Mahigpit na hinawakan ng mga kamay ni Luna ang hawakan ng wheelchair. Inangat ni Gwen ang kanyang mukha at tinitigan si Ben na para bang hindi niya narinig ang mga salita ng babae. Malamig at malayo ang boses niya nang walang kahit na anong bahid ng lambing. "Sino siya?"Kumunot ang noo ni Ben at hindi na nagsalita. Nilakasan ni Gwen ang kanyang boses pero nanatili ang lamig sa kanyang tono, "Ben Zeller, sino siya?!" "Ako ang girlfriend ni Ben." Tumawa ang babae at sumandal ang buo niyang katawan sa kanya, "Pero wag kang magkakamali ng intindi, hindi siya nangaliwa. Ngayong araw lang namin kinumpirma ang relasyon namin. Ang lahat ng iyon ay dahil ikaw-" Pinikit ni Gwen ang mga mata niya. "Ben Zeller, pipe ka ba?" Doon lamang kumunot ang noo ni Ben at pinapakita ng kanyang boses ang kanyang inis. "Hindi ba pareho lang naman yun kahit na ako o si Clover ang magsabi? Girlfriend ko si Clover, ngayong hapon lang kami nagpasya na maging magkasintahan. Nakumpleto na natin ang divor
Nang marinig ang boses ng lalaki, si Luna, na handa nang matamaan, ay huminto nang bahagya. Joshua? Nang iatras niya ang kanyang kamay at tinignan ang pinanggalingan ng boses… Habang nakatayo sa harapan niya, hawak ng matangkad na lalaki ang braso ni Ben. Bumakat ang ugat sa kanyang noo, malinaw na ginagamit niya ang buong lakas niya, sinusubukan ang makakaya niya para masuntok sa mukha si Luna. Pero pinigilan siya ni Joshua gamit ng isang kamay. Para bang walang hirap. Natulala saglit si Luna. “Luna! Halika rito!” Narinig ang boses ni Gwen mula sa likod niya. Huminto siya, at nagmadaling umatras para tumayo sa tabi ni Gwen. Hinawakan ni Gwen ang kamay niya, minasahe ito at sinabi habang naguguluhan, “Kailan pa dumating si Joshua?” “Kanina pa niya tayo sinusundan mula noong lumabas tayo ng ospital.” Sa tabi nila, nakahalukipkip pa rin si Luke habang nakasandal siya sa pader, habang dumadaan kay Luna ang tingin niya. “Siguro nag-aalala siya na baka may mangyari sa kany
“Hiniwalayan mo ako nitong umaga, nitong hapon nakahanap ka na ng girlfriend, at ngayong gabi dinala mo ang bago mong girlfriend sa dati mong tirahan. Ben Zeller. Hindi ka nararapat sa oras na ginugol ko sa paghanga sa’yo.” Kasabay nito, huminga siya nang malalim, lumingon at tumingin kay Luke na hawak ang lighter nito, habang naghahandang magsindi ng sigarilyo at panoorin ang nangyayari. “Pwede ba akong humiram ng lighter please?” Itinaas ni Luke ang kanyang balikat, lumapit at yumuko, hinawakan ang kanyang lighter, at kinuha ang pinakamagandang larawan ni Gwen na mag-isa tapos sinindihan ang ibang mga larawan. Sa huli, inabot niya kay Gwen ang larawang kinuha niya. “For commemorative purposes.”Umiling si Gwen. “Sunugin mo na lang yan.”Ayaw niyang gunitain ang bagay na tulad nito. Ngumiti nang bahagya si Luke at tumingin kay Gwen nang mukhang interesado at sinilid ang larawan sa kanyang bulsa. Nasilaban ang mga larawan. Sa gitna ng nagbabagang apoy, seryosong tumawa si
Ang kamay ni Joshua na nakahawak sa kanyang kutsara’t tinidor ay huminto nang bahagya. Sa huli, tumawa siya nang mahina, “Dahil isa kang divorciada at ang dati mong asawa ay isang g*go, palihim mong dinakip si Neil at Nellie at pinalaki sila bilang sarili mong anak?”Itinaas ni Luna ang kanyang baso at mabilis na inubos ang isang basong tubig, tapos inilipat ang kanyang tingin kay Joshua. “Parang ganon na nga.”Itinaas din ni Joshua ang kanyang baso. “Bakit hindi ka nagkaroon ng anak noong kasama mo ang dati mong asawa?”“Hindi siya karapat-dapat na magkaroon ng anak.” Nang ibaba niya ang kanyang baso, itinaas ni Luna ang kanyang kubyertos at nagsimulang kumain. “Nagkaroon siya ng kalaguyo kung kailang pinakakailangan ko siya, at binalak pa akong patayin para lang mapasaya ang kalaguyo niya. Ano sa tingin mo, karapat-dapat ba siyang magkaanak?”Kung hindi lang siya buntis noon, ayaw talaga niyang iluwal ang mga anak nito. Hindi siya karapat-dapat sa mga ito. Kahit pagkatapos ni
Pinapaulit-ulit ng radyo ang balita tungkol sa Walter family na nangyari nitong nakaraang araw. “Bago pa mailabas ang mga paratang laban kay Mr. Dennis Walter, ang tanging tagapagmana ng Walter Group, si Ms. Halley Walter ay nagpakamatay sa pamamagitan ng pagtalon sa gusali. Ang Walter Group ngayon ay isa nang kahariang nawalan ng hari at malapit nang bumagsak…”Pinikit ni Luna ang mga mata niya. Nagtaka siya kung nabalitaan na ba ito ni Gwen. Kung oo, kahit paano gagaan ang pakiramdam niya diba? Nang maisip niya ito, inilabas niya ang kanyang phone, at binalak na padalhan si Gwen ng mensahe, ngunit sa halip ay nakita niya ang bagong status update na inilabas ni Ben. ‘Pinapatingin ko ang mga sugat ko sa police station, Larson family, maghanda kayo! Hihingi ako ng kabayaran!’Ang mga kasamang larawan ay ang larawan ng napuruhan niyang braso at ang namamaga niyang pisngi na kinalabasan ng away noong araw na iyon. Alam ni Luna na malamang kagagawan ni Zach at Yuri ang mga sugat ni
Tumahimik ang paligid sa loob ng kotse. Nanigas ang katawan ni Luna. Maraming araw na niyang hindi nakikita si Neil at Nellie. Ito ang pinakamatagal na sandaling nahiwalay siya sa mga ito mula noong iluwal niya ang mga ito noong nakaraang anim na taon. Nangungulila siya sa mga ito nang sobra. Mula sa tawagan nila nitong umaga at kahapon, alam niyang gustong-gusto rin siya makita ng mga bata. Ang apoy sa kanyang puso na nag-aalab sa galak nang maisip niyang makikita niya ang mga anak niya ay pinatay ng malalamig na salita ni Alice, at sa halip ay lumamig at nanigas. Sinasadya ito ni Alice. Wala siyang nararamdaman para kay Neil at Nellie. Sinusubukan lang niyang kunin ang mga bata. “Joshua?” Nang mapansin ang pagiging tahimik ni Joshua, tinawag pa siya ni Alice nang marahan. Doon lang siya nahimasmasan. Umubo siya nang bahagya, itinaas ang kanyang tingin at tumingin kay Luna mula sa likod habang nakaupo ito sa pampasaherong upuan. “Gagawin natin ang sinasabi ni Alice.”
"Mommy! Namiss talaga kita!" Ang sabi ni Nellie. Kinuha niya ang kanyang mga susi, at sa sandaling binuksan niya ang pinto ng apartment, tumakbo palabas ang dalawang bata na parang dalawang maliit na buhawi. Niyakap nila Neil at Nellie ang magkabilang binti niya sa sobrang saya. "Mommy, alam kong babalik ka ng ganitong oras, pero pinipilit ni Neil na mamaya ka pa uuwi!""Mommy, nitong mga nakaraang araw na wala ka sa bahay, nagpaturo ako kay Lily kung paano gumawa ng kape! Gumawa ako ng paborito mong Arabica coffee!" "Mommy, marami akong plano ngayon, hindi ka pwedeng umalis ngayong hapon. Dito ka lang sa bahay, basahan mo ako ng mga kwento at gumawa kayo ng Lego ni Neil!" “Mommy…”Tumingin si Luna sa dalawang bata na nasa harap niya, nasa dulo ng dila niya ang mga salitang nais niyang sabihin, ngunit hindi niya ito magawang bigkasin. Sa likod niya, nakatayo si Lily sa may sala, habang pinagmamasdan siya ng may ngiti sa kanyang mukha. "Ms. Luna, sinadya nilang hindi pumas
Tumaas ang mga kilay ni Joshua.Hindi niya inasahan na ito ang unang tanong na itatanong sa kanya ng kanyang anak pagkatapos nilang magkahiwalay ng ilang araw. Tumingin siya sa kanyang anak. "Mukhang ayaw mong makita ang Mommy mo at ayaw mong makipag-ayos ako sa kanya?" Huminto si Neil. Lumingon siya at seryoso siyang tumingin kay Joshua, pagkatapos ay inangat niya ang dalawa niyang daliri. "Unang-una, kahit kailan hindi ko tinanggap si Ms Alice Gibson. Para sakin, kahit kailan hindi ko siya naging Mommy. Si Luna ang Mommy ko. Pangalawa, mahalaga ba sayo kung anong gusto ko at ayaw ko, Mr. Lynch? Kung talagang iniisip mo ang mga nararamdaman namin, hindi mo kami pipilitin ng kapatid ko na gawin ang mga bagay na ayaw namin, gaya na lang ng pagpilit mo samin na bumalik sa Blue Bay Villa ngayon. At ang huli, wala akong pakialam sa inyong dalawa ni Alice, gusto ko lang malaman kung bakit biglang nagbago ang pakikitungo mo sa kanya pagkatapos niyong pumunta sa Sea City."Bago sila u