“Sir, may magandang balita po. May taong sangkot po sa pag promote ng news article na ‘yun,” Tumunog ang boses ni Lucas mula sa phone.Sumimangot si Joshua habang nakatingin sa report. “Natuklasan mo na ba kung sino ang nasa likod nito?”“Parang hindi ko po makuha ang lokasyon niya. Binayaran po ang mga spammer ng isang kumpanya mula sa ibang bansa, at pagmamay ari po ito ng isang Andrew Walter, pero wala po akong makitang impormasyon tungkol sa taong ito. Baka isa lang po itong alias.”Kumunot lalo ang noo ni Joshua. “Magpatuloy ka sa paghahanap.”Binaba na ni Joshua ang phone, humigpit ang hawak niya sa steering wheel. Gaano kalaki ba ang pagbabago na nangyari kay Alice nitong mga nakalipas na anim na taon? May mga bagay ba tungkol kay Alice na hindi pa natuklasan ni Joshua?Dumating na rin ang kotse sa Blue Bay Villa.“Joshua!” Naghihintay si Alice sa harap ng pinto, at sa sandali na huminto ang kotse ni Joshua, lumapit siya ng nakangiti at naglagay ng coat sa mga balikat ni J
Ito ang unang pagkakataon na kumain sina Alice at Joshua ng sila lang. Hindi maitago ni Alice ang pagkasabik niya at patuloy siya sa pag alok kay Joshua ng pagkain. Gusto siyang kausapin ni Joshua tungkol sa nangyari kanina, ngunit nang makita ni Joshua na sabik si Alice, hindi niya ito mabanggit.Pagkatapos kumain, binaba na ni Joshua ang kanyang kutsara at tinidor. “Alice, may sasabihin ako sayo.”Nasa kalagitnaan ng pagliligpit ng mesa si Alice habang binigay niya ang maduming plato sa katulong, ngumiti siya kay Joshua. “Hindi ba makapag hintay ‘yan? Ano ba ang importante na kailangan mong banggitin dito?”“May surveillance camera sa art gallery nung araw na ‘yun.” Tumingin si Joshua kay Alice. “Peke ang painting na nasira ni Luna. Pero, may camera na nakatago sa loob ng painting.”Napahinto ang mga kamay ni Alice dahil dito. Pagkatapos ng ilang saglit, tumawa siya ng peke. “Paano naman naging posible ‘yun...”Nandoon si Theo nung araw na nasira ni Luna ang painting. Kung meron
“Ikaw?”Wala nang sinabi si Luna nang mapagtanto niya na si Joshua ang pumasok.Sinara niya ang pinto ng kwarto at sumandal siya sa pinto. Tumingin siya ng malamig kay Joshua. “Gabi na. Anong ginagawa mo dito sa halip na nasa tabi ka ng asawa mo, Mr. Lynch?”Hindi siya nabigla na natagpuan siya ni Joshua.Kung sabagay, gamit ang kapangyarihan ni Joshua sa Banyan City, madali lang niyang mahahanap si Luna.Sumandal si Joshua sa sofa at natuwa siya.Nakita niya ang reaksyon ni Luna. Nang hindi mapansin ni Luna kung sino ang pumasok, akala niya ay si Theo ito at nagalit siya.Ngunit, nang mapansin niya na si Joshua ito, nawala agad ang galit ni Luna. Medyo magaan pa ang loob niya.Ang reaksyon ni Luna ay nangangahulugan na pinagkakatiwalaan niya pa rin si Joshua sa puso niya.At least mas higit ito kay Theo.“Nandito ako para humingi ng tawad.”Humingi ng tawad? Kumunot ang noo ni Luna. “Tungkol sa pagsira ng lola mo sa design sketch ko?”Huminga ng malalim si Luna. “Binigyan
“Ikaw ang mayabang ngayon!”Ginitgit ni Luna ang ngipin niya at tumingin siya kay Joshua. “Pumasok ka sa bahay ko habang hindi ko napapansin. Anong karapatan mo na sabihan ako na mayabang?”Halata sa mukha ni Luna ang pagkamuhi at poot kay Joshua.Ayaw ni Joshua na ganito si Luna.Ayaw niya ang panlalait at lamig sa mga mata ni Luna. Ayaw niya na walang respeto sa kanya si Luna.Hindi niya mapigilan na higpitan ang sakal niya sa leeg ni Luna.“Gusto ko sanang humingi ng tawad sayo at pag usapan sila Neil at Nellie.”Si Neil at si Nellie. Kumirot ang puso ni Luna nang marinig niya na sabihin ni Joshua ang dalawang pangalan na ito.Pumikit si Luna habang nanginginig ang boses niya, “‘Wag mong banggitin sila Neil at Nellie. Hindi sila nararapat sayo.”Humigpit lalo ang pagsakal ni Joshua kay Luna.Malakas si Joshua; sa sobrang lakas ay kaya niyang baliin sa dalawa ang leeg ni Luna.Tiniis ni Luna ang sakit. Pinilit niyang huminga at nagpatuloy siya, “Nakatanggap ako ng tawag ka
Tumingala si Luna at tumingin siya kay Joshua. Ngumisi siya, “Ang galing mo naman. Natutulog na sila pagkatapos uminom ng gamot. Anong magagawa ng pagbalik mo doon? Gigisingin mo ba sila at papagalitan sila dahil sinabi niya ito sa akin? Totoo naman. Matagal mo nang sinabi kila Neil at Nellie na ‘wag akong tawagan. Ayaw mo na magparamdam ako sa kanila! Pero, sinabi mo rin na aalagaan mo sila. Ito ba ang paraan mo ng pag aalaga sa kanila?”Ang bawat salita ay parang matalim na kutsilyo na sumaksak kay Joshua.Kumunot ang noo niya at sinubukan niyang ipaliwanag ang sarili niya. “Wala akong alam tungkol dito! Nung nasa bahay na ako, sinabi nila sa akin na ayaw nila ng hapunan. Hindi ko alam kung ano ang nangyari sa kanila!” Ang sabi niya ng galit. “Hindi mo ako kailangan sisihin dahil lang galit ka sa akin!”Yumuko siya at tumingin siya kay Luna habang sinusubukan niya maging kalmado. “Una sa lahat, hindi ko alam kung totoo ito o hindi; baka nagsisinungaling lang ang mga bata. Si Alice
Kalimutan na lang ‘yun.Pumikit si Luna at sinabi niya sa sarili niya na isa lamang itong panaginip.Sa panaginip niya, siya pa rin ang dating Joshua na kinahulugan niya.Sinabi niya sa sarili niya na itatrato niya na lang ito na isang daan para kay Nigel.Nanglait si Luna, “Nandyan naman si Mrs. Lynch. Hindi pa ba sapat ‘yun?”Dumilim ang mga mata ni Joshua. Nataranta siya ngunit galit, kinagat niya ang mga labi niya. “Busy ako sa mga nakaraang araw, at hindi siya pwede sa mga nakaraang araw. Masaya ka na ba sa sagot ko?”Tumawa si Luna sa tainga ni Joshua. “Kaya pinuntahan mo ako dahil hindi siya pwede?”Dumilim ang mga mata ni Joshua. Wala siyang masabi at niyakap niya si Luna na parang napapagod.Wala siyang sagot sa tanong na ‘yun.Baka dahil hindi na siya malapit kay Alice dahil sa anim na taon nilang naghiwalay. Baka minahal niya lang ang dating Luna Gibson noong nakalipas na anim na taon, at hindi ang kasalukuyan na si Alice.Kahit anong mangyari, sinabi ni Joshua sa
Kinurot ni Joshua ang noo niya habang sumakit ng sobra ang kanyang ulo.Hindi siya uminom ng alak kagabi, pero nahilo pa rin siya na parang may hangover siya.Nataranta si Alice nang walang sabihin si Joshua sa kanya. “Joshua, galit ka pa rin ba sa akin? Alam ko na mali ang ginawa ko. Nabulag ako ng pagseselos. Nakita ko paano kayo nagtatrabaho ng magkasama ni Luna sa Lynch Group, kaya’t nagalit at nagselos ako. Pinagsisihan ko na ito simula nung umalis ka kagabi, at mali ako. Hindi na dapat ako umarkila ng PR company para dumami ang makakita ng balita. Pinatigil ko na sila nung alas otso. Nakita mo na rin siguro, pero pagsapit ng alas diyes, may nagpost ng surveillance footage nung araw na ‘yun. Marami nang nakakakita ng video, at mas marami nang tao na nagagalit sa akin. Anong gagawin ko?”Kumunot ang noo ni Joshua. “Titingnan ko.”“Hmm.” Suminghot si Alice at sinabi niya, “Bigyan mo ako ng update. Kapag si Luna ‘yun, ako na mismo ang hihingi sa kanya ng tawad.”“Hmm.” Napahinto
Ano ang bagong dahilan ni Joshua.Hindi siya lasing.Alam niya kagabi na si Luna ay hindi si Luna Gibson.Gayunpaman...Ding, dong! Biglang tumunog ang doorbell.Kasunod ng tunog ng doorbell ay ang nagaalalang boses ni Theo. “Kamusta ka na? Mabuti na ba ang pakiramdam mo? Dinalhan kita ng agahan. Tara at kumain ka.”Naaalala pa rin ni Theo kung gaano kalungkot si Luna dahil sa tawag ni Nellie.“Luna?”Kumunot ang noo ni Joshua. Tatayo na siya at bubaksan sana ang pinto, ngunit pinigilan siya ni Luna.“‘Wag mo akong ipahiya! Baka hindi ito nakakahiya para sa iyo, pero nakakahiya ito para sa akin!”Kinagat niya ang labi niya at tinulak niya si Joshua papasok ng kwarto.“Kapag lumabas ka, ilalabas ko sa publiko ang footage ni Alice sa art gallery!”Sinara ni Luna ang pinto ng bedroom. Nilagay niya rin ang mga sapatos ni Joshua sa likod ng bagahe.Pagkatapos, huminga ng malalim si Luna at binuksan niya ang pinto.“Gising ka na?” Tumawa ng mahina si Theo. Pumasok siya ng kwart