“May ibang mga tao na sumusunod sa kanya?” Kumunot ang noo ni Joshua at tumingin siya kay Jim. “Nagpadala ka ba ng mga tauhan mo para sumunod kay Samuel Quinn?” Tumingin ng nalilito si Jim. “Para saan?” Pagkatapos, pinag isipan niya ito ng ilang sandali bago siya lumingon nang may mapagtanto siya. “Hindi kaya’t ang pagkidnap kay Kate ay may kinalaman kay Father Samuel?” Habang iniisip ito, sumingkit ang mga mata ni Jim at tumingin siya kay Joshua. “Nasaan si Samuel Quinn ngayon? Ano ang ginagawa niya?” Sumingkit ang mga mata ni Joshua. Hindi na dapat siya nagtanong kay Jim. Hindi alam ni Jim ang kahit anong ginawa ni Malcolm sa kay Joshua o kay Luna, kaya’t bakit siya maghihinala kay Samuel? Nagbuntong hininga si Joshua, pagkatapos ay pinalubag niya ang loob ni Jim. “Walang kinalaman si Samuel sa pagkidnap kila Sean at Kate. Pinadala ko lang ang mga tauhan ko para bantayan siya dahil sa isang potensyal na business opportunity. Naisip ko na baka ito rin ang ginawa mo para tu
“Paano mo naman nasabi na may gusto si Kate kay Luke?” Sa opinyon ni Joshua, isa lang itong pag-uusap sa pagitan ng isang boss na sumesermon at isang empleyado na pinagtatanggol ang kanyang sarili. “HIndi mo ba makita?” Itinikom ni Luna ang mga labi niya at tumingin siya kay Joshua. “Halata naman!” Ang ekspresyon sa mukha ni Kate ay ang ekspresyon ng bawat babae na pinapakita lang nito sa harap ng lalaking mahal nila. Pamilyar si Luna dito! Kumunot ang noo ni Joshua at sinuri niya ito ng mas matagal, pagkatapos ay umiling siya. “Hindi ko makita.” Kumunot ang noo ni Luna at nagdesisyon siya na hindi na ituloy ang pinag uusapan nila. “Sige. Umuwi na tayo.” Tumango si Joshua, kinuha niya ang kamay ni Luna, at umalis na sila. Sa sandali na umuwi sila, pumunta sa bedroom si Luna para magpahinga. Pagod siya mula sa pagharap sa butler ng pamilya nitong umaga at ang paghaharap niya kay Thomas nitong hapon. 5 p.m. na sa oras na bumalik si Joshua sa study room pagkatapos patu
Nabigla si Mrs. Flores kay Samuel, hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit si Samuel nang mabanggit ang pamilya Lynch. Sa pagkakaalala niya, si Father Samuel ay isang mabait at madaling pakisamahan na lalaki, at kahit na siya ay ang tagapagmana ng pamilya Quinn dati, trinato niya ang lahat ng kabaitan pagkatapos maging isang pari. Trinato niya ng mabuti sina Mrs. Flores at Yannie kahit na alam niya kung gaano kahirap silang lumaki. Ito ang rason kung bakit, sa lahat ng mga pari sa simbahan, si Samuel lang ang kumakausap pa rin sa kanila sa mga nakalipas na taon. Gayunpaman, ang maamo at madaling pakisamahan na lalaki ay biglang naging malupit nang marinig na may kinalaman sina Mrs. Flores at Yannie kila Joshua at Luna. “‘Wag ka nang magtanong kung bakit!” Kumunot ang noo ni Samuel at tumingin siya kay Mrs. Flores. Kung isang kaibigan pa rin ang tingin mo sa akin, mas mabuti nang tanggapin mo ang payo ko at lumayo kayo mula sa pamilya Lynch at pamilya Landry!” Pagk
Kaya naman, pagkatapos umalis ng Merchant City, nangako siya na hindi na siya babalik sa miserableng lugar na ito. Nagbuntong hininga si Samuel at lumingon siya para tumingin kay Mrs. Flores. “‘Wag kang mag alala. Kapag dumating ang oras ng pagpanaw ko, sisiguraduhin ko na magpadala ako ng tao para sabihan ka ng balitang ito para makapag paalam ako sayo ng huling beses.” Pagkatapos, ngumiti siya kay Mrs. Flores, umatras siya, at kumaway siya bago siya tumalikod at naglakad palayo. Nanatiling walang kibo si Mrs. Flores, pinapanood niyang umalis si Samuel, bago siya nagbuntong hininga. Nang mawala na si Samuel sa paningin niya, nagbuntong hininga siya at nagdial siya ng number ni Yannie at naglakad siya palayo ng tulay. “Yannie… Ngayon lang, pinuntahan ako ni Father Samuel para magpaalam sa akin dahil aalis na siya ng Merchant City.” “Gusto niyang sabihin sayo na dapat ka nang lumayo sa pamilya Landry at pamilya Lynch. Hindi lang ‘yun, pero gusto niya rin na lumayo tayo sa isan
Ang isip ni Luna ay puno ng mga katanungan nang mapansin niya ang pagkakaiba ng ugali ni Joshua ngayon at ang ugali nito kanina. Nitong hapon, pinakita ni Joshua na ayaw niya kay Yannie, kaya’t bakit nagbago ang isip niya sa loob lang ng ilang oras? “Napansin po siguro ni Daddy na maganda si Aunt Yannie, kaya gusto niya na nasa tabi siya ni Mommy.” Si Neil, na kanina ay tahimik na kumakain, ay tinikom ang kanyang mga labi nang mapansin niya ang pagkalito ni Luna. “Pare pareho lang po ang lahat ng mga lalaki! Kahit na po ang isang tao na tulad ni Daddy ay pagod na sa pagtitig kay Mommy ng matagal!” Nagbuntong hininga siya at idinagdag niya, “Dismayado po kami sayo, Daddy. Kahit na po maganda si Aunt Yannie, hindi ka dapat humanap ng mga dahilan para mapunta siya sa tabi ni Mommy.” “Kapag sa susunod po ay binisita mo sa trabaho si Mommy, walang paraan para ipaliwanag kung nandoon kayo para bisitahin si Mommy o Aunty Yannie!” Dumilim ang ekspresyon ni Joshua nang marinig niya it
Hindi mapigilan ni Neil na tumawa nang makita niya na takot na takot si Nellie. May sasabihin sana siya, nang tumingin din sa kanya ng malamig si Nigel. “Ikaw din. May mga bagay na hindi mo dapat gawing biro!” “Alam ko na mahal na mahal nila Daddy at Mommy ang isa’t isa at hindi sila maaapektuhan sa mga biro niyo, pero paano kung narinig ito ng ibang tao? Ano ang iisipin nila kila Daddy at Mommy?” “Paano kung nalaman ni Aunt Yannie ang tungkol dito? Sa tingin mo ba ay makakapag trabaho siya ng payapa para kila Daddy at Mommy kapag natuklasan niya ito? Hindi lang ‘yun, naisip niyo na rin ba ang damdamin ni Mrs. Flores?” “Paano kung umalis ng trabaho si Aunty Yannie dahil sa isang biro, at ganito rin ang gagawin ni Mrs. Flores. Ito ba ang gusto niyong dalawa?” Ang mga salita ni Nigel ay matalas, ngunit parang martilyo ito na tumama sa pako. Nagkatinginan sina Neil at Nellie, pagkatapos ay nagbuntong hininga sila at hinawakan nila ang mga bibig nila ng sabay. Makalipas ang i
Medyo nalilito pa rin si Luna dahil dito. “Bakit ka naghahanap ng isang babaeng nawalan ng anak na dalawang buwan ang edad?” Ngunit, sa sandali na matapos siyang magsalita, naisip niya na ito. Lumingon siya para tumigin kay Joshua. “Hinahanap mo ba… ang nanay ni Riley?” Tumango si Joshua. “Inimbestigahan ko ito ng matagal na. Plano siguro nila Malcolm at Heather na kunin ang anak natin dati para takutin nila tayo.” “Pero, may nangyari na hindi inaasahan sa prosesong ito, kaya’t napunta si Riley sa kamay nila Malcolm at Heather.” “Sa araw na nanganak ka, nagpanggap sina Malcolm at Heather na ito rin ang ginawa ni Heather para maging kapanipaniwala ang istorya. Kaya naman, sa araw na kinidnap ang anak natin, parehong nasa hospital sina Heather at Malcolm.” “Nakuha ko ang surveillance tape, at pinakita dito na nasa delivery room si Heather sa oras na nanganak ka, habang si Malcolm naman, ay naghihintay sa labas ng operating room kasama si Charles para kay Heather.” Dumilim a
“Mukhang ikaw pa rin ang maalalahanin sa relasyon na ito.” Akala ni Luna na dahil hiwalay si Riley mula sa kanyang mga magulang, ang tanging obligasyon niya ay ang itrato ang kawawang batang ito na parang sarili niyang anak, ngunit pagkatapos marinig ang paliwanag ni Joshua, hindi niya mapigilan na isipin na tama si Joshua. Balisa silang dalawa sa paghahanap sa anak nila pagkatapos malaman ang tungkol dito, at ito rin siguro ang ginagawa ng mga magulang ni Riley. Mas mabuti ang maibalik nila si Riley sa mga magulang nito kaysa ang manatili si Riley sa tabi nila. Aamin si Luna na minsan, mas mabait at maunawain si Joshua kaysa sa iniisip niya. Habang iniisip ito, lumingon siya para tumingin kay Joshua. “May… nahanap ka na bang mga clue tungkol sa kung sino ang mga magulang ni Riley?” Umiling si Joshua. Ito lang ang tanging bagay na nakakalito para sa kanya: kahit anong paghahanap niya, tila wala siyang mahanap na kahit anong magkasintahan na nawalan ng isang anak na babaen