Umawang ang mga labi ni Graciella at walang salitang namutawi mula doon nang marinig niya ang sinabi ni Drake. Masyado siyang abala nitong mga nakaraang araw at hindi na nga sumagi sa isipan niya ang tungkol sa kasal nilang dalawa.Sa katunayan, ang marriage certificate lang naman ang kailangan niya para may maipakita siya sa kanyang kapatid at sa asawa nito. Saka para narin hindi siya ipakasal ng Mama Thelma niya sa lalaking gusto nito para sa kanya. At kapag natapos na ang problema niya, aalisin na niya sa buhay niya si Drake.Pero sa ginawa ni Drake ngayon, hindi niya maiwasang makaramdam ng konsensya. Mukhang masyado yata siyang makasarili at hindi inisip ang tungkol kay Drake. Hindi niya aakalaing may hinanda pala itong bahay para sa kanila at plano pa talagang tumira doon kasama siya!Napagtanto niyang hindi nga siya nagkamali sa iniisip niya noong nakaraan. Mabait ito at responsableng lalaki...Huminga ng malalim si Graciella bago nagsalita. "Uhm, pasensya ka na Mr.Yoshida, per
Inaamin niyang natatakot talaga siya kay Drake...Siya ang nag-aya ng kasal sa lalaki at hindi lang ito basta pumayag kundi pinaghandaan pa talaga ang tungkol sa pagsasama nila. Mukhang pinanganak yata itong seryoso sa buhay habang siya ay ginamit lang ito at plano pa niyang ilayo ang anak nila mula dito.Pilit siyang ngumiti kay Drake. "Huwag kang mag-alala Mr.Yoshida, gagawin ko ang lahat para maging isang mabuting asawa sayo sa loob ng anim na buwan," seryoso niyang sambit.Hindi man niya ito mahal, susubukan niya paring maging mabuti para makabayad siya ng utang na loob sa pang-aabala niya dito.Umangat ang isang kilay ni Drake.Gagawin ang lahat huh? Gagawin ang lahat para hindi niya ito mahuli sa panloloko nito sa kanya?"Uulitin ko Graciella, kapag may ginawa kang—""Huwag kang mag-alala Mr.Yoshida. Asahan ninyong wala akong gagawin na makakadumi sa pangalan ninyo," putol niya sa sasabihin sana nito.Mataman siyang tinitigan ni Drake. "Hindi ka ba natatakot sakin?"Napakurap-ku
Muli na namang napasulyap si Drake sa sasakyan na nasa unahan. Parang hindi niya yata matatagalan na ganyan ang itsura ng sasakyan na gagamitin niya sa loob ng anim na buwan. Pwede kaya siyang bumili ng bago? How nice if he could drive even just a Ferràri."Master Levine, alam mo naman na nagtitipid ako kaya hindi pa ako nakakabili ng bagong sasakyan lalo na't manganganak ang asawa ko," agarang paliwanag ni Owen ng makita ang reaksyon ng kanyang boss habang nakatitig sa sasakyan niya.Isa pa, ang apartment na kasalukuyang tinutuluyan ni Master Levine ay year-end bonus nito sa kanya. Balak pa naman sana niyang lumipat na doon kasama ang asawa niya pero bigla nalang itong binawi ng lalaki ng walang pasabi.Napasimangot si Drake. Kung bakit ba naman kasi yun ang sasakyan na ginamit niya ng puntahan niya si Graciella sa Civil Affairs Bureau noong nakaraan? Kailangan niya tuloy panindigan na kanya iyon para effective ang pagpapanggap niya.As for the apartment, wala siyang choice kundi iyo
Isinara ni Drake ang folder na naglalaman ng impormasyon tungkol kay Graciella bago nagpatuloy sa paglalakad. Kahit na wala pang ginagawa ang babae, mabuti ng makasiguro siya at baka maisahan pa siya nito.Kailangan niya palang tawagan ulit si Owen para humanap ng taong maglalagay ng matibay na security sa pintuan ng kanyang silid at baka bigla nalang siyang pasukin ni Graciella.Abala ang isipan niya hanggang sa makarating siya sa fifth floor ng building. Bahagya pa siyang natigilan nang makitang naroon na si Graciella. Nakatayo ito sa harapan ng nakasarang pinto ng apartment at nakatingin sa kanya.Bahagya siyang nakaramdam ng kaba.Nakita niya ito kaninang umalis. Kailan pa ito nakabalik? Bakit hindi niya ito nakita?Kausap pa naman niya si Owen kani-kanina lang sa baba. Hindi kaya nakita sila nito?Habang abala siya pag-iisip, bigla nalang ngumiti si Graciella sa kanya sabay angat sa supot nitong dala. "Mr.Yoshida, bumili nga pala ako ng agahan nating dalawa. Hindi lang ako nakapa
Mabilis na ibinaba ni Drake ang hawak niyang buko juice at inilayo sa kanya. He didn't know if that kind of drink is clean and it's doesn't fit in his standard for breakfast.Napailing naman si Graciella sa ikinilos ni Drake. Para sa kanya ay wala namang mali sa pag-inom ng buko juice sa umaga. Inilapit niya sa lalaki ang pinggan na naglalaman ng piniritong isda."Ito, bagay 'to sa ginataang monggo. Sigurado ako mapaparami ang kain mo dito," magiliw niyang alok.Mariin namang umiling si Drake. Hindi siya kakain ng mga maliliit na isda lalo pa't mukhang matigas ang pagkaprito. Hindi pa nga iyon tumubo, bakit kinuha na ng mga mangingisda sa dagat? Wala na ba talaga silang ibang huli?Ngayon palang ay namomroblema na siya. Paano nalang kung ganitong klaseng pagkain ang ihahain ni Graciella sa kanya araw-araw. Baka magkafood poison pa siya kung hindi siya mag-iingat. This woman will be the death of him.Walang kataste-taste pagdating sa pagkain!"Sayang naman. Akin na nga lang 'to," ani G
Nang makaalis si Drake sa apartment ay nagsimula ng maglinis ng kinainan nila si Graciella. Habang naghuhugas siya ng pinggan, hindi niya maiwasang mag-alala para kay Drake. Kalaki nitong tao tapos konti lang ang kinakain, samantalang siya halos maubos niya ang sandamakmak na pagkaing binili niya.At dahil sanay siya sa kahirapan kaya't bawat isang kusing ay mahalaga, itinabi niya ang ulam na natira at iinitin nalang niya iyon mamaya sa tanghalian niya.Pagkatapos niyang magligpit sa kusina, nakatanggap siya ng tawag mula kay Kimmy.Alam ng lahat kung gaano siya kasipag sa trabaho niya. Wala siyang sinasayang na araw para makabenta siya ng sasakyan. Halos ayaw niya ngang mag-day off para lang kumita siya ng malaki pero dahil maglilipat bahay siya ngayon, siya mismo ang nagpaalam na hindi siya makakapasok."Akala ko kasi nagkasakit ka dahil sa ulan kahapon," nag-aalalang sambit ni Kimmy.Napangiti siya. "Ayos lang ako. Lilipat kasi ako ng bahay kaya absent ako ngayon.""Lilipat ka? San
Sumimangot si Drake habang nakaupo sa backseat ng kanyang kotse. Minaneho niya kanina ang bulok na sasakyan ni Owen pero makailang beses na namatay ang makina nito at nauubos na ang pasensya niya. Nagsasayang pa siya ng oras kakatiyaga sa bwésit na sasakyang yun kaya naman nayayamot siyang nagpasundo sa kanyang personal assistant.Malapit na sana sila sa kumpanya niya pero heto't may istorbo na naman!Mas lalo lang tuloy nasira ang araw niya.Wala na talagang magandang nangyayari mula ng makasalamuha niya ang Graciella na iyon!Tumingin siya sa rearview mirror at nakitang bumaba mula sa BMW ang isang lalaki. He's thin that he looks like a twenty year old boy. Mukha din itong pagod at inaantok pa.Why doesn't this man sleep instead of driving?Perwisyo talaga!Kaswal lang ito noong una pero nang mapasulyap ito sa sasakyan niya na nabangga nito, literal na namutla ang lalaki.Sinulyapan ni Drake si Owen. Agad namang bumaba ng sasakyan ang lalaki."P—pasensya na po kayo sa abala Sir. Ba
Pagkatapos kausapin ni Graciella ang mga kaibigan niyang may-ari ng Porsche repair shop ay muli niyang hinarap si Felip. "Nabawasan na natin ang gastusin sa pagpapaayos ng sasakyan pero nasa mga isang daang libong piso parin iyon. Ayos lang ba yun sayo?"Mabilis namang tumango si Felip. "Ayos lang Graciella. Ang importante ay hindi na ganun kalaki kagaya nung kanina."Mahigit pa sa three fourth ang nabawas sa bayarin niya kaya nakahinga ng maluwag si Felip. Puno ng paghanga din siyang napatitig kay Graciella. Kung siya ang nakipag-areglo kanina, malamang hindi ganun kalaki ang nabawas sa danyos na babayaran niya."Maraming salamat talaga, Graciella. Kung hindi dahil sayo baka ipinakulong pa ako ng may-ari ng sasakyan."Tumango si Graciella bago sinulyapan si Kimmy sa loob ng sasakyan. Bahagya itong namutla at bakas sa mukha nito ang takot."Libre ka ba mamaya? Nais sana kitang imbitahan ng dinner kasama si Kimmy bilang pasasalamat," pukaw ni Felip sa atensyon niya.Marahang umiling si
"Grabe, sobrang yaman niyo pala Kimmy. Nakakahiya naman," mahinang sambit ni Graciella habang patuloy parin sa pagmamasid sa paligid at binubusog ang kanyang mga mata sa magagandang tanawin.Mahina namang natawa si Kimmy. "Madalas ko ring marinig yan at ikinukumpara pa kami sa mga Yoshida at Nagamori. Pero alam mo, hindi naman totoo yan. Ang Yoshida at Nagamori mayaman na talaga sila ilang daang taon na ang nakalipas mula pa sa kanunu-nunuan nila samantalang kami, yung lolo ko nagsikap pa para maghukay ng mga gold sa mga namatay at inilibing na kaya kami yumaman."Nanlaki naman ang mga mata ng kasambahay na nakasunod sa kanila at mabilis na nilapitan si Kimmy. "Ma'am Kimberly, wag niyo pong sabihin yan. Baka marinig kayo nina Madam at Sir at magalit sila," mahina nitong sambit.Inirapan ni Kimmy ang kasambahay. "Ano bang problema mo sa sinabi ko, eh totoo naman yun. Tsaka wala sina Daddy at Mommy dito ngayon."Hinila ni Kimmy si Graciella palayo sa kasambahay at dinala sa kabilang gar
"Wala pa akong narinig tungkol sa mga Nagamori," ani Graciella.Nagkibit balikat naman si Kimmy. "Normal lang talaga na wala kang maririnig sa pamilyang yan dahil kung low-key man ang mga Yoshida, mas misteryoso pa sa kanila ang mga Nagamori."Napatango-tango si Graciella. "Talaga? Bakit kaya parang halos nagtatago sila ano?" "Ganito kasi yan, twenty years ago, may naaksidente sa pamilya nila at nataon pa na anak ng mga matatandang Nagamori na si William ang casualty tapos nawala pa yung maliit niyang anak na babae sa dagat. Bali-balita na nabaliw ang asawa ng lalaking Nagamori dahil hindi niya matanggap ang nangyari sa mag-ama niya. Tapos si Mrs.Nagamori na nanay ni William, matanda narin at may sakit na.""At kaya nanatili silang low-profile ay dahil naniniwala sila na buhay pa ang anak ni William na nawawala at kasalukuyan parin nilang pinaghahanap. Siguro para masiguro na walang magtatangka na manloko sa kanila tungkol sa nawawala nilang apo kaya low-key lang sila." mahabang kwen
"Graciella, nasaan ka na?" Tanong ni Kimmy sa kabilang linya.Dapat ay kanina pa nakarating ang babae sa bahay nila subalit dalawampung minuto na ang nakalipas at wala pa ito. Nag-aalala na siya kaya naman tinawagan na niya ito."Pasensya ka na at natagalan ako. May nangyari kasi," ani Graciella at ikinuwento kay Kimmy ang nangyari sa restroom sa mall na pinuntahan niya. "Wag kang mag-alala, pasakay na ako ng taxi—""Wag na. Ipapasundo nalang kita sa driver namin," awat ni Kimmy sa kanya."Huh?"Ipapasundo siya sa driver?Sa edad niyang dalawampu't apat, sa television at nobela lang niya naririnig ang mga katagang iyon. Hindi niya mapigilang masorpresa pero oo nga pala, mayaman nga pala si Kimmy kaya natural marami itong driver at mga kasambahay.Makalipas ang halos sampung minuto, isang Porsche Cayenne ang huminto sa kanyang harapan. Akmang uusog siya para bigyan ito ng espasyo nang bumaba ang isang lalaking halos nasa limampung taong gulang na at magalang na yumuko sa kanya."Magand
Katatapos lang na magshopping ni Akira. Namili siya ng bagong set ng branded na damit, nagset narin siya ng appointment sa salon para sa kanyang bagong manicure. Bumili rin siya ng bagong lipstick at naghire pa ng professional makeup artist para sa Thai-style na gusto niya. Sinadya niyang magpaganda dahil balak niyang pumunta ng Dynamic at makipagkita kay Levine.Subalit nang matapos ang make-up artist sa pagmemake-over sa kanya, bigla nalang sumakit ang kanyang puson. Napatingin siya sa petsa sa kalendaryo at napagtanto na kabuwanan pala niya ngayon! Bakit sumakto pa kung kailan nasa mall siya at sobrang daming tao?!Sa takot niyang mapansin ng mga ito amg tagos niya, nagmamadali siyang tumakbo sa banyo at nagtago. Agad niyang hinugot ang kanyang cellphone at idinial ang numero ng kanyang driver subalit nasa kalagitnaan siya ng pagtawag nang maalala niya na lalaki ito!Dahil sa nararamdaman niyang inis ay hindi niya mapigilan ang sarili niya na mapaiyak. Gusto niyang makita si Levine
"M—matatanggal na po ba talaga ako?" Maluha-luha na tanong ni Graciella."Naku, hindi Miss Santiago. Ang ibig kong sabihin ay hindi mo muna kailangan na pumasok ngayon sa trabaho. Narinig kong nagkasakit ka at sakto pang laganap ang lagnat at sipon ngayon. Ang mabuti pa ay magpahinga ka na muna at bumalik ka nalang sa trabaho sa susunod na linggo," magiliw na tugon ni Ma'am Andrea.Nakahinga ng maluwag si Graciella sa kanyang narinig subalit hindi niya maitatago ang kanyang pagkasorpresa. Noong bago siya maghalf-day, naalala pa niya na masama ang tingin sa kanya ng kanyang supervisor. Hindi niya inaasahan na napakamaalalahanin pala ni Ma'am Andrea. "P—pero maayos na po talaga ang pakiramdam ko. Pwede na naman po akong magtrabaho ulit.""No, Miss Santiago. We should prioritize one's health over work. Ganun naman talaga dapat. Alagaan mo muna ang sarili mo," sagot nito.Napakamot ng ulo si Graciella kahit na wala namang makati. "Pero Ma'am, nag-aalala po kasi ako sa attendance ko."Pe
Ilang sandaling katahimikan ang namagitan sa kabilang linya. Maya-maya pa'y malakas na napabuntong hininga si Oliver bago nagsalita."Okay. Okay. You win!" Matapos makuha ang sagot na gusto ni Drake, papatayin na sana niya ang tawag. Una palang ay ayaw naman talaga niyang makausap ang lalaki subalit napatigil siya nang magsalitang muli si Oliver."Wait..." Isang kataga palang ay randam na ni Drake ang sarkasmo sa tono ni Oliver. "Tumawag kalang sakin ngayon para balaan ako na layuan si Graciella? I didn't expect that there would be a woman in this world whom you value so much. Parang hindi na ikaw to Master Levine. Kung sana ginawa mo rin ang bagay nayan kay Beatrice noon, hindi sana mangyayari ang nangyari—""Beatrice? How is she?" Tanong ni Drake sa malamig na tono habang naniningkit ang mga mata.Sarkastikong natawa si Oliver. "Kung talagang may pakialam ka kay Beatrice, hindi ka naman mahihirapan na maghanap ng balita tungkol sa kanya."Kumalma naman ang ekspresyon sa mukha ni Dra
Isang iling ang naging sagot ni Graciella. "Hindi ako sigurado. Base sa mga sinabi ni Kimmy, nag-aalala ang pamilya niya sa kanya kaya balak ng mga ito na magkaroon ng salu-salo. At dahil close kami ni Kimmy, nais ng mga ito na marinig mula sakin kung ano talaga ang nangyari para matahimik na sila."Bahagyang umangat ang isang kilay ni Drake. "At pumayag ka?""Uhm, nag-aalala si Sir Oliver kay Kimmy kaya tutulungan ko siya hanggang sa makakaya ko."Pumayag si Graciella dahil balak na ni Kimmy na bumalik sa mansion ng mga magulang nito. Para narin hindi na siya mahirapan pang taluntunin kung saan hahanapin ang kaibigan niya sa susunod na magkikita sila. At dahil masaya siya sa mga nangyari ngayong araw, hindi niya napansin ang nagngingitngit na ekspresyon ni Drake pati na ang payukom ng kamao ng lalaki.Kukunin na sana ni Graciella ang baso ng tubig nang mapansin niya na may dala ring isang baso ng orange juice si Drake. Sakto rin at medyo namamaos ang lalamunan niya ngayon. Naisip niy
Pagkatapos na matingnan ni Owen ang washing machine, napagtanto niyang hindi naman pala iyon sira at kaya hindi gumana ay dahil hindi iyon nakasaksak sa kuryente!Mas lalo pang nagdilim ang mukha ni Drake nang mapagtanto niyang napakasimpleng bagay lang ay nagkamali pa siya. Pero sa kabilang banda, first time pa naman niya at kung hindi siya nag-asawa, hindi niya malalaman kung paano mag-operate ng washing machine.At pagkatapos labhan ang mga damit, kailangan silang isabit isa-isa para matuyo, at ang ibang mga damit na may kulay ay kailangang labhan ng magkahiwalay... Hindi kailanman nagrelax ang mahigpit na nakakunot na noo ni Drake habang nakikinig siya sa paliwanag ni Owen. Napagtanto niya na ang mga gawaing bahay na ito ay tila sobrang nakakapagod. Pero bakit hindi niya kailanman narinig na nagreklamo si Graciella tungkol sa mga ito? Curious tuloy siya kung ano ang nararamdaman ni Graciella tuwing naglalaba.Nang umalis si Owen, binitbit na niya ang pagkain papunta sa silid ni Gr
Paulit-ulit na pinasadahan ng tingin ni Drake ang silid ni Graciella nang mapansin niya ang isang frame na nasa mesa sa gilid ng kama nito. Larawan iyon ni Graciella at Garett. Medyo luma na iyon, mukhang kuha pa noong mga nakaraang taon. Kahit sa larawan lang, makikita mo talaga na mahal na mahal nito ang isa't-isa.Simula ng makilala ni Drake ang pamilyang pinanggalingan ni Graciella, napagtanto niya kung gaano kahirap ang lumaki sa ganung klaseng magulang. Natatangi lang din ang isang kagaya ni Garett na grabe kung magmahal at mag-alaga kay Graciella. Siguro masarap sa pakiramdam na magkaroon ng isang kapatid na kasangga mo sa lahat.Masaya siya para kina Graciella at Garett pero maya-maya lang ay napanguso siya nang mapasulyap siya sa isang partikular na photo frame na nasa gilid lang ng cabinet. Sigurado siyang litrato niya iyon at ni Graciella.Tama!Noong mga panahon na inimbita nila si Garett sa bahay nila para doon kumain at magkakilala sila, sinadya nilang magprovide ng wedd