JUSTINE: Tinititigan ko si Blake, habang mahimbing na natutulog. Iniisip ko pa rin ang sinabi ni Lizbeth, na kung hindi tatay, ay isang kapatid ng magliligtas dito, ngunit ang kapatid na iyon dapat, ay iisa rin ang ama. Mukhang mapipilitan akong lumapit sa mga Sanchez, dahil parang hindi ko makakausap ng matino si Drake. Nakita ko ang galit sa kanyang mga mata, noong makita ako nung nakaraang araw. "Ma'am?" kumatok si Alexa, ang aking secretary, "yung mga pipirmahan niyong papeles, ready na.." "Sige, susunod na ko," tinanguan ko pa siya, "Lena, pakibantayan na muna si Blake," pakiusap ko sa nurse ng aking anak. "No worries, Justine, akong bahala sa kanya," ngumiti pa siya sa akin. May mga folders sa aking table. Inisa isa ko iyong tingnan, at nanlaki ang aking mga mata, sa nakitang isang proposal!! Nais mag invest ni Drake Sanchez sa ospital! Ngunit hindi naman ako nag open para sa investors. Alam kaya niyang ako ang may ari nito?" napahawak ako sa aking noo. Imposible!
Ikinuwento ko lay Trina ang pagkikita namin ni Drake."Nagkita sila nung bata?" tanong niya sa akin, na halatang nag aalala."Hindi.. hindi sila nagkita.""Kailangan mo na siyang kausapin tungkol sa anak mo. Ilang beses ko ng sinasabi sayo, na ang pride ay panlaba lamang," sagot niya sa akin, "naibaba mo noon ang panty mo, ngayon, pride mo na lang, di mo pa maibaba?""Bunganga mo naman, Trina, baka marinig ka ng inaanak mo!" saway ko sa kanya. "Ikaw talaga, walang kapreno preno!""Wala akong sinabing masama ano. Yung mga kamag anak ba ni Drake, may posibilidad na kamatch din ni Blake?" tiningnan ako ng diretso ng kaibigan aking kaibigan.Napatingin din ako sa kanya. Hindi ko naisip ang bagay na iyon. Hindi nga kaya? may posibilidad nga kaya?"Alam mo, ang galing mo.. hindi ko man lang naisip yan. Saan mo kinuha ang utak na yan?" biro ko sa kanya."Ikaw lang naman ang walang utak, yung sakin kasi, hindi overused," saka kami nagkatawanang dalawa."Sa-- palagay mo kaya.. pwede?" nag aala
"Kuya Luis.." bati ko sa kanya ng papasukin ako ng secretary niya sa kanyang opisina. Nangunot ng bahagya ang kanyang noo, saka ako tiningnan, na hindi ko mabasa ang ekspresiyon."Oh, Justine, long time no see," hindi siya ngumingiti, subalit hindi naman siya galit. "Have a seat.""Kumusta kayo," bati ko, saka ako naupo sa kanyang harapan."Good, ikaw? anong masamang hangin ang nagdala sayo dito? five years ka ding nawala ah." may konting pang uuyam ang mga katagang binitawan niya."Itatanong ko lang sana kung-- kung saan tumutuloy si Drake? nagpunta kasi ako sa dati niyang condo, wala siya doon eh.""Hindi ko alam sa ngayon kung saan tumitira yun. Madalang na siyang umarte, ewan ko, naging introvert ata siya. Subukan mong magtanong kay cris, sila ang mas close non," saka niya binalikan ang kanyang mga binabasang papeles.Ganito talaga ata ang magkakamag anak na ito, parang mga walang paki sa mundo. Naramdaman ata niyang tinitingnan ko siya, nagulat pa ako ng magsalita siya."May kail
Nilakad ko ang lugar na sinasabi ni Jhepoy, hindi dito tumuloy ang kaibigan niyang driver. Baka na ka off ito. Natanaw ko ang isang magandang building, nag iisa iyon sa 18th Avenue. "Malamang, ito na yun," sabi ko sa sarili ko. Naglakad ako, palapit sa entrance ng condo na iyon. May guard, at malawak na lobby. "Hotel ba ito?" Papasok na sana ako, ng pigilan ako ng guard, "ma'am, sino po kayo?" "Ah-eh- ma-may kaibigan ako diyan sa loob." pagsisinungaling ko. "Sino po? dito ho tayo sa tabi. Sino ho ang kaibigan niyo diyan?" tanong niya. "Si- si Drake Sanchez.." tugon ko sa kanya. Biglang kumunot ang noo nito. "Wala hong Drake Sanchez dito.." sagot ng guard sa akin, "baka nagkakamali ho kayo ng lugar." Ako naman ang nagulat. "Si-sigurado po ba kayong walang Drake Sanchez dito?" "Wala ho. Saka, bawal ho dito ang pumasok kapag hindi kasama ang may ari ng unit." Hindi na ako nagpumilit. Napatingin na lang ako sa labas. May mga cleaner na nakaputi, at sunod sunod na pumasok
Nasa 10th floor na. Grabe ang kaba na nararamdaman ko, ng pasukin namin ang room 10B. Unit nga iyon ni Drake. Walang mga larawan doon na nakadisplay. Simple lang ang hitsura noon, pero napaka elegante. Maganda ang sofa na naroroon, mint green ang kulay ng loob ng unit.Pasimply akong nagtungo sa kwarto. Maganda ang matremonial bed na naroroon. Binuksan ko ang banyo, amoy pa rin ng dati. Hindi nagpapalit ng sabon si Drake. Bigla akong nalungkot ng maalala ko siya. Ilang buwan din kaming nagsama, kaya ramdam ko pa rin ang kanyang presensiya sa puso ko, ngunit ang mas mahalaga sakin ngayon ay ang anak ko.Hinayaan kong bukas ang pinto para kunwari, tiningnan ko lang ang mga dapat linisin. Nag umpisa na kasi silang maglinis ng kabilang kwarto."Lalabas na ako, titingnan ko yung iba," paalam ko sa kanila.Ngayon, sigurado na ako, na ito ang kanyang unit. Isa sa mga araw na ito, makocorner ko rin siya kung saan man siya naroroon. Hinintay ko silang matapos magtrabaho. Pagbalik namin sa opi
Nakaabang ako sa labas ng unit ni Drake. Hindi ko alam, na may ground floor pala iyon. Doon ipinapasok ang ibang sasakyan, at isa na doon ang sasakyan ni Drake. Sumubok akong pumasok doon, subalit nakita ako ng guard."Ikaw na naman miss? bakit ba bumabalik ka dito?" sita niya sa akin."Makikipark lang eh, ang suplado mo naman,"sagot ko sa kanya."Miss, hindi maaaring makipark diyan, exclusive lang yan sa mga unit owners. Saka, may ini scan yan, kapag nagpumilit ka, hindi rin bubukas ang harang na yan, at mag aalarm yan, baka makulong ka pa," sagot niya sa akin, "hindi ako nagsusuplado, ginagawa ko ang trabaho ko. Isa pa, hindi ako basta gwardiya ma'am, pulis ako."Napalunok ako sa sinabi niya, saka ako bumuntong hininga, "gusto ko lang namang makausap si Drake," sabi ko sa kanya, "masama ba yun?""Fan ka niya?" nagulat pa siya."Hindi, may unfinished business lang kasi kami. Hindi ko kasi siya mahagilap." naisagot ko na lamang."Miss, bukas, alas singko, nagdajogging na siya doon sa
JUSTINE Ikinukwento ko na kay Trina ang nangyari sa pagtatagpo namin ni Drake. "Tapos? anong sabi?" atat siyang malaman kung ano ang naganap. "I-Iniwan niya ko.." mangiyak ngiyak kong sagot. "Hinsi na niya inalam kung anak niya ba si Blake? wala na siyang ibang itinanong?" umiling na lang ako, "huuuh! subukan mo na lang ulit. kung kailangan, sundan mo siya araw araw upang makausap ulit, gawin mo! para matest agad siya." "Hindi ko na nga alam ang gagawin ko Trina. Natatakot ako na baka tumanggi siya." "Wala ba talagang nakitang donor sa abroad?" tanong niya sa akin. "Kasama kita paghahanap, wala talaga. Kaya nga kami napauwi ng Pilipinas di ba? kaya kahit sugal, nagpatayo kami ng ospital." "Sa bagay. Makakakita rin tayo ng donor ni Blake. Gusto mo ba, gahasain mo na lang si Drake para mabuntis ka?" tanong niya sa akin, "ako na ang bahala sa kikidnap sa lanya." "Baliw.. magiging kriminal pa tayo niyan." "Sundan mo na lang siya araw araw. Sabi mo naman, ainabi sayo nu
DRAKE: Naaaliw ako sa batang ito na ang pangalan ay Blake. Napakabibong bata. Malambing pa at magalang. "Pupunta lang ako sa isa kong pasyente, pakibantayan muna siya," bilin sa akin ni Jhoanna. "No worries. Ako ang bahala kay pogi," sagot ko sa kanya. "Doc Ledesma is pretty," wika ng bata pagkaalis ni Jhoanna, "if i'm a grown man, I will marry her." "Talaga? maganda talaga siya.. kaya ng love ko siya," ginulo ko ang kanyang buhok. "It's really good when you are sorrounded by beautiful women, like my ninang Trina, tita Lizbeth, doc Ledesma and my mommy.." proud pa na sabi ng bata sa akin. May kumatok sa pinto, na agad bumukas. "Mommy!!" tumatakbong yumakap ang bata sa bagong dating. Nakalaylay ang buhok nito sa mukha, pero mukha ngang maganda. "Kumusta na ang baby ko,? hinalik halikan pa nito si Blake. Parang kinilabutan ako ng magsalita ito. "Mommy, I have a new friend po," magiliw ang tinig nito. "Talaga? nasaa--" nagkagulatan pa kami ng magtama ang aming mga m
"Aalisin na natin ang iyong benda," narinig ko ang tinig ni doc, habang ako ay nakapikit. "Justine, handa ka na ba?" "Opo doc, handa na po ako," sagot ko sa kanya. Nakaambang sa amin sina Blake at ang iba pang taong malalapit sa amin. Unti unti ng inaalis ni doc ang benda sa aking mukha. Parang ang pagkakapulupot noon sa akin ay napakatagal alisin. Naiinip ako sa bawat Segundo na lumilipas. Sa wakas, natapos na ang aming paghihintay. Ang lahat ay namamangha, na nakatingin sa akin. Napalunok na lang ako. Ang tinging iyon ba ay nagagandahan? o tinging masama ang nakikita? Napalunok ang doctor sa pagkakatitig sa akin. "Doc?" medyo kinakabahan na ako sa naging resulta. Inabutan niya ako ng salamin. Dahan dahan ko iyong tinanggap. Nanginginig ang aking mga kamay habang inilalapit ko ang salamin sa aking mukha. Habang papalapit ang salamin sa aking mukha, ramdam ko ang kabog ng aking dibdib. Hindi ko alam kung handa na akong makita ang resulta ng operasyon. Unti-unting lumi
"Ooperahan ka na daw, narinig mo?" masaya kong sabi kay Justine. Napapasaya ko, dahil pagkatapos nito, mapapakasalan ko na siya. Ang babaeng aking pinakamamahal. Ngumiti si Justine, kahit may bahid ng kaba sa kanyang mga mata. “Oo, narinig ko,” sagot niya, mahina pero puno ng pag-asa ang boses. "Sana nga matapos na ito nang maayos." Hinawakan ko ang kanyang kamay nang mahigpit, pinipilit ipakita ang lakas ng loob at pagmamahal. “Maging matapang ka lang, mahal. Alam kong makakayanan mo ito. At pagkatapos ng lahat ng ito, magkasama nating haharapin ang bagong yugto ng ating buhay.” Napangiti siya, kahit halata ang pag-aalala sa kanyang mukha. “Drake, natatakot pa rin ako… sa resulta, sa kung anong mangyayari pagkatapos ng operasyon.” “Huwag kang mag-alala, Justine,” sabi ko, inilapit ang kanyang kamay sa aking mga labi at hinalikan ito. “Ano man ang mangyari, nandito ako. Hindi magbabago ang pagmamahal ko sa'yo. At kapag naging maayos ang lahat, matutupad ang pangako ko—ikakasal
Isang linggo na kaming nanatili sa ospital, kasama si Blake. Kahit maayos na ang lagay namin, hindi pa rin mapanatag ang loob ko na iwan si Justine. Alam kong kailangan niya ng suporta at pagmamahal ngayon higit kailanman, kaya’t pinili naming manatili sa ospital upang alalayan siya. Si Blake ay palaging nasa tabi ko, tahimik ngunit bakas sa kanyang mga mata ang pag-aalala sa kanyang ina. Minsan ay hinahawakan niya ang kamay ni Justine, para bang nais iparamdam na nandito lang kami para sa kanya. "Mommy, andito lang kami ni daddy," bulong ni Blake sa kanya isang araw, habang nakaupo siya sa gilid ng kama ni Justine. "Magiging okay ka rin." Napangiti si Justine kahit halata ang hirap sa kanyang mukha. "Salamat, anak," mahinang sabi niya, hinahaplos ang buhok ni Blake gamit ang natitirang lakas. "Lahat ng ito... lahat ng sakit, kakayanin ko... para sa inyo." Araw-araw, binibisita kami ng doktor at mga nars, inaalam kung paano ang kondisyon ni Justine. May mga araw na tila may pag-
Iyak ng iyak si Justine ng dumating sa ospital. Nagpilit akong bumangon upang makita siya. "Anak, kaya mo na ba?" tanong ni mommy sa akin. Nasa tabi siya ng aking anak na mahimbing na natutulog. “Oo, mommy,” sagot ko, pinipilit ang sarili na bumangon mula sa kama. Mahapdi pa ang mga sugat ko, pero hindi ko kayang magpahinga nang hindi nakikita si Justine. Kailangan kong malaman kung ayos lang siya, kung ligtas na siya mula sa kamay ni Jhoanna. Nang makarating ako sa pintuan ng kwarto, nakita ko si Justine na nakahiga habang nilalapatan ng paunang lunas. "Drake, lumabas ka muna, baka hindi mo kayanin ang makikita mo," pigil sa akin ni kuya Luis. "Nais ko siyang masilayan kahit ano pa ang nangyari sa kanya.." malungkot kong sabi. 'Binuhusan ni JHoanna ng asido ang kanyang mukha, nasira iyon, at sunog na sunog. Iba na ang hitsura niya ngayon." paliwanag ni Luis sa akin. "Kuya, kahit ano pa ang kanyang hitsura, alam ko sa sarili ko na iniibig ko siya. Marami namang procedure na maa
Hinahanap ni Devon ang cord na maaaring putulin upang matanggap ang Bomba sa katawan ng paslit na si Blake. "Kuya Cris, parang walang cord na maliit ito, mukhang hindi ito Bomba,' sabi niya sa akin. Agad ko iyong tiningnan. Tama nga siya, wala iyong cord na may mga kulay, parang isang cable cord lang iyon. "Patingin nga," sabi ni Luis. Sinipat niya ang buong katawan ng bata. "Hindi po ako sasaktan ni mommy.." sabi ni Blake sa amin. "mabait po siya. Nangunot naman ang aking noo, "hindi ka talaga kayang saktan ng mommy mo, kaya nga hinanap ka niya, hindi ba?" 'HIndi siya.. si mommy Jhoanna, mabait po siya.. " sagot ng bata. "Ano ba itong inilagay niya sayo?" tanong ni Luis habang iniikot ikot ang bata. "Wala lang daw po itong suot ko kaya wag daw po akong matakot. Humingi siya ng sorry sa akin," humihikbing sabi ni Blake, "nasaktan lang daw po siya." "Kung ganoon, cord lang ito?" napatingin pa si Devon. Eksaktong pag alis nila ng cord, biglang sumabog ang kotse kung saa
"Oo naman, ano ang kailangan kong gawin upang pakawalang mo ang anak ko?" tanong ko sa kanya, habang patuloy ang umakyat na pag aalala sa aking puso. "Ikaw ang pumalit sa pwesto ng anak mo," nakangiting sagot ni Jhoanna, "halika dito.. para mapaalis na natin ang anak mo." "Sige.. sige, gagawin ko!" Sagot ko sa kanya. "Justine.. mag iingat ka," bulong ni Luis sa akin, "mukhang nahihibang na si Jhoanna. "Ano pang ipinagbubulungan niyo diyan! bilisan mo!" sigaw naman ni Jhoanna sa amin. Napalunok ako ng malalim at tumingin sa mga mata ni Jhoanna. Nakita ko ang galit na tila apoy na naglalagablab, pero may bahid din ng kirot at takot. Hindi ko alam kung anong balak niya sa akin, pero alam kong kailangan kong iligtas si Blake, kahit pa ang kapalit ay ang sarili kong buhay. Dahan-dahan akong lumapit kay Jhoanna, itinaas ang aking mga kamay bilang tanda ng pagsuko. "O, heto na ako," sabi ko, pilit pinapakalma ang sarili kahit pakiramdam ko'y parang may malaking bato sa dibdib ko. "Pakaw
"At ang Lagay, magiging masaya kayo?" asik ni Jhoanna sa akin, "walang ganoong magaganap, ano yan? si snow white ka at ako ang witch?" "Jhoanna! maawa ka sa anak ko.." sigaw ko sa kanya, naglulumuhod ako at nagmamakaawa. "pakawalang mo ang aking anak!" pagsusumamo ko. "Jhoanna, sumuko ka na!' sigaw ni Cris, "wala ka ng ibang mapupuntahan!" "Huh!" ikinasal nito ang baril," okay lang, magsasama na lang kami ng batang ito sa impiyerno!" "Mommy.. bakit po?" nilingon si Jhoanna ni Blake, "akala ko ba, bati tayo?" Hindi sinagot ni Jhoanna ang bata, subalit ang kanyang hawak na baril ay nakatutok dito. Naguguluhan din ako, bakit mommy ang tawag ni Blake kay Jhoanna. "Anak, ako ang mommy mo.." tawag ko kay Blake. Malungkot niya akong tiningnan, saka tumingin ulit kay Jhoanna, "mommy.." ang kanyang mga mata ay basang basa na sa luha na dulot ng labis na pag iyak. "Tumigil ka na, Jhoanna! hindi namin akalaing magagawa mo ito!" sigaw ni Luis, "wala kang awa! pati bata, idinadamay m
"Ayun," wika ng isang pulis naming kasama, natanaw niya ang isang kotse sa di kalayuan. "Sssh, magdahan dahan tayo, hawak pa ni Jhoanna ang bata. baka kung ano pa ang gawin niya kay Blake," warning ni Cris sa amin. Halos gumapang na lang kami paglapit doon. Pinalibutan namin ang sasakyan, kung saan naroroon iyon sa may gilid ng puno. Binuksan nila ang pinto ng kotse, walang tao sa loob. Nakita pa namin ang mga balat ng candies at chocolates sa lapag. "Naunahan niya tayo, nakatungo agad siya," wika ni Luis sa amin, "halughugin ang paligid, naririyan lang iyon." Parang gumuho ang aking mundo, ng marealized na hindi ko na naman makikita ang aking anak. Sobrang sakit sa puso na ang aking pag aalala ay nagpatung patong pa. Napaupo na lang ako sa isang tabi. Nanlulumo ako at nanlalambot. Masakit para sa akin ang umaasa ng umaasa tapos ako ay mabibigo lang. Sinubukan kong igala ang aking mga mata, baka sakaling may mapapansin akong bakas ni Jhoanna. Nagtungo ako sa sasakyan, at
Habang pinagmamasdan ko si Blake na mahimbing na natutulog, hindi ko maiwasang mapabuntong-hininga. Napakaamo ng kanyang mukha, tila ba walang kamuwang-muwang sa lahat ng gulong nagaganap sa aming paligid. Ang liit ng kanyang katawan, halos magkasya sa upuan ng sasakyan. Napakasimple ng kanyang mundo, walang iniintinding problema, walang iniisip na hinanakit. Sinulyapan ko ang gauge ng gas, kaunting-kaunti na lang. Malapit na itong maubos, at hindi ko alam kung saan kami tutuloy pagkatapos. Wala na akong ibang plano kundi manatili rito, sa loob ng sasakyan na tila ba nagsisilbing tanggulan namin mula sa magulong mundong ito. Pero gaano pa katagal? Hanggang kailan ko kakayanin? Iniisip ko si Justine. Puno ng galit at hinanakit ang puso ko. Sa tuwing naiisip ko siya, parang apoy na gustong lumabas mula sa aking dibdib. Siya ang dahilan kung bakit nagkaganito ang lahat. Siya ang pumasok sa buhay namin ni Drake, ang sumira sa lahat ng plano, sa lahat ng pangarap. Isang nakakapason