Agad na dinelete ni Neil ang litrato.Kahit na magkamukha talaga sila ni Nigel, may maliit na pagkakaiba pag may tumingin ng malapit.Isang metikulosing tao si Joshua, at natatakot si Neil na baka mapansin niya ito.Pagkatapos idelete ang litrato, binalik niya ang phone kay Joshua. “Ano pa po ba ang mga test? Gawin ko na po, pero ‘wag niyo na po akong istorbohin ng buong araw.”Kumunot ang noo ni Joshua. “Bakit bigla ka naging masunurin?”Pilit na tumanggi si Neil simula nung dalhin siya sa hospital. Kung hindi dahil dito, hindi sana siya babantayan ng malapit ni Joshua.Sino ang nakakaalam na magiging masunurin siya pagkatapos makita ang litrato?Umikot ang mga mata ni Neil. “Akala ko po natatakot kayo na wala kaming sakit, at hiniling niyo po na mamatay kami ng maaga. Pagkatapos ko pong makita ang litrato, alam ko na po na nag aalala lang po kayo sa akin. Kaya susunod na lang po ako sa gusto ko o sa hindi.”Pagkatapos, hindi na pinansin ni Neil si Joshua at tinupi niya pataas
Binaba ni Joshua ang phone at nilabas niya ang phone niya para tumawag ka Alice.Sa sandali na tumatawag siya, may narinig siya na pamilyar na ringtone mula sa entrance ng elevator sa dulo ng corridor.Napalingon si Joshua dahil dito.May mabilis na lumapit na isang luhaan na Alice. “Ayos lang ba sila Neil at Nellie? Bakit mo sila pinacheck up?”Nang makita ni Joshua ang luhaan at nag aalalang itsura ni Alice, napuno ng pagkasuklam si Joshua.Nung umuwi siya para sunduin sila Neil at Nellie, tinanong niya pa kay Lily kung alam ni Alice na nagdusa ang mga bata kagabi.“Pagkatapos niyo pong umalis kagabi, pumasok po si Mrs. Lynch sa kwarto at hindi na po siya lumabas ulit. Nitong umaga po, nung gumising siya, bumaba po siya para mag agahan at umalis na po agad siya.Narinig pa rin ni Joshua ang boses ni Lily. “Pagkatapos niya pong painumin ng gatas sina Neil at Nellie, hindi na po ulit siya pumunta sa kwarto ng mga bata.’Tumingin si Joshua sa luhaan na si Alice, at nakaramdam si
“Nandito na ang test result. Magsisinungaling pa rin ba ako sa sarili ko tungkol sayo?”Namutla ang mukha ni Alice habang pinapakinggan ang mga salita ni Joshua. Sa huli, nawalan na ng kulay ang mukha niya.Hinawakan niya ang test result at kinagat niya ang labi niya.Nag utos siya na kumpiskahin ang mga electronic device ng mga bata kagabi bago niya pinilit ang mga bata na uminom ng sampung bote ng gatas.Gusto niyang disiplinahin sila sa pagsuway sa kanya.Mula sa pagkakaalam niya, hindi nakakapatay ng tao ang pag inom ng gatas. Ang pinakamalala lang ay sasakit lang ang tiyan nila at hindi sila makakagalaw, ‘yun lang.Dahil wala silang recording device, pwedeng isagot ni Alice na ayaw lang siya ng mga bata, kaya’t inaakusahan siya.Ngunit, hindi niya inaasahan na mahina pala ang tiyan ng mga anim na taong gulang na bata. Magiiwan ng bakas ng pinsala sa katawan ang pag inom ng masyado maraming gatas!Hawak ni Alice ang test result at tahimik siya ng mahabang sandali.Pagkatap
Nang marinig ni Alice ang mga sinabi ni Nellie, ang mukha niya na bumalik na ang kulay, ay mabilis ulit namutla na mas maputla pa kaysa sa pader.Tumahimik ang buong corridor.Sa mga sandaling ito, bumukas ang pinto ng testing room.Lumabas si Neil habang suot ang kanyang mga damit.Ang unang tao na nakita niya ay ang luhaan na si Alice, at agad siyang napangisi. Ang baliw na babaeng ito ay wala maliit lang ang sakop sa pag acting: ito ay ang pagluha, pagiyak, at pagsigaw.Sa mga panahong ito, kakabalik lang ni Alice kay Joshua, at gusto pa siya nito, kaya’t malaki ang epekto ng pag iyak. Kapag nagsawa na si Joshua sa kanya, hindi na siya maaapektuhan ng mga luha ni Alice, at maiirita na lang siya dito.Tsk.Matanda na sila, pero hindi pa rin nila maintindihan ‘yun. Ang pag gamit ng luha ay mauubusan din ng pagiging epektibo nito!Ito ang iniisip ni Neil habang naglalakad siya papunta sa tabi ni Nellie. Umupo siya sa bench at hinawakan niya ang kamay ng kapatid niya. “Bakit umi
Nanatili lang sa pwesto si Alice habang nakatingin siya sa paalis na si Neil. May bahid ng pagkamuhi sa mga mata niya.Hindi tanga ang batang ‘yun. Alam ni Neil na may gagawin si Alice sa kanila kapag hindi na siya ang nagbabantay sa kanila, kaya’t pinilit ni Neil na baguhin ni Joshua ang desisyon. Ang rason na binigay niya ay mahirap kontrahin!Habang iniisip na kailangan niya pa rin magpanggap na alagaan ang dalawa sa susunod, nagalit si Alice.Habang nakatitig siya kay Neil, kumunot ang noo ni Joshua at tinawag niya ang pangalan niya, “Alice.”Medyo nabigla si Alice at agad siyang bumalik sa sarili.“Tara na.”Dinala ni Joshua si Alice sa isang cafe na malapit sa hospital.Ito lamang ang tanging panahon na dinala niya si Alice dito pagkatapos nilang ikasal.Bago pa ang kasal, hindi pa masyado maintindihan ni Joshua ang asawa niya. Ang alam niya lang ay isa itong babae na baliw na baliw sa kanya. Dahil sa pagpipilit ng pamilya niya na magpakasal at kasama na ng pressure mula
Naging malamig din ang hangin sa paligid nila.Tumaas ang mga mata ni Alice at tumingin siya ng seryoso kay Joshua. “Joshua, ginawa ko ang lahat ng ito dahil sayo.”“Dahil sa akin?”Ngumisi si Joshua. “Sadya mong tinulak si Luna at sinira ang gawa ni Master Allen dahil sa akin? Dahil sa akin, humanap ka ng PR company para ipost ang video ng araw na ‘yun sa internet? Pati dahil sa akin, pumunta ka sa opisina at lumuhod sa harap ni Luna, at ipinahihiwatig mo na inakit ako ni Luna at may affair kami?”Uminom ng kape si Joshua at binaba niya ng malakas ang tasa. Nanginig ang puso ni Alice dahil sa tunog ng ceramic mug na tumama sa mesa na gawa sa marble.Suminghot si Alice at pinilit niyang ilabas ang kanyang mga luha. “Joshua, alam ko na mali ang ginawa ko, pero hindi ba ginagawa ito ng lahat ng babae sa mga tanyag na pamilya para protektahan ang integridad at pagkakaisa ng mga pamilya nila?”Parang nasakal si Joshua.Hindi ganito si Luna Gibson noong nakalipas na anim na taon!Sa
‘Yun ang balita na binigay ni Mr. Walter kay Alice kagabi, at lumabas ito sa harap ng mga mata niya.Ginitgit niya ang kanyang ngipin. Dapat mawala si Luna! Basta’t nandyan si Luna, hindi mapupunta sa kanya si Joshua!Ganun ito nung nakaraang mga taon, at magpapatuloy lang dapat ito!…Nagpalipas ng buong umaga sa pag re-sketch ni Luna sa design sketch na sinira ni Granny Lynch. May binago pa siya na ibang detalye.Pagdating ng tanghali, nag unat siya at bababa na dapat siya para kumuha ng tanghalian.Hindi niya inaasahan na papalibutan siya ng mga reporter pag labas niya ng gusali.“Ms. Luna, sinasabi ng internet na kayo daw ang nagpost ng video na tinulak kayo ni Mrs. Lynch, para labanan ang mga tsismis kahapon. Totoo ba ito?”“Ms. Luna, may nakakita ng video sa internet na nakaluhod si Mrs. Lynch sa harap niyo sa office lobby habang humihingi sa inyo ng tawad. Totoo ba ang mga ito?”“Paano niyo ipapaliwanag ang sarili niyo na pagiging isang kabit na namamagitan kila Mr. Lyn
Napahinto si Luna.Hindi niya napansin na lumubog na pala ang kuko niya sa kanyang mga palad.“Gusto niyong dalawa na gumawa po ako ng press conference, para mapatunayan na isang mabuting babae si Alice. Pagkatapos, gusto niyo po na gamitin ito para maging mas malapit sa inyo si Alice at para makahingi ng pera sa kanya?”Nagbuntong hininga si Natasha. “Alam ko na mababa siguro ang tingin mo sa amin, pero bilang mga magulang, kung makakahanap kami ng paraan para makalaya ang anak namin, sino ang manonood lang na manatili sa kulungan ang anak nila? Namumuhay lang kami ng ganito dahil mahal namin ang mga anak namin.”Pagkatapos, tumingin si Natasha kay Luna. “Ms. Luna, alam mo naman na mali ang pagkakaunawa ko dati kay Luna Gibson, na ngayon ay si Alice Gibson na. Galit siya sa akin, kaya’t hindi mabuti na kami mismo ang lumapit sa kanya. Sana ay tulungan mo kami na gumawa ng press conference bukas. Linisin mo ang pangalan niya para ang tumigil na ang mga tao sa internet sa pagapi sa