“Lumuhod si Denise, humingi siya ng tawad mula kela Thomas at Yannie. Sinabi niya sa kanila na mali ang ginawa niya, pero sinabi ni T—Thomas…”Nahirapan huminga si Eva. “Pinapunta ni Thomas si Denise sa labas ng bayan para maghanap ng sampung mga tambay para… para gumawa ng mga nakakahiyang bagay, at sinabi niya na kumuha ng mga litrato si Denise. Sinabi niya rin…”“Ano pa ang sinabi niya?” Kumunot ng malalim ang noo ni Steven.Lumabas ang mga ugat sa kamay niya dahil sa higpit ng hawak niya sa kanyang phone.“Sinabi niya…” Suminghot si Eva. “Sinabi niya na kapag hindi ito natapos ni Denise bukas ng umaga, magdadala siya ng mga tao para gawin pa rin ito ni Denise…”Umiyak siya habang napuno siya ng kalungkutan. “Mr. Hughes, alam ko na hindi niyo tunay na kapatid si Denise, pero dapat niyo pa rin pahalagahan ang kapatid niyo! Kahit na marami siyang ginawa na masama dati, hindi tama na sirain ni Thomas ang buhay niya. Hindi dapat siya ininsulto at pinahiya ni Thomas ng ganito!”“Pa
“May nangyari ba kay Denise?” Ang mabilis na sinabi ni Gwen, ipinakita niya ang pag aalala habang nakakunot ang noo niya sa sandali na ibinaba ni Steven ang phone.Totoo, pareho sila ni Luna na kinamumuhian si Denise dahil sa ginawa nito kay Yannie, ngunit ang opinyon niya kay Denise ay nagbago pagkatapos niyang marinig ang pag uusap ng pamilya Hughes at ang mga ginawa nito kay Denise kahapon. Simula noong punto na ‘yun, naisip niya na hindi gaano masama si Denise. Tutal, nakatanggap siya ng tulong mula kay Denise.Kung hindi dahil kay Denise, hindi sana niya makukuha ang ebidensya kung paano nagtulungan ang pamilya Hughes at pamilya Miller sa panloloko kay Luke, hindi niya ito makukuha mula kay Joshua o kay Thomas.Kaya naman, ipinakita niya ang pag aalala niya pagkatapos niyang marinig na nasa isang gulo si Denise mula sa phone call ni Steven.Pumikit si Steven at ngumiti siya ng mapait. “Alam niya na mali ang ginawa niya. Akala ko ay matigas pa rin ang ulo niya tulad ng dati, pe
Nabigla si Steven nang marinig niya ang alok ni Gwen. Hindi niya inaasahan na tutulungan siya nito na iligtas si Denise ng hindi nagdadalawang isip. Akala niya ay kinamumuhian ni Gwen si Denise, dahil magkaibigan sila nila Luna at Yannie. Alam niya dapat ang mga ginawa ni Denise.Ngumiti si Gwen na para bang nababasa niya ang isip ni Steven. “Mahirap ba talaga para maniwala na makakagawa ako ng isang mabuting bagay?”Nataranta si Steven at umiling siya. “Hindi ‘yun ang ibig kong sabihin. Ako…”Sa kalagitnaan ng pangungusap niya, kumunot ang noo niya at pinigilan niya ang sarili niya sa pagsasalita.“Alam mo, maraming sinabi si Denise tungkol sayo kahapon.” Nang makita na nahihirapan sumagot si Steven, ngumiti si Gwen. “Alam ko na hindi talaga isang masamang tao si Denise.”Nabigla si Steven sa pangungusap na ito. Pagkatapos ng ilang sandali, ngumiti siya ng mapait. Tumayo siya at naglakad siya palabas habang kinuha niya ang jacket niya.Nagbuntong hininga siya at sinabi niya, “Ak
Matagal nag isip si Steven at sinabi niya, “Magdadala ako ng ilan sa mga tauhan ko para hanapin siya sa labas ng bayan. Hanapin mo sina Joshua at Thomas. Kung nasa hotel pa rin sila ngayon, panatilihin mo sila doon ng mas matagal. Kung mahanap ko si Denise o hindi pagkatapos nito, makikipagkita ako sa kanila pagkatapos ng kalahating oras.”Kumunot ang noo ni Gwen. “Ano ang gagawin mo?”“Kapag nahanap ko si Denise, dadalhin ko siya para hanapin si Thomas at sasabihin ko sa kanya ang lahat. Base sa pag uugali ni Denise, hindi niya pagbibigyan ang sarili niya kung alam niyang nasa mali siya, at hindi sinabi ni Thomas na pinagbigyan siya nito. Pero, kapag hindi ko nahanap si Denise…”Sumingkit ang mga mata ni Steven. “Magbabayad si Thomas para sa mga sinabi niya ngayong gabi.”Pagkatapos, inayos niya ang sarili niya at naglakad siya palabas. Tumayo sa lugar si Gwen at tumingin siya habang paalis si Steven. Kinurot niya ang kumikirot na noo niya. Sa hindi malamang rason, pakiramdam niya
Bumalik na ba si Steven?Lumabas ng kwarto si Gwen.Papunta na si Steven sa direksyon niya, at napansin ni Gwen na mag isa si Steven. Kumunot ang noo niya at tumitig siya kay Steven. “Si Denise…” “Hindi ko siya mahanap.” Kumunot ang noo ni Steven at nagbuntong hininga siya, “Pinadala ko ang mga tauhan ko para maghanap sa buong bayan, kahit sa labas ng bayan, pero walang kahit sino sa kanila ang makahanap sa kanya.”“Ang huling nagpakita siya sa surveillance tapes, may kasama siyang kakaibang lalaki na hindi ko pa nakita dati. Nawala sila sa view ng mga camera, at hindi namin sila makita pagkatapos nito…” Ang boses ni Steven ay napuno ng lungkot. “Baka… huli na tayo.”Baka sineryoso ni Denise si Thomas at sumuko na siya para sumiping sa isang kakaibang lalaki.Naramdaman ni Steven na naipit ang kanyang hininga sa lalamunan niya.Nawala na ang lahat ng meron si Denise: kinamumuhian siya ng mga magulang niya, ginagamit lang siya ni Tina, at si Thomas—ang lalaking akala niya ay mah
Kumunot ang noo ni Steven sa inis dahil sa pagdating ni Thomas. Tumitig siya ng malamig pabalik kay Thomas at sinabi niya, “Hindi ko maiintindihan ng buo ang sakit na pinagdaanan mo, at hindi ko kailanman sinabi na dapat mong pagbigyan si Denise para sa mga ginawa niyang masama, pero isa kang lalaki, Thomas, kaya sa tingin mo ba talaga ay tama para parusahan mo ang isang babae ng ganitong paraan?”“Maraming paraan para maghiganti sa babae na gumawa ng masama sayo, kaya bakit mo kailangan pumili ng paraan na walang dignidad at pinilit mo siya na ibenta niya ang katawan at kaluluwa niya? Hindi lang ‘yun, sinabi mo pa na magpapadala ka ng tao para tumulong sa kanya kung hindi niya matapos ito bago sumikat ang araw. Paano mo naman ito gagawin?”Sumingkit ang mga mata ni Thomas nang marinig niya ito. “Sa tingin ko ay hindi ko na kailangan pa magpaliwanag sayo.”“Ikaw—” Sumingkit ang mga mata ni Steven. “Sa tingin mo ba ay dahil lang mabait ang ugali ko ay wala akong lakas ng loob para ha
Kumunot ang noo ni Steven nang marinig niya ang boses ni Gwen.Tumalikod siya, at tumigas ang buong katawan niya nang makita niya si Gwen.Makalipas ang ilang sandali, tinaas niya ang kamay niya at niyakap niya si Gwen na para bang walang ibang tao sa paligid. “Oo, ako ito.”Napuno ng paglalambing ang mga mata niya habang yakap niya ang babaeng mahal niya. “Mahal ko.”Tumulo ang mga luha sa mukha ni Gwen nang marinig niya ito. Hinawakan niya ang manggas ni Steven, puno ng luha ang kanyang mga mata. “Ikaw ba talaga ‘yan, Luke?”“Oo, ako ito.” Kumunot ang noo ni Luke. “Hindi ko alam kung ano ang nangyari… pero para bang lumabas ako sa isang kulungan.”Napanganga ang lahat nang makita nila ito, pati si Thomas, na siyang naghahanda kanina para tumanggap ng ilang mga suntok.Kumunot ang noo ni Joshua sa pagkalito.Samantala, lumaki ang mga mata ni Luna sa gulat, pagkatapos ay naglakad siya sa tabi ni Joshua at hinila niya ang manggas nito. Binulong niya, “Ano ang nangyari?”Bakit b
Suminghal si Thomas nang marinig niya ito. “Akala ko ay bilang isang gang leader, mas magiging malupit at walang awa ka, pero nagulat ako na may sasabihin ka na tulad nito.”Nag unat siya at idinagdag niya, “Wala akong sinabi na hindi ako magpapakita ng awa kay Denise; siya ang pumayag sa sarili niyang kondisyon.”“Bago ka dumating, kausap ko si Joshua tungkol sa gagawin kay Denise. Dahil mukhang tapat si Denise, hindi ako magiging malupit kahit na mabigo siya na gawin ang pinapagawa ko sa kanya.”“Kung hindi sa pagprotekta ng pamilya Hughes sa kanya, magiging mag isa na lang siya, at kahit na hindi niya ako nakalaban dati, hindi siya magiging isang problema sa atin ni Yannie. Bukod pa dito, mukhang nagisisi talaga siya sa pagkakamali niya, kaya hindi ko sinasadya na hamunin siya lalo, pero…”Lumingon siya para tumingin sa lalaking nakatayo sa harap niya. “Hindi ko inaasahan na magagalit si Steven dahil dito sa punto na susumpungin ang split personality niya, pero mukhang hindi nam