Nakangisi si Zephyr sa kabilang linya. Narinig ang mga tawa nina Cordelia at Carter mula sa sala. Tumingin siya sa loob at nakita niya ang ilang bata pang katulong na nakapalibot sa kanya. Binigyan nila siya ng merienda at tsaa at inalagaan siya nang maayos. Masisigla ang mga mata nila. Tumawa si Zephyr. Nagbago nga si Carter. Naalala niya noong bata pa siya na sobrang kinukutya sa paaralan. Umiiyak siya sa gitna ng gabi habang nagsusumbong sa ate niya. Sa huli, kailangan siyang alagaan ng brother-in-law niya. At ngayon, si Carter ang opisyal na tagapagmana ng Irwin Pharmaceuticals. Tinuruan at ginabayan siya ni Irwin, na nagbigay ng daan para kay Carter. Samantala, masikap si Carter. Nagpakita siya ng matinding talento sa medisina simula noong bata pa siya. Hindi lang siya nakapagtapos ng medical school nang mas maaga nang dalawang taon, mabilis din siyang naging bihasa sa paggawa ng gamot at acupuncture. Mayroon siyang halo sa ulo niya kahit nakaupo lang siya roon. Na
Tignan mo, masyadong nag-alala ang ate niya kahit nasamid lang sa tubig si Zephyr!Tumawa si Carter at umalis gamit ng palusot na gusto niya raw matulog dahil sa jetlag niya. Tapos nang masamid si Zephyr at para ba siyang natatawa habang nakatingin kay Cordelia. “Hindi ko inasahang na napakabrutal pala ng father-in-law ko.”“Oo nga,” sumagot si Cordelia habang tinapik niya ang likod niya. “May tagapagmana na siya ng pilak na karayom niya!”Biglang may naisip si Zephyr. Magaling sa panggagamot si Carter kaya baka magamit nila ito. Niyakap ni Cordelia si Zephyr na parang isang kuting. “Darling, inaantok ako.”“Matulog na tayo sa kwarto.”“Pero ayaw kong maglakad…”“Sige.” Handang tuparin ni Zephyr ang lahat ng hiling niya. Bubuhatin kita!” sabi niya habang binuhat niya si Cordelia nang parang prinsesa at dahan-dahang umakyat sa hagdan. “Darling, parang di ko na kailangan ng binti pagkatapos kitang makilala!”“Imposible,” mahinang sabi ni Zephyr. “Madalas di mo yun kailanga
Sinenyasan ni Hannah si Ava na lumapit upang mag-usap. Noong umupo si Ava sa harap niya, hininaan niya ang kanyang boses. “Ava, syempre, hindi pwedeng mabuhay ang batang ‘to…”“Ano?” Nagulat si Ava. Mula nang mabuntis ang kanyang ina, pakiramdam niya ay kukunin ng sanggol na sa sinapupunan ng kanyang ina ang kakaunting pagmamahal na natitira para sa kanya, kaya masamang-masama ang loob niya.Ngayong narinig ang sinabi ni Hannah, nag-alinlangan siya. Kung sabagay, kapatid niya ito sa ina. Kung talagang lalaki ito, maaari niya siyang mapakinabangan sa hinaharap. “Bakit mom? Sinabi ba ng doktor na hindi ito mabubuhay?”“Kabisado ko ang katawan ko.” Tumingin sa kanya si Hannah. “Masyadong delikado para sa isang kasing edad ko ang manganak. Kahit na maipanganak ko ito, baka mahirapan akong alagaan ang bata… Tsaka, hindi siya anak ng tanga na ‘yun…”“Mom, hindi alam ng tanga na ‘yun ang tungkol dito! Tingnan mo kung gaano siya kasaya. Poprotektahan ka niya!”“Hindi!” Nagbago ang e
”Ayos lang ‘yun,” ang mahinang sinabi ni Cordelia. “Umorder na ako ng inumin para sa'yo. Mahilig ka sa blueberry cheese milk tea, tama?”“Hah, Cordelia.” Tumanggi pa rin si Ava na hubarin ang kanyang sunglasses. “Gusto ko ‘to noong nakaraan, pero hindi na ngayon! Kailangan ko nang panatilihin ang hubog ng katawan ko. Lalo na, napakarami kong eksenang kailangang i-shoot… Tsaka, kapag may nakakita sa'kin na umiinom ng milk tea sa isang shop na gaya nito, maaapektuhan ang imahe ko!”“Oh…” Tumango si Cordelia at ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya upang hindi magpakita ng emosyon. “Ah, oo nga pala, Ava, pinapunta kita dito ngayon para pag-usapan ang tungkol sa pelikula.”“Maayos ang takbo ng lahat, huwag kang mag-alala!” Inangat ni Ava ang kanyang baba. “Sinabi ni Ms. Lulham isa akong talentadong aktres, at siguradong sisikat ako sa pelikulang ito!” “Talaga?” Natawa si Cordelia. “Mabuti naman pinuri ka niya, pero… Kinalulungkot ko na hindi na maaaring ituloy ang production.”In
Ang sabi ni Zephyr ng may malalim na boses, “Walang problema.”Sinundan ng mga tauhang inutusan niya ang taxi ni Ava at pinadala nila sa kanya ang GPS location.Papunta ang taxi sa isang lugar sa labas ng siyudad at ito rin ang lugar kung saan nila nasundan si Hannah noong nakaraan.Totoong pupunta si Ava kay Chuck.Ngumisi si Zephyr. Ang dumaraming bilang ng mga ebidensya ay parang isang lobo na patuloy na lumalaki at naghihintay lang na pumutok balang araw.Masakit man ang katotohanan sa ngayon, pero habangbuhay nang magiging payapa si Noah.“Salamat, darling,” ang marahang sinabi ni Zephyr. “Magpahinga ka na. Ako na ang bahala.”Tumango si Cordelia at bumalik siya sa villa kasama ang mga bodyguard.Pagkaraan ng ilang araw, nakipagkita si Zephyr kay Neil sa opisina.Umupo ang award-winning actor sa sofa habang nakakrus ang kanyang mahahabang binti. Maging ang isang puting suit na mahirap suotin ay mukhang bagay na bagay sa kanya.Bihirang pumunta ang mga babaeng empleyado n
Nasa may bakuran ang handaan. Tumutugtog ang mga string instrument, at kumalat sa hangin ang amoy ng wine. Namumukadkad din ang mga rosas sa hardin. Pakiramdam mo ay bumalik ka sa Eropah noong ika-16 na siglo. Kahit na malaki na ang kanyang tiyan, nakihalubilo si Cordelia sa mga bisita kasama si Zephyr. Naawa si Zephyr sa kanya dahil nahihirapan siyang maglakad at bubuhatin na sana niya siya noong hinawakan ni Cordelia ang braso ni Zephyr. “Ano?” Natawa ang lalaki. “Hindi ba sinabi mo na hindi mo na kailangan ang mga binti mo kapag kasama mo na ako?”“Kailangan ko po ang mga ‘to ngayon!” Bumulong si Cordelia, “Hindi magandang gawin ‘yun sa harap ng pamilya mo!”“Anong kinalaman sa kanila ng paglalambing ko sa asawa ko?”Natawa si Cordelia ngunit pinigilan pa rin niya siya. “Masyado lang talagang makatuwiran si Cordelia!” Ang sabi rin ni Janine ng may mahinang boses, “Ayos lang na buhatin ka niya. Mukhang namamaga ang mga paa mo… Masakit ba?”Marahang umiling si Cordelia. Na
Agad na bumangon mula sa sahig si Hannah at tiningnan niya ng masama si Zephyr.“Z-Zephyr Hamerton! Paano mo nagawang magsalita ng ganito sa tita mo!?”“Paano mo nagawang kausap ng ganito ang anak ko!?” Natakot ang lahat sa seryosong boses ni Janine.Napaatras si Hannah at sinundot niya si Noah para gumawa nanaman siya ng isa pang gulo.Nagsisigaw si Noah, “Janine, sumosobra ka na! Ano… Ano bang ginawang mali ni Hannah? Bakit ka nagpadala ng mga tao para sundan siya!?“Dinadala niya ang anak ko! A-Ayaw mo ba talaga sa kanya? Ayaw mo din ba sa’kin!?”Napangiwi si Janine. Gusto sana niyang sumagot ng ilang beses ngunit pinigilan niya ang kanyang sarili.Nang maisip niya kung paano siya iniligtas ng nakababata niyang kapatid ng hindi iniisip ang sarili niya kaligtasan noong mga bata pa sila, sumuko siya. Gaano kainit ang ulo niya, hindi niya ito mailabas dahil nilalamon siya ng kanyang konsensya.Lumapit si Zephyr upang tapikin ang kanyang mga balikat para umatras siya.Ilalabas
Nasamid si Hannah, hindi siya makasagot.Ngumisi si Janine. “Kung ako ang tatanungin, tama si Cordelia! Kung hindi sila nagbantay ni Zephyr at hindi sila nagpadala ng tao para sundan si Ava, baka maloko talaga siya ng matandang lalaki na ‘yun!“At may baby ka na ngayon, Hannah, pero hindi mo pwedeng pabayaan ang anak mong babae, hindi ba?”“Tama na!” Sumigaw si Hannah at nakita niya si Ava, na nagtatago sa karamihan ng mga tao, sa isang tingin lang.Iniyuko ni Ava ang kanyang ulo at mukhang natataranta siya.Noong sandaling nagtagpo ang kanilang mga mata, naramdaman ni Ava ang pagnanais pumatay sa mga mata ng kanyang ina at nanginig siya.Dumating si Franklin.Narinig niya ang kaguluhang nangyayari dito, at mayroong nagsabi sa kanya ng lahat ng kaganapan.Sa edad niya, matagal nang sanay su Franklin na itago ang kanyang mga emosyon. Gayunpaman, mayroong bagyo sa kailaliman ng kanyang mga mata, at ang kanyang katahimikan ay simula pa lamang ng nagbabadyang bagyo. “Hannah Johns