw kasama ang kanyang mga kaibigan at business partners. Kinuha niya ang kamay ni Liana at isinama siya sa sentro ng mga tao.

Nilinaw niya ang lalamunan niya at tumahimik ang lahat sa paligid. “May maganda akong balita na gusto kong sabihin sa inyo—buntis si Lia. Magiging ama na ako. Nagpapasalamat talaga ako sa kanya dahil tinupad niya ang pangarap ko.”

Ang mga nakakakilala kay Gwyneth ay agad na lumingon sa direksyon kung saan siya nakaupo. Nanatili siyang nakayuko at tahimik, pero ipinapakita ng mgaluha niya ang tunay niyang nararamdaman.

Matapos magtagumpay ang business niya tatlong taon na ang nakararaan, gusto niyang magpa-belated wedding celebration. Mas pipiliin ni Gwyneth na maging low-key, pero gusto ito ni Asher.

“Babe, hindi gusto na mainggit ka sa ibang mga babae. Marami kang pinagdaanan kasama ko sa nakalipas na mga taon. Ngayon at gumaganda na ang lahat, gusto ko ibigay sa iyo ang nararapat,” sambit ni Asher.

Sa wedding day nila, hindi niya mapigilan ngumiti kay Gwyneth habang nakatayo sila sa entablado. “Babe, tayong dalawa na lang ngayon. Hindi ako makapaghintay sa araw na magkakaroon tayo ng baby at magiging masayang pamilya tayong tatlo.”

Kaya, nanatili si Gwyneth sa bahay para alagaan ang sarili niya at pagbutihin para mabuntis siya. At ngayon, masayang inanunsiyo ni Asher na may anak na siya, pero hindi sa kanya.

Alam ng lahat doon na asawa ni Asher si Gwyneth. Pero, marami ang matalas sa kanila at hindi na nag-alinlangan na bumati.

“Congrats sa baby!”

“Masuwerte si Ms. Quayle dahil nakilala niya si Mr. Crowe. Magaling talaga ang nakita niyang lalake para makasama.”

Ang ilang sa mga lalake ay ngumisi, malinaw na hindi natutuwa sa ginawa ni Asher.

“Nagmakaawa si Gwyneth noon sa akin para makuha ni Asher ang partnership. Sumama pa siya sa maraming mga drinking sessions.”

“Oo, lalo na noong pitong rounds ang dinaanan ni Gwyneth sa loob ng isang araw. Binabanggit pa din ng asawa ko kung gaano iyon kahanga-hanga.”

Gumaan ulit ang pakiramdam sa paligid. Ang ilan ay kumakanta, habang ang iba naman ay naglalaro ng baraha.

Tahimik na nakaupo sa sulok si Gwyneth, nakayuko siya habang nagtytype sa phone niya.

Tumingin sa paligid si Liana at nakita sawakas sa sulok si Gwyneth. Hinawakan niya ang tiyan niya at mabagal na lumapit sa kanya. “Gwyneth, ikuha mo ako ng baso ng tubig. Kailangan uminom ng tubig ng anak ko.”

Tumingala si Gwyneth sa kany, nakita na mayabang ang ekspresyon ni Liana. Wala siyang pakielam. “Busy ako.”

Nakita ni Liana na naglalaro siya sa phone. Lumapit siya, nakaisip siya ng masamang plano. “Paano kung hindi ka mabuntis ni Asher pero nabuntis ka sa iba? Sa tingin mo ba hihiwalayan ka niya at pakakasalan ako?”

Nasa gitna ng paglalaro si Gwyneth ng i-pause niya ito at sumingkit ang mga mata niya. “Sige at subukan mo. Sisipain kita sa tiyan hanggang sa mawala ang baby.”

Inilabas ni Liana ang dila niya at ngumisi. “Nagbibiro lang ako. Bakit ka nagagalit?”

Tinitigan siya ng masama ni Gwyneth habang hindi interesado makipagaway. Ginawa niya ang ipinangako niya kay Asher. Tumayo siya at nilisan ang private room.

Wala siyang ideya na nagtetext na si Liana sa phone niya sa oras na tumalikod siya. “Aalis na siya. Kumilos ka na.”

Luambas ng private room si Gwyneth, plano na pumunta sa banyo bago kumuha ng taxi. Hindi pa siya nakakalakad ng ilang hakbang ng bumukas bigla ang pinto ng private room.

Isang lalake ang humaktak sa kanya papasok sa kuwarto, bumagsak siya sa sahig.

“Sino kayo?” sigaw ni Gwyneth.

Ang ikalawang lalake at nilakasan ang musika para hindi marinig ang paghingi niya ng tulong.

Tumingala si Gwyneth, bumilis ang tibok ng puso niya sa takot. Sa loob ng kuwarto ay anim na mga lalake na tinitignan siya sa nakakadiring paraan, hindi maganda ang dating nila.

“Magandang bata pa na asawa. Bihira ito.”

“Narinig ko na ikinasal siya sa isang bigatin na tao. Siguradong jackpot tayo ngayon.”

“Gawin na natin!”

Ilan sa mga lalake ang humawak kay Gwyneth. Napaatras siya sa takot, pero hinahawakan na siya.

Bigla niya naalala ang mga salita ni Liana.