Tumango si Luke. “Papunta na si Kate sa airport ngayon para sunduin ang surgical specialist team. Magaganap na ito bukas ng umaga.” Pagkatapos ng ilang sandali, tumahimik sa magkabilang dulo ng linya hanggang sa nagbuntong hininga si Joshua. “Magkita tayo at uminom tayo.” “Hindi.” Ngumiti si Luke. “Bukas na ang surgery. Hindi maganda kung may alak ako sa dugo.” Nagbuntong hininga si Joshua. “Alam mo, pwede kang uminom ng tubig.” “Wala akong oras. Kailangan kong maghanda para sa mangyayari pagkatapos,” Ang sabi ni Luke. “Joshua, masaya ako at naging magkaibigan tayo… pero pareho tayong mga lalaki, at hindi na kailangan ng kalungkutan sa kapag nag iwanan. ‘Wag na tayo magkita. Kapag…” Tumigil siya. “Kapag natapos na ang surgery bukas, pwede niyo akong ihatid ni Jim ng huling beses.” “Masama ang naging buhay ko. Hindi ako ipinanganak sa isang mabuting pamilya, marami akong masamang karanasan, at hindi ako biniyayaan ng maayos na katayuan o trabaho. Wala ako masyadong maibibiga
Kumunot ang noo ni Kate nang marinig niya kung ano ang sinabi ni Jim at tumingin siya ng malamig kay Jim. “Mr. Landry, sa tingin ko ay alam mo kung bakit nandito ang specialist team. Magiging responsable ka ba sa pag delay ng surgery at kondisyon ni Gwen?” “Hindi makakaapekto ang sampung minuto.” Tumingin si Jim sa relo niya. “Kapag pumasok ka sa kose at kinausap mo ako, pwede natin itong ayusin ng sampung minuto. Kung hindi…” Ngumiti si Jim at ngumiti siya. “Kapag nadelay ang surgery at naapektuhan ang kondisyon ni Gwen, nasayo din ang kalahati ng responsibilidad.” Nilabas niya ang phone niya at kinausap niya ang assistant sa airport. “Mukhang hindi sumusunod si Ms. Miller. Bakit hindi niyo muna panatilihin ang specialist team para magkape? Hindi nila kailangan magmadali.” Nagbago ang ekspresyon ni Kate nang mapagtanto niya kung gaano ka seryoso si Jim. Kapag tumanggi siyang makipagtulungan, gagawin ni Jim ang pinangako nito at pipigilan nito ang specialist team sa pag alis sa
“Sampung minuto, at wala akong gagawin sayo. Kailangan rin naman kita harapin, Ms. Miller, pero alam ko kung ano ang prayoridad. Hindi ako gagawa ng gulo para sayo ngayon.” Habang kaharap ang istrikto na ekspresyon ni Jim, huminga ng malalim si Kate at pumasok siya ng kotse. “Ano? Magsalita ka na!,” Suminghal siya sa oras na umupo siya. Hindi nag abala si Jim na aksayahin ang oras niya kay Kate at hinagis niya ang dokumento sa direksyon nito. “Gusto namin ni Joshua na pirmahan mo ito.” Kumunot ang noo ni Kate sa dokumento. Nang buksan niya ito at binasa ang lahat, tumawa siya. “Ang lahat para dito?” Ang laman ng dokumento ay isang agreement document na nagsasabi na si Kate Miller ay dapat igarantisado na ang specialist team mula sa medical organization na pinadala ng pamilya Miller ay dapat tratuhin at magpakita ng propesyonal na ugali habang nasa surgery ni Gwen. Hindi lang sa gusto nila na videohan ang surgery, gusto pa nila idemanda na kapag may ginawa na nakakapag hinal
Tumahimik ang buong kotse. Kumunot ang noo ni Jim habang tumingin siya kay Kate mula sa rearview mirror, puno ng pagdududa ang tingin niya. “Sumama ka… ng higit sa isang taon kay Luke dahil dito?” Hindi niya ito inaasahan. Nagkataon lang ba ito? Gayunpaman, pagkatapos itong isipin ng mabuti, tama naman. Higit sa isang taon na ang nakalipas, humingi ng tulong si Luke mula sa pamilya Miller dahil sa sakit ni Gwen. Kailangan niya ng tulong mula sa medical organization ng pamilya Miller. Bago ito, hindi pa magkakilala ang pamilya Miller at si Luke. Si Luke ay ang gang leader ng Merchant City at Sea City, at ang pamilya Miller ay isang malaking pamilya na makapangyarihan sa Europa. Walang benepisyo sa kanilang relasyon. Kung hindi nangako si Luke sa pamilya Miller, bakit siya tutulungan ng pamilya? Ipinagkatiwala pa ng pamilya Miller si Kate kay Luke at pinadala nila ang pinakamahusay na specialist team nila para kila Luke at Gwen. Ito ang hindi maintindihan nila Joshua at Jim,
Kahit pagkatapos ng surgery nila Gwen at Luke, hindi sila makakatakas. Hindi siya hahayaan… ni Jim Landry na tumakas! Kinagat ni Kate ang labi niya, hindi na siya ulit tumingin kay Jim, at umalis na siya at pumasok sa airport.Ang driver na nasa driver’s seat ay tumingin ng naiinis kay Jim. “Magandang pagkakataon po ito, Sir! Bakit niyo po siya hinayaan na tumakas?” Sumingkit ang mga mata ni Jim at tumingin siya sa direksyon kung saan umalis si Kate. Huminga siya ng malalim. “Alam ko ‘yun. Pero…” Pumikit ang kanyang mga mata. “Ang buhay nila Gwen at Luke ay nasa kamay na ni Kate.” Hindi niya pwedeng sirain ang plano na ginawa ni Luke ng halos isang taon na ang nakalipas dahil sa sama ng loob. “Pero…” Nagbuntong hininga ang driver. “Aalis po siya ng Merchant City kapag tapos na po ang surgery, hindi po ba? Kapag nangyari ‘yun, hindi niyo na po maipaghihiganti si Ma’am?” Nang marinig ni Jim na tinawag ng driver si Bonnie na ‘Ma’am’, ngumiti siya. “Kailangan ko pa rin s
Nang marinig ang mga salita ni Luke, naglaho ang liwanag sa mga mata ni Gwen. Kinagat niya ang labi niya at tumingin siya ng nagdadalawang isip kay Luke. “Kailangan mong…. umalis ngayong araw? Hindi mo ba pwedeng utusan ang mga tauhan mo na—” “Hindi,” Muling sumingit ng malamig si Luke. Malamig ang tono niya at parang wala siya sa sarili. “Surgery lang ito. Sumailalim ka na sa maraming surgery sa nakalipas na taon. Kaya mo yan.” Nang marinig ang mga salita ni Luke, napatingin si Gwen kay Luke. May problema kay Luke, nararamdaman ito ni Gwen. May itinatago si Luke. Hindi pa siya kinausap ni Luke ng ganito dati. Tuwing nagpapakita siya ng takot tungkol sa isang parating na surgery, kahit na hindi siya makakasama ni Luke, yayakapin siya ni Luke at papagaanin nito ang loob niya. Kahit na possessive si Luke sa kanya, lagi siya nitong pinapanatili sa tabi nito. Sa nakalipas na taon, trinato siya ni Luke ng mabuti. Nalilito siya sa biglang pagbabago ng ugali ni Luke sa kanya. “M
Kung wala si Luke, makakapag simula ng bagong buhay si Gwen. Hindi kailangan ni Gwen na maging babae ng isang gang leader. Walang magbibigay atensyon o pupuna sa kanya, walang magbabanggit ng nakaraan niya sa punto na araw araw siyang susundan nito. Habang iniisip ito, pumayag si Luke na maglaho sa mundong ito. Papayag siya na isakripisyo ang lahat para kay Gwen. Ang mahalaga lang ay ang mabuhay ng masaya si Gwen. Nararapat lang ito para kay Gwen. Habang iniisip ito, nagbuntong hininga si Luke at nilagay niya ang isang bowl sa drawer sa tabi. Naglakad ulit siya papunta sa tabi ni Gwen, at niyakap niya ito ng mahigpit. “Aalagaan ko ang sarili ko. Dapat kang magpahinga. Makinig ka sa doctor, at magpagaling ka.” Habang pinalibutan si Gwen ng init ng katawan ni Luke, kinagat niya ang labi niya at pinigilan niya ang kanyang mga luha. “Oo.” Lumingon si Gwen at tumingin siya sa bintana, sinubukan niya na pigilan ang pagtulo ng mga luha. “Luke, masaya talaga ako at nakilala kita.
Sabik na niyakap ni Gwen ang baywang ni Luke. Tumulo ang kanyang mga luha. Ayaw niyang iwanan si Luke; ito ang nasa isip niya. Ilang araw bago ito, iniisip niya kung paano niya iiwan si Luke, alam niya na ito ang pinakamagandang desisyon para sa kanila, ngunit… namiss niya si Luke. Hanggang ngayon. Dahil dito, naghanap siya ng dahilan para sa sarili niya, sinasabi niya sa sarili niya na ito ay dahil lagi siyang pinahahalagahan ni Luke masyado, kaya’t wala siyang pagkakataon para umalis. Gayunpaman, sa mga sandaling ito, kapag umalis talaga si Luke, wala na siyang dahilan para magsinungaling sa sarili niya! Pumikit si Gwen. Tumulo ang mga luha niya sa damit ni Luke, naramdaman ni Luke ang init nito. “Pwede bang huwag ka nang umalis?” “Luke, ako ay… matagal nang nasa tabi mo. Kahit minsan ay hindi ako naging makasarili, pero ngayon, hayaan mo ako na maging makasarili!” “Ayaw kong umalis ka! Hindi pwede!” Sumikip ang puso ni Luke dahil sa mga luha at pag iyak ni Gwen. Yu