Kaya naman, pagkatapos umalis ng Merchant City, nangako siya na hindi na siya babalik sa miserableng lugar na ito. Nagbuntong hininga si Samuel at lumingon siya para tumingin kay Mrs. Flores. “‘Wag kang mag alala. Kapag dumating ang oras ng pagpanaw ko, sisiguraduhin ko na magpadala ako ng tao para sabihan ka ng balitang ito para makapag paalam ako sayo ng huling beses.” Pagkatapos, ngumiti siya kay Mrs. Flores, umatras siya, at kumaway siya bago siya tumalikod at naglakad palayo. Nanatiling walang kibo si Mrs. Flores, pinapanood niyang umalis si Samuel, bago siya nagbuntong hininga. Nang mawala na si Samuel sa paningin niya, nagbuntong hininga siya at nagdial siya ng number ni Yannie at naglakad siya palayo ng tulay. “Yannie… Ngayon lang, pinuntahan ako ni Father Samuel para magpaalam sa akin dahil aalis na siya ng Merchant City.” “Gusto niyang sabihin sayo na dapat ka nang lumayo sa pamilya Landry at pamilya Lynch. Hindi lang ‘yun, pero gusto niya rin na lumayo tayo sa isan
Ang isip ni Luna ay puno ng mga katanungan nang mapansin niya ang pagkakaiba ng ugali ni Joshua ngayon at ang ugali nito kanina. Nitong hapon, pinakita ni Joshua na ayaw niya kay Yannie, kaya’t bakit nagbago ang isip niya sa loob lang ng ilang oras? “Napansin po siguro ni Daddy na maganda si Aunt Yannie, kaya gusto niya na nasa tabi siya ni Mommy.” Si Neil, na kanina ay tahimik na kumakain, ay tinikom ang kanyang mga labi nang mapansin niya ang pagkalito ni Luna. “Pare pareho lang po ang lahat ng mga lalaki! Kahit na po ang isang tao na tulad ni Daddy ay pagod na sa pagtitig kay Mommy ng matagal!” Nagbuntong hininga siya at idinagdag niya, “Dismayado po kami sayo, Daddy. Kahit na po maganda si Aunt Yannie, hindi ka dapat humanap ng mga dahilan para mapunta siya sa tabi ni Mommy.” “Kapag sa susunod po ay binisita mo sa trabaho si Mommy, walang paraan para ipaliwanag kung nandoon kayo para bisitahin si Mommy o Aunty Yannie!” Dumilim ang ekspresyon ni Joshua nang marinig niya it
Hindi mapigilan ni Neil na tumawa nang makita niya na takot na takot si Nellie. May sasabihin sana siya, nang tumingin din sa kanya ng malamig si Nigel. “Ikaw din. May mga bagay na hindi mo dapat gawing biro!” “Alam ko na mahal na mahal nila Daddy at Mommy ang isa’t isa at hindi sila maaapektuhan sa mga biro niyo, pero paano kung narinig ito ng ibang tao? Ano ang iisipin nila kila Daddy at Mommy?” “Paano kung nalaman ni Aunt Yannie ang tungkol dito? Sa tingin mo ba ay makakapag trabaho siya ng payapa para kila Daddy at Mommy kapag natuklasan niya ito? Hindi lang ‘yun, naisip niyo na rin ba ang damdamin ni Mrs. Flores?” “Paano kung umalis ng trabaho si Aunty Yannie dahil sa isang biro, at ganito rin ang gagawin ni Mrs. Flores. Ito ba ang gusto niyong dalawa?” Ang mga salita ni Nigel ay matalas, ngunit parang martilyo ito na tumama sa pako. Nagkatinginan sina Neil at Nellie, pagkatapos ay nagbuntong hininga sila at hinawakan nila ang mga bibig nila ng sabay. Makalipas ang i
Medyo nalilito pa rin si Luna dahil dito. “Bakit ka naghahanap ng isang babaeng nawalan ng anak na dalawang buwan ang edad?” Ngunit, sa sandali na matapos siyang magsalita, naisip niya na ito. Lumingon siya para tumigin kay Joshua. “Hinahanap mo ba… ang nanay ni Riley?” Tumango si Joshua. “Inimbestigahan ko ito ng matagal na. Plano siguro nila Malcolm at Heather na kunin ang anak natin dati para takutin nila tayo.” “Pero, may nangyari na hindi inaasahan sa prosesong ito, kaya’t napunta si Riley sa kamay nila Malcolm at Heather.” “Sa araw na nanganak ka, nagpanggap sina Malcolm at Heather na ito rin ang ginawa ni Heather para maging kapanipaniwala ang istorya. Kaya naman, sa araw na kinidnap ang anak natin, parehong nasa hospital sina Heather at Malcolm.” “Nakuha ko ang surveillance tape, at pinakita dito na nasa delivery room si Heather sa oras na nanganak ka, habang si Malcolm naman, ay naghihintay sa labas ng operating room kasama si Charles para kay Heather.” Dumilim a
“Mukhang ikaw pa rin ang maalalahanin sa relasyon na ito.” Akala ni Luna na dahil hiwalay si Riley mula sa kanyang mga magulang, ang tanging obligasyon niya ay ang itrato ang kawawang batang ito na parang sarili niyang anak, ngunit pagkatapos marinig ang paliwanag ni Joshua, hindi niya mapigilan na isipin na tama si Joshua. Balisa silang dalawa sa paghahanap sa anak nila pagkatapos malaman ang tungkol dito, at ito rin siguro ang ginagawa ng mga magulang ni Riley. Mas mabuti ang maibalik nila si Riley sa mga magulang nito kaysa ang manatili si Riley sa tabi nila. Aamin si Luna na minsan, mas mabait at maunawain si Joshua kaysa sa iniisip niya. Habang iniisip ito, lumingon siya para tumingin kay Joshua. “May… nahanap ka na bang mga clue tungkol sa kung sino ang mga magulang ni Riley?” Umiling si Joshua. Ito lang ang tanging bagay na nakakalito para sa kanya: kahit anong paghahanap niya, tila wala siyang mahanap na kahit anong magkasintahan na nawalan ng isang anak na babaen
"M—Ma'am." Kinaumagahan, pagkatapos bumangon ni Luna at pababa na siya, nakasalubong niya si Mrs. Flores, na siyang papunta sa kabilang direksyon. Si Mrs. Flores ay may hawak na tatlong regalo, para kela Nellie, Neil at Nigel. Hindi inaasahan ni Mrs. Flores na makakasalubong niya si Luna habang paakyat siya, kaya’t nataranta siya at sinabi niya, “Bakit maaga po kayong nagising, Ma’am?” Napatingin si Luna sa mga regalo na hawak ni Mrs. Flores. Sa mga sandaling ito, hawak ni Mrs. Flores ang tatlong mga gift bag na may ribbon, isa ay pink—ang paboritong kulay ni Nellie—at ang isa naman ay asul at dark lilac, na paboritong kulay ni Neil at ni Nigel. Halata na inihanda niya ang mga ito para sa tatlong mga bata. Kumunot ang noo ni Luna sa pagkalito. “Para saan ang mga ito, Mrs. Flores?” Medyo nataranta si Mrs. Flores sa tingin nila. Umubo siya at sinabi niya habang sinusubukang itago ang pagkahiya sa kanyang tono, “Ba… Balak ko pong magresign sa trabahong ito, pero mamimiss k
Nagbuntong hininga si Mrs. Flores at yumuko siya. “Ako po ang may gusto na mag resign sa trabaho.” Sa katotohanan, ayaw niya ring mag resign sa trabahong ito.” Ang mga boss niya, sina Joshua aat Luna, ay parehong mabait na tao, at ang lahat ng mga bata sa bahay, pati na sina Shelly at Riley, ay mababait at masunurin na mga bata. Dahil mahal siya ng lahat ng tao sa pamilya, inalokan siya ni Lucas ng malaking sahod at magandang benepisyo. Dahil dito, gustong manatili ni Mrs. Flores sa trabaho niya ng matagal, ngunit pagkatapos makipagkita kay Samuel kagabi, matagal siyang nakipag usap kay Yannie at nagdesisyon siya na makinig sa payo ng kaibigan niya. Tutal, halos isang taon siyang hindi kinausap ni Samuel, at nang paalis na si Samuel ng Merchant City ang unang desisyon na ginawa nito ay ang lapitan siya para magpayo na lumayo sa pamilya Landry at pamilya Lynch, pati sa lalaking may pangalan na ‘Howard’. Pagkatapos itong pag isipan ng mabuti, nagdesisyon si Mrs. Flores na bak
“Bakit ka nandito sa bahay ko?” Mahigpit na hinawakan ni Luna ang phone niya habang kumunot ang kanyang mga noo. “Naaalala ko na nangako ka na sa negosyo lang tayo magtutulungan, wala nang higit pa dito. Bakit ka pala nandito, pumunta ka pa sa bahay ko ng ganito kaaga?” HIndi gusto ni Luna si Thomas. Nalilito rin si Luna kay Thomas. Isang bagay para suhulan si Joey Charles para kausapin si Luna, sinabi niya pa na gusto niya si Nellie. Nang hindi pumayag si Luna sa alok niya, pinilit niya si Luna na pumirma sa kontrata sa paraan ng pananakot gamit ang kaligtasan nila Sean at Kate pagkatapos niyang kidnapin ang mga ito! Pagkatapos ng mga pangyayari, hindi masisisi si Luna kung may masamang impresyon siya kay Thomas, lalo na kung dumating ang lalaking ito sa harap ng pinto niya ng ganito kaaga at kakapirma lang nila ng kontrata kahapon. Mas lalong nasuklam si Luna dahil dito. “Sa tingin mo ba ay gusto ko na nandito ako?” Ngumisi si Thomas mula sa kabilang linya ng phone. Nagbago s