KINABUKASAN, maghapong nanatil sina Mabelle at Paris sa loob ng kanilang kuwarto. Hindi siya hinayaan ni Navi na lumabas ngunit ibinigay naman nito ang kanilang mga pangangailangan.Pagsapit ng gabi ay sinundo sila ni Earnest gamit ang service car papunta sa venue. Noong una'y tumanggi pa siya dahil malapit lang naman ang distansya ng hotel at arena pero sadyang mapilit si Earnest kaya wala na siyang nagawa kundi magpahatid.For the first time in her life, Mabelle and her daughter were given the opportunity to be VIPs. She could clearly see Navi on stage, performing in front of thousands of people. Daig niya pa ang nasa langit. Hindi batid ang malakas na sound system na humahalo sa sigawan ng mga tao dahil naka-focus lamang siya sa pakikinig kay Navi."Ang ganda po ng boses ni Mister Navi!" masayang papuri ni Paris na nasa tabi niya.Mabelle hugged her daughter tightly. "Yes, indeed. He has the most powerful voice that no once could have... Having him in my life is such a blessing. Lik
DUMAAN muli ang panibagong araw. Naging matagumpay man ang two-day concert ni Navi sa Palawan, may natitira pang ilang araw bago sila tuluyang bumalik ng Maynila. Kaysa magmukmok sa hotel o kaya mamasyal sa malapit, minabuti ng grupo ni Navi na magbakasyon sa lugar na malayo sa siyudad.They booked a flight to El Nido, Palawan on the same day. Hapon na sila dumating sa paliparan at agad na dumiretso sa private resort na pag-aari ng ka-batch ni Navi na isang social media influencer.Pagbaba ng mag-inang Mabelle at Paris sa sasakyan ay puting buhangin ang kanilang naapakan. Langhap nila ang sariwang hangin ng karagatan na kahit papaano'y nakatulong para ibsan ang kanilang pagod sa biyahe."Ang ganda po dito, Mommy!" natutuwang wika ni Paris kahit halata sa mukha nito ang magkahalong antok at pagod."Oo nga. Ang tagal din nating hindi nakapunta sa beach, 'no?" ani Mabelle."Opo," sangayon ng bata. Palinga-linga ito sa paligid. "Pero bakit halos wala na pong tao, Mommy ko?"Sinundan ng tin
"MABELLE!" sigaw ni Navi na tumawag sa atensyon ng lahat. Buong lakas itong sumuong sa tubig kasabay ni Earnest, sa pag-asang maililigtas niya ang dating misis na ngayon ay nasa bingit ng kamatayan.Ngunit sadya bang mapaglaro ang tadhana at hinayaan nitong maunahan siya ni Earnest. Gayunpaman, hindi siya umasa rito. Ginamit pa rin niya ang buong lakas at sumisid sa abot ng kanyang makakaya.Nang masulyapan ni Navi ang matagumpay na pagsaklolo ni Earnest kay Mabelle ay saka lang siya nagdesisyong umahon at hinintay na makabalik ang dalawa. Sumalubong sa kanya ang iilang katao at empleyado ng resort na nakasaksi sa pangyayari, kabilang na sina Paris, Hyacinth at Jhazz."Anong nangyari, Sir?" nag-aalalang tanong ni Jhazz kay Navi."Naabutan namin na nalulunod si Mabelle kaya agad kaming sumaklolo. Earnest was able to make it," paliwanag ni Navi.Nakahinga ng maluwang si Jhazz. "Naku, mabuti naman kung gano'n," anito ngunit nailing lang siya sa sinabi ng kasambahay.Navi disagreed to the
DUMATING ang ikatlong araw nina Mabelle at Navi sa El Nido, Palawan. Maaga silang umalis ng resort para sa nakatakda nilang island-hopping. Hinati ang kanilang grupo sa dalawa. Sakay ang magkahiwalay na bangka, nilibot nila ang ilang magagandang isla ng El Nido.Malamig at sariwang hangin ng tuloy-tuloy na humahampas sa mukha ni Mabelle sa kabila ng mainit na panahon. 'Di gaya kahapon ay mas payapa ng daloy ng mga alon kung kaya't ligtas nang maglayag sa mala-asul na karagatan. Busog na busog ang kanyang mga mata sa naglalakihang mga bato at kweba na matatagpuan malapit sa kanilang nadaraanan."Wow!" natutuwang reaksyon ni Paris habang nakaupo sa tabi ni Mabelle. "Ang ganda-ganda po talaga dito, Mommy! Para pong kagaya ito ng mga napapanood ko sa TV!"Sumang-ayon si Belle. "Kaya nga, e.""Ang sarap po siguro tumira dito, Mommy, 'no?"Hinapit niya ng yakap ang anak sa likod. "Hayaan mo. Balang araw, ibibili kita ng isla at payapa tayong maninirahan sa lugar na tulad nito.""Yey!" ani Pa
GABI na nakarating ng Maynila ang grupo ni Navi mula Palawan. Sinundo sila ng driver sakay ang service car mula sa runway ng paliparan papunta sa kanilang huling destinasyon. Hindi naging hadlang ang mabigat na trapiko para makauwi sa lalong madaling panahon.Pagpasok pa lang ng sasakyan sa subdivision ay dama na agad ni Mabelle ang mabigat na pakiramdam na tila nagpapahiwatig na may naghihintay sa kanila sa mansyon. Ano man o sino 'yon ay hindi niya alam.Bumusina si Earnest sa gate. Mayamaya'y bumukas din ito. Dire-diretso ang kotse papasok sa loob. Mula sa bintana, namataan nila ang isang BMW na nakaparada sa garahe."Shit." Napamura si Navi. "S-Stop the car."Sumunod naman si Earnest at inihinto ang sasakyan malapit sa harap ng mansyon. Naunang bumaba sina Navi at Earnest at sinalubong sila ng caretaker na si Mang Jun na halatang balisang-balisa.Dala ng kuryosidad ay nagdesisyon na ring bumaba ang iba pang mga nasa loob ng sasakyan. Sinundan nina Mabelle ang kanilang amo na papaso
MATULIN na dumaan ang isang buwan. Hindi naging biro ang pagtatrabaho ni Mabelle sa mansyon gayong kasama niya sa iisang bubong ang babae ni Navi. Araw-araw, gigising siya para lang masaksihan kung paano akitin ni Siren ang kanyang amo. Kung iisipin ay napakasakit n'on dahil kay Navi umiikot ang mundo niya ngunit pilit itong hinihila palayo sa kanya.Mahirap man ang sitwasyon, sinisikap na lang ni Mabelle na mag-focus sa kanyang trabaho, alang-alang sa kanyang unica hija na mag-isa niyang tinataguyod sa kabila ng maraming pagsubok na kinakaharap.Tanghaling tapat at katatapos lang patulugin ni Mabelle si Paris nang may kumatok sa pintuan ng kanyang silid. Tahimik siyang umalis sa higaan upang pagbuksan ng pinto ang taong nasa labas.Pagbukas niya ay bumungad sa harap niya ang dalawang kasambahay na sina Jhazz at Hyacinth. Bihis na bihis ang mga ito at halatang may pupuntahan."O, mga sis. Saan ang punta niyo?" pabulong na sabi ni Mabelle sa dalawang kasambahay."Sa Health Office, Ate M
KAPWA napapitlag sina Navi at Mabelle sa tunog na nasagap ng kanilang mga tainga. Kalabog iyon ng pinto mula sa isa sa mga kwarto rito sa ibaba. Isa lang ang natitiyak ni Belle. They are not the only people awake at this moment."Sino 'yon?" pabulong na tanong ni Mabelle."I don't know," naiiling na sagot ni Navi.Mayamaya, bukod sa kalabog ng pinto ay nakarinig din sila ng pag-iyak. Napakunot-noo si Belle. Kilala niya ang iyak na iyon. Nakapagtataka lang kung bakit gising pa ito hanggang ngayon?"Paris?" tawag ni Mabelle sa batang papalapit sa kanila."M-Mommy ko..." usal ng bata habang kusot-kusot ang mga mata.Basta itong yumakap sa ina at humagulhol na tila takot na takot. Gumuhit ang awa sa puso ni Mabelle dahil bihira niya makitang umiyak nang ganito ang kanyang anak, at kapag gano'n ay siguradong may nangyaring hindi maganda."Ba't ka umiiyak, anak? Anong problema?" alalang wika ni Mabelle habang hinahagod ang likod ng bata."K-Kasi po Mommy, nakita ko po kayo ni Mister Navi sa
ISANG mainit na hapon. Kaharap ang mesa na pinagpapatungan ng crayola at papel ay tahimik na nililibang ni Paris ang sarili sa pagguhit. Mag-isa lang sa salas ang bata nang mga oras na iyon.Kasalukuyang nagpapahinga sa kanya-kanyang mga silid sina Mabelle at Hyacinth. Nagpaalam naman si Jhazz na aalis dahil may kikitain daw ito sa labas ng airport ngunit hindi naman nito nabanggit kung sino.Si Jhazz ang madalas niyang katulong sa pagguhit kapag busy ang mommy niya sa pagtatrabaho kaya hindi niya maiwasang manibago at malungkot. Wala naman din siyang magagawa kaya minabuti na lang niya na damputin ang crayola at kulayan ang iginuhit niyang bahay sa malinis na bond paper.Mayamaya, nakarinig siya ng footsteps mula sa hadgan. Hinayaan niya lamang iyon at itinuloy ang pagd-drawing hanggang sa maramdaman niyang huminto ito sa kanyang harapan.Tumingala ang bata. Bumulaga sa kanya ang mukha ng babaeng ni minsan ay hindi siya nagawang kausapin sa loob ng isang buwan."Hello po," she said in
Makalipas ang dalawang taon... ANG PAGTAMA ng mataas na sikat ng araw ang gumising kay Mabelle mula sa mahimbing na pagtulog, hudyat na panibagong araw na naman ang kailangan niyang harapin. Though this wasn't an ordinary day for her. It was special. Hindi na siya nasurpresa nang makitang wala na ang kanyang anak sa higaan. Nang makapag-inat-inat ay minabuti na niyang bumangon at ligpitin ang higaan. She left the room, yawning. Agad na nakatawag ng pansin niya ang mabangong amoy. Sinundan niya ito hanggang sa dalhin siya ng kanyang mga paa sa kusina kung saan naabutan niya ang inang si Belinda na abala sa pagluluto. Nasulyapan niya rin ang kanyang anak na matiyagang gumuguhit sa mesa ng dining table. "Mommy!" pansamantala itong tumigil sa ginagawa upang sugurin siya ng isang mahigpit na yakap sa baywang. "Happy birthday, Mommy ko!" Naantig naman ang puso ni Mabelle sa paglalambing ng anak. "Thank you, anak! Kumain ka na ba ng breakfast?" "Opo! Nagd-drawing po ako pero mamaya ko
KAPWA nanlaki ang mata ng dalawa sa nasaksihan nilang eksena. Nang tumagos ang bala sa sentido ng matanda ay agad itong bumagsak sa semento na parang mannequin. Dahan-dahang lumingon sina Mabelle at Navi upang alamin kung sino ang nagpaputok. "Siren?" usal ni Navi sa babaeng nakatayo mula sa 'di kalayuan hawak ang baril na ginamit nito sa matanda. "Hindi ko inakalang ganito pala kahinang nilalang ang tatay-tatayan mo, Navi. I should have known in the first place, hindi na sana ako nagsayang pa ng oras na makipagsabwatan sa lecheng matandang 'yan." "Napakasama mo talaga! Demonyo!" lakas-loob na singhal ni Mabelle rito. "Oh, really? Eh ikaw, anong tawag sa 'yo? Anghel? Alam nating pareho kung gaano ka karuming tao kaya 'wag kang magmalinis diyan! Malanding higad!" bwelta pa nito pabalik. "Bakit nagpakita ka pa? Ano bang gusto mong mangyari?" "Don't worry, hindi naman ako magtatagal dahil alam kong paparating na rin ang mga pulis para hulihin ako. Pero syempre, hindi ako papayag n
HINDI naging hadlang ang iniindang lagnat para makarating sa abandonadong opisina ni Belinda. Agad-agad siyang bumaba pagkahinto ng sasakyan sa harap mismo ng gusali. Sa bungad ay dalawang lalaki agad ang humarang sa kanya pero dahil kilala naman siya ng mga ito ay pinahintulutan si Navi na makapasok. Dumaan sila sa underground parking lot. Maririnig na sa 'di kalayuan ang boses ni Nicholas. Sa tono pa lang ay halatang galit na galit ito kaya mas lalong nadagdagan ang kaba niya. Tuloy-tuloy siya sa paglalakad, hanggang sa marating nila ang mismong paradahan kung saan naka-parking ang sasakyan na pinaniniwalaan niyang pag-aari ng kanyang ama. "Boss, andito na ang anak ninyo," anunsyo ng isa sa mga tauhan nito na nasa unahan. Lalong nanghina si Navi sa naabutan niyang eksena pagpasok niya sa gusali. Ilang hakbang mula sa pwesto ng service car ni Nicholas ay nakaupo ang matanda sa isang lumang monoblock chair kaharap ang babaeng nakagapos ang buong katawan. May hawak itong baril
NAVI can't help but wonder what's going on. Trenta minutos na siyang naghihintay kay Mabelle pero hindi pa ito nakakabalik. Ilang hakbang lang ang layo ng bahay na kinatitirikan nila mula sa botika. If she walks by foot, it won't take her more than ten minutes to return.He tried to call her phone, but she's not picking up. Nag-aalala na siya, knowing na kamamatay lang ni Earnest at posibleng hinahanap din sila ng taong nasa likod ng pagkasawi nito.Bagama't nanghihina ang katawan, pinilit ni Navi na makatayo mula sa higaan. Napansin naman agad ito ng kanyang anak na naglalaro ng manika sa gilid kaya tinawag siya nito."Daddy...""Dito ka lang, anak, ha? Hahanapin ko lang ang mommy mo," sabi niya sa bata."Huh? Bakit po, daddy ko?""Nag-aalala na si Daddy, it's been half an hour since she left pero hanggang ngayon ay wala pa siya," ani Navi sabay dampot niya ng cellphone na nakapatong sa ibabaw ng kama."Pero daddy, 'di ba po may sakit kayo? Baka mapa'no po kayo sa labas," Paris said
MAG-ISANG nakaupo sa salas si Navi habang abala sa pagbabasa ng news articles sa internet. Paraan niya ito para hindi maburyo habang hinihintay niya ang pag-uwi ng mag-inang Mabelle at Belinda kasama ang kanyang anak na si Paris.Saglit na natigil sa pag-scroll ang lalaki nang marinig niya ang mahihinang footsteps palapit sa kanya. "Busy sa cellphone, ah," pabirong wika ni Lucas. "O heto, magkape ka muna."Dala ng matanda ang dalawang tasa ng mainit na kape. Nilapag nito ang isa sa lamesita. Samantala, ibinaba ni Navi ang hawak na cellphone at maingat na kinuha ang tasa sa kaharap na mesa."Salamat," aniya.Naupo si Lucas sa tabi niya at sinamhan siya nitong magkape. "Ang tagal naman ng mag-inang 'yon. Aba'y mag-a-alas-sais na. Madalas ay maagang umuuwi ang dalawang iyon mula sa palengke. Nakakapagtaka't mukhang gagabihin pa 'ata sila sa daan.""Kasama nila si Paris. Baka naglibot-libot muna sila sa bayan para ipasyal 'yong bata," pakiwari ni Navi. Nagpakawala ito ng malalim na bunt
MALUNGKOT na nagmamaneho ng sasakyan si Siren pauwi sa mansyon ng mga Reinhart. Alas-otso na ng gabi at kasalukuyan niyang binabaybay ang madilim na zigzag road.Galing siya sa bahay ng kanyang kaibigang modelo at naisipan niyang tumambay roon maghapon. Though, nakatulong ang pagbisita niya sa kaibigan upang pansamantalang makalimutan ang kanyang mga problema, that doesn't change the fact that Navi left her and her life is still miserable without him.Maikukumpara siya sa kadilang unti-unting nauupos. She was devastated. She couldn't accept that her plan didn't work. Idagdag pa ang problema niya sa lalaking nakabuntis sa kanya. He keeps sending blackmail letters to her almost every day. Kung pwede lang mag-hire ng taong papatay sa taong 'yon ay ginawa niya na...Naputol ang kanyang pag-iisip nang biglang tumunog ang cellphone na nakapatong sa dashboard. Sinikap niyang ikonekta ang telepono sa Bluetooth receiver saka niya sinagot ang tawag."How's my daughter?" She rolled her eyes as s
MATULIN ang paglipas ng isang linggo. Unti-unti na ring nakaka-adjust si Mabelle sa bagong buhay niya kasama ang mag-ama Navi at Paris, at syempre, ang inang si Belinda. Dahil wala masyadong magawa sa bahay at para na rin makatulong sa kanyang ina ay nagboluntaryo si Mabelle na sumama kay Belinda sa palengke upang may katuwang ito sa pagtitinda.Kilala si Belinda sa public market bilang meat vendor at madalas itong dayuhin ng mga mamimili. Sa katunayan, mas dumami ang customer nila ngayon lalo pa't marami ang nabibighani sa taglay na kagandahan ni Mabelle."Alam mo, ngayon lang ako naubusan ng manok ng ganito kaaga. Madalas, inaabot ako ng gabi sa pagtitinda pero ngayon, alas kwatro pa lang ng hapon ay wala nang laman ng pwesto ko. Iba talaga kapag ganda ang puhunan natin sa negosyo, anak. Napakaswerte ko talaga sa 'yo," puri ng kanyang ina na ngayon ay abala sa pagliligpit ng kanilang mga gamit doon.Gumuhit ang ngiti sa labi ni Belle habang busy sa paglilinis ng lababo. Hanggang nga
PRESENT TIMEHINDI maalis ang tingin ni Mabelle sa pobreng ginang na muntik na nilang madigrasya. Makalipas ang higit sa pitong taon, muli silang nagkita ng kanyang inang si Belinda de Guzman.Sa katunayan ay muntik na niyang hindi makilala ito dahil sa laki ng pinagbago ng ginang. Ang noo'y mayaman at sopistikadang si Belinda ay mistula nang pulubi dahil sa marumi nitong kasuotan at magulong buhok. Madungis din ang kanyang mukha at medyo uminim din ito dahil na rin siguro sa matinding sikat ng araw.Halata rin sa mukha ng ginang ang matinding lungkot at stress. Belle had no idea what happened to her mother after seven years but one thing's for sure: she went through a lot as much as she did."Ilang taon kong tinis na wala ka sa tabi ko. Sa wakas, nagkita rin tayo, anak," naluluhang sambit ni Belinda sa kanya.Unti-unting nabura ang pagkagulat sa mukha ni Mabelle. Hindi siya kumibo sa mensahe ng ginang, bagkus, basta niya lang itong tinulungan na makatayo.Sakto namang napansin ni Bel
Author's note: This chapter shows a flashback scene. Karugtong ito ng eksena matapos hiwalayan ni Navi si Mabelle pitong taon ang nakakaraan.~.~MORE THAN SEVEN YEARS AGO..."MA, I'M SORRY-" Natigilan si Mabelle nang bastang padampiin ni Belinda ang palad nito sa pisngi ng anak, at sa lakas niyon ay napasalampak ito sa sahig.Kumukulo ang dugo niya sa galit. She was peacefully enjoying her morning coffee when her daughter Mabelle came by, telling her that Navi wanted to end their marriage. Ipinagtapat din nito ang tungkol sa pakikipagsiping niya sa isang estranghero na naging dahilan ng kanilang paghihiwalay.Ngayon, daig pa ng ginang ang binuhusan ng mainit na kape. Wala sa kanyang plano ang maghiwalay ang dalawa!"Inggrata! Paano mo nagawang lapastanganin ang sarili mong ina, Mabelle Celestine? Binigay ko ang lahat sa 'yo simula noong isinilang kita hanggang sa mag-asawa ka pero anong ginawa mo? Nakipagtalik ka sa hindi mo asawa kung kaya't nasira ang tiwala ng anak ni Victoria sa