Malaki ang study room ni Liam, parang isang library. Ang mga bookshelf ay kasing taas ng kisame at puno ito ng mga sikat na libro ng mga eksperto sa iba’t ibang larangan.Gayunpaman, may tumunog na echo mula sa bawat hakbang niya.Umupo si Cordelia sa sofa at balisa siyang nakahawak sa palda niya. Mahigpit na hinawakan ni Zephyr ang kamay ni Cordelia at ngumiti siya para mapanatag ang loob nito.Umupo si Liam sa harap ng mesa suot ang isang suit. Kahit na matanda siya, mukha siyang masigla. Habang sinuri niya si Cordelia, ang tingin niya ay komplikado at mahirap basahin.“Ms. Cordelia, uminom ka ng tsaa.” Mabait si Liam kay Cordelia.Tumango ng mahina si Cordelia at pinanood niya kung paano ito ginawa ni Zephyr bago siya uminom ng tsaa. Uminom siya ng konti na tulad ni Zephyr.Nakikita ni Liam na isang matalinong babae si Cordelia. Hindi basta basta si Cordelia. Kahit na nasa tabi ni Cordelia si Zephyr, alam niya ang tamang asal at dumidistansya siya kay Zephyr sa harap ng mga ma
Ang driver ay tumawa ng peke at sinisi niya ang mga kamay niya. Dinala niya sila sa Yale Residence!Sino sa buong Splendor Mountain ang hindi alang ang sama ng loob sa pagitan ng pinakamatanda at pangatlong tagapagmana?“Wala po, wala po!” Mabilis na pinaikot ng driver ang kotse. “Hindi po mabuti sa lugar na ito. Hindi po… swerte ang lumapit dito!”“Talaga?” Nagdududa si Cordelia.Ang mga bahay na yun ay maganda at mukhang mamahalin. Ang mga nakatira siguro doon ay isang taong gusto rin ni Elder Mr. Hamerton.“Ms. Cordelia, dadalhin ko po kayo sa ibang lugar—”Bago pa matapos magsalita ang driver, may isang tao na lumapit mula sa daanan sa tabi. Naalarma ang driver at umapak siya sa preno.Halos tumama si Cordelia sa front seat dahil sa biglang paghinto. Mas lalo siyang nagulat nang huminahon siya at nakita niya kung sino ito.“Yelena?”“Cordelia… Cordelia!”Magulo ang buhok ni Yelena, at wala siyang suot na makeup. Mukha siyang haggard, lalo na at kakaiba ang pagkapayat niya
Bagaman iniisip ni Rowan na hindi karapatdapat ang mga Hamerton kay Cordelia, kailangan pa ring panatilihin ang tamang social etiquette. Kahit paano, walang mapag-iinitan ang iba. Naisip din niya na, bilang ama ni Cordelia, dapat siyang maghanda ng isa pang set ng mga regalo para sa kanya kung hindi siya nakapaghanda ng maayos ngayon upang masilaw ang patriarch ng mga Hamerton! Walang kaalam-alam si Cordelia na ilang libong senaryo na ang naganap sa isipan ni Rowan. Natatawa siyang sumagot, “Siyempre, hindi ako pumunta ng walang dala. Inihanda ng mom ko ang mga regalo para sa'kin!"Naramdaman ni Robert na biglang kumirot ang kanyang puso, at sumikip ang kanyang dibdib. "Ang… mom mo?" “Mm.”Pinilit niyang ngumiti. "Anong inihanda ng mom mo para sa'yo?"Binanggit ni Cordelia ang ilang bagay, na mga bagay na dinadala ng mga babae sa bahay ng isang lalaki sa unang beses na bibisita sila sa Southeast Aciatic. Nakaramdam ng kirot sa kanyang puso si Rowan. Tila espesyal ang iniha
Nanatailing nakatayo sa kinatatayuan niya si Rowan. Nakaramdam siya ng kirot sa kanyang puso, at nakaramdam siya ng sakit bago ito tumibok.Kakaiba ang tingin ni Cordelia sa kanya ngunit hindi na niya ito pinag-isipan pa at sumakay na siya sa kotse. Tinawag ni Robert ang tsuper, at magkasama nila siyang inihatid sa bahay ng kanyang ina.Hindi nagtagal pagkatapos na umandar ang sasakyan, nahimasmasan si Rowan at mabilis na sumunod sa kanila. Sinundan niya ang kotse ni Cordelia habang nanginginig ang kamay na nakahawak sa manibela.May ilang beses na lumabo ang kanyang paningin. Ang maganda at matamis na boses, pati na rin ang mga alaala ng ngiti at kilos ng isang tao, ay paulit-ulit na lumilitaw sa kanyang isipan. Palagi niya itong nakikita na nakasuot ng isang banayad at mahabang lilac na damit na masayang nakangiti sa ilalim ng araw sa tuwing makikita niya siya. Palagi niyang naaalala kung paano siya nagrebelde sa kanyang pamilya at mga kamag-anak nang walang pag-aalinlangan para l
Sa kasalukuyan, gusto lang ni Zephyr na pumunta sa lugar ng kanyang biyenan.Iniisip niya kung susundan ba ni Rowan si Cordelia. ‘Yung matandang ‘yun! Ano bang gusto niya?’…Pagdating ni Cordelia sa bahay, si Xyla ay nagpapaaraw sa araw sa may balkonahe. Napangiti siya nang makitang pumasok ang kanyang anak.“Cordelia, halika!”Nagmadaling lumapit si Cordelia.Itinuro ni Xyla ang mga halaman na mayroon siya at ipinagmalaki ang mga ito sa kanyang anak, "Tingnan mo kung gaano kahusay ang pag-aalaga ko sa kanila! Napakahaba ng buhay ng mga halamang ito. Nabubuhay ang mga ito kahit na minsan sa isang linggo mo lang silang diligan!”Natawa si Cordelia. Sa pagkakatanda niya, ang kanyang ina ay hindi kailanman naging magaling sa pag-aalaga ng mga halaman. Anumang halaman na dumaan sa kanyang mga kamay ay tiyak na malalanta. Minsan niyang ginawang biro na ang tanging buhay na nilalang na hindi napatay ng kanyang ina ay ang kanyang anak na babae at si Carter.Tumingin si Xyla kay Corde
"Pero pag-uusapan kayo ng mga tao habang nagsasama kayo ng hindi pa kasal."Ang malumanay na payo ni Xyla, “Cordelia, babae ka, at mahalaga ang reputasyon mo! Hindi mo alam ang pagkatao niya noon at inakala mo na pinakasalan mo siya. Wala kang kasalanan kung nanatili kayong magkasama. Ngayong alam mo na at gusto mo pa siyang makasama, dapat magpakasal na kayo sa lalong madaling panahon!”“Mom!” Ngumisi ng nakakaloko si Cordelia. "Masyado kang makaluma!"“Hindi ako makaluma. Gusto kitang protektahan!" Hinawakan ni Xyla ang kamay niya. "Hindi ito opisyal o lehitimo hangga't hindi kayo kasal. Nag-aalala ako na baka masaktan ka."Nakaramdam ng kirot sa kanyang puso si Cordelia. Naunawaan niya na dahil sa hindi magandang karanasan ni Xyla kay William noon kaya naging lubhang sensitibo si Xyla sa salitang lehitimo.Niyakap niya ang kanyang ina. Habang lumalaki siya, bihira siyang magkaroon ng pagkakataong maglambing at yumakap kay Xyla.Tinapik-tapik ni Xyla ang mga balikat niya ng may
Nagulat si Clark.Karaniwang malamig at mahigpit si Liam. Bihirang magkaroon ng mga ganitong pagkakataon kung saan bumubuntong-hininga siya at tumitingin ng masama. Bihirang mangyari ito, at ang mas nakakapagtaka pa dito ay umasal siya nang ganito dahil kay Cordelia.Ngumiti si Clark at tinulungan ang matanda pabalik sa kanyang kwarto para magpahinga. Ipinadala ng tagapagsilbi ang gamot na iniinom niya gabi-gabi.Inubos ito ni Liam habang nakakunot ang kanyang noo at ibinalik ang mangkok sa tray nang may kalabog.Nag-aalala si Clark. “Sir, may mga side effect ang kahit anong gamot. Sa tingin ko, mas mabuti na bawasan mo ang pag-inom nito.""Ayos lang ako." Ikinumpas ni Liam ang kanyang kamay. "Iniinom ko na ito mula noong bata pa ako. Ilang dekada na ang nakalipas, at nakagawian ko nang inumin ‘to. Isa pa, ang mga ito ay mga holistic herb. Masustansya ang mga ito. Hindi ito delikado!"May gusto pa sanang sabihin si Clark, ngunit walang lumabas na salita sa nakabuka niyang bibig.
Napasigaw si Cordelia, ngunit huli na para makatakbo siya. Diniinan siya ni Zephyr sa loob ng isang kisap mata.Hinawakan ng lalaki ang kanyang mga braso at bumulong sa kanyang tenga, "Wifey, magkano ang nasa card?"Naging tapat siya at sumagot nang hindi iniisip ang tungkol dito, "Ito ang luma mong black card. Wala ‘tong lamang pera, pero walang limit ang gamit—"Hinalikan siya ng mala-hayop na lalaki bago siya matapos magsalita.Hindi siya makahinga.…Nang matapos sila ay pagod na sumandal sa kanya si Cordelia. Pakiramdam niya ay babagsak siya.Marahang hinawakan ni Zephyr ang kanyang mga balikat, at masayang ngumiti.Hindi siya inaantok.“Huwag!” Pinigilan niya si Zephyr. “Pagod na ako. Pagpahingahin mo na ako…”Ngumisi siya. "Ms. Jenner, unlimited ang service mo.”Mahigpit na hinawakan ni Cordelia ang kumot para balutin ang kanyang sarili. Tumingin siya kay Zephyr gamit ang malalaki niyang mga mata at naging alerto siya.Lumambot ang puso ni Zephyr. Niyakap niya si Cor