May masamang binabalak si Hannah. Tumango si Ava at tumawa. “Mom, alam ko!”Pinakita niya kay Hannah ang kanyang phone pagsagot niya. Ang chat ay puno ng mga text niya kay Cordelia. Maliban sa mga pagbati niya araw-araw, may mga bagay din siyang ibinahagi kay Cordelia buong araw. Kaso lang, madalas ay inaabot ng 20 na text mula sa kanya bago siya makatanggap ng isang “Mm” mula kay Cordelia. Muling kumunot ang mga kilay ni Hannah habang binabasa niya ang chat. Inisip niya na hindi pa ito sapat. “Ava, bakit madalas mong itext sa kanya ang mga walang kwentang bagay na ito?”Nanlaki ang mga mata ni Ava. “Hindi ba inutusan mo ako na kaibiganin siya…”“Tanga ka ba!?” Ang mariing sinabi ni Hannah. “Oo sinabi ko sa'yo na kaibiganin mo siya, pero ang gusto ko mga kapaki-pakinabang na bagay ang sabihin mo sa kanya!”“Kapaki-pakinabang na bagay?”“Higit na mas malungkot ang isang lalaki kapag buntis ang babae!” Kampanteng nagsalita si Hannah. “Dapat magtanong ka tungkol sa kung nasaa
”Gaano karami ang order?”“Malaki ang international fashion week sa pagkakataong ito at maraming top brand ang kasama dito, kaya naging isang napakainit na kompetisyon ang bidding para dito. Kapag nakuha natin ang order na ‘to, sigurado na ang posisyon natin sa fashion industry.”“Mm,” mahinahong sumagot si Zephyr, mayroon na siyang plano sa isip niya.Ang Melorian ay isang siyudad, kung saan namamayagpag ang textile industry. Ang Baker Group ay mayroon ding negosyo na may kinalaman sa fashion.Kaso lang, ang fashion at damit ay isang negosyo na may mabilis na turnover rate at maliit na profit margin. Malaki ang kita dito, ngunit ganun din kabigat ang trabaho. Kailangan ng matinding pagsisikap sa negosyong ito.Ayaw ni Zephyr na magpakapagod sa trabaho si Cordelia!Isa pa, interesado si Janine sa bidding sa pagkakataong ito at handang-handa siya, subalit bandang huli ay nangialam si Hannah. Sa kabila ng galit ni Janine, pinalampas niya ito para kay Noah.Tumalim ang mga mata ni
Agad na pinutol ni Cordelia ang tawag, ngunit hindi tumigil si Ava sa kakatawag sa kanya! Ito ang unang beses na inirapan ni Cordelia ang isang phone. Huminga siya ng malalim at sinagot niya ang tawag. Noong mag-connect ang tawag, narinig niya ang isang napakatamis na boses na tumatawag sa kanya, “Cordelia…”Kinilabutan si Cordelia at pinakalma niya ang kanyang sarili upang sagutin ang tawag ng nakangiti, “Oh, Ava, anong kailangan mo?”“Huh? Hindi ba kita pwedeng tawagan kahit na wala akong kailangan?” Humagikhik si Ava. “Dalawang araw kitang hindi nakita, namiss kita! At ang pamangkin ko! Kung libre ka, kain tayo sa labas bukas?”“Pasensya na, hindi ako pwede.”“Cordelia… ayaw mong kumain kasama ko?”‘Oo, ayaw ko!’ Sumigaw si Cordelia sa isip niya. Sino ba naman gugustuhing kumain kasama ang isang p*ta na gustong agawin ang asawa niya? Makakakain kaya siya kapag ginawa niya ‘yun!?“Hah, paano naman mangyayari ‘yun?” Pakiramdam ni Cordelia na peke ang sarili niyang tawa. “Ava
Humagulgol si Ava at sinabi niya kay Hannah ang lahat. Kumunot ang noo ni Hannah habang pinakikinggan at pinagsabihan niya si Ava para sa pagsira ng mga plano nila. “Ang tanga mong bata ka! Bakit bigla mong tinanong kung nasaan si Zephyr? Malalaman niya agad na may gusto ka kay Zephyr! Asawa niya ‘yun. Sa tingin mo ba papayag siya dun? “Tsaka, kasal sila. Wala kang pakialam kung anong klaseng workout ang gusto nilang gawin kapag magkasama sila.” Hindi napakali si Hannah, at bumuntong-hininga siya. “Kahit na maganda ang impresyon sa'yo ni Cordelia noong una, wala na ‘yun dahil sa mga sinabi mo!”Huminahon si Ava at naisip niya na may katwiran ang nanay niya. Kinagat niya ang kanyang labi at tumingin siya kay Hannah ng naluluha, sinabi niya ng may mahinang boses, “Kung ganun… anong dapat kong gawin ngayon?”Inirapan siya ni Hannah. “Tinatanong mo ako? Sino palang dapat kong tanungin!?”“Mom, sa tingin ko hindi ganun ang sitwasyon kay Cordelia.” Umaasa pa rin si Ava. “Mabait si
Ngumisi si Zephyr.Sinabi na sa kanya ni Robert ang buong insidente, at pinag-iisipan pa lang niya kung paano niya pagbabayarin si Ava, ngunit si Ava na mismo ang nagdala ng sarili niya sa kanya! “Darling, labas ka na dito. Ako na—”“Ako na ang bahala dito!” Determinado ang tingin ni Cordelia.Lumingon si Zephyr at tumingin siya kay Cordelia ng may pag-aalala. Hinawakan niya ang kanyang baywang. “Kung hindi ka buntis, siguradong ipauubaya ko na sa'yo ‘to. Pero buntis ka. Kinakatakot ko na—”“Natatakot ka na baka magalit ako?” Natawa si Cordelia. “Madali ba akong magalit? Honey, huwag kang mag-alala. Alam ko na ang gagawin ko. Ako na ang bahala dito, okay?”Kailan man ay hindi makahindi sa kanya si Zephyr. Gaano man siya nag-aalala, tumango pa rin siya at sinabihan niya ang mga tao sa kanyang kumpanya na maging alerto at panatilihing ligtas ang kanyang asawa. Mamahalin at poprotektahan niya ang kanyang asawa ng walang anumang kapalit! “Sige.” Natawa siya. “May sorpresa ak
”Wala!” Inosente ang ekspresyon ni Cordelia, ngunit mayroong nakatago sa kaloob-looban ng kanyang mga mata.“Dapat purihin ang mga empleyado kapag mahusay ang ginawa nilang trabaho. Hindi sila sabay-sabay na dumating sa kumpanya, ngunit mayroon silang isang bagay na pagkakapareho—seryoso sila tungkol sa ginagawa nila at masipag sila! Ang mga talentong gaya nila ay hinahanap ng sinumang kumpanya.”Natulala si Ava, hindi niya alam kung ano ang estratehiya ni Cordelia.“Pero Cordelia…” Pinilit niyang ngumiti. “Inapi ka ng mga taong ‘to!”“Hindi nila alam kung sino ako noong araw na ‘yun. Tsaka, kung talagang mayroong intern, trabaho nila ang mga gawaing gaya nun!”“Anong…” Hindi makaimik si Ava at nanlaki ang mga mata niya kay Cordelia.Gulat na gulat din yung tatlong babae. Inakala nila na mapaparusahan sila sa pagkakataong ito at naisip din nila na ilalaglag nila si Ava kapag talagang naparusahan sila.Isang malaking sorpresa na ang kanilang young mistress ay maganda, mabait, at
Marahang nagsalita si Cordelia, ngunit ang bawat salita niya ay sapul na sapul. Bukod sa nalusutan niya ang lahat ng sisi, naibato rin niya ang problema pabalik kay Ava.Bahagyang nanginig si Ava. Sinong nagsabi na wala sa tamang isip ang mga babaeng buntis?Bukod sa nasa tamang pag-iisip si Cordelia, mas matalas pa sa isang patalim ang kanyang dila. Isa bang debater ang baby niya?Hindi mapigilan ni Ava ang galit sa kanyang puso noong tumingin siya sa taas at sumalubong sa kanya ang kakaibang tingin ni Cordelia. Pinilit niyang ngumiti.“Cordelia, heh… Nagbibiro ka ba?”“Nagbibiro nga ba ako?” Ngumiti si Cordelia. “Sana mali ang iniisip ko tungkol dito.”“Well… dahil masyado kang maawain, papatawarin natin sila sa pagkakataong ‘to!” Agad na lumapit si Ava upang kumapit kay Cordelia at tinitigan niya ang tatlong empleyado. “Sige na, hindi galit sa inyo si Cordelia. Bumalik na kayo sa trabaho!”“Sandali lang.” Malamig ang boses ni Cordelia.Humarap siya kay Ava ng nakangiti at ti
Galit na galit na si Hannah at lalo siyang nagalit nang makita niya ang katangahan ni Noah.Mas malala si Ava. Wala siyang nararamdaman para sa stepfather niyang ito. Kung hindi dahil sa kayang ibigay sa kanya ni Noah ang titulo ng pagiging isang tagapagmana ng mga Baker at bigyan siya ng marangyang buhay, hindi niya tatawaging tatay ang isang sintu-sintong gaya ni Noah! “Sige, sige, wala lang ‘to!” Bumuntong-hininga si Hannah at naiinis niyang kinumpas ang kanyang kamay, “Gawin mo na kung anong gusto mong gawin. Huwag kang tumambay dito!”Napakamot ng ulo si Noah at tumalikod siya para umalis, lumingon siya pabalik sa kanila dahil sa pag-aalala. “Si Zephyr nanaman ang dahilan, hindi ba? Sabihin niyo sa'kin kung inapi niya kayong dalawa. Pupuntahan ko si Janine!”“Tama na, manahimik ka na!” Tiningnan siya ng masama ni Hannah. Tinikom ni Noah ang kanyang mga labi at timingin siya sa kanyang asawa ng may malungkot na ekspresyon. Huminahon si Hannah at bigla niyang naisip na ta