BIGLA ang kabang naramdaman ni Anthony at ang asawa agad ang pumasok sa kanyang isipan. Ngunit dahil importante ang kliyente nila ay pinilit niyang pakalmahin ang sarili. Pasimple rin siyang tumitingin sa kanyang cellphone at hinihintay ang tawag ng asawa.Isang oras pa ang lumipas na naging abala na si Anthony dahil mas nag-demand pa ang kanilang kliyente. At sobrang saya niya dahil mas pa sa inaakala niya ang nangyari. He closed the deal with one of the biggest clients his company got. Lahat ay sobrang natuwa sa balita. "Painom ka niyan boss," sabi ni Raj, isa sa mga trabahador niya."Oo nga boss," segunda naman ng iba. Naiiling na lang si Anthony. Sasagot sana siya nang makitang humahangos na parating ang kanyang secretary. Kunot noo niya itong hinintay makalapit."Sir, si Madam Leila po nasa phone." Mabilis nito inabot ang cellphone sa kanya. Hindi niya alam pero bumalik 'yong kabang kanina niya pa nararamdaman. Akala niya dahil lang 'yon sa kliyente nila. Never pa siyang tinawa
NAPATAYO si Kevin at agad na dinaluhan ang kapatid nang bigla itong bumalikwas ng bangon."Bro," tawag ni Kevin sa kapatid."It's just a dream. Yea, a dream only," mahinang sambit ni Anthony. Akala niya ay totoo na ang mga nangyari panaginip lang pala. Bigla siya napalingon sa tabi niya at nakita si Kevin na parang namumula ang mga mata. Kapagkuwan ay inilibot niya ang tingin, nagtataka kasi siya kung ano ginagawa ni Kevin sa silid nila mag-asawa.Napakunot noo siya nang makita wala siya sa silid nila kung hindi nasa isang silid na puro puti ang makikita. Natuon ang tingin niya sa may paanan ng kama kung saan nakita niya si Ada. Bumalik ang tingin niya kay Kevin at nagtatanong siya gamit ang mga mata.Narinig ni Kevin ang mga sinabi ng kapatid. Iniisip nito na panaginip lang ang lahat. Ayaw niya man sabihin na totoo ang inaakala nitong panaginip ay wala siyang pagpipilian. His brother needs to know the truth.Tumikhim si Kevin habang nakatingin sa kanya si Anthony. "Bro, na-nasa hospi
HALOS hindi makatingin ng diretso si Clara habang papasok sa maliit na chapel na nasa loob ng bakuran ng mansion ng mga Villaflor. The main mansion kung saan nakatira ang mga grandparents nina Anthony.Mugto na rin ang kanyang mga mata sa kakaiyak mula nang ipagtapat sa kanya ni Anthony na pa-patay na nga ang anak nila. Inilalaban niya pa na buhay ang anak hanggang sa yayain siya ng asawa at sabihin na nakaburol na ito. Ayon sa doctor ay naipit ang tiyan niya dahilan upang maapektuhan ang bata sa loob. Pinilit pa na mailigtas ito pero wala na talaga itong buhay nang makuha ng mga ito. Ni-revive nang paulit-ulit hanggang sa ideklara ng patay ang anak nila.Hindi pa siya maayos dahil may mga galos siyang natamo. Napag-alaman din niya na namatay ang taxi driver habang ang driver ng truck ay critical. Hindi niya masabi na maswerte siya na nakaligtas siya dahil walang swerte para sa kanya kung ang kapalit ay ang buhay ng anak nila. Ang sabi-sabi nagsakripisyo raw ang anak niya upang ilig
ITO ANG araw na kailangan na nilang pakawalan ang anak. Araw ng libing ng kanilang munting anghel. Tatlong araw lang binurol ang sanggol sa kadahilanan na mas lalo lang nila pahihirapan ang mga sarili kapag tumagal pa na nakikita ang anak.Ayaw pumayag ni Clara, halos ayaw niyang bitawan ang anak. Sa puso niya ay umaasa siya na mabubuhay pa ito. Oo, himala 'yon pero kung ang paniniwala roon ang maaring magbalik sa buhay ng anak ay kakapit siya.Pero hanggang sa dumating ang araw ng libing ng anak. Hindi ito nabuhay. "Ho-hon, ikaw na ang susunod. Kaya mo ba?" pukaw ni Anthony sa asawa. Nasa chapel sila kung saan ililibing ang anak nila. At nagdaos ng seremonyas para sa libing ng kanilang anak kasabay na rin ang pagbibigay ng eulogy para sa kanilang anak. At ang asawa na niya ang susunod.Walang buhay na tumingin si Clara sa asawa saka tumango. Mabilis siyang inalalayan ng asawa tumayo at lumapit sa pinakaharap.Gusto ni Clara na bago man lang ilibing ang anak ay masabi niya ang kanyan
IT'S BEEN ONE week since their son died. Pero hanggang ngayon ay ramdam pa rin ni Anthony ang sakit. Araw-araw ay patuloy na naninikip ang dibdib niya sa tuwing naalala ang kanilang anak. Huminga siya nang malalim saka hinaplos ang buhok ng asawa. Isang linggo na ganito rin ang buhay nila. Still mourning for their loss. And seeing his wife everyday, ay mas lalo siya nahihirapan. Seeing her tummy back to normal made him remember that their son was gone.Inayos niya ang kumot nito saka siya nagpasya bumaba. Hindi niya alam kung ano ba dapat maramdaman. He just lost himself somewhere that he could not know what to do.Hanggang sa dalhin siya ng mga paa sa hardin ng kanilang mansion. Natigil siya sa paghakbang nang makita si Kevin na nakaupo at tila malalim ang iniisip. Malaki rin ang pasasalamat niya rito dahil hindi siya iniwan nito, maging ng kanyang pamilya. Ipinagpatuloy niya ang paghakbang palapit kay Kevin."Wala ka bang balak sundan si Ada sa Batangas?" tanong niya kay kevin pa
HINDI alam ni Clara kung paano lumipas ang isang buwan. Isang buwan na simula mamatay ang kanilang anak. Isang buwan na rin na hindi siya lumalabas ng mansion kahit anong pilit pa sa kanya. Pinapasyalan nga lang siya ng kanyang mga magulang, ni Sandra at mga kaibigan. Para siyang naging robot na sasabihin kapag oras na para kumain, magpahinga kulang na lang maging ang paliligo niya.Napalingon siya sa may pintuan nang bumukas ito at iniluwal si Anthony. Lumapit ito sa kanya saka siya hinalikan sa noo. Bago hinubad ang suit nito. Kailan lang ito bumalik sa trabaho. Kailangan nga naman nito magtrabaho para sa mga taong umaasa rito."Hindi ka na naman lumabas?" Hindi nakaligtas sa kanyang ang paghugot nito nang malalim na buntung-hininga. "Hanggang kailan ka magtatago rito?"Hindi niya alam pero tila nakaramdam siya nang inis dito. "Why? Are you tired? Nagsasawa ka na ba? O, napapagod ka na sa akin?" Sarkastikong niyang tanong dito. Ewan niya ba bakit bigla ay nakaramdam siya ng inis.
ANG BILIS NG PAGLIPAS ng buwan. Dalawang buwan mula nang kuhanin sa kanila ang kanilang anghel. Dalawang buwan na pagluluksa. Matapos ang gabing narinig ni Clara ang lihim na paghihinagpis ni Anthony o pagsisi sa kanya ay sinubukan niyang bumangon. Nagdesisyon siyang ayusin ang kanilang pagsasama. Tama naman ang kanyang mga magulang, nariyan pa ang asawa niya. Kailangan niyang maging mabuting asawa rito. Isang buwan pinilit niyang maging normal muli ang takbo ng buhay nila. Pinilit niyang itago ang sakit sa tuwing maalala ang anak. Sa tuwing may makikita siyang masayang pamilya. Mga batang naglalaro. Pinilit niyang pamanhirin ang kanyang puso. Akala niya kaya niya. Pero sa tuwing umuuwi siya at pumapasok sa kanilang silid, sa silid ng kanilang anak ay muli niya mararamdaman na may kulang na. Muli niyang ilalabas ang sakit na nasa dibdib niya. Ang mga luhang pilit niyang itinatago sa harap ng mga tao. Mga luhang gustong-gustong kumawala sa tuwing makikita niya si Sandra. At sa isan
After more than three years..."ARE YOU EXCITED, BABY?" masiglang tanong ni Anthony kay Brianna. "Yes! Yes, daddy. Super duper excited," tuwang-tuwa naman na sagot nito at kulang na lang ay magtatalon sa loob ng kotse."Careful baby. Huwag masyado malikot," saway ni Anthony kay Brianna. Napangiti siya nang mabilis naman itong sumunod. Kasama nila ang yaya nito na nakaupo sa may likuran. Brianna is already four years old. Siya ang dahilan kung bakit hanggang ngayon ay matino pa siya. Si Brianna ang naging ilaw niya sa madilim niyang mundo nang iwanan siya ng asawa.It's been more than three years since Clara left. After that night… the night where he and Clara made love. Hindi na niya ito nakita. Nag-iwan lamang ito nang isang papel kung saan nakasulat dito ang kanyang pamamaalam. That she was sure about what they discussed. Nakiusap din ito na huwag siyang hanapin bagkus ay gamutin nila ang mga puso nilang sugatan. Hanapin ang kanilang mga sarili at muling buuin. When God let them me
NAPUNO NANG TAWANAN ang buong J&D Bakeshop. Ngayon ay ipinagdiriwang ng lahat ang anniversary ng mag-asawa na sina Clara at Anthony. Isang linggo matapos ang mga rebelasyon na nangyari."I can't get over about you owning this bakeshop. Kaya pala iba ang dating sa akin. You did a great job, hon," puri ni Anthony sa asawa na nasa tabi niya. Hindi talaga siya makapaniwala na ang asawa ang nasa likod nang papasikat na bakeshop na kinagiliwan nila. Matamis na ngumiti si Clara saka inihilig ang ulo sa balikat ng asawa. "Kahit ako hindi ko akalain na magagawa ko. I hate cooking even though it's baking still related to cooking. Sabi ko ayoko humarap sa 'yo na wala man lang ako maipagmamalaki," tugon niya sa asawa."I am so proud of you, hon. Noon pa man at hanggang ngayon. I will always be proud of you. I love you," malambing na saad ni Anthony at hinalikan pa ang likod ng palad ng asawa."I love you, too, hon." "Bilib na talaga ako sa 'yo Ate Clara, ganda ng mga pangalan tapos ang sasarap
SOBRANG BILIS nang tibok ng puso ni Anthony. Pauwi na sila at hindi niya malaman kung ano ang nararamdaman. Takot at pananabik ay naghahalo. Ngayon din kasi mismong araw na ito ipakikilala siya bilang ama ni Jarret. Ang daming pumapasok na scenario sa utak niya tulad na lamang kung hindi siya nito matanggap. Galit kaya ang anak sa kanya? Napalingon si Anthony kay Clara na katabi niya sa passenger seat, sumabay na sila kina Kevin at Ada. At idadaan sila sa bahay nina Clara kung nasaan ang anak niya. Habang si Jacob ay kasunod nila. Ang plano ay siya muna ang ipakikilala kay Jarret pagkatapos ay si Jacob naman. Wala naman problema kay Brianna dahil alam nito na hindi siya ang tunay na ama. Ang inaalala niya ay si Jarret, baka hindi siya matanggap nito. Gusto niya nga na si Jacob muna mauna kaso nagpumilit ang mga ito na siya muna kaya wala na siyang nagawa. "Hingang malalim. Kinakabahan ka?" tanong ni Clara sa asawa nang mapansin na hindi ito mapakali mula nang umalis sila ng isla
KAPWA NAKAUPO SA MAGKABILANG DULO ng kama sina Anthony at Clara sa loob ng silid na inookupa ni Anthony. Kapwa tahimik. Matapos ang huling sinabi ni Jacob ay si Sandra ang pumagitna. Mas makakabuti raw kung makakapag-usap silang mag-asawa matapos ang mga ipinagtapat ni Kevin. Habang si Kevin at Jacob naman ay sina Andrew ang nag-asikaso. "I'm sorry," mahinang sambit ni Anthony matapos ang ilang minutong katahimikan namayani sa pagitan nila ng asawa. Hindi niya alam kung ano ba ang sasabihin. Clara looked at her husband. Nakayuko ito habang nakakuyom ang mga kamao. Alam niya na darating na naman sila sa sitwasyon na ito. Pero hindi na niya hahayaan maulit ang nakaraan. "Come here, h-hon," saad niya. Mabilis na umangat ang mukha nito at nakasalubong ang kanilang mga mata. Bumakas ang gulat sa mukha nito. Kaya naman tinapik niya ang parte ng kama sa tabi niya. "Halika rito, para makapag-usap tayo nang maayos." Hindi na muli inulit ni Clara ang sinabi nang mabilis na tumayo si Anth
NAMAYANI ANG KATAHIMIKAN sa buong kabahayanan sa isiniwalat ni Clara.Shocked was all written in everyone's face except Kevin who stayed on the floor. Second pass becomes minutes until Clara speaks again. "Tell us your reason Kevin. Kasi kung ako ang huhusga baka hindi mo magustuhan ang sasabihin ko," humihikbi na sambit ni Clara habang hawak-hawak ang papel sa kamay niya.Hindi makapaniwala si Anthony na tiningnan si Kevin. Nagtatanong ang kanyang mga mata kung may katotohanan ba ang mga sinasabi ng asawa niya. Hanggang sa may maalala siya.FLASHBACK "Are you sure about it?" tanong ni Kevin sa kanya.Tumango si Anthony saka isinandal ang likuran sa swivel chair. "Yes, it's about time.""Hindi mo ba naisip na kapag nalaman niya ay kunin sa 'yo ang bata," nag-aalala na saad ni Kevin. Huminga si Anthony nang malalim. "I know. Pero hindi natin pwede na itago habang buhay ang katotohanan. Isa 'yon sa mga kahilingan ni Amiya. Ang makilala ni Brianna ang tunay na ama. Pwede naman siguro
HINDI YATA nag-sink in sa pinaka-utak ni Anthony ang sinabi ni Clara. O, hindi lang siya makapaniwala?"Wha-what did you say?" Ang lakas ng tibok ng puso niya. As in malakas, malakas pa sa tambol tuwing may piyesta. Mali ba siya ng narinig.Clara took out a deep breath then looked at her husband. Hindi niya naiwasan na mapangiti sa reaksyon nito. He was really shocked. Kinulong ni Clara ang mukha ng asawa sa kanyang dalawang palad saka niya ito tinitigan. Mata sa mata. "I said, Jarret is your son. Nabuntis ako dahil sa namagitan sa atin bago ako umalis. Huwag mong sabihin hindi mo inaasahan 'yon. Pakiramdam ko nga plinano mo talaga buntisin ako bago ako umalis," nakangusong saad ni Clara. Maging siya kasi ay hindi inaasahan ang magandang regalo na 'yon. Hindi niya inaasahan na sa gabi bago ang pag-alis niya ay muli niya malalasap ang sarap ni baby arm.Nang wala pa rin makuhang reaksyon si Clara sa asawa ay tinampal niya na ang pisngi nito na mukhang epektibo dahil kumurap-kurap ito
KANINA PA SILA naiwan ni Clara sa parte ng isla na iyon. Pero nanatiling nakatingin si Anthony sa daan tinahak ng mga ito. Bakas pa rin ang gulat sa kanyang mukha. Totoo ba ang narinig niya sinabi noong lalaki. Kuya? "Mukhang maayos ka naman, papasok na ako," sabi ni Clara nang lumipas ang ilang minuto na hindi ito nagsalita. Tumayo siya at inayos ang sarili. Pinagpagan ang nadumihan na damit.Anthony panicked and quickly got up and stopped Clara. "Wait."Napahinto sa paghakbang si Clara saka tumingin sa kamay ng asawa na nakahawak sa braso niya. Lumipat ang tingin niya sa mukha nito kaya nagtagpo muli ang kanilang mga mata. Nakikiusap ang mga ito. Para saan?Huminga si Clara nang malalim. "Ang kamay ko," sabi niya. Nakita niya pa ang pag-aalinlangan sa mukha nito ngunit bumitaw naman ito."Can we talk?" seryosong tanong ni Anthony kay Clara. Bigla siyang kinabahan nang talikuran siya nito."Talk about what? Kung tungkol sa annulment, I'm sorry but I won't sign it," diretsong sagot n
FLASHBACKPapikit-pikit si Anthony habang nagmamaneho ng kotse niya. Isang linggo na mula nang umalis si Clara. At isang linggo na rin na wala siyang inatupag kundi ang uminom. Mabuti nga at buhay pa siya. Pero mukha ito na ang huling gabi niya sa mundo. Isang malakas na paglagitik ng gulong at malakas na sigaw nang isang babae ang umagaw sa tahimik na harapan nang isang village. Tila nawalan ang pagkalasing ni Anthony na mabilis na bumaba upang tingnan kung nakabunggo ba siya.Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang isang buntis na babae ang nakahiga na sa kalsada, kaharap ng kotse niya.Humahangos naman na lumapit ang dalawang guwardiya na nakabantay sa gate ng village. "Misis, ayos ka lang po ba?" tanong agad ni Anthony at tila gusto siyang takasan ng kaluluwa dahil sa nangyari. Hindi niya mapapatawad ang sarili kapag may nangyari sa mag-ina. Lumapit si Anthony at lumuhod upang tingnan ang kalagayan nito."Mr. Villaflor, hindi n'yo naman po siya natamaan, mukhang hinimatay po
NAKASIMANGOT SI Clara na pumasok sa loob ng bahay nila. Nang makita ang mga magulang ay nagmano siya sa mga ito."Bakit hindi maipinta ang mukha mo, Clara?" tanong ni Samara sa anak. Umupo si Clara sa mahabang sofa kung saan nakaupo ang daddy niya saka yumakap dito. Sarap talaga maging daddy's girl.Natawa naman si Clarence saka ginantihan ng yakap ang anak. "What is wrong with my baby?" malambing niyang tanong. "She's too old to be your baby," boses ni Jacob na kapapasok lang habang buhat-buhat si Jarret. Mabilis naman nagpabababa ang bata at tumakbo sa lola nito. Isang irap ang isinukli ni Clara sa sinabi ni Jacob at mas yumakap pa sa daddy niya. 'Inggit ka lang'Tiningnan ni Clarence si Jacob. "Anong nangyari? Bakit nakasimangot ang prinsesa natin?" Lumapit si Jacob at nagmano sa mga ito bago umupo sa kabilang gilid ni Clarence. Kaya naman napagitnaan nila ito."We saw Anthony—her husband," sagot ni Jacob.Nanlaki ang mga mata ni Clara na mabilis tumingin kay Jarret. Mabuti na
"HELLO, Mommy. How are you there? Alam mo mommy I met a beautiful woman today. She is ganda at bait pa po. Look mommy... " Ipinakita ni Brianna ang galos sa tuhod nito, "ginamot niya po ang sugat ko. I wish I also had a mommy like Jarret but of course you're still the best mommy for me because you keep me alive. I love you mommy." Inilapag nito ang hawak na bouquet of flowers sa puntod ng mommy nito. Hinaplos pa nito ang ibabaw no'n.Anthony just watches Brianna as she talks to her mother. It's been like this for the past four years. Once a week they never failed to visit Amiya and Darko graveyard. Tumabi siya ng upo sa anak."Mommy loves you so much, you know that right?" Tumango ito at naririnig na niya ang mahihinang paghikbi nito. Hindi rin pwede na sa tuwing pupunta sila roon ay hindi ito iiyak. Sino ba hindi malulungkot kung hindi na niya nasilayan buhay ang mommy nito. Amiya died after she gave birth to Brianna. "I know daddy and I love her so much." Tuluyan na yumakap si Bria