Maputla ang mukha ni Ava. Tumayo siya sa isang tabi, mukhang masama ang itsura.Sa isang tingin mula kay Zephyr, ang mga maid ay dinala ang pagkain mula sa mesa at papunta sa basurahan.“Narinig ko sa pinto na bumili ka lang ng agahan para sa kanya dahil hindi mo alam kung anong regalo ang ibibigay mo noong unang pagkikita niyo?” Malamig ang mga mata ni Zephyr habang tumingin siya kay Ava.Mabilis na tumango si Ava ng hindi iniisip kung ano ang ibig sabihin nito.“Dinala mo ang mga bagay na ito sa unang beses mong bumisita?” Nangutya si Zephyr. “Hindi ba tinuro ng mga magulang mo ang etiquette sa unang bisita mo sa isang tao?”Nabigla si Ava. “Pinsan—”“Kahit na stepdaughter ka ni uncle, lumaki ka sa mga Baker.” Tumingin ng walang ekspresyon si Zephyr kay Ava. “Umuwi ka na at tanungin mo ang mga magulang mo kung ano ang dapat gawin sa ganitong sitwasyon.”“Ito ang unang pagkikita mo sa asawa ko. Wag mong ipahiya ulit ang sarili mo kapag binisita mo ang ibang tao sa susunod. Wag
“May utak siya ng isang 10-taong gulang na bata. May alam siyang mga bagay, pero konti lang.”Tumango si Cordelia.Kaya naman, naiintindihan niya na ngayon kung bakit bastos si Noah at mahirap siyang kausapin minsan.Kaya naman, dahil sa konsensya, hindi masyadong prinoblema ni Janina ang sinabi ni Noah.“Hindi lang ang mom ko, mapagpasensya rin ang lolo ko sa kanya,” Ang sabi ni Zephyr. “Pinakasalan niya si Hannah, ang nanay ni Ava.”“Pero nakikinig siya sa lahat ng sinasabi ni Hannah. Kontrolado niya ang uncle ko, kaya isa itong sakit ng ulo sa lolo ko. Kinausap na ng mom ko ang uncle ko ng ilang beses, at lumalaban ang uncle ko. Ito ang rason kung bakit hindi na sila malapit sa isa’t isa ngayon.”Naiintindihan na ito ni Cordelia ngayon.Baka hindi nakuha ni Noah ang masamang ugali at reputasyon mula sa sarili niya. Sa halip, may taong nag uutos sa kanya na gawin ang ginagawa niya.Hinimas ni Zephyr ang ulo ni Cordelia. “Cordelia, sinabi ko sayo ang lahat ng ito para malaman
Makalipas ang isang oras, dumating si Cordelia sa arrival hall ng Melorian Airport.Naglakad si Trinity palabas ng VIP lane habang tulak ang dalawang malaking box. Tumakbo siya patungo kay Cordelia habang masaya siyang makita ito.Masaya rin si Cordelia. Hindi siya makatakbo dahil sa mabigat na katawan niya, kaya naglakad siya ng medyo mabilis para salubungin si Trinity.Hindi masyadong hinawakan ni Trinity si Cordelia. Niyakap niya lang ito ng dahan dahan at hinawakan niya ang tiyan nito.“Ang laki na!” Ang sabi niya habang nakangiti. “Mukhang pinapakain niyo ng mabuti ang batang ito. Sigurado ako na magiging mataba siyang bata. Magiging masaya ito! Wala akong pakialam, magiging ninang niya ako. Ako siguro ang unang bubuhat sa kanya!”“Okay, okay!” Hindi mapigilan ni Cordelia ang tumawa. “Hindi ikaw ang ninang niya…”“Hoy!” Tumitig si Trinity kay Cordelia, pula ang mga pisngi niya.Inutusan ni Zephyr ang mga tauhan niya na buhatin ang mga bago niya. Tumango siya ng nakangiti.
“Edi… Sino ang naghatid sayo noong umalis ka ng Centrolis?” Tahimik na tumingin si Cordelia kay Trinity.Ngumiti si Trinity. Alam niya kung ano ang tinatanong ni Cordelia.“Walang pumunta sa kanila. Umalis ako ng hindi sinasabi sa kahit sino.”“Ano?”“Naisip ko na hayaan na lang ang oras ang magsabi.” Walang pakialam si Trinity. Tulad ng sinabi ni Millie, hindi ba’t mas maganda ang career ko? Ha… Naisip ko na mag pokus sa susunod na movie ko. Dahil may pagkakataon akong mag aral dito, baka makakuha ako ng inspirasyon!”Kahit na subukan itong itago ni Trinity, nakikita ni Cordelila ang lungkot sa mga mata niya.Alam niya na hindi niya kayang bumitaw kay Fredric, ngunit hindi niya alam kung ano ang gagawin niya sa pagmamahal ni Neil sa kanya.Baka maganda na hayaan na lang ang mga bagay. Ang oras ang magpapakita ng katotohanan—ang oras ay kayang ibunyag ang puso ng isang tao.Tinapik ni Cordelia ang balikat ni Trinity at ngumiti siya.…Bago pumunta sa Melorian, ang kumpanya ay
Pupunta sana si Cordelia kay Ava, ngunit may pangatlong tao na huminto sa kanya.“Inihanda mo na ba ang meeting room?”Nabigla siya. “Anong meeting room?”“Ito!” Binigay ng babae sa kanya ang isang seating chart. “Ayusin mo ang table cards sa meeting room habang sinusundan ang list. Tingnan mo kung may mga coffee beans sa coffee machine at magdala ka ng isang malaking bote ng tubig. Pati, maghanda ka ng mga dessert para sa mga director ayon sa mga gusto nila! Sige na, ngayon na!”“Nagkakamali talaga kayo!” Tumingin si Cordelia sa tatlong mayabang na white-collar workers. May suot silang mga name tag. Ito ay si Sarah, Jenny, at ang isa ay si Fan Lee.Tila pare pareho ang pose ng tatlo, kung saan nakahalukipkip sila at mukhang mayabang. Ito ay para bang kapag hindi niya ginawa ang inutos nila, hindi nila hahayaang umalis si Cordelia.Tumunog ang isang boses sa hindi nalalayo. “Hoy! Seryoso ba kayo? Mukha ba siyang isang intern?”Lumingon si Cordelia at ngumiti siya. Nilagay ni Tri
Matagal nang gusto sumama ni Ava sa entertainment industry.Kahit na mukha siyang disente at nag aral siya sa film school, nakakuha lang siya ng maliit na mga role na may ilang mga linya kahit na maraming mga audition na ang pinuntahan niya.Noong tinanong niya ang mga director, ang sagot na nakuha niya ay nagkukulang siya sa itsura at hindi ito tugma sa imahe ng main character.Meron pang isang director na nagsabi sa kanya ng direkta, “Ms. Baker, ikaw ay parang isa sa mga mukha na pinaretoke. Walang bukod-tangi sa mukha mo. Imposible para sumikat ka.”Sa sobrang galit ni Ava ay halos labanan niya ang director.Dahil ayaw niyang umatras, umuwi siya at kinulit niya si Noah para isponsor siya, at ito rin ang sinabi ni Hannah.Dahil dito, naglabas ng pera si Noah at nag invest siya sa dalawang film. Gayunpaman, ang box office ay hindi maganda, at malaki ang nalugi sa production.Noong mag iinvest na si Noah sa pangatlong production, pinigilan siya ni Janine.Sina Ava at Hannah ay
May masamang binabalak si Hannah. Tumango si Ava at tumawa. “Mom, alam ko!”Pinakita niya kay Hannah ang kanyang phone pagsagot niya. Ang chat ay puno ng mga text niya kay Cordelia. Maliban sa mga pagbati niya araw-araw, may mga bagay din siyang ibinahagi kay Cordelia buong araw. Kaso lang, madalas ay inaabot ng 20 na text mula sa kanya bago siya makatanggap ng isang “Mm” mula kay Cordelia. Muling kumunot ang mga kilay ni Hannah habang binabasa niya ang chat. Inisip niya na hindi pa ito sapat. “Ava, bakit madalas mong itext sa kanya ang mga walang kwentang bagay na ito?”Nanlaki ang mga mata ni Ava. “Hindi ba inutusan mo ako na kaibiganin siya…”“Tanga ka ba!?” Ang mariing sinabi ni Hannah. “Oo sinabi ko sa'yo na kaibiganin mo siya, pero ang gusto ko mga kapaki-pakinabang na bagay ang sabihin mo sa kanya!”“Kapaki-pakinabang na bagay?”“Higit na mas malungkot ang isang lalaki kapag buntis ang babae!” Kampanteng nagsalita si Hannah. “Dapat magtanong ka tungkol sa kung nasaa
”Gaano karami ang order?”“Malaki ang international fashion week sa pagkakataong ito at maraming top brand ang kasama dito, kaya naging isang napakainit na kompetisyon ang bidding para dito. Kapag nakuha natin ang order na ‘to, sigurado na ang posisyon natin sa fashion industry.”“Mm,” mahinahong sumagot si Zephyr, mayroon na siyang plano sa isip niya.Ang Melorian ay isang siyudad, kung saan namamayagpag ang textile industry. Ang Baker Group ay mayroon ding negosyo na may kinalaman sa fashion.Kaso lang, ang fashion at damit ay isang negosyo na may mabilis na turnover rate at maliit na profit margin. Malaki ang kita dito, ngunit ganun din kabigat ang trabaho. Kailangan ng matinding pagsisikap sa negosyong ito.Ayaw ni Zephyr na magpakapagod sa trabaho si Cordelia!Isa pa, interesado si Janine sa bidding sa pagkakataong ito at handang-handa siya, subalit bandang huli ay nangialam si Hannah. Sa kabila ng galit ni Janine, pinalampas niya ito para kay Noah.Tumalim ang mga mata ni