Hawak niya nang mahigpit ang dokumento sa kanyang mga kamay. "Ikaw… bakit mo tinutulungan si Gwen at ang Larson family?" Malinaw na wala siyang kahit na anong koneksyon sa kanila. Ang pagbili sa Larson Group sa halagang mas mataas ng tatlompung porsyento sa halaga nito sa merkado ay tiyak na hindi maganda para sa Lynch Group. Walang masyadong potensyal ang Larson Group. Kung mayroon ito, hindi titingalain ni Andy Larson si Old Mr. Walter sa lahat ng taong iyon ay susundin ang bawat isa niyang utos. Tinaas ni Joshua ang kanyang mga mata nang walang emosyon. "Kung hindi ko ginawa to, aalis ka ba ng Sea City kasama ko nang magaan ang loob?" Nanikip ang puso ni Luna sa kanyang mga salita. Naalala niya ang sinabi sa kanya ni Nigel mula sa kabilang linya. Hindi kaya ginagawa ni Joshua ang lahat ng ito… para sa kanya? Hindi, imposible iyon. Kinagat niya nang malakas ang kanyang labi, imposible iyon. Siguro ay nabasa niya ang iniisip niya at bahagya siyang tumingin muli sa
Pagkatapos tapusin ang tawag niya kay Nigel, nagdalawang-isip muna si Luna sa kwarto niya nang matagal, pero sa wakas ay nabuo na ang kanyang tapang na pumunta sa ospital. Tama si Joshua. Maigi ngang prinotektahan ni Luke si Gwen. Kahit na gusto niyang makita si Gwen, ang mga tauhan na nakabantay sa pintuan ay kailangan munang mag-ulat sa mga nakatataas sa kanila bago nila makuha ang permiso ni Luke at hayaan siyang makapasok sa ward. Nang makarating si Luna sa kwarto ni Gwen, bumababa si Gwen ng kama sa tulong ng kanyang ama na si Andy. Nang makita niyang dumating si Luna, bahagyang nanlaki ang mga mata ni Gwen, pagkatapos ay inangat niya ang kanyang mga mata at malumanay siyang nginitian. "Sakto ang dating mo." Ngumiti siya at umupo sa wheelchair. "Sabi ni Luke Jones ay ipapadala sa raw ako sa ibang ospital bukas. Gusto kong bumiyahe pauwi para mag-impake ng ilan sa mga gamit ko at dalhin roon." Pagkatapos nito, kalmadong tinignan ni Gwen si Luna. "Dahil nandito ka na, sa
Mahigpit na hinawakan ng mga kamay ni Luna ang hawakan ng wheelchair. Inangat ni Gwen ang kanyang mukha at tinitigan si Ben na para bang hindi niya narinig ang mga salita ng babae. Malamig at malayo ang boses niya nang walang kahit na anong bahid ng lambing. "Sino siya?"Kumunot ang noo ni Ben at hindi na nagsalita. Nilakasan ni Gwen ang kanyang boses pero nanatili ang lamig sa kanyang tono, "Ben Zeller, sino siya?!" "Ako ang girlfriend ni Ben." Tumawa ang babae at sumandal ang buo niyang katawan sa kanya, "Pero wag kang magkakamali ng intindi, hindi siya nangaliwa. Ngayong araw lang namin kinumpirma ang relasyon namin. Ang lahat ng iyon ay dahil ikaw-" Pinikit ni Gwen ang mga mata niya. "Ben Zeller, pipe ka ba?" Doon lamang kumunot ang noo ni Ben at pinapakita ng kanyang boses ang kanyang inis. "Hindi ba pareho lang naman yun kahit na ako o si Clover ang magsabi? Girlfriend ko si Clover, ngayong hapon lang kami nagpasya na maging magkasintahan. Nakumpleto na natin ang divor
Nang marinig ang boses ng lalaki, si Luna, na handa nang matamaan, ay huminto nang bahagya. Joshua? Nang iatras niya ang kanyang kamay at tinignan ang pinanggalingan ng boses… Habang nakatayo sa harapan niya, hawak ng matangkad na lalaki ang braso ni Ben. Bumakat ang ugat sa kanyang noo, malinaw na ginagamit niya ang buong lakas niya, sinusubukan ang makakaya niya para masuntok sa mukha si Luna. Pero pinigilan siya ni Joshua gamit ng isang kamay. Para bang walang hirap. Natulala saglit si Luna. “Luna! Halika rito!” Narinig ang boses ni Gwen mula sa likod niya. Huminto siya, at nagmadaling umatras para tumayo sa tabi ni Gwen. Hinawakan ni Gwen ang kamay niya, minasahe ito at sinabi habang naguguluhan, “Kailan pa dumating si Joshua?” “Kanina pa niya tayo sinusundan mula noong lumabas tayo ng ospital.” Sa tabi nila, nakahalukipkip pa rin si Luke habang nakasandal siya sa pader, habang dumadaan kay Luna ang tingin niya. “Siguro nag-aalala siya na baka may mangyari sa kany
“Hiniwalayan mo ako nitong umaga, nitong hapon nakahanap ka na ng girlfriend, at ngayong gabi dinala mo ang bago mong girlfriend sa dati mong tirahan. Ben Zeller. Hindi ka nararapat sa oras na ginugol ko sa paghanga sa’yo.” Kasabay nito, huminga siya nang malalim, lumingon at tumingin kay Luke na hawak ang lighter nito, habang naghahandang magsindi ng sigarilyo at panoorin ang nangyayari. “Pwede ba akong humiram ng lighter please?” Itinaas ni Luke ang kanyang balikat, lumapit at yumuko, hinawakan ang kanyang lighter, at kinuha ang pinakamagandang larawan ni Gwen na mag-isa tapos sinindihan ang ibang mga larawan. Sa huli, inabot niya kay Gwen ang larawang kinuha niya. “For commemorative purposes.”Umiling si Gwen. “Sunugin mo na lang yan.”Ayaw niyang gunitain ang bagay na tulad nito. Ngumiti nang bahagya si Luke at tumingin kay Gwen nang mukhang interesado at sinilid ang larawan sa kanyang bulsa. Nasilaban ang mga larawan. Sa gitna ng nagbabagang apoy, seryosong tumawa si
Ang kamay ni Joshua na nakahawak sa kanyang kutsara’t tinidor ay huminto nang bahagya. Sa huli, tumawa siya nang mahina, “Dahil isa kang divorciada at ang dati mong asawa ay isang g*go, palihim mong dinakip si Neil at Nellie at pinalaki sila bilang sarili mong anak?”Itinaas ni Luna ang kanyang baso at mabilis na inubos ang isang basong tubig, tapos inilipat ang kanyang tingin kay Joshua. “Parang ganon na nga.”Itinaas din ni Joshua ang kanyang baso. “Bakit hindi ka nagkaroon ng anak noong kasama mo ang dati mong asawa?”“Hindi siya karapat-dapat na magkaroon ng anak.” Nang ibaba niya ang kanyang baso, itinaas ni Luna ang kanyang kubyertos at nagsimulang kumain. “Nagkaroon siya ng kalaguyo kung kailang pinakakailangan ko siya, at binalak pa akong patayin para lang mapasaya ang kalaguyo niya. Ano sa tingin mo, karapat-dapat ba siyang magkaanak?”Kung hindi lang siya buntis noon, ayaw talaga niyang iluwal ang mga anak nito. Hindi siya karapat-dapat sa mga ito. Kahit pagkatapos ni
Pinapaulit-ulit ng radyo ang balita tungkol sa Walter family na nangyari nitong nakaraang araw. “Bago pa mailabas ang mga paratang laban kay Mr. Dennis Walter, ang tanging tagapagmana ng Walter Group, si Ms. Halley Walter ay nagpakamatay sa pamamagitan ng pagtalon sa gusali. Ang Walter Group ngayon ay isa nang kahariang nawalan ng hari at malapit nang bumagsak…”Pinikit ni Luna ang mga mata niya. Nagtaka siya kung nabalitaan na ba ito ni Gwen. Kung oo, kahit paano gagaan ang pakiramdam niya diba? Nang maisip niya ito, inilabas niya ang kanyang phone, at binalak na padalhan si Gwen ng mensahe, ngunit sa halip ay nakita niya ang bagong status update na inilabas ni Ben. ‘Pinapatingin ko ang mga sugat ko sa police station, Larson family, maghanda kayo! Hihingi ako ng kabayaran!’Ang mga kasamang larawan ay ang larawan ng napuruhan niyang braso at ang namamaga niyang pisngi na kinalabasan ng away noong araw na iyon. Alam ni Luna na malamang kagagawan ni Zach at Yuri ang mga sugat ni
Tumahimik ang paligid sa loob ng kotse. Nanigas ang katawan ni Luna. Maraming araw na niyang hindi nakikita si Neil at Nellie. Ito ang pinakamatagal na sandaling nahiwalay siya sa mga ito mula noong iluwal niya ang mga ito noong nakaraang anim na taon. Nangungulila siya sa mga ito nang sobra. Mula sa tawagan nila nitong umaga at kahapon, alam niyang gustong-gusto rin siya makita ng mga bata. Ang apoy sa kanyang puso na nag-aalab sa galak nang maisip niyang makikita niya ang mga anak niya ay pinatay ng malalamig na salita ni Alice, at sa halip ay lumamig at nanigas. Sinasadya ito ni Alice. Wala siyang nararamdaman para kay Neil at Nellie. Sinusubukan lang niyang kunin ang mga bata. “Joshua?” Nang mapansin ang pagiging tahimik ni Joshua, tinawag pa siya ni Alice nang marahan. Doon lang siya nahimasmasan. Umubo siya nang bahagya, itinaas ang kanyang tingin at tumingin kay Luna mula sa likod habang nakaupo ito sa pampasaherong upuan. “Gagawin natin ang sinasabi ni Alice.”