"Benar! Seorang pria yang baik selalu berjalan pincang dan ada darah yang menetes dari luka di perutnya."Dia tertawa kecil, bahunya bergetar. "Beri aku sedikit jeda dari sarkasmemu itu, Syd.""Bagaimana bisa kamu sampai ke tempat terpencil seperti itu?" aku spontan bertanya. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. "Maksudku, kamu muncul di saat yang tepat dan menyelamatkanku." Aku menyipitkan mata ke arahnya, yang hanya membuat senyumnya semakin lebar dan memesona. "Apa kamu mengikuti aku, Luigi?"Matanya menelusuri rambutku, lalu turun ke pakaianku. "Kamu kelihatan kacau. Kamu harus mencari tempat untuk membersihkan diri.""Jawab pertanyaanku," aku mendesak dengan nada main-main.Dia mengangkat alisnya, senyum nakal masih menghiasi bibirnya. "Aku sudah menyelamatkanmu dua kali, dan kamu masih meragukanku?"Aku merasa sedikit lebih rileks. Aku memang belum mengenalnya dengan baik, tapi aku bisa merasakan bahwa dia tidak akan menyakitiku. Semoga perasaanku benar."Apa kamu piki
Rose melenggang masuk dengan keangkuhan di wajahnya. "Sekarang kamu sudah punya nyali, ya?""Selamat pagi, Rose," balasku dengan nada yang sama sambil duduk kembali di kursi.Rose adalah ibu mertuaku. Sebenarnya cukup lucu betapa semua orang yang kuanggap keluarga justru memperlakukanku sebaliknya. Suatu kewajaran bila ibu mertuaku benci setengah mati padaku. Atau mungkin yang dia benci adalah keluargaku, hanya karena status keluargaku di kalangan elit jauh di bawah keluarga mereka. Menurutnya, menikahi keluargaku adalah tamparan bagi martabat mereka. Dan itulah yang keluargaku lakukan - menaikkan martabat keluarga- dengan ‘menikahi’ keluarga mereka.Menurut Rose, aku membutakan putranya dengan cinta dan memaksakan diriku ke keluarga mereka. Aku rasa dia tidak tahu betapa putranya sangat tidak menyukaiku. Jika dia tahu, dia pasti akan bersorak gembira."Aku ingin tanya sesuatu, anak muda," dia menggeram.Aku memutar mata dan berpaling darinya, berpura-pura tidak mendengarnya. Luig
Aku memberikan kunci mobilnya dan mengucapkan selamat tinggal. Saat keluar, aku memastikan pada dokter bahwa mereka telah menyelesaikan semua perawatan untuk Luigi. Aku juga memastikan tidak ada satu sen pun yang tertinggal dalam tagihan medisnya.Aku memutuskan untuk langsung pergi ke vila Grace terlebih dahulu. Aku menyetop taksi dan memberitahukan tujuanku. Tidak perlu khawatir Mark akan mengancam untuk menaikkan biaya perpisahan hanya karena aku memutuskan tidak pulang; dia mungkin tidak akan berada di sana. Rose pasti memanggilnya hari ini, dan kemungkinan besar dia tidak akan pulang.Sesampainya di sana, aku membayar sopir taksi. Langkahku melambat saat melihat mobil Grace - parkirnya terlihat berantakan. Aku mengangkat bahu dan masuk ke dalam, mungkin dia terburu-buru melakukan sesuatu.Di dekat pintu, ada sebuah tas dan sepasang sepatu hak yang tergeletak. Tas itu terbuka dan sebagian isinya berantakan di lantai, dan sepatu itu juga tidak tertata rapi seperti biasanya. Salah
SUDUT PANDANG GRACEIt's my birthdayI'ma do what I likeI'ma eat what I likeI'ma kiss who I likeIt's my birthdaySaat irama energik dari bagian chorus lagu Anne Marie, *Birthday*, menggema dari speaker stereo, aku merasa tidak bisa menahan diri lagi. Sambil menyisir rambut, kepalaku ikut bergoyang mengikuti irama, bibirku mengikuti setiap kata dengan semangat, benar-benar tenggelam dalam nada.I'ma do what I likeI'ma wear what I likeI'ma party tonightGoddamn, it's my birthdayEverybody love meYeah, yeah, yeah, look at me, gimme moneyDamn, it's my birthdayAku berhenti sejenak untuk mengaplikasikan lipstik dengan hati-hati. Setelah merapatkan bibir, aku tersenyum pada bayangan diriku di cermin. Aku berdiri tegak dan mengagumi diriku sendiri di sana; mataku menelusuri garis leher gaun yang kupakai, kalung zamrud buatan Sydney, lekuk tubuhku yang dipertegas, dan belahan di gaun itu."Yes! Aku terlihat keren," gumamku sambil berputar di depan cermin, hatiku penuh dengan kebaha
Dengan hati yang berat karena pengkhianatan, aku berkata dengan suara tersendat, "Kamu benar-benar menyalahkan aku sekarang?" Aku menengadah, berusaha sia-sia untuk menghentikan air mata yang akan jatuh. Tawa pahit keluar dari bibirku bahkan saat aku terisak. "Aku hanya ingin memberimu kejutan, tapi malah memergoki kamu selingkuh!"Joel mencemooh, dan suara itu seakan menusuk hatiku yang sudah hancur berkeping-keping. "Selingkuh?" Dia mendengus. "Kita tidak pernah mendefinisikan hubungan kita. Tidak ada label, tidak ada komitmen. Kita bukan pacar. Bagaimana kamu bisa menuduhku selingkuh padahal kita tidak pernah eksklusif?"Aku melipat tangan di dada dan memohon padanya, "Jadi aku ini siapa bagimu, Joel? Jika bukan pacarmu, lalu apa?"Hatiku hancur menjadi jutaan keping saat Joel, pria yang kukira aku cintai dan yang kupikir juga mencintaiku dengan sepenuh hati, berkata dingin padaku, "Kita hanya teman kencan, Grace," katanya dengan nada dingin. "Kita hanya sekadar teman bercinta. K
SUDUT PANDANG SYDNEYAku membantu Grace menuju mobilnya. Kembali ke dalam, aku mengambil ponselnya dari barang-barang yang tumpah dari dalam tasnya. Tidak perlu mencari terlalu lama—di layar kunci, ada foto dia dan seorang pria yang tampak familiar.Aku menyelipkan ponselnya di saku belakang, menemukan sepasang sandal jepit, lalu kembali ke mobil. Saat aku mengemudi ke rumah sakit, Grace hanya terdiam, kepalanya miring ke jendela dengan ekspresi sedih dan kosong di matanya.Aku tidak tahu harus mengatakan apa atau bagaimana menghiburnya. Mungkin dia butuh keheningan ini. Sesekali, aku menggenggam tangannya, dan perlahan, jarinya mulai melingkar di tanganku. Perasaan lega membanjiriku. Dia masih ada di sana. Grace-ku yang tangguh masih ada.Setibanya di rumah sakit, seorang perawat menghampiriku dan kami berdua membantu Grace ke bangsal. Mereka segera memulai perawatan setelah aku menyelesaikan administrasi tagihan.Aku memegang tangan Grace saat dokter membersihkan darah kering di
Dia tampak terkejut, matanya menelusuri ekspresiku yang penuh amarah. "Sydney," ulangnya, dan mendengar namaku dari bibirnya mulai benar-benar membuatku kesal.“Di mana Joel?”Bibirnya terlihat bergetar beberapa saat sebelum akhirnya bisa mengeluarkan kata-kata. "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?" Alisnya mengernyit dan tatapannya melembut saat dia melangkah mendekat. Dia menunjuk ke pintu di belakangku, "Sudah berapa lama kamu berdiri di belakang pintu itu, Sydney?" Matanya menelusuri mataku, seolah mencari jawaban, "Apa yang kamu dengar barusan?" Dia mulai berjalan ke arahku setelah menanyakan pertanyaan terakhir.Aku mengangkat telapak tangan di udara untuk menghentikannya. Dia langsung menghentikan langkahnya, dan tatapannya yang penuh kekhawatiran dan kebingungan bertemu dengan mataku.“Sydney” dia berusaha memulai percakapan, tapi aku sudah tak tahan lagi mendengar namaku dari bibirnya."Bisakah kamu berhenti menyebut namaku dan cukup bilang di mana Joel?" Kata-kataku melu
Aku bergegas melewati dua pria bertubuh besar berwajah cemberut yang berjaga di pintu masuk dan menaiki tangga pendek. Di sanalah bajingan tidak bermoral itu berada.Seseorang menepuk bahuku. Aku pun berbalik dan melihat salah satu pria yang berjaga di depan sudah ada di belakangku. "Anda nggak boleh berada di sini," katanya pendek. Namun, dia kembali ke posisinya setelah melirik ke atas kepalaku.Aku menoleh ke arah Joel dan menyipitkan mataku ketika melihatnya melingkarkan lengannya ke tubuh seorang wanita yang bersandar di sampingnya. Wanita itu tersenyum lebar.Aku mengenal wanita itu. Dia adalah Sandra, teman Bella. Seingatku Bella selalu bersama dengannya. 'Apa yang dia lakukan di sini bersama dengan Joel?''Yah, aku datang ke sini memang bukan untuk menemui Sandra.'Aku berhenti saat tatapanku tertuju pada leher wanita itu. Aku datang untuk mengambil kembali kalung di lehernya. Kalung itu persis seperti kalung yang aku buatkan untuk Grace. 'Jadi, dia bukan hanya wanita jalang, t
Sudut pandang Anastasia:Pikiranku langsung melayang ke saat persiapan masih berlangsung dan setiap tim sibuk bolak-balik mengumpulkan bahan-bahan mereka.Meski aku sedang sibuk memikirkan jumlah dan jenis bahan yang harus kuambil, aku sempat mendengar sekilas percakapan anggota tim di sebelahku. "Kenapa kita nggak tambahin wijen?" Salah satu dari mereka mengusulkan.Temannya menjawab, tetapi aku tidak sempat menangkap jelas apa jawabannya.Beberapa saat kemudian, aku mendengar anggota tim yang lain bertanya, "Butuh bubuk wijen sebanyak apa?"Temannya hanya mengangkat bahu sambil tetap fokus pada wortel yang sedang dia ukir. "Nggak tahu. Tambahin aja secukupnya. Kita cuma butuh rasa wijennya terasa."Saat itu, aku sempat mencatatnya dalam pikiranku tanpa sadar, tetapi aku tidak terlalu memikirkannya. Kupikir, itu bukan urusanku karena setiap tim pasti akan membacakan bahan-bahan yang mereka gunakan sebelum juri mencicipi camilan mereka. Namun, saat mereka memaparkan bahan-bahan yang di
"Kamu yakin?" tanyaku ragu-ragu sambil memotong daun dill dan mint segar yang akan dicampurkan ke dalam yogurt lembut yang sedang dia aduk dengan cekatan.Dia tertawa. "Percaya deh, kamu nggak akan pernah salah kalau pakai yogurt," katanya dengan wajah berbinar. Aku tidak bisa menahan pikiran bahwa dia benar-benar menikmati membuat yogurt.Aku mengangkat bahu. "Aku cuma nggak mau jadi terlalu berlebihan, kamu tahu, 'kan?" Aku melirik ke sekeliling dan melihat semua orang melakukan yang terbaik untuk mengesankan para juri.Meskipun tidak ada hadiah uang, rasanya menyenangkan bisa berkotor-kotoran dengan pekerjaan kami di dunia nyata, bukan cuma di balik layar. Selain itu, aku juga melihat beberapa orang di sini memang punya bakat alami di dapur.Mungkin itu juga alasan kenapa mereka melamar kerja di PT Tasoron. Aku yakin mereka agak kecewa saat tahu kalau bagian "Teknik" di nama perusahaan ini tidak sekeren yang mereka bayangkan.Jujur saja, kami memang lebih banyak berurusan dengan tek
Sudut pandang Anastasia:"Kalian semua harus benar-benar menggunakan bahan-bahan yang tersedia di peternakan ini," kata pembicara, matanya menyapu kami satu per satu. Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan."Tolong, demi kebaikan kalian, patuhi aturan ini," lanjutnya dengan nada memperingatkan."Para juri akan menilai setiap kreasi berdasarkan kreativitas, rasa, penyajian, dan seberapa baik kalian mengolah bahan-bahan segar dari peternakan ini ke dalam hidangan kalian." Dia mengedipkan mata, membuat sebagian besar dari kami tersenyum karena sikapnya yang santai."Itu tadi adalah sebuah petunjuk, jadi pikirkan baik-baik bagaimana cara terbaik untuk menonjolkan keunikan bahan-bahan lokal ini dalam hidangan kalian," katanya dengan nada menggoda."Siapa tahu, kreasi tim kalian bukan hanya jadi pemenang, tapi mungkin juga akan diadopsi sebagai camilan resmi perusahaan." Kata-katanya langsung memicu bisikan antusias dari para peserta.Setelah memberikan sem
Aku terkekeh, tetapi aku merasa ingin segera menanyakan alasan Sharon menelepon agar dia bisa segera menjelaskannya dan panggilan itu bisa segera berakhir.Alih-alih langsung ke inti alasan dia menelepon, Sharon mengerucutkan bibirnya. "Ayo beri aku pemandangan yang lebih baik. Aku bahkan seharusnya nggak perlu minta!""Kamu harus belajar untuk nggak hilang fokus, Sharon. Itu salah satu aturan penting dalam bisnis dan hidup secara umum," kataku dengan berpura-pura serius. "Kenapa kamu menelepon?"Sharon terkikik, menutupi mulutnya dengan tangan. Kemudian, dengan gerakan tangannya, dia menjelajahi wajahku. "Kamu terlihat lebih seksi dengan ekspresi serius seperti itu." Dia mendesah, "Aku beruntung punya pacar setampan kamu, 'kan?"Aku mendesah, "Serius, Sharon, kenapa kamu menelepon?"Dia mengerucutkan bibir bawahnya. "Calon tunanganmu nggak perlu alasan untuk menelepon. Aku bisa menelepon kapan saja aku mau. Aku bisa menelepon hanya untuk mendengar suaramu. Kamu harus terbiasa dengan i
Sudut pandang Aiden:Keluar dari kamar mandi, aku dengan cepat mengacak-acak rambut basahku dengan handuk lembut dari kain terry. Jari-jariku menyisir helaian rambut yang kusut dan merapikan simpul-simpulnya saat aku melakukannya.Entah kenapa, aku sepertinya lupa membawa handuk, dan handuk yang diberikan di sini lebih kecil daripada yang aku butuhkan. Mungkin seharusnya aku lebih menekankan bahwa aku bukan meminta handuk muka?Dengan pilihan yang terbatas, aku memutuskan untuk hanya menggunakan kain kecil itu untuk rambutku. Lagi pula, aku satu-satunya yang menempati ruangan ini, jadi aku punya kemewahan untuk menganginkan tubuhku tanpa rasa khawatir.Aku melangkah di atas karpet, kaki telanjangku tenggelam ke dalam serat-serat lembutnya saat aku berdiri di depan cermin yang terpasang di dinding.Aku kembali melanjutkan tugasku untuk merapikan rambut dengan handuk, mengamati helai-helai yang tadinya acak-acakan perlahan mulai teratur, saat mataku tanpa sengaja beralih dari cermin ke s
Amie terlihat begitu lucu dan polos saat tidur nyenyak dan hatiku terasa sakit saat aku bertanya-tanya apa yang ada di dalam pikiran gadis itu. Meskipun dia mungkin melihat hal-hal seperti itu, apa yang membuatnya menggambarnya?"Aku harus membuat penjelasan panjang besok," kata Clara sambil tertawa pelan, menggaruk-garuk rambutnya. "Aku nggak tahu apa yang akan kukatakan kepadanya saat dia bertanya. Sebelum aku memutuskan untuk merobek halaman itu, aku sudah mencari-cari alasan apa yang akan kukatakan saat dia tahu tentang halaman yang hilang itu."Aku mengangkat bahu sambil mencoba mencari-cari alasan yang bisa dia berikan kepada Amie. "Kamu bisa bilang kalau itu menakutkanmu."Dia menatapku, berkedip. "Serius, Dennis?""Apa?" Aku mengangkat bahu dengan sikap defensif. "Kamu bisa bilang begitu, atau kamu bisa bilang kalau kamu sedang melihat gambar-gambar itu saat makan dan mereka kena noda atau basah. Itu akan berhasil, percayalah."Dia menggelengkan kepala dan aku sudah tahu dia ak
Sudut pandang Dennis:"Oh!" seru Clara, matanya melebar sebesar cawan. "Kamu kembali."Aku menatapnya tanpa berkedip, dengan sengaja menahan diri untuk tidak merespons kekagetannya seperti yang mungkin dia harapkan. Kami tetap terkunci dalam tatapan yang tidak tergoyahkan selama beberapa detik yang terasa seperti selamanya, dan meskipun aku berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menahan pikiran yang berlarian dengan kecepatan luar biasa dalam pikiranku.Meskipun Clara terus menatapku, sikapnya memancarkan kecemasan yang nyata. Telapak tangannya menggenggam erat halaman yang dirobeknya dari buku gambar Amie.Aku menatapnya dengan tatapan bertanya, mataku berpindah-pindah antara wajahnya yang terlihat penuh kecemasan yang sulit disembunyikan dan kepalan tangannya yang sedikit gemetar di bawah pengamatanku.Clara sepertinya menyadari pertanyaan tidak terucap dalam tatapanku karena dia tiba-tiba mengeluarkan tawa canggung yang terdengar seperti cegukan tertahan. Mengangkat kedua kepalan ta
Sudut pandang Anastasia:Saat percakapan mengalir, Aiden bertanya, "Pak Jenkins, bagaimana Bapak bisa menjaga tempat ini berjalan dengan lancar? Maksudku, ada hektaran tanah perkebunan dan juga pondok ini. Bagaimana Bapak mengelolanya tanpa kehilangan fokus pada fungsi utama tempat ini?"Aku sadar bahwa aku sudah terlalu lama menatap sisi wajah Aiden. Aku cepat-cepat mengalihkan pandanganku tepat pada saat Pak Jenkins menjawab pertanyaan itu.Pak Jenkins tertawa pelan. "Ini kerja tim, tapi putraku, Alex, sangat membantu. Dia sedang pergi beberapa hari, tapi biasanya dia ikut membantu dengan tugas-tugas di sekitar pondok."Aiden melanjutkan, "Aku ingin sekali bertemu dengannya. Sekarang dia sedang apa?"Wajah Pak Jenkins berseri dengan kebanggaan, matanya berkeriput sebagai tanda tahun-tahun petualangannya. "Dia sedang dalam perjalanan berkemah bersama beberapa teman. Dia anak yang hebat, selalu siap membantu."Saat percakapan makin ramai dengan tawa dan candaan, aku melirik jam tangank
Sudut pandang Anastasia:Aku memperhatikan saat perhatian kelompok beralih ke Aiden, matanya menyala dengan sorot protektif yang begitu intens hingga membuat jantungku berdetak lebih cepat."Dia menyuruhmu mundur, Bung," kata Aiden dengan suara tegas namun terkontrol. "Sadari batasmu. Dia nggak tertarik."Karyawan itu, yang bangkit dari tanah sambil mencoba menyelamatkan muka, menyeringai kepadanya. "Jangan ikut campur, Teman."Aiden melangkah maju, matanya menyala dengan kebencian yang cukup untuk membakar pria itu hanya dengan satu tatapan. "Aku bukan temanmu dan ini adalah urusanku sekarang.""Aku bisa menghadapinya sendiri," kataku, mencoba ikut campur, tetapi pandangan Aiden tetap tertuju kepada karyawan itu."Nggak, kamu nggak perlu menghadapinya sendiri," jawab Aiden dengan suara tegas. "Dia perlu belajar untuk menghormati batasan. Kalau aku lihat dia mengganggumu lagi, aku akan melaporkannya."Wajah karyawan itu memerah, tetapi dia tahu dia sudah kalah. Dia mundur menjauh dari